La chiamata della suocera scosse Raya. Meccanicamente spostò la tazza sull’altro lato del tavolo, cercando di raccogliere i pensieri.
Il sole primaverile illuminava la città, ma dentro di lei risuonavano ancora le parole di Lyudmila Borisovna.
– Petenka, – la voce della donna, zuccherosa come sempre, si diffondeva nell’altoparlante, – questo fine settimana cena di famiglia.
Vi aspetto! E dì alla tua… – la pausa pendeva come una lama di ghigliottina – moglie di vestirsi in modo appropriato.
Dopotutto abbiamo una compagnia rispettabile.
Tre anni di matrimonio non avevano mitigato l’atteggiamento della suocera. “Sporca trovatella”, “miserabile” – queste parole, colte di nascosto nelle sue conversazioni con le amiche, si infilavano nella pelle come aghi.
– Non pensarci, cara, – Peter la abbracciò per le spalle. – Mia madre non ha ancora capito chi sei veramente.
– Il tempo complica solo tutto, – la moglie sorrise amaramente. – Anche Marina mi ignora.
L’uomo si fece serio. Sua moglie aveva ragione.
La sua famiglia – élite industriale di lungo corso – non riusciva ad accettare la scelta dell’erede.
Soprattutto la madre, che per anni aveva coltivato il sogno di una nuora proveniente da una dinastia bancaria.
– Possiamo saltare questa volta? – nella voce di Raya scorse un filo di speranza.
– No. Verremo e mostreremo che non abbiamo nulla di cui vergognarci, – la voce di Peter risuonò di acciaio.
– Hai brillantemente completato l’università, stai costruendo una carriera. Ma soprattutto, sei una persona meravigliosa. E ti amo proprio così.
Raya si strinse a suo marito. Solo vicino a lui spariva il freddo degli sguardi estranei.
La memoria le restituì il loro primo incontro: lei, cameriera in un caffè, lui, cliente occasionale, caffè rovesciato e… una favola in cui ancora non credeva del tutto.
Il telefono squillò di nuovo. “Lyudmila Borisovna”.
– Sì, mamma.
– Figliolo, ricorda alla tua cara consorte il regalo. Spero che almeno conosca il galateo, – una risata condiscendente graffiò le orecchie.
– Mamma, basta! – la voce del figlio si fece rabbiosa. – Stai esagerando!
– Oh, sto zitto-zitto. Vi aspettiamo sabato alle sei!
Raya si lasciò cadere sul divano. La prossima visita alla villa di campagna le sembrava un’ascesa al patibolo.
Ma ce la farà. Per loro, per Peter.
Asciugandosi di nascosto una lacrima, la donna forzò un sorriso:
– Domani passo da quel negozio sul Nevsky dove tua madre compra porcellane. Sceglierò qualcosa di speciale.
Peter guardava la moglie con ammirazione.
Per questo l’aveva amata: per la forza di restare sé stessa, per la capacità di donare calore anche a chi bruciava di freddezza.
– Sei incredibile! – sussurrò il marito, baciandole i capelli.
– E non permetterò a nessuno, nemmeno a tua madre, di farti del male.
Il frutteto di meli intorno alla villa di Lyudmila Borisovna sembrava un vestito da sposa: bianco, leggero, profumato.
Raya rimase immobile per un attimo, ammirando quella bellezza e stringendo al petto il pacchetto con il vaso di Limoges.
– Finalmente! – una voce acuta di suocera ruppe l’incanto del momento. – Petenka, caro!
Lyudmila Borisovna, vestita con un abito di seta color burgundy, si precipitò verso il figlio.
Alla nuora dedicò solo uno sguardo fugace, come se fosse un oggetto d’arredamento.
Alle sue spalle, come un’ombra, stava Marina, vestita come per un ricevimento reale.
