Viktor si muoveva davanti all’enorme specchio nell’ingresso, sistemando le falde del suo abito nuovo di zecca, elegante e perfettamente tagliato.
La lana sottile, del colore dell’asfalto bagnato, aderiva in modo impeccabile alla sua figura atletica.
Si stava preparando per il cenone aziendale — l’evento mondano più importante dell’anno nella loro città, una serata di beneficenza organizzata dall’azienda dove occupava una posizione di prestigio grazie ai legami con il suocero.
Alina lo osservava dal vano della porta del soggiorno, sentendosi un fantasma grigio e invisibile nella propria casa.
— Ci saranno delle coppie? — chiese sottovoce, con un tono incerto, quasi colpevole.
Conosceva la risposta, ma un piccolo, irrazionale barlume di speranza ancora ardeva nel suo cuore.
Viktor si voltò, e il suo volto si deformò in una smorfia. Rise forte, fragorosamente — una risata senza ombra di allegria, solo fredda, tagliente disprezzo.
— Sei seria? — la scrutò dalla testa ai piedi. — Ti sei guardata allo specchio di recente?
Sembri un fantoccio. Perché mai dovrei portarti con me e farmi vergognare?
Si avvicinò a lei, la afferrò bruscamente per la spalla e la trascinò davanti allo stesso specchio davanti al quale poco prima si era ammirato.
— Guarda — le sibilò all’orecchio — a chi assomigli? Una vecchia, brutta signora.
Non preoccuparti, non resterò solo. A differenza di te, a qualcuno servo ancora.
Le parole del marito colpirono come un pugno, togliendole il respiro. Alina guardava il proprio riflesso, ma non vedeva sé stessa, bensì il volto deformato dal dolore della donna che era cinque anni prima.
Allora avevano perso la figlia neonata. Nei primi mesi Viktor era stato vicino, la sosteneva, ma poi si era allontanato, immerso nel lavoro e nei divertimenti.
E lei non era mai riuscita a riprendersi. Il dolore l’aveva svuotata, lasciandole solo un involucro vuoto e scolorito.
E adesso, l’uomo che aveva giurato di essere con lei nel dolore e nella gioia, la calpestava con piacere.
Quando la porta d’ingresso si chiuse dietro Viktor, Alina rimase a lungo davanti allo specchio. Aveva ragione lui.
Davanti a sé vedeva una donna esausta, con occhiaie profonde, pelle spenta e capelli arruffati e privi di colore.
Le spalle abbassate, negli occhi un vuoto senza fondo. «Ho perso il bambino, ho perso il marito», pensò.
Questo pensiero era così definitivo, così irrevocabile, che non le restava neanche la forza di piangere.
Indossando meccanicamente il vecchio cappotto, uscì di casa.
I piedi la portarono da soli in un piccolo parco cittadino, dove molti anni prima lei e Viktor si erano incontrati. Si sedette sulla loro panchina “fortunata” e ricordò.
Allora lui era un ragazzo semplice, di famiglia modesta, affascinante, insistente, capace di gesti romantici.
E lei era l’unica figlia di Sergej Nikolaevič, proprietario del più grande impero edilizio della regione.
Era sicura che l’avesse amata per lei e non per i suoi soldi.
Ma adesso, ripensando alla loro vita insieme, iniziava a dubitare. Davvero sapeva fin dall’inizio chi fosse? Era tutto solo un piano ben congegnato?
Emerse il ricordo del loro più grande scandalo con il padre. Successe pochi anni dopo il matrimonio.
Viktor, già impiegato nella ditta del suocero, iniziò a spingere Alina a parlare di eredità.
«Capisci, tuo padre non è eterno — la convinceva — e voglio essere sicuro che noi avremo fondamenta solide. Chiedigli di scrivere l’azienda a mio nome. Così tutti staremo tranquilli».
Accecata dall’amore e dalla fiducia, Alina obbedì. La risposta del padre fu brusca e categorica.
La guardò con i suoi penetranti occhi grigi e tagliò corto: «Vedo tuo marito attraverso e attraverso.
L’azienda passerà a te e solo a te. E se Viktor decidesse di sposare un’altra, se la guadagni da solo».
Dopo quelle parole, incitata dal Viktor offeso, Alina sbatté la porta e per anni non parlò con il padre. Quanto aveva ragione lui.
— Allora, Alinka, sei completamente sconsolata? — risuonò una voce conosciuta, leggermente rauca.
Alina sobbalzò e alzò lo sguardo. Accanto a lei si sedette Dmitrij, amico d’infanzia.
Erano cresciuti in case vicine, ma la vita li aveva divisi: lei aveva sposato il “promettente” Viktor, mentre Dima era rimasto un lavoratore semplice, onesto e diretto.
La scrutò dalla testa ai piedi senza alcun imbarazzo.
— Mh, a dire il vero, sembri proprio un due. Cosa è successo? Il tuo stronzo di marito fa ancora i capricci?
