Quel giorno il cielo era particolarmente sereno. Julia stava sulla veranda della nuova casa, sistemandosi nervosamente i capelli.
Aveva immaginato questo momento centinaia di volte negli ultimi sei anni.
Tante prove affrontate, tanti sacrifici superati, per arrivare finalmente lì — sulla soglia della propria casa, costruita mattone dopo mattone.
— Non agitarti così — disse Anton, avvicinandosi da dietro e abbracciando la moglie per le spalle. — Tutti rimarranno incantati, vedrai.
Julia annuì, ma la tensione interiore non la lasciava.
In quegli anni avevano rinunciato a tanto per realizzare il loro sogno. Ed ora era arrivato il momento di mostrare il risultato ai familiari.
Sei anni prima, quando la nonna di Julia decise di regalarle un vecchio terreno in periferia, la giovane coppia era al settimo cielo. Piccolo, appena seicento metri quadrati, ma loro. Il luogo per la futura casa.
— Ti immagini, Antosh, qui ci sarà la nostra casa! — diceva Julia entusiasta, immaginando stanze accoglienti, una cucina spaziosa e naturalmente grandi finestre panoramiche.
Anton condivideva l’entusiasmo della moglie, pur sapendo quanto difficile sarebbe stato il percorso. Non avevano soldi per costruire. Dovevano mettere da parte ogni centesimo.
I primi due anni li passarono solo a risparmiare. Julia trovò un lavoro extra come designer d’interni e la sera lavorava ancora da remoto. Anton faceva lavoretti, turni notturni.
Le vacanze le trascorrevano sul terreno, liberando l’area dai vecchi alberi e pianificando la disposizione della futura casa.
Gli amici li invitavano in vacanza, a concerti, al ristorante, ma Julia e Anton declinavano sempre educatamente.
— La prossima volta sicuramente — dicevano sorridendo, ma risparmiavano per i materiali da costruzione.
Quando accumularono la somma iniziale, iniziarono i lavori. Procedevano sistematicamente, senza fretta, ma senza fermarsi. Fondamenta, muri del primo piano, solai. Ogni passo pianificato con cura.
Julia trascorreva le serate sui progetti, sceglieva i materiali, coordinava tutto con i capisquadra.
Spesso arrivava al cantiere durante la pausa pranzo per controllare il lavoro.
Anton nei fine settimana trasportava i materiali con il vecchio camion del padre, risparmiando sulla consegna.
Accadevano intoppi. Una volta arrivarono le piastrelle sbagliate, e Julia impiegò tre ore a convincere il fornitore del colore giusto.
Un’altra volta i capisquadra sparirono per una settimana e la costruzione si fermò.
Più volte finirono i soldi e dovettero fare una pausa per risparmiare di nuovo.
Ma non si arresero. Giorno dopo giorno, mattone dopo mattone, il loro sogno prendeva forma concreta.
Due piani, quattro stanze, cucina con isola centrale, riscaldamento a pavimento in tutta la casa e il vanto principale di Julia — le grandi finestre panoramiche del soggiorno con vista sul giardino.
Anton costruì da solo il portico. Una settimana a leggere istruzioni su Internet, poi tre giorni a segare, piallare e inchiodare. Il risultato migliore di quanto avesse immaginato.
— Guarda, le mani non crescono dal posto sbagliato! — scherzava mostrando il risultato alla moglie.
— Ho sempre saputo che sei capace di tutto — sorrideva Julia, senza nascondere l’orgoglio per il marito.
Finalmente la costruzione giunse al termine. La casa era lì — bella, moderna, spaziosa.
Tutto pronto: mobili sistemati, tende appese, elettrodomestici collegati. Era il momento di invitare i parenti e mostrare il risultato.
Julia era particolarmente nervosa per l’incontro con la suocera. Irina Petrovna era una donna dal carattere forte.
Contabile di professione, aveva lavorato tutta la vita in una piccola azienda con uno stipendio modesto.
Viveva sola in un monolocale ereditato dai genitori. Sempre parsimoniosa, attenta a ogni spesa.
Accoglieva Julia con riserva, senza calore particolare. «Non si sa ancora come andrà la vita di loro» — diceva la suocera agli amici parlando del matrimonio del figlio.
