— Ma che diavolo, Sof’ja, perché c’è tutto questo disordine in casa?! — esplose Oleg, entrando nel soggiorno e lanciando con un clangore la valigetta sul pavimento.
— Oleg, per favore, calmati. Ho appena finito di pulire — replicò la donna, preoccupata, guardando i documenti sparsi.
— Pulire? E il cibo? Dove è il piatto caldo? Cosa hai fatto tutto il giorno?! — la sua voce cresceva, gli occhi scintillavano di rabbia e la mano agitava impaziente nell’aria.
— Mi sono presa cura delle piante, ho fatto il brodo… — cercò di giustificarsi Sof’ja Michajlovna.
— Delle piante?! A chi servono queste dannate piante quando muoio di fame?
Avresti potuto almeno pensare a sfamare tuo marito! — ogni parola di Oleg era intrisa di sarcasmo, fissava la moglie come per trapassarla con lo sguardo.
— E tra l’altro, oggi sono stato al ristorante con Lika, ma anche lì speravo di trovare un minimo ordine a casa. Chiaro?
— Chiaro — disse Sof’ja quasi in un sussurro.
In quel momento, nell’atrio si sentirono passi energici sui tacchi e nella stanza entrò Lika, una giovane donna appariscente con un sorriso provocante. Gettò la borsa a terra senza cerimonie e subito iniziò a lamentarsi:
— Oleg, come puoi essere così distratto?! Perché mi hai fatto aspettare così tanto? Come avrei fatto a attraversare tutta la città in un taxi strapieno?
E poi hai detto quella sciocchezza sui miei dolci davanti a tutto il ristorante! Come osi dirlo? Se non fossi stata io…
— Zitta almeno per un minuto, Lika! Ho già mal di testa senza le tue isterie! — strinse i denti Oleg.
— Stai zitto tu! Se non mi avessi tormentata con le tue critiche, non avrei alzato la voce! E comunque… — si fermò, notando Sof’ja.
Sof’ja tossicchiò leggermente, attirando l’attenzione:
— Forse vi preparo qualcosa da mangiare? Lika, vuoi una tazza di tè o una limonata?
— Non me ne frega niente della tua limonata! — sbuffò Lika, girandosi e sedendosi sul divano.
— Sof’ja, porta qualcosa di freddo — disse Oleg scontento, togliendosi la giacca e lanciandola sullo schienale della poltrona.
— Certo — rispose la donna con calma obbediente e scomparve in cucina.
Lika la guardò con un’occhiata beffarda:
— Tu qui fai la serva? Oh, che signora importante…
— Basta — Oleg si massaggiò le tempie allentando la cravatta. — Sof’ja tiene solo in ordine questa casa. E comunque, non è affar tuo come viviamo.
In cucina Sof’ja versò la limonata in una caraffa alta, prese il telefono e chiamò rapidamente la figlia:
— Mamma, ciao! Come stai? — si sentì la voce gioiosa di Evgenija.
— Ciao, tesoro. Tutto bene. E la tua gamba? Va meglio?
— Non è niente di grave, solo un livido. Ma mi preoccupa più come gestisci la nuova fiamma di papà… Si comporta terribilmente.
— Non ti preoccupare, ho imparato a fare finta di non notarla.
— Mamma, lui ti sta solo usando! E quella Lika è una vera stronza…
— Calma, piccola, non ti agitare — Sof’ja cercava di parlare con voce pacata.
— Rimango con tuo padre per te, affinché tu abbia tutto ciò che serve per una buona educazione e futuro.
— Ma dai, sono già grande, me la cavo da sola! Vattene, mi fa male guardare tutto questo.
— Non è ancora il momento. Le circostanze… Capisci, me la caverò da sola. Meglio dimmi, i documenti sono pronti?
— Giovedì promettono di consegnarli, e allora, mamma, ti verrò a prendere.
— Troppo presto, e il compratore?
— Già trovato, ma Zinaida Pavlovna potrà venire solo venerdì.
Quando papà non ci sarà? — parlava Evgenija sussurrando, come se temesse di essere ascoltata.
— Dalle dieci del mattino alle quattro del pomeriggio non ci sarà nessuno, organizza per l’ora di pranzo, sicuro.
— Va bene, mamma, ma se qualcosa va storto…
— Non correre, ogni cosa a suo tempo.
Sof’ja chiuse velocemente la chiamata, asciugò le lacrime con un angolo del panno e tornò in soggiorno.