La sua franchezza non feriva, anzi, metteva in guardia. E improvvisamente, cedendo a un impulso folle in cui si mescolavano disperazione, rabbia e residui del suo spirito avventuroso, Alina esplose:
— Dima, vieni con me al galà aziendale. Adesso.
In breve e confusamente gli raccontò la scena che si era svolta un’ora prima.
Dima ascoltava in silenzio, e solo le mascelle si muovevano sui suoi zigomi.
Poi scoppiò a ridere, ma in modo completamente diverso da Viktor.
La sua risata era calda e leggermente stupita.
— Pensavo che avessi perso del tutto la tua anima avventurosa.
Ricordo quando da bambini saltavamo dal tetto del garage.
Bene, un galà è un galà.
Il piano è questo: adesso chiamiamo mia sorella. È una strega. In senso buono.
La sorella di Dima, proprietaria del salone di bellezza più alla moda della città, si rivelò davvero una maga.
Sentita la questione dal fratello, con il grido di battaglia «I nostri sono in pericolo!» si mise subito all’opera. Per due ore Alina fu trasformata da parrucchiere, truccatrice e manicure.
Mentre la truccavano, corrieri consegnavano uno dopo l’altro abiti da sera dei migliori stilisti, chiamati urgentemente su richiesta della proprietaria.
Quando Alina si guardò allo specchio, non riconobbe più la donna che la fissava.
Dallo specchio la guardava una vera regina — con un’acconciatura alta, occhi luminosi evidenziati da un trucco esperto e una postura fiera.
Quando Alina entrò nel salone dell’hotel, mano nella mano con Dima, elegante nello smoking preso in prestito dal salone stesso, tutti i sussurri si fermarono.
Non camminava — sembrava fluttuare, sentendo su di sé centinaia di sguardi ammirati e stupiti.
Non era semplicemente bella — emanava forza e sicurezza.
Dima, camminando accanto a lei, si sentiva non solo un accompagnatore, ma uno strumento di vendetta.
Vedeva quale poteva essere, e il suo cuore si stringeva involontariamente di tenerezza e orgoglio.
Ignorando tutti, Alina si diresse direttamente alla prima fila, riservata agli ospiti d’onore, posti che appartenevano sempre alla sua famiglia.
Si sedettero e Alina, con la schiena dritta, scrutò la sala.
Non passarono più di cinque minuti che Viktor arrivò, trascinando al braccio una giovane bionda truccata in modo vistoso e con un vestito audace.
Le diceva qualcosa all’orecchio con allegria, ma, vedendo chi occupava i suoi «posti legittimi», rimase pietrificato a metà parola.
Il suo volto si allungò, gli occhi si spalancarono. Guardava Alina come se vedesse un fantasma. Un fantasma bello ma minaccioso dal passato.
— Alina? Cosa… cosa ci fai qui? — balbettò, perdendo tutta la sua arroganza.
Alina lo fissò con uno sguardo gelido.
— Sono al mio posto, Viktor. Non capisco invece cosa ci fai tu qui.
Non hai più alcun legame con la mia famiglia. Per favore, libera i posti per chi ne ha diritto.
Viktor divenne paonazzo per la rabbia e l’umiliazione. Gli ospiti intorno, trattenendo il respiro, osservavano la scena.
La bionda al suo fianco sembrava confusa. Non sapendo cosa rispondere, Viktor si voltò e trascinò via la sua accompagnatrice.
In quel momento le luci sul palco si spensero e il presentatore annunciò l’inizio del concerto di beneficenza.
Per primi si esibirono i bambini dell’orfanotrofio locale.
I bambini, vestiti elegantemente, salirono sul palco e iniziarono a cantare una canzone commovente.
Alina li guardava, e il suo cuore si riempiva di una tristezza silenziosa.
E improvvisamente si immobilizzò, il suo sguardo fissato su una piccola figura.
Sul palco, leggermente di lato rispetto al gruppo principale, stava una bambina di circa cinque anni con due trecce bionde.
Cantava stonata, ma con grande impegno.
E sul collo, proprio sotto l’orecchio sinistro, aveva una grande e visibile voglia a forma di mezzaluna irregolare.
Esattamente come quella di Alina. La stessa che aveva dalla nascita. Rara, familiare.
Il respiro si bloccò in gola. Il mondo si restringeva a un solo punto: quella voglia sulla pelle delicata della bambina.
— Dima — sussurrò Alina, quasi senza fiato, le dita affondate nella sua mano — Chiama subito mio padre. Digli di venire qui. Subito.
Senza aspettare risposta, si alzò di scatto e, spingendo via gli ospiti sbalorditi, corse dietro le quinte.
Trovò i bambini che scendevano già dal palco.
Avvicinandosi alla maestra, Alina, ansimando, indicò la bambina.
— Questa bambina… Masha… Da dove viene? Come è finita nell’orfanotrofio?