— Arriverà per prima, ha detto che vuole vedere tutto con calma — informò Anton la mattina in cui invitarono i parenti.
Julia annuì. Dentro di sé sentì un nodo. Per qualche motivo l’opinione di Irina Petrovna era importante, anche se mai lo avrebbe ammesso.
— Ricordati di mostrarle le finestre panoramiche — le ricordò Anton. — Sai quanto diceva sempre che sognava una grande finestra per avere tanta luce?
Julia lo ricordava e voleva mostrarlo in primo luogo alla suocera. Forse avrebbe ammorbidito il suo atteggiamento.
L’auto della suocera arrivò esattamente a mezzogiorno. Irina Petrovna scese, tenendo un mazzo di rose e un thermos.
— Ho portato il tè — spiegò senza salutare. — Nei posti nuovi si ha sempre sete, e il vostro bollitore probabilmente non è ancora sistemato.
Julia voleva rispondere che il bollitore era già pronto e che aveva preparato una torta per l’arrivo degli ospiti, ma rimase in silenzio. Non voleva iniziare la giornata con discussioni.
— Ciao, mamma — disse Anton avvicinandosi e abbracciandola. Lei batté cortesemente la mano sulla spalla del figlio.
— Allora, mostrateci la casa — disse Irina Petrovna, osservando il prospetto con occhi critici.
Iniziò la visita. Julia guidava la suocera per le stanze, cercando di contenere l’entusiasmo.
Ecco l’ingresso con lo specchio grande e la panca comoda.
Ecco la cucina con l’isola centrale, dove si può cucinare e fare colazione in famiglia. E il soggiorno con le grandi finestre panoramiche che danno sul giardino.
— Guardi quanta luce, Irina Petrovna — disse Julia aprendo le tende leggere. — E d’estate sarà piacevole aprire e sentirsi quasi in giardino.
La suocera annuì, ma non disse nulla. Il suo sguardo si soffermò sui mobili nuovi, sui cuscini decorativi, sulle lampade di forma insolita.
Salirono al secondo piano. Camera da letto, studio, cabina armadio e un’altra stanza ancora vuota.
— E qui cosa ci sarà? — chiese Irina Petrovna, guardando la stanza vuota.
— Cameretta — rispose Anton, e Julia lo guardò con gratitudine. Avevano concordato prima: niente annunci anticipati, ma nemmeno nascondere i piani.
— Cameretta? — Irina Petrovna si voltò verso la nuora. — Sei incinta?
— No, per ora no — Julia si confuse. — Ma stiamo pianificando. Forse il prossimo anno…
La suocera non rispose, solo strinse le labbra e si diresse verso le scale.
— Questo portico l’ho fatto io — disse Anton con orgoglio scendendo le scale. — Guarda mamma, come è venuto bene!
— Vedo — rispose secca Irina Petrovna.
Tutti scesero al primo piano. Julia notò come il volto della suocera fosse cambiato.
Qualcosa cresceva dentro di lei durante tutta la visita, un pensiero pesante o un’emozione.
E ora, in piedi alla base delle scale, guardando l’ingresso spazioso con l’elegante attaccapanni, Irina Petrovna non ce la fece più.
— Sono madre! Perché io ho un monolocale e lei un palazzo?! — urlò con voce rotta, guardando il figlio.
Julia si immobilizzò. Anton sbatté le palpebre, visibilmente confuso, senza capire come reagire a tale esplosione di emozioni.
— Mamma, cosa stai dicendo? — chiese infine Anton, facendo un passo verso di lei.
— Sei anni! Sei anni avete costruito questo… questo palazzo! — Irina Petrovna tracciò un cerchio con la mano attorno a sé. — E io tutta la vita in un monolocale. Ho sempre risparmiato per tutto, per tirarti su, per istruirti.
E dov’è la gratitudine? Voi qui vi godete la vita, e io nella mia topaia!
— Irina Petrovna, noi… — iniziò Julia, ma la suocera la interruppe.
— Zitta! — tagliò la suocera. — Non ti parlo! Tu ce l’hai fatta — hai conquistato mio figlio, l’hai fatto faticare per il tuo terreno, per la tua casa.
