Quasi all’ingresso del ristorante, tra Alisa e Pavel stava per scoppiare una lite.
Lei capiva benissimo — quella conversazione doveva prima o poi avvenire.
Solo che non si aspettava che iniziasse proprio adesso — quando erano arrivati per discutere dell’ordine del banchetto.
Pavel fermò la macchina e guardò con occhio critico l’edificio:
“Dio… È difficile anche chiamarlo ristorante!”
Alisa scrollò le spalle:
“Mi piace questo posto. Venivo spesso qui con le amiche.
Tra l’altro, la proprietaria è fantastica e il cibo è eccellente.”
Lui si voltò bruscamente verso di lei:
“Sei seria? È uno scherzo? Non veniamo qui per un boccone veloce!
Sarà il giorno del nostro matrimonio!”
“Pasha, prima di tutto, non alzare la voce con me,” rispose calma.
“In secondo luogo, semplicemente non possiamo permetterci un posto più caro.”
Colpì il volante con le mani, frustrato:
“E questo lo dice la figlia di un uomo che gestisce milioni!”
Alisa divenne seria:
“Ne abbiamo già parlato più volte. È facile vivere a spese degli altri, ma io non voglio.
Papà ti ha dato una buona posizione, anche se chiaramente non sei pronto.
Se vuoi, possiamo rimandare il matrimonio e aspettare finché potremo permetterci ciò che desideri.”
Pavel trattenne a malapena l’irritazione. A volte Alisa poteva essere così testarda da sembrare quasi sciocca.
“Va bene,” esalò. “Non roviniamo la serata per una sciocchezza. Andiamo.”
Alisa capì che stava deliberatamente cambiando argomento.
Decise di non proseguire il conflitto.
Il ristorante si trovava davvero alla periferia della città.
Un tempo, quando Alisa abitava lì vicino con le amiche, tutti gli eventi importanti si celebravano proprio lì.
Tutto era accogliente, luminoso, casalingo — e soprattutto economico.
La proprietaria li trattava sempre con calore e faceva sconti, scherzando: “Per gli studenti, come ai bei vecchi tempi.”
Ora l’arredamento era più moderno, e il locale era gestito dalla figlia della precedente proprietaria — un po’ paffuta, ma altrettanto gentile come sua madre.
Alisa le era piaciuta subito, quindi la scelta del posto era ovvia.
“Alisa, dai, andiamo!” la tirò impaziente Pavel.
Ma la ragazza notò improvvisamente una bambina.
L’aveva già vista vicino al ristorante — allora la piccola offriva di lavare i vetri dell’auto. Vestita poveramente, anzi troppo.
Ora era seduta vicino all’ingresso, osservando pensierosa i passanti.
“Aspetta…” Alisa fece un passo verso la bambina, ma poi cambiò idea e entrò in fretta.
Pavel sospirò. Era abituato al fatto che la sua fidanzata fosse spesso impulsiva, agisse senza spiegargli nulla.
Ma dopo il matrimonio avrebbe sicuramente cambiato questo comportamento.
Solo che adesso non si poteva — era un momento troppo emozionale, e anche suo padre era un carattere forte…
Non appena entrò, Alisa tornò già indietro.
In mano aveva una scatola di dolci, una cola e qualcos’altro.
Passò senza dire una parola.
Pavel scosse la testa: “Chissà quanti altri senzatetto Alisa dovrà incontrare prima di sfamarli tutti?”
Sospirando, la seguì.
“Ciao!” disse dolcemente Alisa alla bambina. “Io sono Alisa, e questo è il mio fidanzato Pavel.”
Gli occhi stanchi della piccola si illuminarono alla vista del cibo:
“Grazie… Mi chiamo Katja.”
Mangiò un po’, poi avvolse con cura il resto:
“Lo porterò a papà. È malato.”
Alisa si confondeva e le porse alcune banconote:
“Prendi. Non ne ho più con me.”
Pavel sospirò di nuovo teatralmente, sperando che Alisa lo sentisse.
Ma lei lo ignorò.
Katja rifiutò educatamente:
“No, non lo prenderò. Non sono una mendicante, ho una casa. E grazie mille per il cibo.”
Si alzò, stava per andarsene, ma improvvisamente tornò indietro:
“Alisa, sei gentile… Ma io non sposerei lui. Non lo conosci davvero.”
Pavel si infuriò subito:
“Guarda che orgoglio! Ha ricevuto il cibo e invece di ringraziare è scortese. Come un senzatetto che viene aiutato — e morde la mano.”
Alisa lo colpì con il gomito, ma la bambina se ne stava già andando.
