Balázs stava concludendo una giornata ordinaria.
Era già sulla via di casa, tenendo in mano una scatola che tintinnava con alcune caramelle rimaste.
Si stava facendo tardi, e sperava di arrivare prima che facesse buio.
Mentre attraversava un incrocio trafficato, notò improvvisamente una bambina che correva vicino al bordo della strada.
Era chiaramente incantata da ciò che la circondava, guardando con occhi sgranati i pedoni e le auto.
Era lei: Dóri.
Era così immersa nel suo piccolo mondo che non si rese conto di quanto si fosse allontanata dal parco dove stava giocando.
Tutto era nuovo, tutto sembrava un’avventura.
Poi la sua attenzione fu catturata da un cane che correva attraverso la strada.
“Che carino!” sussurrò tra sé, e senza pensarci, corse dietro al cane, senza rendersi conto di essere finita sulla carreggiata.
Un’auto stava arrivando a tutta velocità verso di lei.
Il conducente cercò di frenare, ma lo stridio dei freni arrivò troppo tardi.
Tutto sembrava rallentare, come se il mondo si muovesse al rallentatore.
Balázs, che aveva visto tutta la scena, lasciò cadere la scatola di caramelle e corse immediatamente verso la bambina.
Le afferrò il braccio e, letteralmente all’ultimo secondo, la spinse sul marciapiede – proprio mentre l’auto sfrecciava accanto a loro.
L’aria si riempì del suono dei freni stridenti e dei sussulti degli spettatori sconvolti.
La bambina, ancora tremante per lo spavento, guardò Balázs.
Aveva gli occhi pieni di lacrime.
“Tu… mi hai salvata!” sussurrò con voce tremante.
Balázs, ansimante, rispose, “Stai bene? Ti sei fatta male?”
Dóri annuì, cercando di trattenere le lacrime.
“Sì… ero solo molto spaventata. Grazie! Grazie mille!”
A quel punto, una piccola folla si era radunata attorno a loro, parlando di ciò che era appena accaduto.
Una signora anziana si avvicinò a Balázs e gli mise una mano sulla spalla.
“Sei un eroe, ragazzo! Hai salvato la vita a questa bambina!”
Balázs annuì in silenzio, ancora sotto shock.
Si rivolse a Dóri.
“Sai dove abiti? Sei sola?”
Prima che potesse rispondere, apparve la sua tata, correndo verso di loro nel panico.
Quasi cadde in ginocchio mentre abbracciava stretta la bambina.
“Questo ragazzo mi ha salvata,” disse Dóri a bassa voce.
La tata, ancora tremante, abbracciò la bambina, poi guardò Balázs.
“Grazie! Non so come ringraziarti! Hai salvato la mia piccola! Sei un angelo!”
Balázs sorrise imbarazzato.
“Ho solo fatto quello che dovevo. Era in pericolo.”
Ma prima che qualcuno potesse dire altro, un’auto frenò bruscamente accanto a loro.
Un’auto di lusso nera e lucente.
I freni strillarono mentre si fermava, la portiera si aprì di colpo, e un uomo scese di corsa.
Era Tamás – uno degli uomini più ricchi della città e, non a caso, il padre di Dóri.
Cosa chiese Balázs in cambio del suo gesto eroico?
L’INTERA città rimase a bocca aperta…
Tamás corse verso di loro nel panico, il volto pallido per la paura.
Quando vide sua figlia, Dóri, viva e illesa, le lacrime gli salirono agli occhi.
La abbracciò forte, sollevandola da terra e stringendola a sé.
“Dóri, amore mio, stai bene? Cosa è successo?” chiese, scrutandola da capo a piedi per assicurarsi che fosse davvero illesa.
La tata, con la voce ancora tremante, cercò di spiegare in fretta.
