Un incontro casuale in aeroporto porta Ellie e Ryan a fare un audace patto: incontrarsi nello stesso luogo un anno dopo, senza scambiarsi contatti.
Per Ellie, è un momento da libro di favole, un segno del destino, ma i suoi amici pensano che sia un disastro annunciato.
Il destino li riporterà insieme o li separerà?
Ellie sospirò, posando la valigia mentre l’annuncio risuonava nell’aeroporto: “Attenzione, passeggeri del volo 267 per Firenze.
Il vostro volo è stato ritardato di due ore.
Ci scusiamo per il disagio.”
“Perfetto,” mormorò, spostando la borsa a tracolla sull’altra spalla.
Scrutò il salone affollato in cerca di un posto libero, i suoi occhi si posarono su un posto vicino alla finestra.
Mentre si faceva strada nel caos, girò l’angolo troppo velocemente e si scontrò con qualcuno.
“Whoa!” esclamò una voce mentre la sua borsa scivolava, spargendo riviste, snack e il suo diario di viaggio sul pavimento.
“Oh no, mi dispiace tanto!” Ellie si chinò immediatamente, il viso si arrossò mentre cercava di raccogliere le sue cose.
“Qui, lascia che ti aiuti,” disse l’uomo, già prendendo il suo diario.
Ellie alzò lo sguardo e incontrò lo sguardo gentile di un uomo alto con capelli castani arruffati e un sorriso accogliente.
La sua camicia era leggermente sgualcita, e lo zaino sembrava aver affrontato tanti viaggi quanto lei.
“Grazie.
Giuro che non sono sempre così goffa.”
Lui le porse il diario con un leggero sorriso.
“Non preoccuparti.
Gli aeroporti sembrano tirare fuori il meglio e il peggio di tutti noi.”
Ellie rise nervosamente e si sedette accanto a lui.
“Io sono Ellie, a proposito.”
“Ryan,” rispose lui, offrendo una stretta di mano che sembrava stranamente familiare e calda.
L’annuncio in sottofondo sembrava svanire mentre iniziavano a parlare.
Ellie spiegò come aveva sognato di visitare Firenze per anni e stava finalmente partendo per un programma di un anno per studiare arte e immergersi nella cultura italiana.
Il suo viso si illuminava mentre parlava delle strade di ciottoli, dei capolavori rinascimentali e del gelato che progettava di gustare.
“Arte, storia e cibo tutto in un unico posto,” disse, sospirando.
“Cosa c’è da non amare?”
Ryan si appoggiò indietro, intrigato.
“Sembra incredibile.
Io vado a Berlino per lavoro, ma starò lì tutto l’anno.
È uno di quei posti che ha tutto: storia, cultura, vita notturna.”
Ellie sorrise.
“Ora sono gelosa.
Anche Berlino è nella mia lista.”
“Sembra che abbiamo entrambi buoni piani,” disse Ryan, sorridendo.
La loro conversazione scorreva senza sforzo, passando da consigli di viaggio a libri e film preferiti, scambiandosi storie di vita.
L’umorismo secco di Ryan contrastava perfettamente con la passione animata di Ellie, e prima che se ne accorgessero, erano passate due ore.
Quando il volo di Ellie fu finalmente chiamato, il suo entusiasmo si affievolì per la prima volta.
Esitò, le dita si serrarono attorno al cinturino della borsa.
“Questo potrebbe sembrare folle, ma… e se ci incontrassimo qui di nuovo, nello stesso posto, tra un anno?”
“Un anno?” chiese Ryan, alzando un sopracciglio curioso.
“Stai facendo un viaggio di un anno, anche io,” disse lei, le parole rapide e piene di speranza.
“Niente numeri di telefono, niente contatti.
Vediamo solo se ci ritroviamo.”
Ryan la studiò per un momento prima che il suo sorriso tornasse, più ampio questa volta.
“Va bene.
Stesso posto, stessa ora, tra un anno da oggi.”
Mentre Ellie saliva a bordo del suo volo, lo guardò un’ultima volta.
Era ancora lì, osservandola con quel sorriso accogliente.
Il cuore le batté forte.
Questo non era solo un caso: sembrava qualcosa uscito da un film, e non vedeva l’ora di vedere come si sarebbe sviluppata la storia.
Era passato un anno, e la vita di Ellie si era trasformata in modi che non aveva immaginato.