“Alisa, un giorno tutti questi poveri che compatirai ti uccideranno,” le urlò dietro.
“E tu allora piangerai?” sorrise lei.
“No… Sei proprio fuori di testa.”
Quella sera Alisa non riuscì a dormire a lungo.
I suoi pensieri tornavano alle parole di Katja.
Anche se non credeva nelle predizioni, quella strana avvertenza non le dava pace.
Forse la bambina aveva un parente chiaroveggente?
Sospirando, Alisa si sedette sul letto e guardò l’orologio.
Era ora che Pavel andasse a dormire.
Di solito la chiamava, le augurava la buonanotte e diceva che si stava preparando a riposare anche lui.
Si preparò in fretta:
“No, non è per quello. Voglio solo fare un giro.”
Silenziosamente uscì di casa, e dopo quindici minuti era davanti al palazzo di Pavel.
La sua macchina non c’era. Le finestre dell’appartamento erano buie.
Si avvicinò ma rifiutò decisamente di entrare — aveva le chiavi, ma sapeva che lì dentro non c’era nessuno.
Guidò lentamente per la città, senza sapere dove stesse andando.
E improvvisamente, proprio davanti a sé, vide la sagoma familiare dell’auto di Pavel.
La macchina si muoveva lentamente, poi accese la freccia e girò nel cortile.
Alisa parcheggiò un po’ più lontano, scese e corse dietro.
Il fidanzato non era solo.
Accanto a lui c’era una donna. Vivace, appariscente.
Non riuscivano ad arrivare all’ingresso — si baciavano e abbracciavano.
Alisa si prese anche una pizzicata — non stava sognando? Il loro matrimonio sarebbe stato tra due settimane, tutto era quasi pronto!
Ma le immagini non scomparvero.
Sembrava persino che potessero sdraiarsi proprio sull’asfalto…
Appena Pavel e la sua compagna sparirono nell’ingresso, Alisa si sedette in macchina.
Le mani tremavano.
“Non posso guidare così,” pensò, anche se le strade erano deserte.
Fece un paio di giri nel quartiere, poi tornò a casa.
Sorprendentemente, si addormentò quasi subito.
La mattina dopo suo padre era già impegnato in cucina.
Alisa si alzò e, sentendo i suoi passi, uscì subito:
“Figlia, è presto oggi… Sei stata da qualche parte? Ho sentito che sei tornata tardi.”
“Non con Pavel. Da sola. Papà, devo parlarti.”
Suo padre diventò subito serio:
“Capisco. Cosa è successo?”
“Beh… qualcosa.”
Alisa guardò intorno al ristorante — non c’era nessuno.
Scese dalla macchina e si diresse verso il locale.
Vicino allo stagno, sull’erba, sedeva Katja, che guardava pensierosa l’acqua.
Alisa sorrise, entrò nel ristorante e dopo qualche minuto tornò con una grande borsa di cibo.
Si avvicinò alla bambina e si sedette in silenzio accanto a lei.
Katja si voltò:
“Sei sola?”
“Come vedi. Vuoi mangiare?”
La bambina sospirò:
“Certo! Ho quell’età… E a casa ora non va affatto bene.”
Alisa cominciò a tirar fuori il cibo dalla borsa.
Katja chiese:
“Resterai con me?”
Alisa esitò un po’, poi scrollò leggermente le spalle:
“Perché no? Ora non devo più perdere peso per il matrimonio.”
“Davvero?” rise Katja. “Non dovresti perdere peso — sei già come una bambola di vetro!”
Mangiarono insieme, chiacchierando di niente, finché Katja chiese improvvisamente:
“Se n’è andato?”
“Si può dire così. Per me se n’è già andato, ma probabilmente lui ancora non lo sa.”
“Alisa, posso chiederti una cosa?”
“Certo.”
“Tu… vedi davvero le cose o era uno scherzo?”
Katja rise di nuovo:
“Sì, sono una ‘vegente’! Ho visto il tuo fidanzato che baciava una ragazza!”
Alisa la guardò sorpresa.
“Perché mi guardi così?” continuò a ridere Katja. “Vado in città!
E il suo volto è facile da ricordare — distintivo. Sono usciti dall’albergo e si abbracciavano tutto il tempo.”
“‘Vegente’!” ripeté Katja e rise di nuovo.
Alisa sentì le lacrime affiorare agli occhi — forse per la risata, forse per tutto quello che aveva vissuto.
Insieme caddero nell’erba e risero a lungo, come due pazze.
La sera arrivò una chiamata da Pavel:
“Alisa, parliamo!
Tuo padre mi ha caricato di lavoro così tanto che sto per morire!
