Lena uscì di corsa dall’edificio, lanciando uno sguardo ansioso all’orologio.
— Dio, sono in ritardo!
Si affrettò verso la metropolitana.
— Ci mancava solo arrivare tardi alla cena con i genitori di Pasha!
Di recente lei e Pavel avevano preso una decisione importante: sposarsi.
Ma non erano ancora arrivati al matrimonio.
Lena era pronta a convivere, ma Pasha voleva un’unione ufficiale.
Non voleva nascondere i propri sentimenti e credeva di avere tutto il diritto di scegliere da solo la propria compagna.
— Forse non dovrei incontrarli? E se i tuoi genitori non mi accettano?
— Pensi che approverebbero qualcuna delle mie scelte?
— Probabilmente andrebbe bene solo una ragazza adatta al loro gusto. Ma è un loro problema, non mio.
— Mio padre mi capisce comunque.
— Se ci sarà un conflitto, me ne andrò semplicemente.
— Non ho bisogno dei loro soldi — me la cavo da solo.
— Non voglio essere la causa di una spaccatura.
Pavel la abbracciò.
— Non lo sarai. Il problema principale è il loro orgoglio.
— A volte sembra che vivano ancora nel secolo scorso.
— E non solo loro: più soldi si hanno, più strane diventano le persone intorno.
— Pensano che io appartenga a loro, come un oggetto.
Si erano conosciuti per caso — a una gara sportiva scolastica, dove erano andati solo per tifare per le loro scuole.
Lena faceva il tifo per la squadra della sua scuola, Pasha per quella del liceo.
All’inizio avevano persino litigato per l’eccessivo entusiasmo, ma si erano subito fatti amici.
Lena era cresciuta in una famiglia modesta, dove comprare una torta era un evento.
Per Pavel, invece, era tutto diverso: uno chef personale, regali costosi, eventi mondani continui.
La sua infanzia non era stata facile: aveva imparato a difendersi in mezzo a una compagnia di quartiere piuttosto aggressiva.
Sognava Parigi, mentre Pasha ormai ne era stufo: i suoi genitori ce lo portavano troppo spesso in vacanza.
Ma fin dai primi giorni, tra loro era nata una simpatia reciproca.
Si conoscevano con cautela, senza svelarsi completamente, ma l’attrazione era evidente.
Dopo sei mesi, Pasha le fece la proposta:
— Non riesco più a svegliarmi senza di te. Voglio averti sempre accanto.
— E i tuoi genitori?
— Si abitueranno. Di certo non ti cacceranno.
— Non ne sono così sicura…
— Diventerai mia moglie. Sono orgoglioso di te e non ho intenzione di nasconderlo.
Fino ad oggi, Lena pensava che, con Pasha al suo fianco, i problemi con i suoi genitori non sarebbero stati gravi.
Ma più si avvicinava il momento dell’incontro, più cresceva la sua ansia.
L’incontro era previsto in un ristorante, e Pasha aveva detto che si trattava solo di conoscersi.
Ma Lena sapeva: sarebbe stata giudicata, analizzato ogni suo gesto e parola.
Arrivata a casa di corsa, guardò l’orologio — mancava un’ora e mezza, ma doveva attraversare tutta la città.
Con una mano si metteva il mascara, con l’altra cercava di chiudere il vestito.
Tutto andava storto: il mascara le entrò nell’occhio, le lacrime scesero, la cerniera si ruppe rumorosamente.
Lena si fermò e sospirò profondamente.
— Quel che sarà, sarà.
Si lavò il viso, tolse il vestito e indossò un maglione chiaro.
Dopotutto, nessuno le aveva chiesto un abito da sera, e anche così sembrava più che presentabile.
Quando le porte del treno si stavano per chiudere, Lena riuscì a salire appena in tempo e tirò un sospiro di sollievo.
— La corsa ha inizio!
Guardò il suo riflesso nel vetro: sembrava tutto a posto.
Mancavano circa venti minuti alla fermata, poteva rilassarsi un po’.
Si sedette comodamente e iniziò a pensare a ciò che l’attendeva.
L’umore era incerto.
Forse Pavel aveva esagerato nel descrivere i suoi genitori.
Forse sua madre era solo una donna severa, non un mostro come l’aveva dipinta.
Lena sorrise. Sarebbe bello se tutto andasse bene.
