Eva teneva saldamente il volante, tanto che le sue dita erano diventate bianche.
Il riscaldamento era al massimo, ma il freddo penetrava fino alle ossa nella vecchia macchina.
Il termometro sul cruscotto segnava -15 gradi.
La strada era deserta, sembrava che il mondo intero fosse congelato sotto la neve.
Il vento sibilava tra gli alberi, strappando di tanto in tanto un ramo pieno di neve.
Eva sospirò. “Devo solo arrivare a casa,” pensò.
Ma poi, dopo una curva, qualcosa di scuro si mosse tra gli alberi.
Sussultò, poi rallentò. Nella luce dei fari si delineò la scena: un pastore tedesco, legato a un albero, immobile, coperto di neve.
Il suo cuore si fermò per un istante. Frenò, la macchina scivolò per qualche metro, poi si fermò. Eva saltò fuori, stringendo il cappotto contro il vento gelido.
– Ehi, piccolino… – sussurrò, mentre correva verso di lui.
Il cane non si mosse. I cristalli di ghiaccio ricoprivano il suo manto.
La corda legata al suo collo era gelata come una manetta di ferro.
Eva si inginocchiò accanto a lui, i suoi pantaloni si bagnarono subito dalla neve.
– Stai bene? Mi senti? – chiese, tremando per il freddo e la paura.
Toccò delicatamente il fianco del cane. Sotto le costole si mosse appena qualcosa. Era vivo. Appena, ma vivo.
Eva ansimò di sollievo. Non c’era tempo per pensare. Provò a allentare la corda, ma era congelata e stringeva l’albero.
Tirò fuori il suo mazzo di chiavi, cercando di tagliare la corda, ma il metallo quasi si spezzò per il freddo.
– Tieni duro, per favore… – implorò.
Le sue mani erano piene di sangue a causa del ghiaccio e dei fili della corda. Il cane emise un lieve gemito, la sua testa si sollevò appena.
Poi, a Eva venne in mente qualcosa. Nella macchina c’era una piccola sega che aveva ricevuto dal padre tanto tempo fa. Saltò in piedi, rischiando di scivolare sul terreno gelato.
– Resta qui! Un minuto, e torno subito!
Corse verso la macchina, quasi galleggiando sulla neve. Si infilò sotto il sedile e tirò fuori la sega arrugginita.
Tornò e si inginocchiò accanto al cane. Cominciò a segare la corda, le mani tremavano, le lacrime le si congelavano sulla faccia. La corda resisteva, come se fosse stata legata dal diavolo stesso.
Nel frattempo, il cane non cedeva: si sentiva la sua volontà di vivere. Eva continuò a segare, gemendo.
Finalmente, un rumore di crepito – la corda cedette.
Eva indietreggiò, il cane cadde di lato nella neve. La ragazza corse subito verso di lui, strappò il suo cappotto e lo stese sul corpo quasi senza vita.
– Non mollare! Non ora! – pianse.
Gli occhi del cane erano semiaperti, ma non si focalizzavano.
Eva lo sollevò, sorpresa di quanto fosse leggero. Il suo manto era fradicio, ed era così magro che quasi non c’era nulla da afferrare.
Corse verso la macchina. Aprì il sedile del passeggero e lo stese delicatamente. Poi saltò al volante e accese il motore.
– Devi farcela! – sussurrò, mentre impostava il riscaldamento al massimo.
La macchina scivolava sulla strada deserta con il rumore degli pneumatici che scricchiolavano. Eva guardava il cane con attenzione, tenendo un occhio sulla strada, e l’altro su Rocky. Ogni secondo sembrava un’eternità.
– Non chiudere gli occhi, Rocky! – lo supplicò. – Tieni duro ancora un po’!
La testa di Rocky si inclinò di lato. Eva strinse il volante con il pugno. Vedeva ormai la luce fioca della piccola clinica veterinaria in lontananza.
La macchina si scosse improvvisamente. Eva sbottò con un’imprecazione – sotto la neve c’era del ghiaccio e le ruote slittarono.
– Non scherzare con me, vecchio! – urlò alla macchina, poi tentò di sterzare con il freno a mano.
In qualche modo, la macchina riuscì ad arrivare davanti all’edificio.
Eva saltò fuori, aprì il sedile del passeggero, e con il cane avvolto nel cappotto entrò di corsa nella clinica.
La campanella sopra la porta scricchiolò. Dietro al banco, un veterinario anziano, con i capelli grigi e un po’ in sovrappeso, il dottor Takács Béla, alzò lo sguardo sorpreso.
– Aiutami subito! – ansimò Eva. – È congelato! È appena vivo!
Il dottor Takács non disse una parola. Uscì velocemente dal banco, facendo un cenno:
– Qui! Mettilo sul tavolo!
Eva posò Rocky sul tavolo di metallo. Il dottore iniziò subito a visitarlo: stetoscopio, iniezioni, lampada riscaldante – tutto era pronto.