— Mamma! — Anton alzò la voce. — Basta subito! Questa è la nostra casa. Abbiamo lavorato entrambi, ci siamo impegnati entrambi.
— Nostra? — Irina Petrovna rise con disprezzo. — E il terreno di chi è? Della nonna! Quindi, in caso di bisogno, la casa resterà a lei!
Julia sentì un nodo alla gola. Tutto ciò che temeva stava accadendo in quel momento.
La suocera non apprezzava il loro lavoro, non era felice per loro. Invece, contava chi aveva investito cosa e chi avrebbe ottenuto cosa in caso di divorzio.
— Abbiamo costruito questa casa per la famiglia — disse Julia piano. — Per noi e i nostri futuri figli. Volevamo che veniste anche voi, in modo che vi fosse comodo e piacevole ospitarvi.
— Certo! — Irina Petrovna batté le mani. — Venite a vedere la nostra vita lussuosa! E voi continuate a stare nei vostri monolocali.
— Mamma, ti avevo proposto di vendere il tuo appartamento e comprare qualcosa di più grande — ricordò Anton. — E tu hai rifiutato.
— Pensavo che mi avresti chiesto di venire da voi!
Seguì un silenzio. Julia e Anton si scambiarono uno sguardo. Non si aspettavano questa piega.
— Vuoi… vivere con noi? — chiese cautamente Anton.
Irina Petrovna non rispose direttamente. Invece, guardò di nuovo intorno a sé, l’ampio ingresso, le grandi finestre, i mobili nuovi.
— Quattro stanze per due non sono troppe? — disse infine la suocera. — E io nel mio monolocale.
Julia sentì la terra mancarle sotto i piedi. Tutti quegli anni di duro lavoro, sacrifici e privazioni erano stati per la loro casa, la loro fortezza.
Il loro spazio personale. E ora la suocera praticamente pretendeva di vivere con loro. Sempre. Per sempre.
— Mamma, parliamone dopo — tentò Anton di calmare la situazione. — Ora arriveranno i genitori di Julia, zia Sveta con zio Misha. Festeggiamo il trasloco e poi ne discutiamo con calma.
Irina Petrovna strinse le labbra, ma rimase in silenzio. Lanciò solo uno sguardo pesante alla nuora, che fece gelare Julia.
Suonò il campanello — arrivarono i genitori di Julia. Poi gli altri parenti si unirono.
Iniziò la festa, gli ospiti ammiravano la casa, congratulandosi con la giovane coppia. Ma Julia non riusciva a rilassarsi.
Davanti ai suoi occhi era il volto della suocera e nelle orecchie risuonavano le sue parole: «Sono madre! Perché io ho un monolocale e lei un palazzo?!»
Quando tutti gli ospiti si radunarono intorno al tavolo e iniziarono i brindisi, Irina Petrovna si alzò improvvisamente con un bicchiere in mano.
— Voglio dire — iniziò la suocera, e tutti tacquero. — Sono molto orgogliosa di mio figlio.
È un vero uomo, è riuscito a costruire una casa così bella.
E sono sicura che in questa casa ci sarà posto per tutti coloro che sono cari a questa giovane famiglia. — Irina Petrovna guardò Julia con aria significativa.
— Soprattutto per chi ha sacrificato tutto per anni per il benessere dei propri figli.
Julia si immobilizzò, senza sapere cosa rispondere.
Sotto il tavolo, afferrò la mano di Anton e la strinse forte.
Nella stanza calò un pesante silenzio.
Gli ospiti si scambiarono sguardi imbarazzati, senza sapere come reagire alle parole di Irina Petrova.
I genitori di Julia rimasero immobili con sorrisi tesi, chiaramente a disagio per quanto stava accadendo.
La zia Sveta si aggiustò nervosamente il colletto della camicetta, e lo zio Misha fece finta di essere molto interessato al soffitto.
Julia guardava la suocera, incredula.
Davvero Irina Petrova lo stava facendo?
Proprio qui, durante l’inaugurazione della casa, davanti a tutti i parenti? Un brivido le corse lungo la schiena.
