Essere una matrigna non è mai facile, soprattutto quando tua figlia acquisita ti vede come il nemico.
Non importa quanto ci provassi, lei rifiutava di farmi entrare.
Ma un pomeriggio gelido, quando siamo rimaste bloccate nella neve, tutto è cambiato.
Pensavo che le cose tra di noi non potessero peggiorare—fino a quando non è successo.
Creare una nuova famiglia era difficile.
Creare una nuova famiglia quando tuo marito ha già un figlio era due volte più difficile.
Creare una nuova famiglia quando quel figlio è una ragazza adolescente che ti odia era quasi impossibile.
Roy e io eravamo sposati da tre mesi.
Prima di allora, ci eravamo frequentati per due anni.
Quei due anni erano stati meravigliosi, pieni di amore, risate e sogni per il nostro futuro insieme.
Ma c’era una cosa che non riuscivamo mai a capire—Kris.
La figlia di Roy non mi disprezzava solo.
Mi odiava con tutta la testardaggine adolescenziale che possedeva.
Non importa cosa facessi, quanto fossi gentile o quanto spazio le dessi, niente sembrava cambiare.
Se chiedevo com’era andata la sua giornata, mi faceva un’occhiataccia.
Se cercavo di fare una chiacchierata, mi ignorava.
Se le facevo un complimento, pensava che stessi fingendo.
Sapevo che non avrei mai potuto sostituire sua madre, e non lo volevo.
Ma speravo—davvero speravo—che, col tempo, avremmo potuto costruire qualcosa di reale.
Una connessione.
Un’amicizia.
Un senso di fiducia.
Invece, Kris mi trattava come se fossi una villain dei suoi libri—la matrigna cattiva che era venuta a rubare suo padre.
E così, litigavamo.
Sempre.
Una sera, Kris si avvicinò a Roy con una richiesta—voleva andare in un’altra città con le sue amiche per un concerto.
“Non so nemmeno cosa dire,” le disse Roy.
Mi guardò.
“Cosa ne pensi?”
“Non penso che sia una buona idea per me—” iniziai, volendo dire che non volevo interferire nell’educazione di Kris, ma mi interruppe.
“Lei non ha voce in capitolo!” urlò Kris, incrociando le braccia sul petto.
Roy esalò.
“Siamo una famiglia ora, e prendiamo decisioni insieme,” disse, tornando a guardarmi.
“Dimmi cosa ne pensi.”
“Ci saranno degli adulti con voi?” chiesi.
Kris rotolò gli occhi.
“No, ma Eliza e Stacy hanno sedici anni, quindi guideremo nelle loro auto.”
“Non penso che sia una buona idea. Hai solo tredici anni,” dissi.
Il viso di Kris si tese.
“Ma tutte le altre possono andare!” gridò.
“Non è proprio una decisione che posso prendere io,” dissi, cercando di mantenere la calma.
“Penso che Leslie abbia ragione. Sei troppo giovane per un viaggio del genere,” disse Roy.
Le mani di Kris si strinsero in pugni.
“Certo! Leslie ha sempre ragione! Nessuno si preoccupa di cosa penso!”
“Siamo solo preoccupati,” dissi.
“Oh, smettila di fingere! So che non te ne importa niente! Vuoi solo sembrare una brava mamma davanti a mio padre!” urlò Kris.
“Mi importa. È proprio per questo che non voglio che tu vada. Hai tredici anni—avrai molte occasioni per viaggi come questo,” dissi, alzando la voce.
“Ugh! Sei la peggiore!” gridò Kris.
“Basta!” La voce di Roy era ferma.
“Ne ho avuto abbastanza. Andremo tutti in viaggio di famiglia in montagna.”
Kris ed io lo guardammo.
“COSA?!” gridammo entrambe allo stesso tempo.
“Sì. Questo fine settimana. Nessuna discussione,” disse Roy.
“Vi odio entrambi!” urlò Kris e corse nella sua stanza, sbattendo la porta dietro di sé.
Quel fine settimana, presto al mattino, Kris ed io eravamo già sulla strada, dirette verso le montagne.
I fiocchi di neve fluttuavano nell’aria, coprendo il parabrezza.
Più guidavamo, più diventava pesante.
La strada si estendeva davanti a noi, coperta da uno strato sottile di bianco.
Strinsi il volante.
Il pensiero delle strade di montagna in una tempesta di neve mi faceva torcere lo stomaco.
Kris sospirò rumorosamente.
“Non capisco perché devo guidare con te.”
Si appoggiò alla porta, con le braccia incrociate.
“Roy ha avuto un’emergenza al lavoro. Partirà più tardi.”
Mi concentrai sulla strada.
“Non sono nemmeno entusiasta, considerando che è stata una sua idea.”
“Già, certo,” sbuffò Kris.
“Tu fai tutto quello che dice. E lui fa tutto per la sua preziosa Leslie.”
“Non è vero. Beh, non del tutto vero.”
Mantenevo la calma.
“Litighiamo anche noi, sai. E se tuo padre dovesse mai scegliere tra noi, ti sceglierebbe.”
Kris lasciò uscire una risata secca.
“Lui non mi ha già scelto.”
Volse il volto verso la finestra.
Volevo dirle che si sbagliava, ma sapevo che non mi avrebbe creduto.
La strada avanti a noi sfocava mentre la neve diventava più fitta.
Le gomme lottavano per avere aderenza.
Premetti l’acceleratore.
Niente.
L’auto rifiutava di muoversi.
Kris si sedette.
“Cosa c’è che non va?”
Alzò le mani in aria.
“Fantastico! Proprio come volevo passare il mio weekend—bloccata con te.”