– Questo è per voi, – Raya porse il vaso, ma la suocera scosse la mano con noncuranza:
– Mettilo da qualche parte. Petenka, non ci crederai! Tutti sono qui: Vera con il marito, e zia Zoya da Pietro…
Il vasto cortile ricordava un ricevimento mondano in miniatura.
Una quindicina di parenti seduti a tavola sembravano attori in scenografie raffinate: tovaglie inamidate, cristalli, argenteria. Ogni dettaglio gridava lo status della padrona di casa.
– Raya! Che gioia vederti! – Vera, l’unica persona sincera in quel teatro dell’assurdo, la strinse in un abbraccio. – Come sei fiorita! Vestito nuovo?
– Sì, – un sorriso finalmente sfiorò le labbra di Raya.
– Guarda un po’, le ragazze dei bambini ora fanno shopping nelle boutique, – un sussurro velenoso della cognata colpì come una frusta.
Le guance si accesero di rossore. Vera si mosse per difenderla, ma Lyudmila Borisovna stava già comandando la disposizione dei posti:
– Petenka, siedi accanto a me! Marina, dall’altra parte. E tu… – uno sguardo distratto alla nuora – accomodati dove vuoi.
Raya riuscì a fermare le mani del marito, pallide per la rabbia:
– Va tutto bene. Starò con Vera. Niente scandali!
La cena si trasformò nel trionfo della suocera.
Passava da un argomento all’altro: tour europeo, nuovi progetti aziendali, fidanzamento di una nipote con un magnate del petrolio.
Ogni pausa era riempita di frecciate alla nuora, che Marina accoglieva con un ghigno maligno.
– Raya, al collegio c’erano feste? – la voce melliflua della suocera trasudava finto interesse. – Oppure facevate a meno?
– Mamma! – ogni muscolo del viso di Peter era teso.
– Dio, cosa ho chiesto di male? – Lyudmila Borisovna alzò le mani teatralmente. – Mi interessava solo la vita… della persona cara.
La gola le si strinse. Raya si alzò, lottando contro le lacrime:
– Scusatemi… Devo… Posso entrare in casa?
– Certo-certo, – nella voce della suocera brillava una gioia a malapena celata. – Riposati, tesoro. La casa è grande, troverai dove sistemarti.
Sentendo gli sguardi maligni sulla schiena, Raya si affrettò verso la casa.
Basta non piangere. Basta affrontare dignitosamente questa serata…
In casa vuota regnava silenzio. Raya salì al piano superiore e si sistemò nella stanza degli ospiti.
Da lì il giardino appariva particolarmente bello. Scattò automaticamente qualche foto con il telefono.
In basso la festa imperversava: risate, tintinnii di bicchieri, frammenti di conversazioni.
Venti minuti di solitudine attenuarono leggermente il risentimento.
“È ora di tornare”, pensò Raya, ma un urlo straziante della suocera arrivò dal piano inferiore.
In cortile accadeva qualcosa di incredibile. Lyudmila Borisovna, rossa di rabbia, correva tra gli ospiti:
– La collana! La mia collana! Cinque milioni! Regalo di mio marito! Dov’è?!
Gli ospiti si guardavano confusi. Marina confortava la madre in modo plateale.
Vedendo Raya, la suocera si bloccò. Negli occhi le bruciava l’odio:
– Che stracciona! Sei stata tu a rubare la mia collana di diamanti da 5 milioni di rubli!
Il tempo sembrò fermarsi. Tutti guardavano Raya.
– Cosa? – la nuora vacillò.
– E chi altri? – intervenne Marina. – Solo tu sei salita in casa!
Un mormorio si diffuse nel cortile. Alcuni distolsero lo sguardo, altri scuotevano la testa. Vera si mosse per difendere Raya, ma la suocera la fermò con lo sguardo.