“Signore, mi dispiace tanto… Non so come abbia fatto ad allontanarsi così. Questo ragazzo… questo ragazzo le ha salvato la vita! Un’auto stava per investirla…”
Fu allora che Tamás notò il ragazzo per la prima volta.
Un ragazzino magro stava lì, indossando abiti logori, con la scatola di caramelle sparsa sull’asfalto e il contenuto rovesciato.
“Hai salvato mia figlia?” chiese seriamente.
Il ragazzo annuì, imbarazzato per tutta quell’attenzione.
“Sì, signore. Ma chiunque altro avrebbe fatto lo stesso.”
Tamás si avvicinò e gli posò una mano sulla spalla.
“No, ragazzo. Non tutti rischierebbero tanto per uno sconosciuto. Ti sono grato. Come ti chiami?”
“Balázs, signore. Balázs Kovács.”
“Balázs,” ripeté Tamás, enfatizzando ogni sillaba.
“Ti devo tutto. Mia figlia è la cosa più preziosa al mondo per me. Dimmi come posso ripagarti.”
I presenti, che avevano assistito a tutto, cominciarono a mormorare.
Tutti sapevano chi fosse Tamás Szabó – uno degli uomini più ricchi della città, proprietario di imprese immobiliari da miliardi di fiorini.
Balázs guardò le caramelle sparse a terra.
Quelle caramelle rappresentavano il guadagno della giornata, di cui la sua famiglia aveva bisogno.
Suo padre era gravemente malato e non poteva lavorare.
Sua madre lavorava come donna delle pulizie e guadagnava a malapena abbastanza per pagare le bollette.
Ogni giorno, dopo la scuola, Balázs vendeva caramelle per aiutare a casa.
Tutti attendevano con tensione di sapere cosa avrebbe chiesto il ragazzo.
Una grossa somma di denaro?
Una borsa di studio in una scuola prestigiosa?
Una macchina sportiva per quando fosse cresciuto?
Le possibilità sembravano infinite quando si poteva chiedere qualcosa a Tamás Szabó.
Balázs alzò la testa con uno sguardo determinato.
“Signore, vorrei chiedere una cosa.”
“Qualsiasi cosa,” rispose Tamás immediatamente.
“Dimmi solo di cosa hai bisogno, e lo realizzerò.”
Balázs prese un bel respiro.
“Mio padre è molto malato. Ha bisogno di un intervento al cuore, ma non possiamo permettercelo. I medici hanno detto che, se non lo fa in tempo…” – la voce gli tremò per un attimo – “…non gli resta molto tempo.”
Un mormorio di compassione attraversò la folla.
Tamás annuì, comprendendo.
“Consideralo fatto, Balázs. Tuo padre avrà l’intervento. Mi assicurerò che i migliori medici del Paese lo curino.”
Ma Balázs non aveva ancora finito.
Nei suoi occhi brillava qualcosa che Tamás non aveva mai visto in qualcuno così giovane.
“La ringrazio, signore, ma non è tutto ciò che vorrei chiedere.”
Tutti rimasero in silenzio.
Cos’altro poteva chiedere?
“Vorrei un lavoro,” disse Balázs con una serietà oltre i suoi dodici anni.
“Non per me, per mia madre. Un lavoro dove venga trattata con rispetto e guadagni abbastanza da permettermi di andare a scuola senza dover vendere caramelle.
E io…” – continuò, guardando dritto negli occhi Tamás – “…vorrei lavorare per lei ogni estate finché sarò a scuola. Non voglio carità o pietà. Voglio guadagnarmi ciò che ricevo.”
Lo shock paralizzò i presenti.
Nessuno si aspettava una richiesta del genere da un dodicenne.
Non chiese soldi o regali – ma dignità e opportunità per la sua famiglia.
Tamás rimase senza parole per qualche secondo.
Poi scoppiò a ridere – una risata profonda, sincera, liberatoria.
“Balázs Kovács,” disse infine una volta ripresosi, “sei il ragazzo più straordinario che abbia mai incontrato.