Lì Lika già sorseggiava la cola con fare capriccioso, mentre Oleg sfogliava appassionato dei report sul portatile.
— Oh, li hai portati? — disse Lika appena alzando il bicchiere. — Freddi? Almeno questo l’hai fatto bene.
Sof’ja rimase in silenzio. Si spostò di lato, sistemò i capelli dietro l’orecchio, e con tutto il suo atteggiamento fece capire che non intendeva continuare la conversazione.
La sera venne a trovare Oleg il suo socio e amico d’affari, Slavik.
Alto, muscoloso, con un sorriso beffardo costante, era la persona che “consegnava la merce” e aiutava Oleg con la distribuzione.
— Sof’ja, tesoro, posso avere una tazza di tè? — chiese ad alta voce, dirigendosi in cucina con il suo solito sorriso affascinante.
— Certo, ora metto su il bollitore — rispose calma.
Intanto Lika saltò verso Slavik, cercando di sapere la data della prossima collezione di abbigliamento firmato:
— Slavik, caro, dimmi, quando arriva la nuova collezione? Il mio guardaroba sta finendo, e le foto si avvicinano!
— Tesoro — rispose Slavik con occhiolino astuto — appena arriva il carico, sarai la prima al magazzino. Ma per ora pazienta, cara.
I tre salirono al secondo piano, dove c’era il tavolo da biliardo.
Sof’ja sentiva i passi maschili sopra la testa e il forte ridere di Lika.
In casa propria si sentiva come un’ospite indesiderata.
Si ricordò di quando anni fa lei e Oleg avevano iniziato il loro business: una piccola bancarella di vestiti alla stazione, poi un chiosco al mercato, poi un negozietto nel loro paesino… Sof’ja era la mente dietro la loro azienda: cuciva, rielaborava vecchi vestiti, creava accessori unici, trasformando prodotti ordinari in opere d’arte.
Oleg amava essere “il volto” del business — parlare con i clienti, contrattare, godersi ogni vendita.
Insieme guadagnavano i primi soldi, gioivano per ogni piccolo successo, per ogni oggetto venduto.
Poi decisero di investire parte del profitto nell’acquisto di un terreno e iniziarono a costruire una casa per la loro famiglia.
Ma tutto cambiò quando la figlia iniziò la prima elementare e Oleg improvvisamente si interessò a nuovi “divertimenti”.
Dopo una grande lite, Sof’ja propose il divorzio, ma quella volta non successe:
Oleg la implorò di restare, perché l’intero business dipendeva da lei.
Allora decisero di intestare la casa alla figlia, e Sof’ja continuò a vivere lì.
Ma dopo alcuni anni, quando il marito si innamorò di un’altra donna, divorziarono.
Gradualmente Sof’ja fu allontanata dagli affari, e altre donne entrarono nella vita di Oleg.
Ora a capo della loro “compagnia” c’era Lika, che aveva praticamente preso il suo posto.
Sof’ja prese dal forno ali di pollo calde, aggiunse cetriolini sottaceto e sandwich freschi, e portò il vassoio al piano superiore, dove i tre ridevano.
— Oh, fantastico! Sof’ja, sei il nostro chef personale — disse Lika prendendo il cibo, ma subito fece una smorfia. — Avresti potuto lasciarle un po’ più a lungo in forno, le preferisco più succose.
— Per me questo grado di cottura è perfetto — commentò Oleg indifferente. — Se non vuoi, non mangiare.
— Certo, a te non importa cosa dico — sbuffò Lika, bevendo birra dal bicchiere.
Slavik continuava a spostare lo sguardo da una donna all’altra, sorridendo come un gatto che osserva il topo.
— Bene, ragazzi, vi lascio divertirvi — disse Sof’ja piano, facendo finta di non notare le provocazioni.
Ma appena salì le scale, sentì le loro voci soffocate:
— Basta già con questa ex, Oleg! Perché ti serve? — sibilò Lika.
— Non è affare tuo, tesoro — rispose Oleg sarcastico. — Sof’ja mi serve come garanzia, per avere tutto sotto controllo, compresa la figlia. Quindi non ti intromettere.
— Capito… — disse Lika con sarcasmo, facendo un grande sorso della bevanda frizzante.
Quando il rumore in casa si calmò, Sof’ja entrò silenziosamente in camera da letto e scoprì che Oleg, esausto dalla giornata, si era addormentato sul letto.