Mi ha persino mandato in un’altra città! Forse puoi parlare con lui?”
“Di cosa si tratta? Non è il tuo dovere di responsabile degli approvvigionamenti?”
“Ma io sono il tuo fidanzato!”
“Non ricordo che papà abbia mai creato questa posizione nella fattoria.”
“Alisa, non mi piace il tono con cui mi parli!”
“Ascolta, Pasha, se non ti piace — semplicemente non chiamare. Sei stato tu a chiamarmi, non il contrario.”
Dopo una pausa chiese:
“Sei arrabbiata?”
“No, al contrario — molto felice.”
“Non capisco…”
“Va bene, non importa. Solo sappi — il matrimonio è annullato.”
Pavel cominciò a urlare, ma Alisa semplicemente chiuse la chiamata.
Dopo la terza chiamata, mise il suo numero nella lista nera.
Mezz’ora dopo bussarono alla porta.
Suo padre sbirciò nella stanza:
“Alisa, è venuto Pavel.”
“Dì che sono volata sulla Luna.”
Suo padre sorrise, e Alisa si alzò — era ora di chiarire tutto una volta per tutte.
Pavel sembrava abbattuto:
“Alisa, hai capito tutto male! Quella era mia sorella!
Posso presentarti!”
Alisa fece una smorfia:
“Pasha, non voglio spiegazioni. Ma se davvero è tua sorella, vi baciate in modo troppo strano.
Quindi non chiamare e non venire più. Non stiamo più insieme. A proposito, ho già annullato l’ordine del banchetto.”
Voleva andare via, ma Pavel le prese la mano:
“Aspetta!
Non puoi mollare tutto così! Non siamo ancora sposati! La gente aspetta! Gli devo dei soldi! Mi ammazzeranno!”
Alisa strappò la mano.
Suo padre disse a bassa voce ma con fermezza:
“Lascia la casa. Altrimenti chiamo la sicurezza.”
Il giorno dopo Alisa tornò al ristorante, ma Katja non c’era.
Stette in macchina quasi un’ora, sperando, ma la bambina non apparve.
“Avrei dovuto chiedere l’indirizzo ieri,” pensò, rimproverandosi.
Entrando nel ristorante, Alisa chiese:
“Scusi, la bambina… Katja?”
La proprietaria sospirò:
“Oh, hanno problemi. Qualcuno ha segnalato ai servizi sociali che fa l’elemosina.
Probabilmente un forestiero. Sono venuti stamattina.
La salute di suo padre è cattiva da quando è caduto da una torre l’anno scorso.
Gli hanno dato due giorni per sistemare la situazione, altrimenti prenderanno Katja.”
“Chi ha segnalato? Lo sapete?”
“Dicono che sia stato Pavel Zagorodny. Lo stesso fidanzato con cui dovevi sposarti?”
Ma Alisa stava già correndo fuori in strada.
Aveva l’indirizzo, ma non bastava — avrebbe avuto bisogno dell’aiuto di suo padre.
Di solito cercava di risolvere tutto da sola, ma questo era un caso speciale.
Andrey Semenovich non aveva mai detto di no a sua figlia.
Tre mesi dopo
“Katja, sei pronta?” entrò allegramente Alisa nella stanza.
Katja cercò di sembrare importante, ma subito si precipitò da Alisa:
“Pensi che piacerà a papà?”
“Certo! E tu sei stata brava: non ti mangi le unghie, siedi correttamente, mangi con cura…”
Katja sospirò teatralmente:
“Com’è difficile a volte essere buona!”
Risero entrambe, spensierate e sincere come sempre.
“Andiamo, Katyusha! Papà non può stare in piedi a lungo.”
“Alisa, sei sicura che papà riuscirà a camminare?”
“Certo! E correrà pure. Grazie a nonno Andrey!”
Il padre di Alisa osservava la scena e sorrideva.
Vide sua figlia da un lato completamente diverso — premurosa, gentile, autentica.
Alisa ha molti talenti, ma questo nuovo — mostrare amore e compassione — lo commosse più di tutti.
Il padre di Katja si rivelò un uomo gentile e onesto, semplicemente in una situazione di vita difficile.
Andrey Semenovich era sicuro che ce l’avrebbero fatta. Alisa lo aveva dimostrato più di una volta.
Sospirò. Che felicità che i loro cammini si fossero incrociati!
Non importava quanti sforzi, legami e soldi avesse dovuto spendere.
Per queste persone non avrebbe risparmiato nulla.
E proprio tre mesi dopo l’inizio di tutti quei cambiamenti, celebrarono il matrimonio — proprio in quel ristorante accogliente dove tutto per Alisa era ricominciato da capo.