Dopotutto, iniziare una vita familiare con conflitti non era l’ideale.
In quel momento, delle voci forti attirarono la sua attenzione.
Tre ragazzi erano saliti nel vagone e avevano circondato un uomo anziano.
— Ehi nonno, dai i soldi, non fare storie!
— Su, sbrigati, vecchio!
L’uomo scosse la testa.
— Non ho niente, solo i soldi per il biglietto. Non porto mai molto con me — troppi tipi come voi in giro.
Lena alzò un sopracciglio. Il vecchio non aveva paura.
Coraggioso, anche se forse sarebbe stato meglio tacere — magari l’avrebbero lasciato in pace.
Uno dei ragazzi lo spinse, e lui iniziò a cadere.
Lena si lanciò per sostenerlo.
Poi si girò verso i teppisti:
— Non vi vergognate? È un uomo anziano!
I ragazzi si bloccarono per un attimo, poi scoppiarono a ridere.
Lena conosceva una regola: “Se non c’è via pacifica — colpisci per prima.”
Nei loro occhi non c’era intelligenza, solo istinto.
Il primo, un ragazzo dai capelli rossi, si avvicinò, ma Lena lo colpì con il taglio della mano sul naso.
Lui urlò e crollò a terra.
Con il secondo ci volle un po’ di più, ma dopo un minuto era giù anche lui.
Il terzo esitò, e Lena sbottò:
— Forza, vieni anche tu! Tanto devo scendere!
Il ragazzo scappò di corsa nel vagone successivo.
Lena si voltò verso il vecchio, che la guardava con ammirazione.
— Se avessi cinquant’anni in meno, ti chiederei subito di sposarmi!
Lena rise. Di nuovo! Perché gli uomini pensano che un complimento debba sempre suonare come una proposta?
Un semplice “grazie” sarebbe bastato.
— Devo davvero andare.
Scendettero insieme, e l’uomo la seguì a lungo con lo sguardo.
Pavel guardò l’orologio e poi sua madre.
— Sì, penso anch’io che avrebbe potuto arrivare un po’ prima.
— Non è solo una cena — è la presentazione ai genitori.
Guardò suo padre, che accennò un sorriso e distolse lo sguardo perché la moglie non lo vedesse.
Quando Lena entrò finalmente nella sala, Pasha si mosse verso di lei, ma i suoi genitori furono più veloci.
La madre sibilò piano ma con astio:
— Non si è nemmeno degnata di indossare un abito da sera. Neanche uno a noleggio.
Il padre la osservò con attenzione.
— Una ragazza carina. E soprattutto — non fa la preziosa, come molte di quelle che giravano intorno a nostro figlio. Anche il vestito va bene, sinceramente.
Alla moglie disse semplicemente:
— Forse non voleva oscurarti.
I convenevoli terminarono in fretta, si sedettero tutti a tavola.
Inna Igorevna osservava con sorriso tirato il cameriere che sistemava le posate.
Davanti a Lena c’erano solo una forchetta e un cucchiaio, mentre davanti agli altri un’intera serie di posate.
Lena sentì le guance bruciare.
Pavel se ne accorse e si voltò bruscamente verso la madre:
— Mamma, che significa solo un set?
Si aspettava di tutto, ma non un’umiliazione così aperta.
— Volevo solo semplificarle le cose. Nella sua cerchia mangiano tutto con la stessa forchetta — così si sentirà a suo agio.
Lena non si era mai trovata in una situazione del genere.
Sapeva che doveva alzarsi e andarsene, ma non sapeva come questo avrebbe influito sul suo rapporto con Pavel.
Non voleva perderlo.
Rimase in silenzio, guardandolo: Difenderà davvero quella che ha chiamato il suo amore?
— C’è qualcosa che non va? Pavel fece finta di niente.
Chiaro.
Lena guardò di nuovo la tavola, forzò un sorriso e cominciò ad alzarsi.
Inna Igorevna notò subito:
— Tesoro, già vai via? Nemmeno un sorso di tè?
Lena scosse la testa, e in quel momento sentì una voce che la fece voltare sorpresa:
— Peccato che ora tu non possa rispondere come hai fatto sul treno.
— Cara, se mio nipote non sarà abbastanza coraggioso, sappi che ti offro la mia mano e il mio cuore — diventerai mia moglie e subito la nonna di Pasha.
Lena sgranò gli occhi. Era il vecchio del treno, ora davanti al loro tavolo.
