Mihai avviò la registrazione della telecamera di sorveglianza sul suo telefono, le sue mani tremavano leggermente.
Era tardi la sera, era tornato a casa stanco dopo una lunga giornata di lavoro, ma la sua curiosità era troppo grande per rimandare.
Quello che vide lo paralizzò.
Sul display del suo telefono si avvicinava una figura familiare alla tomba di Catalina.
Era una donna con i capelli lunghi, avvolta in un cappotto spesso e con una sciarpa che le copriva parzialmente il viso.
Ma Mihai avrebbe riconosciuto quel passo ovunque. Era Milana, la loro figlia adottiva di otto anni fa, che si avvicinava alla tomba in silenzio al mattino.
La ragazza si sedette accanto alla lapide e cominciò a parlare, anche se il microfono della telecamera non era abbastanza sensibile da captare le parole.
Dopo alcuni minuti, Milana prese le rose gialle e le sostituì con un piccolo mazzo di fiori selvatici che probabilmente aveva raccolto lei stessa.
Mise le rose in una busta e se ne andò, guardandosi di tanto in tanto intorno per assicurarsi che nessuno la stesse osservando.
„Cosa diavolo?“, mormorò Mihai trattenendo il respiro.
Riavvolse velocemente la registrazione e notò che Milana tornava nei giorni seguenti, a volte accompagnata dalla sua tata, per portare via e sostituire i fiori.
Era evidente che la ragazza non li rubava per cattiveria, ma come se ne avesse bisogno per uno scopo diverso.
Mihai posò il telefono sul tavolo e si strofinò le tempie.
Non riusciva a capire perché Milana facesse una cosa del genere. Per quanto amasse la ragazza, non poteva negare che il loro rapporto con Catalina fosse stato complicato.
Ricordava che negli ultimi mesi prima dell’incidente, Milana aveva quasi evitato di stare sola con la madre adottiva. Si aggrappava alla tata come se avesse paura.
Quella notte, Mihai non riuscì a dormire. I suoi pensieri giravano incessantemente, mescolando il passato con il presente.
Pensava al comportamento sempre più strano di Catalina nei suoi ultimi mesi di vita, a come evitava di parlare di Milana, alle sue frequenti assenze da casa.
E soprattutto all’incidente misterioso, su cui gli esperti non riuscivano a fornire molti dettagli.
Il giorno dopo, dopo che Milana era andata a scuola, Mihai entrò nella sua stanza, tormentato dai sensi di colpa per quella sua intrusione.
Cercò con attenzione, senza sapere esattamente cosa stesse cercando.
Alla fine trovò sotto il letto una scatola di cartone decorata con conchiglie e piccoli sassi – quel tipo di scatola che una bambina userebbe per conservare i suoi tesori.
Dentro, Mihai trovò le rose gialle, secche e pressate tra le pagine di un libro. Accanto ai fiori c’era un diario con una copertina rosa, decorata con adesivi lucenti.
Mihai lo aprì esitante, consapevole che stava invadendo la privacy della ragazza, ma incapace di resistere alla curiosità.
Il diario conteneva disegni e note scritte con la calligrafia goffa di Milana.
Molte pagine parlavano della scuola, degli amici e delle attività quotidiane.
Ma ciò che catturò la sua attenzione furono alcune pagine verso il centro del diario, dove la scrittura diventava più frenetica e le parole sembravano segnate dalle lacrime secche.
„Mamma Cati oggi era arrabbiata. Ha detto che non sono sua figlia vera e che non lo sarò mai.
Ha detto che se racconto qualcosa a papà, mi manderà di nuovo all’orfanotrofio. Ho paura.“
Mihai sentì lo stomaco contrarsi.
Continuò a leggere, ogni pagina rivelava un incubo che la ragazza aveva sopportato in silenzio.
„Mamma Cati oggi mi ha punito perché ho rotto un bicchiere.
Mi ha chiusa per molto tempo nella soffitta.
Ho pianto, ma papà era al lavoro e Alla era libera. Nessuno mi ha sentita.“
„Mamma Cati ha detto che presto avrà un bambino vero.
