Brenda rimase sbalordita quando, durante un incontro inaspettato, la moglie defunta di suo figlio, Harper, negò di conoscerla.
Il suo shock aumentò quando visitò la tomba di suo figlio e trovò una lapide per Harper proprio accanto a essa.
Disperata per avere risposte, Brenda si rivolse al migliore amico di suo figlio, Jake, ma il suo comportamento sospetto alimentò solo la sua determinazione a scoprire la verità da sola.
Christopher aveva solo 27 anni quando morì tragicamente in un incidente, lasciando sua madre, Brenda, a confrontarsi con un dolore opprimente che consumò la sua vita.
La perdita la trascinò nell’oscurità, influenzando così gravemente la sua salute che trascorse un anno in una clinica cercando di riprendersi.
Ora, avendo viaggiato per centinaia di miglia per visitare la tomba di suo figlio, Brenda portava con sé il peso del lutto che le parole non riuscivano a esprimere.
Quando scese dalla metro nella città in cui Chris aveva vissuto e morì, rimase sorpresa nel vedere un volto familiare nella folla: sua nuora, Harper.
Brenda aveva pianificato di incontrare Harper dopo aver visitato il cimitero e decise di sorprenderla.
“Harper! Harper, aspetta!” chiamò Brenda, toccando delicatamente la spalla della giovane donna.
“Io non sono Harper. Hai preso la persona sbagliata, signora!” rispose la donna, scostando la mano di Brenda e allontanandosi in fretta.
Brenda era sconvolta. Era Harper, pensò.
La donna aveva gli stessi occhi, gli stessi capelli e la stessa voce.
Ma prima che potesse inseguirla, Harper era scomparsa nella folla.
Scossa, Brenda prese un taxi per il cimitero, l’incontro strano tormentava i suoi pensieri.
Quando arrivò al cimitero, il silenzio era quasi soffocante mentre Brenda cercava tra le file di tombe il luogo di riposo di Christopher.
Sopraffatta dall’emozione, scoppiò in lacrime mentre accarezzava con mani tremanti la sua lapide.
Poi, qualcosa catturò la sua attenzione: un’iscrizione sulla tomba accanto alla sua.
Con orrore, la lapide recitava:
In Memoria Amorosa di Harper S.
8 gennaio 1995 – 3 dicembre 2020
Per sempre amata, per sempre mancata. Riposa in pace.
Brenda rimase a bocca aperta per incredulità. Harper era morta solo una settimana fa, e nessuno glielo aveva detto.
Una domanda inquietante le attanagliava la mente: se Harper è morta, allora chi era la donna alla metro?
Disturbata dalla scoperta, Brenda cercò risposte dal custode del cimitero.
Lo trovò nelle vicinanze, intento a rastrellare le foglie, e gli chiese se potesse dirle qualcosa sul funerale di Harper.
L’uomo tirò una boccata di sigaretta e sospirò.
“Il suo funerale è stato la settimana scorsa. Era strano: non c’erano addetti al lutto, solo i lavoratori del servizio funebre.
Hanno portato la bara, l’hanno sepolta, messo una semplice lapide e sono andati via. Non è stato molto un funerale.”
“Qualcuno ha visitato la sua tomba da allora?” chiese Brenda, la sua preoccupazione crescente.
“Non che io abbia visto,” rispose lui. “Sono qui tutto il giorno e vivo sul posto. Non ho visto nessuno visitare la sua tomba.”
Nulla aveva senso. Brenda lasciò il cimitero, la mente vorticosa di domande.
Desiderosa di risolvere il mistero, decise di visitare Jake, il migliore amico e socio in affari di Christopher.
Jake sembrava a disagio quando aprì la porta e trovò Brenda sulla sua soglia. La invitò a entrare, ma Brenda notò subito i bagagli nel soggiorno.
“Sto lasciando lo stato, signora Sutton,” disse Jake, il volto segnato dalla preoccupazione.
“È stato un anno difficile da quando Chris è morto.
L’azienda è fallita, quindi ho deciso di trasferirmi lontano da tutto questo disastro.”
“Come può l’azienda essere fallita, Jake?” chiese Brenda, con sospetto nella voce. “E perché nessuno mi ha detto di Harper?
Ho visto la sua lapide accanto alla tomba di Chris. Cosa le è successo?”
Jake esitò prima di rispondere. “Signora Sutton, non volevo appesantirti.
Dopo la morte di Chris, eri così devastata.