Tutti quegli anni di lavoro duro, tutti i rinunciamenti ai divertimenti, tutte le forze e i nervi investiti in quella casa — e ora la suocera fa intendere di averne diritto?
Anton distolse lo sguardo a bassa voce: — Mamma, ma perché proprio così… — nella sua voce si percepiva un misto di vergogna e smarrimento.
— E che cosa avrei detto di male? — esclamò teatralmente Irina Petrova, alzando le mani.
— Ho detto la verità! Ho partorito, cresciuto, nutrito. E ora lei vive come una regina, mentre io dormo in cucina!
Le ultime parole la suocera le gridò praticamente, gesticolando verso Julia. Gli ospiti erano ormai completamente confusi.
La madre di Julia tossì incerta, e il padre aggrottò le sopracciglia, chiaramente pronto a difendere la figlia.
Julia sentì qualcosa cambiare dentro di sé.
Sei anni aveva cercato di essere una buona nuora, sei anni aveva sopportato freddezza e sotterfugi della suocera.
Sei anni aveva lavorato fino allo sfinimento per creare una casa con le proprie mani.
E ora, quando il frutto di tutti quei sacrifici finalmente si era materializzato, la suocera tenta di appropriarsene?
No, Julia non poteva permetterlo.
Si alzò dal tavolo con calma e, senza dire una parola, uscì sulla veranda.
L’aria fresca della sera la aiutò a calmarsi un po’. Julia inspirò profondamente, raccogliendo tutta la sua compostezza.
Bisognava rispondere alla suocera, ma senza scivolare nello scandalo. Senza rovinare completamente la festa.
Quando Julia rientrò in soggiorno, tutti gli occhi erano puntati su di lei.
Irina Petrova sembrava compiaciuta, sicura che la nuora fosse scappata, incapace di contraddirla.
Julia sorrise — calma, quasi condiscendente.
— Volete cambiare ruolo? Io sono pronta. Solo che dovrete pagare la differenza — milioni dieci, — disse Julia con voce ferma, guardando direttamente negli occhi la suocera.
Irina Petrova impallidì, chiaramente non aspettandosi una risposta del genere.
— Ma stai scherzando? Non sono una sconosciuta! — ansimò la suocera indignata.
— E io non sono stupida — annuì Julia, senza perdere la calma. — Per sei anni abbiamo fatto tutto noi stesse. E non a spese di qualcun altro.
Julia tornò al suo posto accanto ad Anton. Il marito la guardò con gratitudine.
Nei suoi occhi si leggeva sollievo e orgoglio — Julia aveva trovato la risposta perfetta.
— Siamo molto felici che tutti siano riusciti a venire oggi — disse Anton ad alta voce, cercando di stemperare l’atmosfera.
— Per noi è un giorno molto importante. Finalmente possiamo invitare tutta la famiglia nella nostra casa, costruita con le nostre mani.
— È vero! — aggiunse il padre di Julia, alzando il bicchiere. — Per la nuova casa! Che sia sempre calda e accogliente.
Gli ospiti sollevarono i bicchieri con sollievo. La conversazione tornò lentamente alla normalità — si parlava della disposizione delle stanze, si lodava il design, si chiedevano dettagli sulla costruzione.
Solo Irina Petrova rimaneva più scura di una nuvola, lanciando ogni tanto sguardi di disapprovazione alla nuora.
Dopo cena tutti uscirono per ispezionare il giardino. Anton mostrava orgoglioso dove ci sarebbe stato il barbecue, il parco giochi per bambini e dove a primavera sarebbero stati piantati gli alberi da frutto.
— Avete davvero un posto da favola — esclamò zia Sveta, guardandosi intorno nel cortile. — Pensare che sei solo sei anni fa c’era un terreno vuoto…
— Sì, abbiamo lavorato molto — annuì Julia. — Ma ne è valsa la pena.
Irina Petrova stava leggermente in disparte, senza partecipare alla conversazione.
Quando iniziò a fare buio, la suocera si avvicinò al figlio e disse seccamente:
— Credo che me ne vada. È tardi ormai.
— Mamma, vuoi restare? Abbiamo una stanza libera — propose Anton.
