La faida della mia famiglia con i vicini era durata per decenni, piena di continui litigi e piccole battaglie.
Pensavo di aver lasciato tutto questo alle spalle, ma tornare a casa per Natale ha riportato il caos.
Poi l’ho visto di nuovo—l’uomo di cui non avrei dovuto importarmi—e tutto è diventato ancora più complicato.
Non ricordavo come fosse iniziata la faida o cosa avesse causato il primo litigio, ma la famiglia Rogers era diventata il nemico principale della mia famiglia da quando ci siamo trasferiti in questa casa 20 anni fa.
Sembrava che ogni giorno portasse un nuovo motivo di conflitto—che fosse il posizionamento della recinzione, un commento casuale o anche il meteo.
All’inizio, erano solo mio padre e Mr. Rogers a litigare, le loro voci alte che si sentivano nel cortile.
Mia madre, sempre l’ottimista, cercava di fare delle torte per Mrs. Rogers o complimentarsi con il suo giardino.
Ma il giorno in cui Mrs. Rogers calpestò accidentalmente le rose amate di mia madre, ogni tentativo di pace finì.
Per me, però, era diverso. Avevo Mike. Aveva la mia età e, nonostante la faida, siamo diventati amici segreti. Sapevamo che la verità avrebbe solo causato problemi.
Tutto cambiò un giorno, quando avevamo entrambi 14 anni.
Tornai a casa e mi congelai vedendo i miei genitori, rossi in faccia e urlando nel soggiorno.
“Come puoi essere amica di quel ragazzo?!” urlò mio padre, sbattendo la mano sul tavolo.
” Dopo tutto quello che quella famiglia ci ha fatto?!” aggiunse mia madre, con le braccia strette sul petto.
“Cosa? Non capisco…” dissi, con la voce che tremava.
“Non fare la innocente con noi!” sbottò mio padre. “Abbiamo visto quel ragazzo arrampicarsi sull’albero fino alla tua finestra. Ha detto che voleva sorprenderti per il tuo compleanno!”
Li guardai, sbalordita. “Io non—” le parole mi si bloccarono in gola.
“Non lo vedrai più,” disse mia madre con fermezza, indicando verso la mia stanza.
“Ma perché?!” gridai, con il petto che mi si stringeva. “Perché non posso essere amica di Mike solo perché voi non sopportate i Rogers?!”
“Quella famiglia ci ha causato abbastanza problemi!” gridò mio padre.
“Mike non ha fatto nulla di male!” risposi. “E non fate i santi. Avete fatto anche voi delle cose orribili a loro!”
“Vai nella tua stanza!” ruggì mio padre. “Sei punita! Niente più Mike—mai più!”
Furiosa, corsi verso la mia stanza e sbattei la porta con tanta forza che le pareti sembrarono tremare. Ogni pochi minuti guardavo fuori dalla finestra, sperando di vedere Mike.
Quando la sua luce finalmente si accese, provai un barlume di speranza, ma poi tirò le tende senza nemmeno guardarmi. Il mio petto si strinse mentre piangevo finché non ne ebbi più forza.
A scuola il giorno dopo, cercai di parlargli, ma si voltò come se non ci fossi nemmeno.
Presto, i suoi amici iniziarono a spargere voci crudeli. Sapevo che Mike avrebbe potuto fermarle se voleva, ma non disse una parola.
Le bugie peggiorarono, e io non ce la facevo più. Quando i miei genitori videro quanto mi feriva, decisero che dovevo cambiare scuola.
Sono passati molti anni da allora. Ora avevo quasi 30 anni, lontano da quella ragazza di 14 anni, ma alcune ferite erano ancora lì.
Il dolore di quei ricordi d’infanzia non era più acuto, ma non era completamente svanito nemmeno.
A volte mi chiedevo perché me ne importasse ancora, soprattutto visto che nessun altro sembrava essere cambiato.
Quando tornai a casa per Natale, la prima cosa che vidi fu mio padre e Mr. Rogers fuori, che urlavano l’uno contro l’altro.
“Le tue decorazioni non sono nemmeno alte un metro!” urlò Mr. Rogers, puntando il dito verso il nostro giardino.
“Beh, le tue luci nemmeno riescono ad illuminare un armadio!” rispose mio padre, incrociando le braccia.
“Ciao, papà,” dissi, trascinando la mia valigia oltre di loro, ma lui nemmeno mi guardò.