“Nemmeno io sono entusiasta, nel caso te lo stessi chiedendo.”
Tirai fuori il telefono e chiamai il servizio di soccorso.
La conversazione non era promettente.
“Hanno detto che ci vorranno almeno due ore per arrivare con il carro attrezzi,” le dissi.
Un silenzio riempì l’auto.
I fiocchi di neve battevano contro i finestrini.
Alla fine parlai.
“Perché mi odi così tanto?”
“Perché sei orribile,” disse Kris senza emozioni.
“Non è vero. E penso che tu lo sappia.”
“Lo è!”
La sua voce si alzò.
“Hai rovinato le nostre vite! Stavamo bene senza di te!”
“Se tutto fosse andato bene, tuo padre non sarebbe stato con me.” Le parole uscirono più taglienti di quanto avessi intenzione.
“Ero felice! Avevamo la nostra vita, e tu l’hai distrutta! L’hai fatto tradire mia madre!”
Il mio cuore batté forte. “Non puoi tradire qualcuno che è già andato via!” Le parole uscirono prima che potessi fermarle.
Nel momento in cui lasciarono la mia bocca, me ne pentii. Mi coprii le labbra con la mano.
Il viso di Kris si contorse. I suoi occhi si riempirono di lacrime.
Senza dire una parola, spingette la porta e corse fuori nella neve, sbattendola dietro di sé.
Pensai che Kris sarebbe rimasta fuori per cinque minuti, forse dieci, e poi sarebbe tornata appena il freddo l’avrebbe colpita.
Ma non tornò. Continuai a guardare l’orologio. Passarono dieci minuti. Poi venti. Il mio stomaco si strinse.
Aprii la porta, e una raffica di vento mi colpì. I fiocchi di neve mi pungevano il viso.
Riuscivo a vedere a malapena a pochi passi davanti a me. La neve era aumentata, coprendo tutto di bianco.
“Kris!” chiamai. La mia voce fu inghiottita dal vento. Mi allontanai ancora di più dalla macchina. “Kris, dove sei?”
Il panico si insinuò. Il mio cuore batteva forte mentre camminavo nella neve.
Poi, finalmente, la sentii—una voce flebile. “Sono qui.”
Mi girai verso il suono e scorsi una figura scura nella neve. Kris era distesa mezzo sepolta, tremando.
“La mia gamba è bloccata,” disse, i denti che battevano.
Caddi in ginocchio e iniziai a scavare. La neve era compatta. Il suo piede era bloccato tra le radici di un albero caduto. Le dita mi bruciavano dal freddo, ma continuai a lavorare. Alla fine, liberai la sua gamba.
Si appoggiò a me mentre lottavamo per tornare alla macchina. Una volta dentro, accesi il riscaldamento.
Iniziammo a parlare entrambe allo stesso tempo.
Kris sospirò e guardò le sue mani. Esitai prima di chiederle, “Posso parlare prima io?”
Sospirai profondamente. “Mi dispiace per quello che ho detto su tua madre. Non avrei dovuto dirlo. Ero frustrata, ma questo non lo giustifica.”
Kris non rispose. Tenne gli occhi fissi sul pavimento.
“Continuo a cercare di fare amicizia con te, ma mi respingi,” ammettei. “Non voglio sostituirla. Non l’ho mai voluto.”
Eppure, non disse nulla. Poi, dopo un momento, chiese, “Perché sei venuta a cercarmi?”
Incontrai il suo sguardo. “Perché ero preoccupata per te. Perché mi importa.”
Kris fece un sorrisetto. “No, avevi paura che mi succedesse qualcosa, e avresti dovuto spiegare tutto a mio padre.”
“Non è vero.” Scossi la testa. “Mi importa davvero. Kris, so che non sarò mai tua madre. Nessuno può esserlo. Ma amo tuo padre. E ti amo.”
La sua mascella si contrasse. “Non mi ami,” disse piatta.
“Certo che ti amo.” Mi fermai, osservando la sua espressione. “Guarda te—sei incredibile. Beh, quando non urli contro di me, almeno.”
Kris fece una breve risata tremante.
“Anche allora, ti amo,” aggiunsi. “Roy dice che ti ricordi tua madre.”
I suoi occhi si riempirono di lacrime, ma continuai. “So che senti che Roy ti ha abbandonata per me, ma non è vero. Ti ama più di ogni altra cosa al mondo.”
Kris si asciugò il naso con la manica. “Eravamo solo noi due per tanto tempo.”
“Lo so,” dissi dolcemente. “Ma il cambiamento non è sempre cattivo.
Voglio esserci per te, supportarti, amarti. Ma devi lasciarmelo fare.”
Ingollò a fatica. “E se smettesse di amarmi? E se desse tutto il suo amore a te?”
Scossi la testa. “Questo è impossibile. L’amore non funziona così.
L’unica cosa che è cambiata è che ora due persone ti amano invece di una.”
Per un momento, Kris non si mosse. Poi, improvvisamente, mi abbracciò.
Congelai, scioccata. Poi, lentamente, la abbracciai.
La tenni con cautela, temendo che potesse tirarsi via.
Due ore dopo, arrivò il carro attrezzi e ci portò alla casa che avevamo affittato.
Quando Roy arrivò, Kris ed io eravamo sedute vicino al fuoco, bevendo tè, cercando ancora di scaldarci.
“Wow,” disse Roy, appoggiando la sua borsa. “Mi aspettavo una scena d’azione quando sono arrivato.”
Kris mi guardò, poi fece un sorriso sornione. “Abbiamo deciso di lasciarlo per dopo.”
Le sorrisi e le strinsi delicatamente la mano.
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