Firenze le aveva regalato nuovi amici, nuove esperienze e una nuova sicurezza che non avrebbe mai pensato di possedere.
Ma in tutto ciò, un pensiero era rimasto costante: Ryan.
La possibilità del loro incontro aveva vissuto senza affitto nella sua mente per tutto l’anno.
Ora, in piedi nel terminal affollato, Ellie fissava il tabellone delle partenze, il suo stomaco si stringeva.
Le parole evidenti “RITARDATO: 8 ORE” sembravano uno scherzo crudele.
“Non può essere vero,” mormorò, stringendo il biglietto mentre camminava avanti e indietro.
“Ellie, calmati,” disse Sarah, la sua compagna di viaggio, con voce rassicurante.
“È passato un anno.
Sai anche se si presenterà?
Forse se n’è dimenticato.”
Ellie si fermò, voltandosi verso Sarah con un misto di panico e sfida.
“Lui sarà lì.
So che lo sarà.
E ora penserà che non mi importava abbastanza per presentarmi.”
Sarah sospirò, appoggiandosi al bracciolo di una sedia vicina.
“Senti, non vi siete scambiati numeri o alcun modo per contattarvi.
Per quanto ne sai, potrebbe essere stato solo un’idea divertente per lui, un momento passeggero.”
“Non era solo un’idea,” disse Ellie fermamente, anche se la sua voce tremava leggermente.
“Sembrava reale.
So che sembra folle, ma lo era.”
Mentre le ore trascorrevano, Ellie non riusciva a togliersi dalla mente l’immagine di Ryan seduto nel salone, guardando l’orologio e l’ingresso, chiedendosi perché non fosse arrivata.
E se avesse già perso la sua occasione?
Ellie entrò di corsa nella sala d’attesa dell’aeroporto, la valigia che barcollava dietro di lei mentre scrutava freneticamente la stanza.
Il cuore le batteva forte nel petto, e i suoi occhi si muovevano da un volto all’altro, sperando—pregando—di vedere la figura familiare di Ryan.
Ma lui non c’era.
Improvvisamente, sentì qualcuno toccarle la spalla.
Si voltò e vide una donna più anziana accanto a lei.
“Scusi, ha bisogno di aiuto?” disse la donna, preoccupata.
“Ciao! Hai visto un uomo qui prima? Alto, capelli castani, un po’… davvero affascinante?”
La donna sorrise gentilmente, inclinando la testa come se stesse ricordando un ricordo. “Oh, sì, cara. È stato qui per ore, seduto proprio là,” disse, indicando un posto vicino alla finestra.
“Sembrava che stesse aspettando qualcuno. Poveretto è andato via poco fa. Sembrava deluso.”
Lo stomaco di Ellie cadde. Le sue gambe tremavano e si lasciò cadere sulla sedia più vicina, la testa tra le mani.
“L’ho perso,” sussurrò, la voce rotta.
Sarah, che l’aveva seguita silenziosamente, si accovacciò accanto a lei.
“Ellie, mi dispiace tanto,” disse, posando una mano confortante sulla sua spalla. “So quanto ci tenevi a questo.”
Le lacrime le scorrevano sulle guance mentre Ellie faceva un respiro profondo e tremante.
“Era qui, Sarah. Ha aspettato. E io non ero…” Le sue parole si interruppero, ma i suoi pensieri erano forti e chiari. E se questa fosse stata la sua unica occasione?
Mentre asciugava le lacrime, qualcosa attirò la sua attenzione—un piccolo pezzo di carta piegato tra i cuscini del sedile dove Ryan era stato seduto.
Le sue mani tremavano mentre lo prendeva e lo apriva.
La calligrafia era inequivocabilmente la sua.
“Ellie, ho aspettato il più a lungo possibile. Mi dispiace che ci siamo mancati. Se stai leggendo questo, ecco il mio indirizzo. Mi piacerebbe vederti.
Ryan.”
Il respiro di Ellie si fermò. Strinse il biglietto al petto, il cuore che le volava in alto. “Sarah,” disse, la voce ora piena di determinazione, “ho bisogno di un taxi. Subito.”
Ellie stava immobile fuori dalla modesta casa di mattoni, stringendo il biglietto con forza nella mano.