Lika, dichiarando di aver bisogno di riposare, si ritirò nella stanza degli ospiti.
Nel corridoio si sentirono passi pesanti di Slavik. Aprendo leggermente la porta, Sof’ja lo vide raggiungere Lika e sussurrarle all’orecchio:
— Ehi, piccola, oggi sei particolarmente bella…
— Cos’altro? — gli lanciò uno sguardo sprezzante.
— Mi piaci davvero. Non capisco perché ti sia legata a quel noioso di Oleg, quando ci sono io — un ragazzo allegro e ingegnoso.
— Basta sciocchezze — lo interruppe bruscamente Lika, anche se i suoi occhi scorsero con interesse la figura di Slavik. — Ho i miei piani con Oleg, e tu non c’entri.
— Piani… Già. Forse dovresti pensare a qualcosa di più vantaggioso? Tipo come smistiamo il contenuto di questi negozi…
— Non osare farmi arrabbiare — avvertì Lika fredda, lanciando uno sguardo fulminante. — Fai finta che questa conversazione non sia mai avvenuta.
Sof’ja rimase immobile sulla soglia, trattenendo il respiro. “Smistiamo i negozi”?
Suonava sospettosamente, chiaramente a svantaggio di Oleg.
Ma si limitò a mordicchiarsi il labbro e decise di tacere, osservando l’evolversi della situazione.
Tornata silenziosa nella sua stanza, Sof’ja si sedette al tavolo.
Prese il quaderno logoro in cui per anni aveva annotato idee per il business e raccolto dati importanti per eventuali opportunità future.
E sembrava che quel momento fosse vicino.
Nella sua mente cominciavano a prendere forma dei piani, e il cuore batteva un po’ più forte al pensiero che tutto potesse cambiare.
La mattina seguente Slavik, Lika e Oleg si riunirono di nuovo nel soggiorno.
Sof’ja aprì cautamente la porta con il vassoio in mano, con tazze di caffè caldo e un piatto di sandwich, e cominciò ad ascoltare discretamente la conversazione.
— Quante volte devo ripetere, Oleg: mi servono i soldi! — strillò Lika.
— Perché perdi sempre tempo? Prendi dal conto comune, non tergiversare!
— Già, Oleg — aggiunse Slavik con tono pungente — ti comporti come un coniglio spaventato.
— Hai un’intera impero di negozi, i conti sono pieni di soldi. Condividi almeno un po’, tesoro.
— Ho dei conti, ma di certo non per uccelli famelici come voi — replicò Oleg. — Finché devo estinguere i prestiti, voi vivete come volete…
— Beh — Lika lanciò uno sguardo veloce a Slavik. — Sembra che con i documenti tu abbia, come sempre, un completo caos.
Oleg si voltò di scatto, afferrando la tazza di caffè dal tavolo, che per caso si trovava sul vassoio nelle mani di Sofija:
— E tu, Sofija, che dici? Da che parte stai?
— Dalla parte del buon senso — rispose lei con calma, mantenendo un leggero sorriso. — Dicono sempre: «La fretta provoca solo risate».
— Eh, ora fa la saggia — brontolò Lika con tono scontento. — Dai, portami subito il caffè.
Sofija abbassò lo sguardo:
— Va bene, lo preparo subito.
All’improvviso Slavik disse:
— Oleg, smettila di fissare Sofija come se fosse la tua principale avversaria. Lei è l’unica persona in questa casa su cui puoi contare.
Oleg fece un sorrisetto di disprezzo:
— Sì, affidabile come un vecchio cavallo pronto a fare qualsiasi incarico…
— Non perdere del tutto la coscienza — rispose Sofija a bassa voce, cercando di mantenere la calma.
— Quale coscienza? — sbuffò Lika, alzando il mento con aria trionfante. — Quindi non immischiarti nei nostri affari, e senza moralismi stiamo già benissimo.
Sofija rimase in silenzio, poi aggiunse improvvisamente:
— Ma anche nella notte più buia c’è sempre un’alba luminosa.
Lika alzò gli occhi al cielo, irritata:
— Uff, che citazioni dolciastre. Dolci fino alla nausea.
Qualche giorno dopo, tutto riprese il suo corso naturale.
Come promesso da sua figlia Evgenija, venerdì verso mezzogiorno arrivò Zinaida Pavlovna.
