Questa giovane coppia che ha speso £585k per un castello francese in rovina rivela le sfide della ristrutturazione della proprietà da fiaba. Ecco come appare ora.

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Condividendo il sogno comune di un giorno restaurare una proprietà storica al suo antico splendore, un medico ospedaliero e un ingegnere si sono trasferiti dalla loro vita in Scozia per iniziare una nuova avventura in Francia.

Hanno intrapreso da soli il restauro di un castello del XV secolo in rovina.

Tre anni dopo, l’edificio non è ancora finito ma è radicalmente trasformato.

Erin Choa e Jean-Baptiste “JB” Gois, entrambi di 34 anni, si sono conosciuti all’università di Edimburgo e gradualmente la loro amicizia è sbocciata in una relazione.

JB, originario della Borgogna in Francia, si è innamorato della città di Edimburgo e ha trascorso nove anni, anziché uno, a perfezionare il suo inglese mentre Erin sviluppava la sua carriera.

Quando si sono trasferiti per la prima volta, il magnifico castello rinascimentale nella rurale Vendée, Pays de la Loire, stava cadendo a pezzi dopo tre decenni di abbandono con un fossato che perdeva e cornici delle finestre marce – il che significava che la coppia amante del fai-da-te aveva un sacco di lavoro da fare e spesso lavorava 14 ore al giorno.

L’anestesista Erin e Jean-Baptiste, un ingegnere meccanico della Borgogna che ha conosciuto a Edimburgo nel 2010, ora vivono organizzando cene e affittando il loro castello da fiaba come alloggio per le vacanze dopo aver ottenuto le chiavi nel luglio 2018.

“Il castello è stato in realtà costruito da una donna, Jaquette de la Ramée, che chiese il permesso al re francese Luigi XI di costruire un castello fortificato a Bourneau protetto da un fossato.”

Il castello originale cadde in rovina nel XVIII secolo, durante la Rivoluzione Francese, quindi fu solo fino al 1860 che l’attuale Château de Bourneau fu costruito sulle fondamenta del castello originale come casa coniugale di una famiglia aristocratica locale”, ha aggiunto Erin.

Erin ha descritto la proprietà come “situata in un parco di 16 ettari di prati e boschi, contenente cinque grandi case esterne, quattro delle quali sono state trasformate in cottage per vacanze con quattro piscine individuali,” nel cuore del villaggio storico di Bourneau.

Ha anche menzionato che una bella serra in rovina, che una volta era utilizzata per coltivare frutta e fiori esotici per il castello nel XIX secolo, è stata restaurata ed è ora utilizzata come sito rustico per matrimoni dalla coppia.

Situato su una sua isola privata, l’esterno del castello è grandioso e in stile XVI secolo. Tuttavia, l’interno è di un gusto più semplice del XIX secolo.

Il castello comprende circa 55 stanze, di cui 30 camere da letto, alcune delle quali sono “piccolissime stanze dei servitori” nelle soffitte del secondo piano, ha detto Erin.

Vanta torrette e scale a chiocciola, e i saloni, con i loro pannelli verde uovo di anatra, parquet di quercia, piastrelle decorate e lampadari concepiti nello stile tradizionale francese Napoleone III.

Ci sono anche quattro grandi cottage per vacanze sulla tenuta, che sono stati convertiti dai precedenti proprietari da stalle e una rimessa per carrozze.

Quando la coppia si è trasferita, le qualifiche mediche di Erin sono state riconosciute in Francia, ma il suo francese parlato non era a un livello professionale quando la coppia si è trasferita.

Per poter lavorare su un progetto temporaneo migliorando al contempo il suo francese e tornando alla medicina, la coppia ha deciso di posticipare i loro piani di pensionamento per restaurare un monumento storico al suo antico splendore.

“Ci siamo improvvisamente resi conto che prendersi cura di un progetto di questa portata richiedeva energia e il consiglio travolgente che abbiamo ricevuto da altri proprietari di castelli è stato ‘iniziare da giovani!’” Erin ha detto.

“Ci siamo chiesti se questa fosse la nostra finestra di opportunità per restaurare un edificio storico e creare un’attività al suo fianco.”

Poiché i costi di gestione e il restauro del magnifico progetto erano enormi, la coppia ha deciso di avviare un’attività per finanziare la manutenzione e le spese.

Essendo al Château de Bourneau negli ultimi tre anni e prendendosi cura instancabilmente della tenuta, Erin ha detto: “Dal primo giorno, ci siamo rimboccati le maniche e abbiamo iniziato il nostro processo di manutenzione e restauro.

Facciamo tutto noi stessi, dall’idraulica, alla stuccatura, al giardinaggio, alla pittura fino alla contabilità, al marketing e alla gestione della nostra attività.

“I giorni sono lunghi e lavoriamo sodo, ma è un vero privilegio vedere il castello tornare in vita.” Quando la coppia ha comprato il castello per la prima volta, l’esterno aveva sempre il “fattore wow”, ha detto Erin. Tuttavia, richiedeva manutenzione.

Nel processo di restauro della proprietà, Erin e JB hanno sostituito e ridipinto le finestre, pulito a mano la facciata e riparato e ridipinto le grandi porte e il ponte del fossato.

