Michael, un appassionato di fotografia, ha comprato una macchina fotografica d’epoca a un mercato delle pulci un giorno e ha deciso di sviluppare il rullino che ha trovato all’interno.
Ha appreso qualcosa di terribile dopo aver visto le immagini di suo figlio scomparso.
Michael era stato solo per molti anni, e una delle sue principali fonti di conforto era collezionare macchine fotografiche vintage.
A volte venivano con il rullino ancora all’interno, e altre volte con schede SD obsolete.
Queste ultime non potevano sempre essere recuperate per visualizzare le immagini, ma Michael ci provava comunque.
Guardare le vite felici degli altri lo faceva sentire meglio riguardo alla propria, che era diventata cupa due decenni prima, quando suo figlio di quattro anni, Leon, era scomparso per sempre.
Stava litigando con la sua ex moglie, Tracey, in un negozio vicino quando il loro bambino scappò, e non fu mai ritrovato.
Lui e Tracey divorziarono sei mesi dopo perché non riuscivano a riprendersi dal dolore.
Passò un periodo difficile dopo, finché la fotografia non lo tirò fuori dall’oscurità. Ma poi tutto cambiò.
Con l’ansia che correva nel suo sistema, suonò il campanello con una mano tremante.
Niente avrebbe potuto prepararlo alla persona che rispose alla porta, non importa quanto ci provasse.
Acquistò una vecchia macchina fotografica di seconda mano da un uomo della sua età a un mercato delle pulci e scoprì che conteneva un rullino non sviluppato.
Entrò nella camera oscura che aveva creato nella sua abitazione per lavorare sulle fotografie.
Non prestava molta attenzione mentre lavorava perché era più interessato al prodotto finito.
Non poteva crederci quando furono finalmente pronte.
“È impossibile”, si disse.
La sua voce era piena di sorpresa e perplessità.
Prese la pila di foto, le sfogliò e corse nella sua stanza per trovare i suoi vecchi album fotografici.
Erano nascosti nel suo armadio perché erano difficili da guardare, ma ora ne aveva urgente bisogno.
Aprì un album a una pagina che presentava alcune delle ultime foto di suo figlio e mise accanto le nuove foto sviluppate.
“Ho ragione. Ma come?” chiese, guardando in alto come se Dio potesse dargli qualche guida.
Ma guardò di nuovo in basso e sapeva la verità.
Le nuove foto mostravano suo figlio scomparso.
Quello che non vedeva da molti anni.
Sfogliando le foto che aveva sviluppato, lo vide crescere davanti ai suoi occhi.
C’erano foto di lui in spiaggia.
Un’altra foto lo mostrava nel giorno che sembrava essere il suo primo giorno di scuola.
Le altre mostravano Leon che diventava più alto, giocava a calcio, festeggiava i suoi compleanni, e l’ultima era della sua laurea al liceo.
Sorprendentemente, il giovane nelle foto si era diplomato nell’università di Michael a Pasadena, California.
Ma non riusciva a capire cosa stesse succedendo.
Potrebbe essere una coincidenza? Forse questo ragazzo era solo il sosia di Leon.
Ma se il ragazzo fosse stato Leon, sembrava aver vissuto una vita meravigliosa.
In qualche modo, quel pensiero alleviava la mente di Michael.
Gli dava pace pensare che suo figlio non fosse mai stato spaventato o dolorante, qualunque cosa fosse successa.
Ma presto, i pensieri di scoprire la verità si fecero strada nella sua mente, e non poteva lasciarli andare.
Andò al mercato delle pulci il giorno seguente, ma l’uomo che gli aveva venduto la macchina fotografica non si trovava da nessuna parte.
Provò per qualche giorno e nulla.
La sua prossima opzione era andare alla sua alma mater e chiedere in giro.
Per fortuna, la segretaria del preside lo ricordava ancora.
“Michael, caro! Come stai?” “Signora Marley, lavori ancora qui? Perché non sei andata in pensione?”
Michael la salutò con un sorriso, e chiacchierarono un po’ della vita prima che lui passasse agli affari.
Le chiese di un ragazzo di nome Leon Collins, e la signora Marley scosse la testa. “Mi dispiace.