La maestra, una donna anziana, la guardava confusa.
— Non lo so, lavoro qui da poco. Dovete parlare con la direttrice.
Alina, senza ascoltarla, si avvicinò alla bambina. La bambina la guardò spaventata con grandi occhi grigi.
Gli occhi del padre di Alina. Il cuore le saltò un battito. La bambina era la sua copia assoluta da piccola.
Gli occhi di Alina si oscurarono per il sospetto terribile e impensabile che le stava nascendo in testa.
In quel momento suo padre, Sergej Nikolaevič, fece irruzione dietro le quinte. Pallido e agitato, vedendo la bambina accanto a Alina, sbiancò ancora di più.
Un secondo dopo comparve Dima, che trascinava Viktor che si dimenava e borbottava.
Tutti gli sguardi erano sulla piccola Masha, che si stringeva spaventata alla maestra.
Presto arrivò anche la direttrice dell’orfanotrofio, chiamata dalla maestra spaventata. Dopo aver ascoltato il racconto concitato di Alina, aggrottò le sopracciglia.
— Masha ci è stata lasciata quasi cinque anni fa — disse pensierosa. — Un giovane uomo l’ha abbandonata davanti alla porta. Dovremmo avere un filmato dalle telecamere di sorveglianza.
Era un evento eccezionale.
Mentre tutti discutevano della situazione, Viktor approfittò della confusione generale per ritirarsi lentamente e sparire senza essere notato.
Nessuno tranne Dima se ne accorse, ma decise di non attirare l’attenzione per il momento.
Tutti insieme — Alina, suo padre, Dima e la direttrice — si recarono all’orfanotrofio.
La direttrice, con mani tremanti, inserì nel videoregistratore una vecchia cassetta.
Nelle immagini in bianco e nero, granulose, della ripresa notturna, si vedeva la porta dell’orfanotrofio.
Una figura con il cappuccio si avvicina, guarda rapidamente intorno, posa un fagotto sulla soglia, suona il campanello e fugge.
A un certo punto l’uomo alza la testa e la luce della torcia illumina per un istante il suo volto.
Sergej Nikolaevič emette un ruggito soffocato. Alina si coprì la bocca con la mano per non urlare.
Nel filmato riconobbero senza dubbio il giovane Viktor.
Vedendo la prova inequivocabile del suo mostruoso inganno, Alina perse conoscenza.
Si risvegliò già in ospedale. Accanto a lei c’era sua madre, che le carezzava la mano.
— Va tutto bene, tesoro, va tutto bene — sussurrava — Quel disgraziato è stato arrestato.
Dima lo aveva raggiunto e non gli aveva permesso di fare giustizia da solo. Lui e i suoi complici dell’ospedale, che avevano falsificato il certificato di morte, stavano già testimoniando.
Tuo marito aveva inscenato la morte della nostra nipotina affinché tu, sopraffatta dal dolore, diventassi una marionetta obbediente e lo aiutassi a impadronirsi di tutto il patrimonio.
Nonostante le lungaggini burocratiche, Masha visse con Alina fin dal primo giorno.
Medici e psicologi compresero l’eccezionalità della situazione. Alina non lasciò mai la figlia, come se temesse che sparisse di nuovo.
— Non la darò più a nessuno — dichiarò fermamente al padre quando parlò di formalità.
Dopo un mese, quando tutti i documenti per l’adozione, o meglio, per il ripristino dei diritti genitoriali, furono pronti, la famiglia decise di festeggiare in un ristorante.
Invitarono anche Dima. Dopo cena, quando Alina, i suoi genitori e Masha, che teneva la mano della madre, si preparavano ad andare via, Dima tossì goffamente.
— Credo che me ne vada. Sono felice per voi. Non voglio disturbare la festa di famiglia.
Alina lo fermò prendendolo per mano. I suoi occhi brillavano di calore e tenerezza.
— Dove vuoi andare? Sei già parte della nostra famiglia, Dima. Senza di te, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile.
Lui guardò la sua mano nella sua, poi negli occhi e sorrise con un sorriso sincero e aperto.
— Sai, Alin, forse vorrei davvero restare nella vostra famiglia… completamente. Per sempre.
Alina scoppiò a ridere — felice per la prima volta in tanti anni.
— Sai, ci avevo pensato anch’io. E mi è piaciuto molto.
Tre mesi dopo, nello stesso ristorante, suonava la musica e i petali di rosa volavano in aria. Alina in un abito candido e Dima in un elegante completo ricevevano gli auguri per il matrimonio.
La piccola Masha, con un vestitino elegante, girava intorno felice e amata.
Lo stesso giorno, in un penitenziario di regime aperto, il detenuto Viktor Smirnov, guardando le notizie serali, scoprì che la sua ex moglie si era risposata.
Ma nella sua nuova vita, questa notizia ormai non cambiava nulla.