Sono certo che farai molta strada nella vita.”
Si rivolse al suo autista, che stava accanto all’auto di lusso.
“András, dai a Balázs il mio biglietto da visita e prendi tutti i suoi contatti.
Voglio che sua madre sia nel mio ufficio domattina.”
Poi si inginocchiò davanti a Balázs.
“Da quest’estate in poi, avrai un lavoro con me ogni vacanza fino alla fine dell’università.
E tua madre avrà molto presto un nuovo impiego.
Quanto all’intervento… per favore, permettimi di occuparmene.
Non come favore – ma come giusto scambio per ciò che hai fatto oggi.”
Dóri, che aveva ascoltato in silenzio la conversazione, ora si fece avanti e mise qualcosa nella mano di Balázs.
Una sottile catenina d’oro con un piccolo ciondolo a forma di angelo.
“Mia nonna me l’ha data prima di morire,” disse.
“Disse che mi avrebbe protetta.
Ma ora sento che ne hai più bisogno tu.”
Balázs guardò il ciondolo con incredulità.
“Non posso accettarlo… è troppo prezioso.”
“Per favore,” sussurrò Dóri, chiudendogli la mano intorno alla collanina.
“Perché mi hai salvata.
E forse porterà fortuna anche a tuo papà.”
Quella sera, quando Balázs tornò a casa, trovò sua madre in cucina, che piangeva.
“Mamma? Cos’è successo?” chiese, spaventato.
Sua madre, Ildikó, alzò lo sguardo pieno di lacrime e sorrise.
– Balázs… Mi ha chiamato personalmente Tamás Szabó. Mi ha raccontato tutto. Quello che hai fatto e ciò che gli hai chiesto.
Ha detto che domattina mi aspetta nel suo ufficio perché vuole offrirmi un lavoro… un lavoro d’ufficio!
Ha anche detto che mi anticiperà una parte dello stipendio, così possiamo pagare le bollette arretrate.
– La sua voce si spezzò. – Figlio mio… non potrei essere più orgogliosa di te.
Balázs tirò fuori dalla tasca un piccolo ciondolo dorato e lo mostrò a lei.
– Dóri me lo ha dato. Ha detto che porta fortuna. Per noi. – Fece un passo avanti e lo mise nel palmo della mano di sua madre. – Vorrei che lo tenessi tu.
Un rumore lieve venne dalla camera da letto. Il padre di Balázs, Károly, era a letto, debole ma sveglio, e aveva ascoltato la conversazione.
– Balázs… vieni qui, figlio mio – disse con voce flebile.
Il ragazzo entrò e si sedette sul bordo del letto.
– Ho sentito tutto – sussurrò Károly. – Mio figlio ha salvato una vita… e invece di chiedere soldi, ha chiesto un’opportunità. Un lavoro per sua madre.
Speranza per la sua famiglia. Ho sempre saputo che eri speciale… ma ora lo sanno anche gli altri.
Balázs strinse la mano di suo padre. – Andrà tutto bene, papà. Te lo prometto.
La mattina seguente, Ildikó si vestì con eleganza e si recò nell’ufficio di Tamás.
Alla reception della compagnia l’aspettavano già. Una giovane segretaria la accompagnò direttamente nell’ufficio del direttore generale.
Tamás si alzò da dietro la scrivania e le porse la mano con un sorriso.
– Ildikó, è un piacere conoscerla. Devo la vita di mia figlia a suo figlio. Per questo ora desidero aiutare.
– Signore… è troppo… – iniziò Ildikó, ma Tamás alzò una mano per fermarla.
– Non esiste “troppo” quando si aiuta una famiglia con tanto cuore e integrità.
Ecco il contratto – le porse una cartella – lavorerà come mia assistente personale.
Orari flessibili, buon salario. E a dire il vero, cercavo da tempo una persona affidabile e coscienziosa per questo ruolo.
