La senior manager Ljudmila era già uscita un’ora prima dal lavoro per la terza volta in una settimana.
Sapeva che quel giorno non l’avrebbero lasciata andare. Entrò nell’ufficio del capo e si fermò in piedi, fissando il pavimento.
Tutte le scuse erano finite. Le zie malate erano già in ospedale, il marito aveva già ritrovato le chiavi smarrite, e persino il dentista aveva già fatto il controllo.
Eppure Ljudmila doveva correre via, e non aveva alcuna intenzione di confessare le vere ragioni.
Il capo cercava di guardarla severamente, ma non gli riusciva.
Accanto alla sua scrivania, la donna delle pulizie, Zia Valja, armeggiava energicamente con lo straccio. Ljudmila rimaneva in silenzio, docile, aspettando la risposta dell’alta dirigenza.
Ma invece del capo rispose all’improvviso Zia Valja:
— Ljudmila, vai pure. Se devi, devi.
Ljudmila la guardò stupita. Non si aspettava certo di ricevere il permesso dalla donna delle pulizie.
Pensò che il capo l’avrebbe subito rimessa al suo posto. Ma lui, invece, sospirò soltanto:
— Se devi, devi. Vada pure, Ljudmila.
La donna uscì dall’ufficio felice, senza vedere lo sguardo interrogativo che il capo lanciò a Zia Valja.
Questa mise via lo straccio e scrollò le spalle:
— Così scopro più in fretta la verità.
Dall’ufficio del capo, Zia Valja si diresse verso lo sgabuzzino. Solo lei aveva la chiave di quella stanza.
Se qualcuno ci avesse messo il naso dentro, sarebbe rimasto sorpreso nel vedere appendiabiti con vestiti e un grande tavolo con specchio, come in una sala trucco teatrale.
Da quello sgabuzzino, Zia Valja non uscì più. Ma ne uscì una giovane e bellissima ragazza in un severo tailleur bordeaux. Capelli neri corti, movimenti sicuri.
Zia Valja chiamava quello sgabuzzino, in modo militare, “la base”. Naturalmente non era una semplice donna delle pulizie. Sotto le sembianze di “Zia Valja” si nascondeva il servizio segreto di sicurezza personale del capo.
Tra i compiti di quel servizio c’era anche quello di indagare sulle stranezze dei dipendenti.
Perciò la ragazza in tailleur bordeaux scese nel parcheggio sotterraneo, mise in moto la sua piccola Audi TT gialla e si accodò senza farsi notare alla grigia Solaris della manager Ljudmila.
Il giorno dopo, a Ljudmila non fu permesso di uscire prima. Il capo le disse semplicemente che, se fosse uscita dal lavoro prima delle sei, sarebbe stata licenziata.
Si coprì il volto con la mano per nascondere a tutti come si mordesse il labbro con sofferenza. Ma accanto c’era la severa Zia Valja, e il capo non osò contraddirne le istruzioni.
Ljudmila, con le lacrime agli occhi, tornò al suo posto. E il capo guardò tristemente Zia Valja:
— Valentina, non finirò all’inferno per questo, vero?
— Per questo, no di certo — rispose lei. — Ah, a proposito: oggi io invece me ne andrò prima.
«Via la tristezza e la malinconia. Noi siamo truppe da sbarco» — ricordò Valentina uno dei detti preferiti della sua indimenticabile sergente Dragunova.
Valentina parcheggiò l’auto davanti alla scuola media n. 100.
A volte tristezza e malinconia la assalivano quando, per qualche ragione, ricordava la sua infanzia.
Ma ora doveva mantenere la concentrazione, e l’incitamento della sergente le era d’aiuto.
Gli adolescenti uscivano a frotte dal cancello della scuola e si sparpagliavano a gruppetti.
Era finita la seconda campanella. Valentina cercò con lo sguardo e la trovò: giacca verde, berretto nero con il gattino.
— Ciao, Julja!
La ragazzina di circa quattordici anni alzò sorpreso i suoi grandi occhi azzurri sulla bella donna in tailleur bordeaux:
— Buongiorno…
— Tua madre, Ljudmila, mi ha chiesto di venirti a prendere.
— Ma… — la ragazza guardò spaventata attorno a sé, — e la mamma non viene?
— Non preoccuparti. Puoi chiamarla, ti confermerà lei stessa.
— Ma io non ho il telefono… — rispose piano Julja.
— Lo so. E se non mi permetti di accompagnarti, non ne avrai mai uno, — disse la strana ragazza, voltandosi e incamminandosi. Julja, come spinta da una forza invisibile, la seguì.
— Chiamami Valentina. E puoi darmi del tu, — aggiunse senza girarsi. — E non guardare verso i garage. Andiamo a casa tua per la strada diretta, attraverso il cortile.
(segue tutta la scena della baby-gang, dello “scontro di sguardi”, della punizione con la cinghia al capo-bullo Aleksej, la visita al padre criminale in tuta e pancia da alcolizzato, e il ruggito dietro la porta…)
— Pronto! Julja, le cotolette le ho lasciate in frigo, — la senior manager Ljudmila parlava animatamente al telefono con la figlia. Nell’angolo dell’ufficio, Zia Valja stava strofinando lo stesso punto del pavimento già da cinque minuti.
— Quando torni da scuola, scaldale tutte. Io arrivo più tardi e ceno anch’io.
Come dici? Hai ancora allenamento oggi? Sempre con la tua misteriosa Valentina? Devi proprio farci conoscere, un giorno. Va bene, ciao, ti voglio bene.
Zia Valja mise lo straccio nell’angolo e ricordò un altro dei detti preferiti della sergente Dragunova:
«La disintossicazione più efficace è karate e pugilato».