“Naturalmente, Mr. Rogers è più importante di tua figlia, che non vedi da sei mesi,” mormorai sotto il mio respiro, alzando gli occhi al cielo.
Dentro, trovai mia madre che guardava fuori dalla finestra della cucina.
“Ciao, mamma,” dissi, posando la mia borsa.
“Oh, Alice, vieni a guardare!” disse, facendomi cenno con urgenza. “Penso che quella donna abbia rubato la mia ricetta per la torta!”
Mi avvicinai alla finestra, confusa. “Di cosa parli?”
“Guarda lei! Sta usando le stesse spezie di me!” dichiarò mia madre, indicando Mrs. Rogers.
“Come fai a vederlo da qui?” chiesi, sollevando un sopracciglio.
“Lo so!” insistette, scuotendo la testa.
“È ridicolo,” dissi, voltandomi per andare nella mia vecchia stanza.
Tutto nella mia stanza era esattamente come l’avevo lasciata. I poster erano ancora appesi alle pareti, e i miei vecchi libri stavano ordinatamente sugli scaffali.
Mi avvicinai alla finestra, guardando fuori. Dall’altra parte del giardino, una luce brillava nella stanza di Mike, attirando la mia attenzione.
Il mio cuore saltò quando lui apparve alla finestra. Non l’avevo visto da molti anni.
Mamma diceva che era andato all’estero a studiare e poi ci era rimasto. Era così diverso—non più il ragazzo che conoscevo, ma un uomo, sicuro di sé e indiscutibilmente affascinante.
Alzai la mano, dandogli un piccolo saluto. Per un attimo, pensai che avrebbe salutato indietro.
Invece, chiuse le tende, escludendomi completamente. Il mio petto si strinse, rabbia che cresceva dentro di me.
Come aveva potuto? Eravamo stati amici un tempo, eppure ora mi ignorava come se non esistessi.
Quella sera, dopo che i miei genitori finalmente smisero di litigare con i Rogers, cenammo in un silenzio teso.
La mattina seguente, mia madre mi diede una lista della spesa. “Ci serve questo per la cena di Natale,” disse.
Dopo aver finito di fare la spesa e camminato fino al parcheggio, mi fermai di colpo. Eccolo lì—Mike.
“Ehi,” dissi, avvicinandomi a lui. Mike mi guardò ma continuò a camminare, ignorandomi completamente.
“Sul serio?” sbottai. “Dovrei essere io a ignorarti dopo tutto quello che mi hai fatto!”
Mike si fermò, poi si girò verso di me, con gli occhi che brillavano. “Dopo tutto quello che ho fatto?” urlò.
“Oh, quindi parli?” urlai. “Sì, dopo quello che hai fatto! Mi hai ignorata, hai lasciato che i tuoi amici spargessero bugie su di me, e poi sei semplicemente sparito all’estero senza dire una parola!”
“Stai scherzando? Non fare la finta di non sapere,” disse Mike, la sua voce che si alzava. “Hai mentito ai tuoi genitori dicendo che ti stavo rubando! Sono stato punito per un mese a causa di questo! E ti piacevo, Alice—ero innamorato di te!”
“Di cosa stai parlando?” urlai, alzando le mani. “Ti ho difeso! Sono stata punita per difenderti! Da dove ti è venuta questa idea folle?”
“Mio padre me l’ha detto,” disse Mike, il suo tono ruvido ma incerto adesso.
“Tuo padre, lo stesso che odia la mia famiglia?” chiesi, scuotendo la testa. “E ci hai creduto?”
Mike abbassò lo sguardo, le sue spalle tese. “Mi sono sentito tradito,” ammise. “E ha detto che non avrebbe pagato il college se continuavo a vederti.”
“Anche a me hanno minacciato,” dissi, la mia voce più morbida ora, “ma ci ho provato comunque. Ti comportavi come se io non esistessi. E ora, quasi 30 anni, ti stai ancora aggrappando a questa cosa?”
Mike sospirò, la sua voce bassa. “Mi dispiace. Hai ragione. Non dovevo credergli. Sono stato un idiota.”
“Meglio tardi che mai,” dissi con un debole sorriso. “Vuoi andare a mangiare qualcosa?”
“Mi piacerebbe,” rispose Mike, il suo volto che si rilassava in un piccolo sorriso.