Quando ho sentito che passavi un anno in clinica, temevo che la notizia sull’azienda e su Harper avrebbe peggiorato la tua condizione.”
Il cuore di Brenda batteva forte mentre gli chiedeva di più.
“Cosa ha fatto Harper, Jake? Ho bisogno di sapere tutto.”
Facendo un respiro profondo, Jake spiegò: “Harper ha ereditato l’azienda dopo la morte di Chris, ma non voleva gestirla perché non sapeva molto del business.
Quindi, per accordo reciproco, ho preso io il comando. Ma le cose sono andate male dopo la morte di Chris.
Eravamo sull’orlo del fallimento e Harper ha suggerito di prendere prestiti per salvare l’azienda.”
I sospetti di Brenda si approfondirono.
“Ma hai detto che non voleva avere nulla a che fare con l’azienda?”
“Eravamo disperati,” rispose Jake.
“Ma una settimana fa, Harper ha ritirato il prestito di cinque milioni di dollari e è scomparsa. La polizia ha iniziato a cercarla.”
Brenda rimase scioccata. “Harper ha rubato i soldi del prestito?”
Jake annuì. “Ma ha pagato il prezzo. La polizia ha trovato la sua auto incidentata e bruciata vicino al bosco.
Hanno recuperato un corpo, carbonizzato oltre ogni riconoscimento, ma identificato grazie al ciondolo d’oro di Harper. Il caso è stato chiuso come morte accidentale.”
La mente di Brenda girava vorticosamente. Nulla di tutto ciò aveva senso.
“Ma il custode ha detto che nessuno ha partecipato al suo funerale,” disse, i sospetti su Jake crescenti.
L’ansia di Jake e la sua improvvisa decisione di lasciare la città non facevano altro che alimentare i suoi dubbi.
C’era qualcosa di molto sbagliato.
“Jake, quando è il tuo volo?” chiese Brenda, formulando un piano.
“Presto domani mattina… alle 6,” rispose lui.
“Ti dispiace se passo la notte qui? Non mi sento a mio agio a stare in un hotel da sola,” chiese Brenda, sperando di guadagnare tempo.
A malincuore, Jake accettò e le mostrò la camera degli ospiti.
Brenda aspettò che le luci della camera di Jake si spegnessero prima di intrufolarsi nel soggiorno per cercare i suoi bagagli.
Le mani le tremavano mentre frugava tra i suoi effetti personali, temendo ciò che avrebbe potuto trovare.
Le sue peggiori paure furono confermate quando scoprì due passaporti falsi nascosti in un compartimento segreto.
Uno mostrava una foto di Harper, ma con un nome diverso: Sarah.
L’altro passaporto aveva la foto di Jake, anche con un nome diverso.
Cosa stanno combinando? si chiese Brenda, il cuore che le batteva forte.
Trovò anche due biglietti aerei per Londra, prenotati con i nomi falsi.
Realizzando la gravità della situazione, Brenda sapeva di dover agire in fretta.
Rimise tutto a posto e corse in una farmacia vicina, tornando con delle pasticche per dormire.
La mattina dopo, era già in cucina quando Jake scese le scale.
“Buongiorno, Jake! Fai colazione prima del tuo volo,” disse Brenda cordialmente, porgendogli un bicchiere di succo.
“Grazie, signora Sutton,” disse Jake, sorseggiando.
Nel giro di pochi minuti, era profondamente addormentato sul divano.
Brenda aspettava ansiosamente che Harper chiamasse o inviase un messaggio a Jake.
Finalmente, un messaggio apparve sul telefono di Jake: “Come hai potuto dormire così a lungo? Voliamo a Londra oggi!
Sto prendendo un taxi e vengo subito a casa tua.”
Perfetto, pensò Brenda, nascondendosi dietro la porta d’ingresso.
Quando Harper arrivò, Brenda la colpì con un vaso, facendola svenire.
Chiamò subito la polizia, spiegando tutto ciò che aveva scoperto.
Sia Jake che Harper furono arrestati e interrogati.
Mentre Jake rimase in silenzio, Harper confessò i loro crimini, sper
ando in una riduzione della pena.
Ammise che avevano simulato la sua morte corrompendo un impiegato dell’obitorio per ottenere un corpo, che poi posero nella sua auto prima di darle fuoco.
Brenda rimase sconvolta dal tradimento, ma fu anche sollevata di aver scoperto la verità.
Anche se suo figlio non c’era più, aveva assicurato che coloro che cercavano di infangare la sua memoria venissero portati in giustizia.
