Dopo un anno lontano, Alex torna a casa e fa una scoperta scioccante: un bambino nella sua cucina e tre lettere devastanti.
Una afferma che il bambino è suo, un’altra lo accusa di infedeltà e la terza lo avverte di rimanere in silenzio.
Gettato nel caos, Alex deve scoprire la verità prima che sia troppo tardi.
Avevo contato i giorni fino al momento in cui avrei potuto finalmente tornare a casa dopo quasi un anno lontano.
Il pensiero di rivedere Jennifer era l’unica cosa che mi aveva mantenuto sano di mente durante quei lunghi e snervanti mesi di lavoro su un progetto di ingegneria all’estero.
Ma quando sono arrivato nel vialetto, qualcosa non andava.
La casa sembrava la stessa, ma c’era qualcosa di stranamente freddo, quasi senza vita.
Pensai che fosse il jet lag o i nervi, mentre entravo in casa.
“Jen?” chiamai, la mia voce echeggiando nella casa vuota.
Il cuore iniziò a battere forte con quella sensazione angosciante che si prova quando sai che qualcosa non va.
Giravo per le stanze, una più vuota dell’altra, fino a quando non arrivai in cucina. Fu allora che la vidi.
Un cesto di vimini era appoggiato sul bancone, contenente quello che sembrava un fagotto di coperte.
Per un momento, pensai che Jennifer mi avesse lasciato un regalo di benvenuto stravagante.
Ma avvicinandomi, mi resi conto che non si trattava solo di coperte: era un bambino.
Un piccolo bambino addormentato.
La mia mente corse veloce, cercando di dare un senso a tutto ciò. Guardai il bambino, poi il cesto, e notai tre buste appoggiate accanto.
Le mani tremavano mentre prendevo la prima, aprendola con una miscela di terrore e confusione.
“Caro Alex,” iniziava la lettera, e faticavo a concentrarmi sulle parole.
“Questa è Lily, tua figlia. So che deve essere uno shock, ma è vero. È tua. Mila.”
Mila? Chi era Mila? Doveva essere un errore.
Non conoscevo nessuna Mila e di certo non avevo una figlia segreta. Era pura follia.
Strappai la seconda lettera, sentendo il sangue gelarsi.
“Alex, quando leggerai questa lettera, io sarò già andata via.
Non posso credere che tu ci abbia fatto questo, a me. Ti ho amato, ma non posso convivere con questo tradimento.
Ho chiesto il divorzio. Non cercarmi. Jennifer.”
La stanza girava. Jennifer mi stava lasciando?
A causa della bugia di una donna delirante? Non riuscivo a crederci.
Pensava che l’avessi tradita con questa Mila? Non era vero!
La terza lettera era la peggiore. Era breve, diretta, e terrificante. “Non chiamare la polizia o te ne pentirai.”
Le gambe quasi cedettero. Barcollai verso il tavolo, affondando su una sedia mentre tutto il peso della situazione mi schiacciava.
Guardavo Lily, ancora addormentata pacificamente, ignara del caos che aveva appena distrutto la mia vita.
Era innocente in tutto questo, ma ogni volta che la guardavo, un’ondata di rabbia e confusione si agitava dentro di me. Chi avrebbe fatto una cosa del genere? E perché?
Mi sentivo come se stessi affogando, cercando disperatamente una spiegazione che avesse senso.
Presi il telefono, cercando freneticamente tra email, messaggi — qualsiasi cosa che potesse offrire un indizio.
Seppellito in una cartella spam, lo trovai.
Un’email vecchia di mesi, inviata da una certa “Mila”.
L’avevo ignorata pensando fosse spam, ma ora… ora sembrava l’inizio di un gioco perverso.
L’email era breve, solo poche righe, ma il tono era inquietante.
“Tua moglie pensa di sapere tutto, ma non è così.
Vedremo come te la caverai quando tornerai. Mila.”
Mi sentii male. Chi poteva farmi questo?
La mia mente corse veloce, cercando di ricordare se avessi mai ferito qualcuno, quando un volto mi apparve in mente: Kate.
Kate, la migliore amica di Jennifer, era sempre stata un po’ troppo interessata al nostro matrimonio, un po’ troppo pronta a dare consigli.
L’avevo liquidata pensando fosse solo protettiva, ma ora…
Ora non ero più così sicuro. I pezzi cominciavano a combaciare, formando un quadro che mi gelava il sangue.
Poteva essere Kate dietro a tutto questo? Poteva aver orchestrato questo incubo?
Dovevo scoprirlo. Non avrei permesso che la mia vita crollasse a causa delle bugie di qualcun altro.
Presi il telefono senza esitazione e composi il numero del miglior investigatore privato della città.
Dovevo combattere per il mio matrimonio, perché una cosa era certa: non avrei perso Jennifer per qualcosa che non avevo fatto.
I giorni successivi furono tra i più difficili della mia vita.
Cercai di contattare Jennifer per spiegare, ma non rispondeva alle mie chiamate.
E tra la preoccupazione per Jennifer e l’attesa dei risultati dell’investigatore, c’era Lily.
Quando si svegliò per la prima volta e iniziò a piangere, il mio istinto fu di chiamare i servizi sociali e farla portare via.
Non poteva essere mia, e non volevo che mi ricordasse costantemente come la mia vita fosse stata sconvolta.
Ma quando la guardai negli occhi innocenti, il mio cuore si ammorbidì.
Era solo un bambino, intrappolato in un gioco crudele di qualcun altro.
Così andai al negozio, comprai pannolini, latte artificiale—tutto ciò di cui un bambino ha bisogno.
Non era facile occuparmi di lei con tutto il resto, ma aveva bisogno di me.
Poi arrivò la chiamata che stavo aspettando. L’investigatore aveva scoperto qualcosa.
Il caffè era affollato come sempre nel pomeriggio, ma tutto si dissolse in un ronzio lontano mentre sedevo di fronte a Kate.
Il cuore mi batteva forte mentre posavo un fascicolo pieno di prove sul tavolo—una pistola carica pronta a sparare.
Kate sorseggiava il suo tè, la sua calma mi faceva ribollire il sangue. Ma dovevo restare composto.
Doveva andare tutto alla perfezione.
“Kate,” cominciai, la mia voce bassa, quasi un ringhio. “So cosa hai fatto.”
Per un istante, qualcosa le attraversò il viso—paura? Colpa? Ma si riprese rapidamente, assumendo la sua solita espressione di preoccupazione.
“Non so di cosa stai parlando.”
Mi inclinai in avanti, fissandola negli occhi. “Basta. Smettila.
Ho le email, i messaggi, i trasferimenti bancari. So tutto, Kate.
L’accordo con Mila, le bugie che hai raccontato a Jennifer—tutto il piano perverso.”