Non ricordo quel nome, e sai che cerco di conoscere tutti i miei studenti”, rispose, aggrottando le sopracciglia a Michael.
“Ok, ma ricordi questo ragazzo?” chiese, tirando fuori la foto della laurea dalla sua tasca, e la signora Marley lo riconobbe immediatamente. “Certo!
Era il nostro miglior giocatore di calcio, ma il suo nome era Samuel Day”, rivelò la donna più anziana, facendo aggrottare le sopracciglia a Michael.
Chiese di più su Samuel e si domandò se avesse il suo vecchio indirizzo, ma la signora Marley non voleva rivelare quell’informazione.
Quando Michael confessò i suoi sospetti su ciò che era successo al suo piccolo, lei cedette e consultò i registri scolastici.
“Suppongo che Samuel sia al college, ma questo era l’indirizzo dei suoi genitori mentre era qui.
Spero che trovi quello che stai cercando, Michael”, simpatizzò.
Michael la ringraziò e guidò direttamente all’indirizzo sul pezzo di carta che lei gli aveva dato, sperando che qualcuno fosse lì.
Suonò il campanello con una mano tremante mentre l’ansia correva nel suo sistema.
Cercò di scuotersi, ma niente avrebbe potuto prepararlo alla persona che rispose alla porta.
“Tracey?” disse, con la mascella aperta e gli occhi confusi.
“Michael? Cosa ci fai qui?” chiese, aprendo la porta di più e incrociando le braccia.
Michael non riuscì a rispondere per qualche secondo. Era congelato.
Non sapeva cosa pensare o sentire.
Poi finalmente parlò.
“Dov’è mio figlio?” chiese, il suo shock trasformandosi in rabbia anche se cercava di moderarsi. Tracey incrociò le braccia, fece un profondo respiro e uscì di casa, chiudendo la porta dietro di sé.
“Michael, Leon non è mai stato tuo figlio,” rivelò, comportandosi con noncuranza anche se lui stava spezzandosi il cuore sul posto.
“Stavo uscendo con qualcun altro mentre ero con te, e lui è scomparso quando gli ho detto che ero incinta.
Quindi… non avevo scelta. Ti ho detto che Leon era tuo figlio perché non volevo crescerlo da sola.”
“No. Stai mentendo,” respirò Michael.
“Non so come tu l’abbia scoperto o perché tu sia qui,” iniziò Tracey.
“Ma ho un test del DNA per dimostrarlo.
Suo padre è tornato e voleva essere nella sua vita.
Mi sono innamorata di nuovo di lui, e non sapevamo cosa fare, quindi abbiamo ideato un piano.
Ti abbiamo mentito, e siamo andati avanti.”
“Questo è… questo è…,” balbettò, le lacrime di rabbia che cadevano dagli angoli dei suoi occhi.
“Disgustoso!” “Suppongo di sì. Ma non me ne pento,” rispose, alzando le spalle.
“Avresti potuto dirmi la verità così non avrei sofferto o pianto per mio figlio per quasi due decenni, Tracey! Gesù! Come hai potuto?”
“Non importa davvero ora. Samuel non ti ricorda affatto.
Mio marito è suo padre, e non puoi fare nulla al riguardo.
Se torni qui, farò un rapporto alla polizia e ti farò arrestare,” minacciò, arrabbiandosi a sua volta.
“Sono sul suo certificato di nascita!”
”Abbiamo cambiato anche quello, anni fa. Non c’è nulla che tu possa fare.
Ora, vai via e non cercare mai di avvicinarti al mio Sam,” insistette Tracey, la sua faccia distorta in disprezzo.
Aprì la porta e rientrò in casa.
Michael entrò in macchina e urlò. Colpì il volante, si tirò i capelli e pianse.
Passò un’ora finché non calmò il respiro e finalmente accese l’accensione.
Durante il viaggio di ritorno a casa, iniziò a pensare di chiamare la polizia, contattare un avvocato, qualsiasi cosa che potesse dargli suo figlio indietro.
Ma quando arrivò nella sua stanza e vide le altre foto che aveva