Hanno anche piantato nuove rose, ortensie e nuovi alberi in modo che il castello potesse attirare le coppie che vogliono sposarsi.

Nel frattempo, “il piano terra dell’ala sud era in uno stato ragionevole e richiedeva solo manutenzione,” ha detto Erin.

“Tuttavia, la scala centrale in marmo e l’ala ovest sono un’altra storia!

Anni di infiltrazioni d’acqua incontrollate dal fossato nelle cantine medievali hanno causato umidità ascendente al castello.” Dopo aver sbloccato una combinazione di tubature medievali e del XIX secolo per aiutare a drenare le cantine,

Erin e JB si sono messi al lavoro per rinnovare il pavimento in parquet di Versailles del Salone Rosso, nonché la scala in marmo e le pareti alte 4 metri incrostate di muffa.

Con l’aiuto degli amici, hanno trascorso due settimane a lucidare e ridipingere i corrimano e i lavori in metallo, oltre a trovare un tesoro di mobili e decorazioni antiche lasciate dai proprietari precedenti, inclusi dipinti originali degli antenati del castello.

Due autentici specchi del XIX secolo, lavabi in marmo del XIX secolo, librerie, letti francesi e tavoli da toeletta. “Uno è stato costruito per il castello e porta le iniziali delle due famiglie fondatrici, che abbiamo scoperto nascosto sotto un lenzuolo polveroso.

“Lo abbiamo restaurato e ora è appeso con orgoglio sulla scala di marmo,” ha spiegato Erin. “È piuttosto essenziale per noi.”

Il solarium pieno di sole nel vasto Château de Bourneau.

Il castello e i suoi 16 ettari di terreno sono costruiti sopra le rovine di una piazza medievale abitata fino al 1789; fu abbandonato durante la Rivoluzione Francese

Restaurare un progetto così grande non è stato privo di sfide.

Quando è scoppiata la pandemia, la coppia ha perso le entrate annuali previste da matrimoni, eventi e prenotazioni di vacanze e ciò ha influenzato la loro capacità di progredire più velocemente nei loro restauri.

Durante questo periodo, cinque camini avevano un disperato bisogno di riparazioni, quindi la coppia ha lanciato un fondo.

Donazioni generose hanno permesso loro di salvare il primo camino, che rischiava di crollare sul tetto, appena in tempo.

“La gente spesso dice che viviamo in una fiaba,” ha detto Erin, “ma la vera fiaba è stata la bontà degli estranei che, come noi, credono che il castello meriti di essere curato e salvato.”

Man mano che il periodo di quiete progrediva, Erin e JB si sono concentrati sul primo piano dove erano necessarie importanti ristrutturazioni, poiché il castello fungeva da istituto militare negli anni ’60 e molte delle caratteristiche originali del XIX secolo furono eliminate.

La suite luna di miele e il solarium adiacente sono stati ricostruiti dai novelli sposi, che hanno restaurato i pannelli francesi e le rose del soffitto e aggiunto un bagno di lusso en suite appropriato al periodo.

La prossima iniziativa della coppia è quella di rinnovare altre camere per gli ospiti “château-chic” nell’ala sud.

La coppia sta riciclando e restaurando quanti più mobili originali possibile lungo il percorso, desiderosa di restituire questi antichi oggetti storici ai loro luoghi appropriati.

“Cuciamo cuscini e tende, realizziamo cornici e foglie d’oro, rifacciamo i lampadari,” ha detto Erin. “C’è davvero molto poco che non proviamo a fare da soli.

La maggior parte degli strumenti che usiamo sono acquistati nei negozi di fai-da-te locali; non siamo professionisti del commercio, solo persone pragmatiche con la volontà di imparare, lavorare sodo e fare del nostro meglio.”

Attualmente, Château de Bourneau non è completo, secondo la coppia, ed è ancora la loro casa privata.

Hanno in programma di aprire suite agli ospiti nei prossimi anni, e i loro quattro grandi cottage per le vacanze possono ospitare in totale 44 persone.

Amici e familiari, pur non potendo visitare il sito durante i primi mesi della pandemia, si sono poi recati in Vendée per vedere di persona i progressi immensi della coppia.

“Siamo così fortunati ad avere il loro supporto e, sebbene a volte pensino che siamo un po’ eccentrici a intraprendere un progetto del genere, comprendono la nostra passione … i castelli sono stati costruiti per essere condivisi,” ha detto Erin.

“Château de Bourneau mi lascia ancora senza fiato ora come il primo giorno in cui l’ho visto oltre il prato di fiori selvatici,” ha affermato Erin dopo tre anni di lavoro e vita lì.

“Sembra più pulito e più amato, e tutti gli spazi pubblici hanno ritrovato il loro fascino del XIX secolo.” Abbiamo ancora molta strada da fare dietro le quinte per restaurare il resto…

Tuttavia, stiamo ancora ridendo e lavorando sodo per riportare questo castello da fiaba al suo antico splendore.

Amiamo veramente ciò che facciamo, nonostante le lunghe ore e i compiti spesso difficili.”

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