Nel frattempo, Eva camminava nervosamente avanti e indietro, come se stesse danzando con gli stivali chiodati. Le sue mani tremavano ancora.
– Come l’hai trovato? – chiese il dottor Takács mentre preparava una flebo per il cane.
– Legato a un albero, lungo la strada principale. Completamente congelato. – rispose Eva, la sua voce tremava.
Il dottore sospirò.
– È disumano… È semplicemente… – scosse la testa. – Ma sei arrivata in tempo. Se avessi aspettato altri dieci minuti, non saremmo riusciti a fare nulla.
Eva si asciugò le lacrime con la manica del cappotto.
Nel frattempo, Rocky emetteva dei deboli gemiti. Il suono di quel piccolo rumore stava per spezzarle il cuore.
– Sopravviverà? – chiese, con voce tremante, come un bambino che implora per il suo regalo di Natale.
Il dottore annuì.
– Ha una possibilità. Non prometto miracoli, ma farò tutto il possibile.
Il corpo del cane tremava sotto la lampada riscaldante. Il dottore portò una coperta spessa e lo coprì.
– Ora dobbiamo lasciarlo riposare. Riscaldarlo lentamente, con cautela.
Eva si sedette su una sedia di plastica che scricchiolava. Si sentiva come se tutta la sua anima tremasse.
– Posso rimanere con lui? – chiese piano.
Il dottore sorrise stancamente.
– Certo. Credo che abbia bisogno di te.
Eva tirò una sedia accanto al tavolo. Si tolse i guanti e accarezzò delicatamente il manto di Rocky, con molta attenzione, per non fargli male.
– Prometto che nessuno ti lascerà mai più… – sussurrò al cane.
La piccola stanza si riempì con il suono monotono delle gocce dell’infusione, il vento che fischiava fuori… E il battito del cuore di Eva, che ora batteva per Rocky.
Iniziò una lunga notte.
La notte passava lentamente. L’infusione continuava a gocciolare. Il piccolo petto di Rocky saliva e scendeva regolarmente.
Eva era seduta accanto a lui, il cappotto sulle spalle, come un gufo errante che non osava chiudere gli occhi per paura di lasciare il mondo solo per un momento.
Verso l’alba, il dottor Takács tornò con una tazza di caffè fumante.
– Ecco, eroica signora – disse con un mezzo sorriso. – Ma forse ora avresti bisogno tu stessa di una flebo.
Eva prese il caffè, ridacchiando debolmente.
– Grazie… Ma preferirei una trasfusione. E qualche nuovo nervo.
Entrambi risero un po’, così stanchi che solo chi ha pianto tutto può ridere.
Poi Rocky si mosse.
Eva si chinò immediatamente.
Gli occhi del cane si aprirono un po’. Guardò confusamente intorno a sé, poi vide Eva. E… una sottile, tremante scodinzolata attraversò la sua coda.
Il cuore di Eva si strinse, poi esplose nel suo petto come se avessero acceso i fuochi d’artificio.
– Ehi, piccolino… Ehi, dolce cucciolo… – sussurrò, accarezzandogli delicatamente la testa.
Il dottor Takács era dietro di loro, con le braccia incrociate, sorridendo ampiamente.
– Bene, signora – disse, – ora puoi ufficialmente entrare nel gruppo degli eroi.
Le lacrime di Eva ricomparvero, ma ora non erano di paura.
Rocky, debole, le leccò la mano.
– Vedi? – disse il dottor Takács. – Sa già chi è la sua nuova famiglia.
Eva rise, poi scosse la testa.
– Ma io sono solo… – La sua voce tremò. – Sono solo un’estranea.
Il dottor Takács la guardò seriamente.
– Un cane non conosce la parola “estraneo”. O ami, o non ami. E lui sente che lo ami.
Rocky lentamente, ma decisamente, cercò di alzarsi.
Eva tenne delicatamente la sua zampa, per aiutarlo.
La prima luce del giorno filtrava dalla finestra.
La neve copriva ancora il mondo fuori, ma qui, in questa piccola clinica, sembrava che fosse iniziata una nuova stagione: la primavera della speranza.
Il dottor Takács mise dei fogli di carta davanti a Eva.
– Se vuoi… – disse. – I documenti per l’adozione. Ovviamente, se lo desideri anche tu.
Eva rise, ora chiaramente, con un suono cristallino.
– Cosa? – afferrò la penna. – Era ora che trovassi un nuovo compagno di stanza.
Le mie piante erano tutte depresse a causa mia.
Firmò i documenti. Nel frattempo, Rocky abbaiò silenziosamente, come per dire: “Era ora!”
Eva si chinò e appoggiò la fronte sul manto del cane.
– Da ora in poi, sempre insieme, vecchio guerriero… – sussurrò. – Non sarai mai più solo.