Mentre camminavamo verso un caffè vicino, scherzai, “Quindi, eri innamorato di me?”
“Stai zitta,” disse, sorridendo.
I giorni prima di Natale passarono velocemente mentre Mike ed io trascorrevamo ogni momento che potevamo insieme.
Sembrava di essere di nuovo bambini, a sgattaiolare per evitare i nostri genitori, a condividere storie e a ridere dei ricordi che pensavamo di aver dimenticato. Parlavamo di tutto, recuperando il tempo perso.
Una sera, poco prima di Natale, Mike mi sorrise. “Saliamo sull’albero, come ai vecchi tempi,” disse. Non potei resistere.
“Spero che ci sia il vischio lassù,” disse Mike, sorridendo mentre saliva sull’albero.
Risi, guardandolo. “Sei ancora innamorato di me?” scherzai, mantenendo la voce leggera.
Mike si fermò per un momento e mi guardò. “Di nuovo,” disse, la sua voce seria. Sentii le guance scaldarsi e distolsi lo sguardo, cercando di concentrarmi sul ramo successivo.
Salimmo più in alto, ma all’improvviso sentii un crepitio. “Mike, aspetta—” iniziai, ma era troppo tardi.
Il ramo sotto al suo piede si ruppe e cadde direttamente su di me. Atterrammo con un tonfo, intrappolati insieme in un groviglio.
“Stai bene?” mi chiese, la sua voce senza respiro.
Annuii, poi scoppiai a ridere. “Hai preso peso,” dissi, guardandolo con giudizio finto.
“Sono leggero come una piuma,” rispose, mantenendo il mio sguardo.
Entrambi smettemmo di ridere, l’aria tra di noi cambiava. Il suo viso era così vicino che riuscivo a vedere ogni dettaglio.
Lentamente, si avvicinò e mi baciò. Sorrisi contro le sue labbra, il cuore che mi batteva forte.
“Che diavolo sta succedendo?!” la voce di mio padre ruggì da dietro di noi.
“È scandaloso!” urlò Mrs. Rogers.
Ci alzammo in fretta, voltandoci a vedere i nostri genitori che si fissavano con rabbia.
“Come ti permetti di toccare mia figlia?!” gridò mia madre, facendo un passo avanti.
Le urla aumentavano, insulti volavano avanti e indietro. Mike ed io ci scambiammo uno sguardo di pura frustrazione.
“Basta!” urlò Mike, la sua voce che tagliò attraverso il caos. “Sono stufo dei vostri litigi! Siete adulti, ma vi comportate come bambini! Alice ed io non siamo più adolescenti, e non vi lascerò interferire nelle nostre vite!”
Prendendomi la mano, mi tirò verso la sua macchina.
“Dove vai?!” urlò Mrs. Rogers.
“Se non sapete comportarvi, passeremo la vigilia di Natale in un hotel!” gridò Mike. “Ovunque è meglio di qui!”
Ci registrammo nell’unico hotel della città. Era piccolo, con un caminetto artificiale nella stanza. Ci sedemmo vicino, lasciando che il silenzio ci circondasse.
“Non mi aspettavo quel discorso da te,” dissi, guardando Mike.
Lui guardava le fiamme. “Sono stanco dei loro litigi. È stata una delle ragioni per cui sono andato all’estero. Pensavo di poter scappare da tutto. Ma andarmene significava perderti, e non lascerò che accada di nuovo.”
Le sue parole mi fecero sorridere. Mi avvicinai e lo baciai dolcemente, ma un colpo alla porta ci interruppe.
Mike si alzò per aprirla, e con nostra sorpresa, tutti e quattro i genitori erano lì.
“Ci scusiamo,” disse mio padre, con un’espressione imbarazzata.
“Non avremmo dovuto reagire così,” aggiunse Mr. Rogers.
“Siete adulti, e non possiamo dirvi cosa fare,” ammise Mrs. Rogers.
“Ora tornate a casa per la cena della vigilia di Natale,” disse mia madre con fermezza.
“Non litigherete?” chiesi, stringendo gli occhi.
“Ce la faremo per una sera,” promise mia madre.
“Se stiamo uscendo insieme, non sarà solo una sera,” disse Mike, stringendomi la mano.
“Non anticipiamo le cose,” borbottò mio padre.
Ridemmo, lasciammo l’hotel e tornammo a casa. La cena aveva ancora dei momenti di tensione, ma sembrava un progresso.
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