– Non osate! – Peter si mise davanti alla moglie. – Raya non avrebbe potuto…
– Certo, la trovatella del collegio! – la voce di Lyudmila Borisovna si fece stridula. – Sapevo che non si poteva far entrare in casa questa…
– Zitta! – Peter si scagliò contro la madre. – Non permetterò che tu dica una parola cattiva contro mia moglie! Non osare!
– Aspetta, – Raya trattenne la mano del marito.
La sua voce suonò inaspettatamente calma. I parenti tacquero, colpiti dal cambiamento.
– Ho sopportato le vostre derisioni, le umiliazioni, – la donna osservò gli ospiti ammutoliti. – Ma accusarmi di furto… è troppo. Non amo ficcare il naso negli affari degli altri.
E non avrei mai raccontato ciò che avevo sentito per caso dieci minuti fa.
Ma se mi state gettando fango addosso… allora vediamo.
La nuora prese il telefono. La cognata diventò bianca come la calce.
– E cosa vuoi dimostrare? – sibilò Lyudmila Borisovna. – Sei una ladra! E la polizia si occuperà di te!
Raya non rispose e premette il tasto di riproduzione. Nel silenzio calato, la voce di Marina dall’altoparlante suonò come un tuono:
“Tutto è andato bene, amore! La collana è nascosta. Naturalmente, tutti penseranno che quella poveraccia l’abbia rubata. Chi potrebbe sospettare di me?”
La suocera impallidì, aggrappandosi al tavolo. La cognata, senza pensarci, si precipitò verso il telefono:
– Menzogna! Ha falsificato la registrazione! Vuole calunniarmi!
“Certo, il fratello difenderà la sua principessa del collegio, – continuava la voce. – Ma chi se ne importa? La collana vale cinque milioni, mamma la adora.
Sarà uno scandalo memorabile! Domani ti porto il gioiello e potrai chiudere i tuoi debiti.
Prometti solo che non giocherai più! Va bene, Andrey?”
– Andrey? – sussurrò Lyudmila Borisovna. – Quel perdente giocatore d’azzardo?
Dovevi lasciarlo già da tempo…
Marina crollò sulla sedia.
– Mamma, ti spiego tutto! Non è come pensi!
– Cosa vuoi spiegare? – Peter si avvicinò alla sorella e la guardò con disgusto. – Come hai deciso di distruggere mia moglie per il tuo mantenuto? O come hai derubato tua madre per un truffatore?
Gli ospiti si affrettarono verso l’uscita. Vera strinse la mano di Raya. Zia Zoya scosse la testa:
– Ah, Lyuda… Hai rovinato la ragazza, calunniata.
E guarda com’è risultata. Più pura di tutti voi! Vergogna a te!
– Andiamo, – Peter abbracciò la moglie e la strinse forte a sé, come a volerla proteggere da tutto il male.
– Non abbiamo nulla da fare qui. Né ora, né in futuro!
– Petya! – all’improvviso chiamò Lyudmila Borisovna. – Figliolo…
– Mamma, basta telenovelas. Non funziona! È andata troppo oltre, bisogna finirla.
La suocera abbassò le mani in silenzio.
– Vuoi un consiglio? Occupati di Marina. Mi sembra che tu abbia grossi problemi con lei. E noi vivremo senza di voi.
Sul vialetto cosparso di petali di mele, i coniugi si diressero verso l’auto. All’improvviso Raya si fermò:
– Strano, ma mi dispiace per loro. Vorrei davvero che tutto fosse diverso.
Che un giorno mi accettassero e diventassimo una vera famiglia.
– Dispiacere? A me no. Ma sono orgoglioso di te, – Peter strinse la moglie a sé. – Avresti potuto vendicarti. Ma non l’hai fatto. Hai solo mostrato la verità.
Il figlio e la nuora partirono. Sulla veranda piangeva Marina, Lyudmila Borisovna guardava il vuoto in silenzio.
Probabilmente, per la prima volta, capì cosa aveva perso, respingendo la nuora, in cui la nobiltà d’animo era maggiore che in sua figlia biologica.