Credo che lei sia perfetta.
Gli occhi di Ildikó si riempirono di lacrime, ma annuì. – Grazie, signore. Grazie per aver creduto in noi.
– I ringraziamenti vanno a Balázs – sorrise Tamás.
Nel frattempo, Balázs era a scuola, ma ormai tutti sapevano cosa era successo. Alcuni erano invidiosi, altri lo guardavano con rispetto. Perfino i professori si congratularono con lui.
A fine giornata, mentre tornava a casa, un’auto nera si fermò accanto a lui. Il finestrino si abbassò, e Dóri gli sorrise dal sedile posteriore.
– Ciao, Balázs! Vuoi un passaggio?
– Ehmm… ok – disse lui timidamente e salì in auto.
La madre di Dóri, una donna elegante e gentile, lo salutò.
– Sono felice di conoscerti finalmente – disse. – Tamás mi ha parlato molto di te.
– E anche io – aggiunse Dóri con entusiasmo. – Tutti sanno che mi hai salvata.
Balázs arrossì. – Non ho fatto niente di speciale…
– È proprio questo che lo rende speciale – rispose la madre.
L’auto si fermò davanti al cancello della villa Szabó, una casa a tre piani circondata da un grande giardino. Tamás li aspettava già sulla terrazza, all’ombra di due alberi alti.
– Balázs! Vai, gioca un po’ in giardino. – Fece cenno a Dóri, poi si rivolse a Balázs. – Sentiti a casa.
I bambini passeggiarono nel giardino e Dóri si fermò all’improvviso.
– Sai, mio papà ha detto che un giorno potresti dirigere una delle sue aziende.
– Io?! – Balázs era sbalordito. – Perché pensa una cosa simile?
– Ha detto che non ha mai visto nessuno così onesto e maturo alla tua età.
Balázs sorrise e toccò il piccolo ciondolo a forma d’angelo che portava al collo.
– Non so se un giorno dirigerò un’azienda… ma una cosa è certa. Voglio aiutare le persone, come la tua famiglia ha aiutato noi.
Dal balcone della villa, Tamás osservava i due ragazzi. Un sorriso tranquillo e soddisfatto apparve sul suo volto. Sollevò il bicchiere di vino e mormorò:
– Sei stato il mio miglior investimento, Balázs.
Era passato un anno da quel pomeriggio in cui Balázs aveva salvato Dóri.
Tante cose erano cambiate da allora. Il padre di Balázs, Károly, si era sottoposto con successo all’intervento al cuore e ora riusciva a camminare – a volte anche a fare un po’ di giardinaggio nel piccolo cortile.
Ildikó, sua madre, lavorava con impegno in uno degli uffici di Tamás, dove ormai non era solo rispettata, ma anche apprezzata – e non dovette mai più pulire scuole fino a tarda notte.
Anche Balázs era molto cambiato. Sempre modesto, ma molto più sicuro di sé.
Diversi insegnanti lo notavano – non solo per i buoni voti, ma per la sua maturità, il rispetto e la disponibilità.
I ragazzi del quartiere non lo chiamavano più “il ragazzo delle caramelle” – ora era “quello che ha salvato la figlia del milionario.”
La loro storia era diventata quasi una leggenda in città.
Un bel giorno di primavera, Tamás organizzò un piccolo ricevimento a casa sua – esattamente un anno dopo “l’incidente.”
Invitò amici e parenti, ma gli ospiti più importanti erano Balázs e la sua famiglia.
Il cortile della villa era in fiore, lunghi tavoli imbanditi con limonata fresca, dolci, e le voci gioiose dei bambini riempivano l’aria.
Károly sedeva comodo su una poltrona all’ombra, con accanto Ildikó, elegante e serena. Non portava più i segni della stanchezza degli anni passati.
– Guarda là – disse Károly a sua moglie, osservando Balázs e Dóri passeggiare nel giardino. – Sembra un altro mondo.