— Lei?!
— Io, proprio io. Non badare a mia nuora.
— Fino a poco tempo fa anche lei mangiava con un solo cucchiaio che portava sempre con sé.
Il vecchio rise. Inna Igorevna lanciò uno sguardo infuocato al marito, mentre il padre di Pasha si alzò e abbracciò il vecchio.
— Ciao, papà. Ancora avventure durante il viaggio?
L’uomo si sedette accanto a Lena e le prese dolcemente la mano, invitandola a restare.
— Cara, siediti. Prometto che nessuno ti offenderà — almeno finché mio nipote decide cosa dire senza ferire nessuno.
— Io sarò il tuo protettore.
Inna Igorevna sbuffò. Sperava che il suocero non si presentasse a quella cena.
Nonostante fosse milionario, preferiva la metro, gli autobus o andare a piedi.
Gestiva ancora tutto da solo, dicendo che avrebbe passato l’attività al figlio solo quando non avrebbe temuto che la nuora prendesse il controllo.
Il vecchio raccontò a tutti come Lena lo avesse difeso nel treno, mettendo KO tre ragazzi.
Una donna vera! Una dea!
Inna Igorevna si limitò a stringere le labbra.
Per lei, quel comportamento era del tutto inaccettabile per una ragazza, figuriamoci per una futura nuora.
Il padre di Pavel ringraziò sinceramente Lena, mentre Pasha le sussurrò:
— Cos’altro non so di te?
Lena lo guardò serenamente:
— E io cosa non so di te? — fece un cenno verso le posate — Lo sapevi?
— Ovviamente no! Pensi che l’avrei permesso?
Lei distolse lo sguardo. Ormai non le importava — lo sapeva o no.
Aveva già lasciato che sua madre la offendesse senza reagire.
Che ci faceva lì? Forse cercava solo una scusa per chiudere la relazione.
Su cosa avrebbe fallito ancora Pasha?
Arrivò il primo piatto. Inna guardò infastidita il piatto e il cameriere.
— Non è quello che ho ordinato.
Seguì con lo sguardo Lena usare con destrezza le posate, e cominciò a cercare la forchetta giusta.
— Dio, mi confondo sempre con questi frutti di mare.
Il nonno rise di nuovo:
— Vedi, Inna? Non giudicare gli altri se non sei sicura di te stessa.
Con un forte rumore, il coltello le cadde sul tavolo. Inna si alzò bruscamente e uscì.
Il marito non si mosse — era una consuetudine nella loro famiglia.
O quasi: Pasha si alzò per seguirla, ma il nonno lo fermò:
— Lasciala. Deve sfogarsi, altrimenti peggiorerà.
Dopo quindici minuti, Inna tornò, si sedette, e il marito le sistemò delicatamente la sedia.
Alzò il calice di champagne e lo bevve tutto d’un fiato sotto gli sguardi sorpresi.
E all’improvviso sorrise.
— Non potevo certo consegnare il mio unico figlio a una qualsiasi sciocca, dichiarò.
Ora Lena capì: per loro, Pavel era una cosa da passare di mano in mano.
Le sue parole d’amore e di libertà di scelta erano solo belle favole.
Pasha restò in silenzio.
Neanche una parola della madre l’aveva toccato.
Il nonno rise:
— Allora, dove festeggiamo il matrimonio? Ho quasi cent’anni — ogni giorno può essere l’ultimo. Dobbiamo sbrigarci.
Lena osservava i familiari discutere dei dettagli del ricevimento.
Pavel si chinò verso di lei:
— Ti hanno accettata. Scappiamo?
Ora era chiaro: il suo Pasha era solo un mammone, abituato a obbedire.
Forse si considerava perfino una proprietà della madre — ora “trasferita” a lei.
Ma forse era meglio così? Un marito passivo sotto controllo vale più di uno autoritario.
Perché avere un intermediario tra lei e l’azienda di famiglia?
Il nonno sembrava pronto a insegnarle tutto.
Non amava Inna, e ancor meno il figlio — un uomo manipolabile.
Alla fine, non stava andando così male.
E se qualcosa non andasse — si poteva sempre andarsene.
Lena sorrise e annuì:
— Scappiamo.
I genitori non notarono nemmeno la loro uscita.
Solo il nonno, soddisfatto, li seguì con lo sguardo.
