James aveva appena terminato una difficile competizione di nuoto a Londra ed era pronto per un lungo, tranquillo volo di ritorno a casa, a New York.
Munito di tappi per le orecchie, sonniferi e qualche snack, tutto ciò che voleva era dormire per tutto il viaggio di otto ore. Ma il destino aveva altri piani per lui.
Seduto nel suo posto al centro, James era già a disagio a causa della sua altezza.
La donna seduta vicino al finestrino sembrava altrettanto stanca, e si scambiarono un rapido, stanco sorriso prima di sistemarsi.
Ma era la donna seduta accanto a lui, nel sedile del corridoio—chiamiamola Karen—che avrebbe trasformato le successive otto ore in un incubo vivente.
Dal momento in cui Karen si sedette, James sentì che ci sarebbero stati problemi.
Sbuffava, si agitava e si dimenava come se la compagnia aerea l’avesse messa nel vano bagagli invece che in economy.
Prima ancora che l’aereo decollasse, Karen iniziò a premere freneticamente il pulsante di chiamata.
“Signora, come posso aiutarla?” chiese l’assistente di volo una volta che l’aereo raggiunse la quota di crociera.
Karen non perse un secondo. “Questo posto è inaccettabile!
Guarda queste persone! Mi stanno schiacciando!” sbottò, indicando James e la donna al finestrino.
James, alto un metro e ottantotto, era abituato a sguardi scomodi, ma Karen non si tratteneva.
Pretendeva un nuovo posto, anche in business class, e quando l’assistente di volo le informò che l’aereo era completamente pieno, Karen diventò ancora più irragionevole.
Voleva che James e la donna accanto a lui venissero spostati.
“Non riesco nemmeno ad aprire il mio snack senza colpire questo tizio!” disse, colpendo con il gomito James per sottolineare il punto.
James fece una smorfia, ma cercò di mantenere la calma, sperando che fosse finita lì.
Per ore, Karen continuò con il suo atteggiamento.
Premette ripetutamente il pulsante di chiamata, si dimenava nel suo posto, calciava le gambe di James e lo colpiva con il gomito ogni volta che poteva.
James cercò di mantenere la calma, ma la stanchezza rendeva la sua pazienza sempre più sottile.
Al quarto ora, James era al limite.
“Senti, stiamo tutti cercando di superare questo volo.
Magari potresti guardare un film?” suggerì. Ma Karen non voleva saperne.
“Perché non fai una dieta?” sibilò alla donna vicino al finestrino.
“E perché non prenoti un posto per le tue gambe da gigante?” aggiunse, fissando James.
A quel punto, gli assistenti di volo avevano notato il comportamento di Karen ed erano visibilmente frustrati.
Uno di loro si avvicinò e avvertì severamente Karen di non premere il pulsante di chiamata a meno che non fosse una vera emergenza.
Tuttavia, Karen continuò a fare una scenata, affermando che i suoi “diritti umani” venivano violati.
Mentre l’aereo si preparava per l’atterraggio, Karen infranse la regola finale: si sbottonò la cintura di sicurezza e si precipitò nel corridoio prima che il segnale della cintura fosse spento.
In piedi vicino alla tenda della business class, ignorava gli avvertimenti dell’equipaggio di tornare a sedersi.
Fu allora che la voce del capitano risuonò attraverso l’interfono: “Signore e signori, benvenuti a New York!
Abbiamo un ospite speciale a bordo oggi.”
Tutti gemettero, stanchi e pronti a scendere, chiedendosi di cosa parlasse quell’annuncio.
Karen, tuttavia, sembrava pensare che fosse stata scelta per ricevere un elogio.
Si eresse più dritta, con un sorriso compiaciuto sul volto.
Il capitano uscì dalla cabina di pilotaggio e si diresse direttamente verso di lei.
“Mi scusi, signora,” disse con un sorriso educato.
“Devo passare per salutare il nostro ospite speciale.”
L’espressione di Karen passò dall’orgoglio alla confusione mentre il capitano la riportava al suo posto.
L’intero aereo guardò mentre la guidava a sedersi, prima di rivolgersi ai passeggeri.
“Signore e signori, facciamo tutti un applauso al nostro ospite speciale qui al posto 42C!” annunciò, la sua voce risuonando nell’aereo.
All’inizio, la cabina era silenziosa, ma poi qualcuno iniziò a battere le mani.
Uno ad uno, i passeggeri si unirono, gli applausi rapidamente si trasformarono in risate.
Il viso di Karen diventò rosso mentre realizzava cosa fosse appena successo.
Rimase lì, umiliata, mentre il resto dell’aereo godeva di quel momento di giustizia poetica.
Mentre James raccoglieva le sue cose e si preparava a scendere dall’aereo, non poté fare a meno di sorridere.
“Quello,” disse alla donna vicino al finestrino, “è stato degno delle otto ore di tortura.”
La donna sorrise, sollevata che l’incubo fosse finito. “Speriamo di non rivederla mai più,” ridacchiò.
E con ciò, James scese dall’aereo, sentendosi più leggero di quanto non si fosse sentito da ore.
Cosa avresti fatto al suo posto?