– Non è un altro mondo – rispose Ildikó – è il posto dove volevamo arrivare.
Nel frattempo, i bambini parlavano sotto gli alberi. Dóri tirò fuori un disegno da una piccola borsa.
– Te lo ricordi? – chiese porgendolo a Balázs. – L’ho fatto l’estate scorsa – tu e io.
Tu sei il supereroe e io la bambina in pericolo. Già allora sapevo che eri speciale.
Balázs sorrise.
– All’epoca avevo paura di perdere papà. E che non avremmo avuto un domani.
– E invece ce l’abbiamo avuto – annuì Dóri. – Perché hai fatto una scelta coraggiosa. E perché non hai chiesto quello che avrebbero chiesto tutti.
– Ho chiesto ciò di cui avevamo bisogno. Un orologio d’oro o una bicicletta non avrebbero risolto i nostri problemi.
Avevamo bisogno di un’opportunità. E di umanità. E questo è ciò che ci ha dato la tua famiglia.
Tamás ascoltava la loro conversazione dal balcone della casa. Accanto a lui c’era un uomo anziano, un suo socio, che non conosceva ancora Balázs.
– È lui il ragazzo, vero? – chiese l’anziano con un bicchiere di champagne in mano.
– Sì – annuì Tamás. – È Balázs. Il ragazzo che mi ha insegnato qualcosa che i miei banchieri non sono mai riusciti a spiegarmi.
Che il vero valore non sta nei titoli e negli immobili, ma nell’umanità.
– E cosa hai in mente per lui?
– Per ora sta ancora imparando… ma un giorno… un giorno potrebbe dirigere uno dei miei reparti.
O magari fondare qualcosa di suo, qualcosa di completamente nuovo. Io gli ho solo dato il primo passo. Il resto lo farà lui.
Nel frattempo, Dóri tirò fuori di nuovo il ciondolo.
– Ce l’hai ancora? – chiese.
– Lo porto sempre – rispose Balázs. – Non ha solo portato fortuna… mi ricorda come una scelta può cambiare una vita.
– Anche tu hai dato qualcosa a me – sussurrò Dóri. – Coraggio. Da allora cerco di aiutare anche io gli altri.
A scuola, in classe. Non penso più solo a ciò che voglio io, ma a quello di cui hanno bisogno gli altri.
Balázs sorrise.
– Penso che sia la ricompensa più bella del mondo.
Mentre si sedeva sull’erba, stringendo il ciondolo, sentì qualcuno sedersi accanto a lui. Era Tamás.
– Ragazzo… – disse con voce insolitamente dolce. – Ho un’idea.
Ti piacerebbe non solo lavorare con noi quest’estate, ma anche partecipare a un programma di tutoraggio?
Uno dei nostri direttori ti insegnerebbe le basi del business. Voglio che tu non sia solo una brava persona, ma anche un leader saggio.
Gli occhi di Balázs si spalancarono.
– Dice davvero, signore?
– Assolutamente sì, Balázs. Perché credo che il futuro non sarà in mano ai più ricchi, ma ai più onesti.
Balázs annuì, commosso.
– Allora prometto che ne sarò degno.
Tamás sorrise e aggiunse piano:
– Lo sei già.
Quella sera, quando tutti se ne furono andati e la villa tornò silenziosa, Tamás restò sulla terrazza con un bicchiere di vino, guardando il cielo.
Ricordò il giorno in cui vide per la prima volta quel ragazzino con la scatola di caramelle.
– Un bambino che voleva solo aiutare… – mormorò tra sé. – E così facendo, ha cambiato il destino di tre persone. O forse di molte di più.
Le stelle cominciarono a brillare, e là in alto, forse anche il ciondolo a forma d’angelo scintillava un po’ alla luce della luna.
Perché i tesori più grandi non sono sempre quelli che cerchiamo – ma quelli che incontriamo per caso.