Sofija, avendo tutte le informazioni sulla casa, accompagnò la donna in ogni angolo: dalle ampie stanze ai locali seminterrati, e la fece anche passeggiare per il terreno della proprietà.
Zinaida Pavlovna non aveva fretta, faceva domande infinite e riceveva risposte esaustive.
Verso le tre del pomeriggio lasciò la casa, lasciando a Sofija il pensiero: «Andrà tutto bene, bisogna solo avere un po’ di pazienza».
La fiducia di Sofija cominciò a crescere. Come sempre, equilibrava i compiti domestici — pulizie, cucina e la soddisfazione dei capricci infiniti di Lika.
Oleg, immerso nelle sue liti e provocato dalle derisioni di Lika e Slavik, diventava sempre meno attento.
— Mamma, sarò lì non appena avrò tutto pronto — disse Evgenija con sicurezza durante una telefonata.
— Figlia, per ora ce la faccio da sola, tutto sotto controllo, ma stai attenta — rispose Sofija con un sorriso.
— Pronta a partire in qualsiasi momento, purché ti tiri fuori da questo pasticcio — disse risoluta Evgenija.
— Grazie, cara — disse la madre piano, sentendo il sostegno.
Quella stessa notte Oleg, Lika e Slavik si sistemarono nella “sala cinema” di casa al secondo piano per guardare un film d’azione e bere alcolici.
Sofija, previdente, mise in frigo alcune bottiglie di birra e preparò un tagliere di formaggi e salumi.
Prima di portare tutto al piano di sopra, aggiunse con cautela in uno dei piatti un componente speciale, fornito da un’amica della farmacia.
«Solo un leggero stimolante, aumenta l’eccitabilità e l’irritabilità» — spiegò l’amica con un sorriso.
Sofija capì: i tre erano già sotto l’effetto dell’alcol e per l’irascibile Oleg il minimo pretesto poteva scatenare un’esplosione.
E allora la loro compagnia sarebbe stata sull’orlo del conflitto.
«Devo solo provocare una lite tra loro, finché nessuno sospetta di me» — decise, raccogliendo il vassoio con cautela.
— Ehi, porta qui gli stuzzichini! — ringhiò Oleg quando Sofija apparve sulla soglia.
— E anche della birra ghiacciata! — aggiunse Lika con tono capriccioso.
— Ecco tutto come avete ordinato — disse Sofija, posando con cautela i piatti e le bottiglie sul tavolo, cercando di passare inosservata.
Slavik, già leggermente brillo, sorrise con fare compiaciuto:
— Sei proprio il nostro angelo custode, Sofija. Avvicinati, raccontami perché sei stata così silenziosa tutto questo tempo?
— Cosa ti importa del mio silenzio? — rispose lei con un sorriso misurato. — Qui ognuno interpreta il proprio ruolo.
— Ruoli?! Ah! — Lika bevve rumorosamente birra. — Il mio ruolo è essere bella e divertire voi. Il tuo è strisciare in ginocchio e pulire dietro tutti. E non fare finta che non sia vero!
— Non è tuo diritto giudicare — replicò Sofija con calma.
— Su dai, tesoro — Oleg sbatté la mano sul tavolo. — Continuiamo a divertirci. Devo ancora disconnettermi bene.
Dopo un’ora l’alcol e il componente speciale iniziarono a fare effetto: il volto di Oleg si arrossò, gli occhi brillarono febbrilmente, iniziò a rimproverare costantemente Slavik, ricordando mancanze finanziarie.
Lika, invece di calmare, cominciò a criticare entrambi:
— Siete due idioti senza cervello! — urlava agitando le mani. — Uno mi nega i soldi, l’altro promette collezioni che non arriveranno mai! Ho avuto abbastanza di questo circo!
— Come osate dire che mento?! — esplose Slavik, saltando dal suo posto. — Sei tu che estrai soldi da Oleg, per vestiti o per le tue procedure!
— Oleg, chiudigli la bocca subito! — urlò Lika, afferrando il telecomando e lanciandolo attraverso la stanza. — Dimostra che non sei un tipo senza spina dorsale!
— Mi prendete tutti in giro, eh?! — Oleg colpì con forza il tavolo, rovesciando un piatto.
Il vaso preferito di Sofija, lì vicino, cadde e si ruppe in mille pezzi. — Maledizione…!
Sofija osservava attentamente da dietro la porta socchiusa.