L’aria della sera era frizzante, il suo respiro visibile nella debole luce della lampada sulla veranda. Guardò il prato ben curato e i vasi di fiori che incorniciavano i gradini, la normalità di tutto ciò contrastava fortemente con il caos che turbinava dentro di lei.
Facendo un respiro profondo, bussò, le nocche che sfioravano leggermente il legno prima, poi più fermamente. Il suo cuore batteva forte nel petto.
E se questa non fosse nemmeno la casa giusta? E se avesse dato troppo peso al biglietto? E se—
La porta scricchiolò, rivelando un uomo. Ma non era Ryan. Era più grande, con i capelli grigi e un’espressione confusa. “Posso aiutarti?” chiese, il tono gentile ma cauto.
Lo stomaco di Ellie cadde. “Mi scuso,” balbettò. “Devo aver preso l’indirizzo sbagliato.”
Prima che potesse voltarsi per andarsene, l’uomo chiamò dietro di sé. “Ryan, qualcuno è qui per te!”
Il respiro di Ellie si fermò quando sentì i passi avvicinarsi da dentro. Pochi istanti dopo, Ryan apparve sulla porta, gli occhi che si spalancarono di sorpresa quando si incrociarono con i suoi.
“Ellie?” La sua voce era un misto di incredulità e gioia.
Le lacrime le traboccarono mentre annuiva. “Mi scuso tanto,” disse, la voce tremante. “Il mio volo è stato ritardato, pensavo di averti perso, e—”
Prima che potesse finire, Ryan fece un passo avanti e la tirò in un caldo abbraccio. Il profumo della sua colonia, la sensazione solida del suo abbraccio—era tutto così familiare, ma nuovo.
Rideva dolcemente, il suono che vibrava dentro di lei.
“Sei qui ora,” disse, la voce gentile. “Questo è tutto quello che conta.”
Ellie rise tra le lacrime, asciugandosi il viso mentre si staccava leggermente.
“È ridicolo. Avremmo potuto scambiarci i numeri come persone normali.”
Ryan sorrise, gli occhi che si screpolavano agli angoli. “Dove sarebbe il divertimento in questo? Ora abbiamo una storia da raccontare.”
Ellie non poté fare a meno di sorridere. “Va bene. Ma mi devi ancora quel caffè.”
Indicò verso la casa. “Entra. Sistemiamo questo.”
Mentre entravano nel salotto accogliente, Ellie notò la luce calda, le librerie che fiancheggiavano le pareti, e il lieve profumo di tè appena preparato.
Era esattamente il tipo di posto che aveva immaginato che Ryan chiamasse casa.
“Siediti,” disse, indicando il divano. “Preparo qualcosa di caldo per noi.”
Ellie si sedette, le mani che giocherellavano nervosamente con l’orlo del suo cappotto.
Quando Ryan tornò con due tazze fumanti, gliene diede una e si sedette accanto a lei, il ginocchio che sfiorava il suo.
“Allora,” disse, rompendo il silenzio. “Un anno intero, ed eccoci qui. Davvero pensavi che non mi sarei presentato?”
Ellie sorseggiò il tè, il calore che si diffondeva dentro di lei.
“Onestamente? Non sapevo cosa pensare. Ma ho sperato. Continuavo a ripetere la nostra conversazione nella testa, chiedendomi se fosse stato reale per te come lo era per me.”
“Lo era,” disse Ryan fermamente. “Ogni singolo momento.”
Si misero a parlare facilmente, proprio come avevano fatto all’aeroporto un anno fa.
Parlarono di tutto—il suo tempo a Firenze, le sue avventure a Berlino, i momenti alti, quelli bassi, e tutto il resto.
Quando l’orologio segnò la mezzanotte, Ellie si rese conto di quanto tempo fosse passato.
“Probabilmente dovrei tornare,” disse a malincuore, mettendo la tazza vuota sul tavolo.
Ryan si alzò, l’espressione morbida ma decisa. “Oppure potresti restare un po’ di più,” disse. “Abbiamo un sacco di cose da raccontarci.”
Ellie sorrise, il cuore che le si gonfiava. “Mi piacerebbe.”
Mentre la notte proseguiva, Ellie si rese conto che a volte, il destino non riguardava solo i gesti grandiosi o il tempismo perfetto.
Si trattava di presentarsi—anche quando tutto sembrava andare contro di te—e scoprire che la connessione che avevi aspettato era valsa ogni ritardo.
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