Julia si irrigidì. Dopo tutto quello che era successo, la proposta del marito le sembrava fuori luogo. Ma la suocera, con sorpresa di Julia, scosse la testa.
— No, vado a casa. Qui è troppo… spazioso per me.
Irina Petrova salutò tutti con cortesia, ma con freddezza.
Non abbracciò nemmeno la nuora — si limitò a un cenno del capo. Chiamò il figlio da parte, gli sussurrò qualcosa e si avviò verso l’auto.
Anton accompagnò la madre, la aiutò a sedersi in macchina e rimase un attimo a guardare l’auto allontanarsi. Quando la suocera se ne andò, Julia si avvicinò al marito e chiese sottovoce:
— Cosa ti ha detto?
Anton sospirò, abbracciandola per le spalle.
— Che tua nonna avrebbe potuto donare il terreno non solo a te, ma legalmente a entrambi.
— Ma alla fine abbiamo registrato la casa a entrambi — si stupì Julia.
— Sì. Ma a mamma sembra che tu possa ingannarmi. Scusala, Julia. È semplicemente… vecchio stampo. Per lei la proprietà è sempre un indicatore di status e potere.
Julia annuì. Capiva la suocera in qualche modo. Irina Petrova era cresciuta in tempi duri, quando un appartamento o un’auto erano davvero segni di successo.
Ma questo non le dava il diritto di rivendicare ciò che altri avevano costruito.
Gli altri ospiti se ne andarono verso sera. Stanchi ma soddisfatti, Julia e Anton rimasero finalmente soli nella loro nuova casa.
— Sei stata fantastica — disse Anton abbracciando la moglie. — Temevo che saresti esplosa o pianta quando mamma ha iniziato… beh, sai.
— Per poco non sono esplosa — ammise Julia. — Ma poi ho pensato: abbiamo investito troppo in questa casa per permettere a qualcuno di sminuirla. Anche a tua madre.
— Solo che lei non ha mai avuto nulla del genere — cercò di spiegare Anton. — Si sente un po’ offesa.
— Lo capisco — annuì Julia. — Ma non significa che dobbiamo sentirci in colpa per ciò che abbiamo conquistato con le nostre mani. Abbiamo lavorato duramente tutti questi anni.
Anton rimase a lungo in silenzio, guardando il giardino che si addormentava.
— Sai, penso che non solleverà più questa questione — disse finalmente. — Oggi le hai… messo le cose in chiaro. Hai risposto con dignità.
— Non volevo offenderla — sospirò Julia. — Ho solo difeso la nostra casa. Quella che abbiamo creato insieme.
Quella sera, sdraiata nella sua nuova camera, nella casa costruita con le proprie mani, Julia rifletteva su quanto accaduto.
Si sentiva un po’ triste per la reazione della suocera.
Avrebbe voluto che Irina Petrova fosse sinceramente felice per loro, e non cercasse di rivendicare ciò che avevano costruito.
Ma allo stesso tempo Julia provava orgoglio — per la casa, per il marito, per se stessa. Per non aver taciuto, per non aver permesso che il loro lavoro di sei anni venisse sminuito. A volte difendere il proprio lavoro significa difendere anche la propria dignità.
Julia si voltò verso Anton, che già stava per addormentarsi.
— Sai, voglio comunque che anche tua madre abbia una buona casa — disse piano. — Forse possiamo aiutarla a vendere la sua monolocale e comprare qualcosa di più comodo?
— Solo non qui — aggiunse subito Julia, prevenendo un’eventuale idea del marito.
— Che abbia la sua casa, bella. E noi la nostra.
Anton sorrise assonnato e strinse Julia a sé.
— Ecco perché ti amo. Sai difenderti, ma non serbi rancore.
Fuori, le foglie degli alberi frusciavano silenziose. La casa, la loro casa, proteggeva saldamente la giovane famiglia da ogni avversità.
Una casa costruita mattone su mattone, con le proprie mani, con amore e speranza per il futuro.
E anche se non tutti sanno gioire della felicità altrui, Julia aveva deciso fermamente: non avrebbe permesso a nessuno, nemmeno alle persone più vicine, di sottrarre o sminuire ciò che avevano creato con tanto impegno.