Ogni nuovo sorso d’alcol alimentava solo il conflitto. Lika scagliò un cuscino contro Slavik, Slavik calciò un pouf, e Oleg afferrò il telefono di Lika e lo scagliò contro il muro con rabbia.
— Siete completamente fuori di testa! — ruggì Oleg, afferrando il polso di Lika. — Ma cosa stai combinando con Slavik alle mie spalle?!
— Lasciami, pazzo! — Lika si liberò e gli scagliò il bicchiere addosso. Urla, litigi e insulti riempirono la stanza.
A quel punto Slavik, comprendendo che era il momento di sparire, afferrò la giacca e precipitò giù per le scale.
Lika, scintillante negli occhi, lo inseguì. Oleg urlò loro minaccioso:
— Tornate qui, bastardi! Pagherete per tutto!
La mattina dopo la casa appariva in condizioni pietose: lampada rotta, tende strappate, sedie rovesciate. Sofija uscì in veranda, inspirò profondamente l’aria fresca e si concesse un piccolo sorriso. «È arrivato il momento», pensò.
Tornata dentro, entrò nella stanza di Oleg. Lui sedeva, fissando il muro con uno sguardo cupo.
— Oleg, come stai? — chiese Sofija con voce bassa.
— E cosa te ne importa? — rispose lui senza voltarsi. — Lika e Slavik sono spariti. Sicuramente stanno combinando qualcosa. I prestiti opprimono, il business va male… E ora dove cercare quella bestia?
— Non lo so, Oleg — rispose lei calma. — Penso che dovrei allontanarmi temporaneamente. Qui è un tale caos, non riesco a rimettere tutto in ordine.
— Fai come vuoi! — esplose Oleg. — Ma niente vittimismo! Poi vedrai!
Sofija abbassò lo sguardo, annuì e uscì silenziosa. Nel bagagliaio della sua macchina erano già da giorni alcune borse ordinate con tutte le cose a lei care.
Quella notte aveva anche usato il computer portatile di Oleg, convinta che avesse dimenticato la vecchia password.
Accanto c’era il suo telefono. In dieci minuti tutti i fondi dai suoi conti erano stati trasferiti sul suo. Ora rimaneva solo l’ultimo passo, che avrebbe eseguito Zinaida Pavlovna.
— Mamma! — esclamò Evgenija correndo incontro alla madre, quando Sofija arrivò all’hotel di campagna dove soggiornava sua figlia. — Hai finalmente deciso?
— Sì, i miei affari sono finiti. Ora siamo libere — rispose Sofija abbracciando la figlia. Gli occhi di entrambe brillavano di lacrime di gioia e sollievo.
— Ti hanno trasferito i soldi della casa? — chiese Sofija.
— Certo, per intero. Ho dato procura a Kirill dell’agenzia per occuparsi della vendita.
Lui ora probabilmente sta già parlando con il tuo ex — informò Evgenija controllando l’ora.
— Immagino la sua reazione — commentò Sofija, con tono ironico.
— Mamma, non pensarci. Lui ti ha sempre derisa, e non mi dispiace per lui. Se la sbrighi da solo — disse decisa Evgenija.
— Ha montagne di debiti, prestiti sui negozi, il business si sta sgretolando. Ora è fallito e senza tetto. Eh già… — aggiunse Sofija, ma il suo volto mostrava soddisfazione.
— E ora dove andiamo, mamma?
— Lontano da tuo padre. Che si occupi dei suoi problemi da solo.
— Ce l’hai fatta alla grande, mamma — approvò Evgenija, mettendosi la borsa sulla spalla. — Ricominciamo da capo.
Si scambiarono sorrisi e risero. Sofija ed Evgenija iniziarono una nuova vita, lasciandosi alle spalle scandali e relazioni false. Si dice che presto Oleg abbia affrontato un procedimento penale per frode fiscale.
Ha dovuto vendere l’appartamento che teneva di riserva, l’auto e tutta la merce dai magazzini.
Spezzato e demoralizzato, è tornato dalla madre — colei che una volta aveva insistito per il divorzio da Sofija e il trasferimento del business a lei.
Ora l’ex suocera si rimproverava per quella decisione, ma era troppo tardi.
Ogni sera litigava con il figlio, chiedendo soldi.
Sofija e sua figlia si stabilirono in una casetta accogliente sul mare, dimenticando definitivamente il passato.