Mi ha chiesto se so cosa mi succederà quando arriverà il suo bambino. Ha detto che non ci sarà più posto per me in casa.“
Le ultime voci erano datate poco prima dell’incidente.
„Oggi ho sentito mamma Cati parlare al telefono. Era felice.
Ha detto che presto si libererà di papà e di me.
Che andrà lontano con qualcuno chiamato Alex. Non sapeva che io ero nella stanza accanto.“
Mihai chiuse il diario, sentendosi stordito.
I suoi ricordi di Catalina si scontravano violentemente con queste nuove informazioni.
Come aveva fatto a non accorgersene?
Come ha potuto non accorgersi del dolore della ragazza?
Si sentiva come uno stupido, come un cieco.
Prese il suo telefono e cercò tra i contatti di sua moglie, ma non c’era nessun Alex.
Poi si ricordò del laptop di Catalina, che non aveva mai aperto da quando lei era morta.
Lo trovò nell’armadio della camera da letto, nascosto sotto un mucchio di vestiti.
La password era la stessa di sempre – il giorno del loro matrimonio.
Le e-mail erano banali, per lo più legate al lavoro o agli acquisti online.
Ma poi scoprì un secondo account di posta elettronica, di cui non sapeva nulla.
La password era la stessa, probabilmente per abitudine.
Lì, in quell’account segreto, trovò prove di un piano accuratamente preparato.
E-mail a un uomo di nome Alexandru, discussioni su come sarebbero scomparsi insieme, biglietti aerei per una destinazione lontana.
E ancora peggio: dettagli su una cospicua assicurazione sulla vita che Catalina aveva stipulato segretamente a suo nome – con Mihai come beneficiario.
Nell’ultima e-mail che aveva inviato la mattina dell’incidente, Catalina scrisse:
“Tutto è pronto. Il corpo non identificabile verrà trovato nella mia auto, e sarò dichiarata morta.
Fino a quando Mihai non riceverà i soldi dell’assicurazione, saremo lontani. Non mi interessa cosa succede a lui o a quel bambino che mi ha costretto ad avere. Voglio solo che siamo insieme.
E finalmente avere il nostro bambino.”
Mihai rimase immobile per minuti, incapace di comprendere cosa stesse leggendo.
Poi si alzò come un robot e andò nel soggiorno, dove aprì il cassetto in cui teneva tutti i documenti importanti.
Trovò la polizza assicurativa – con la vertiginosa cifra di due milioni di euro.
I soldi sarebbero stati trasferiti presto, poiché il processo era quasi completato.
In quel momento suonò il telefono. Era Alla, la bambinaia.
“Signor Mihai, Milana è scappata da scuola! La preside mi ha chiamato. Sembra che se ne sia andata durante la pausa. Ho controllato i suoi posti preferiti, ma non la trovo da nessuna parte.”
Mihai capì subito dove poteva essere la ragazza.
Saltò in macchina e corse come un pazzo verso il cimitero. Il cielo si era oscurato, preannunciando una tempesta imminente.
Trovò Milana esattamente dove se lo aspettava – inginocchiata sulla tomba di Catalina, parlando a bassa voce.
“So che non sei davvero qui,” disse la ragazza. “Alla mi ha spiegato cosa significa la morte, che le persone non tornano indietro.
Ma poi ti ho visto al centro commerciale, mentre tenevi la mano di un uomo.
Indossavi gli occhiali da sole e i tuoi capelli erano più corti, ma eri tu. Ti ho riconosciuto.
Perché l’hai fatto? Perché ci hai mentito, a me e papà?”
Mihai si avvicinò lentamente e si inginocchiò accanto a lei.
Milana si spaventò per un momento, poi si gettò tra le sue braccia, piangendo.
“Papà, ho visto mamma Cati! È viva! Ha finto tutto!”
“Lo so, tesoro,” sussurrò, abbracciandola forte. “L’ho appena scoperto.”
La pioggia cominciò a cadere – prima delicata, poi sempre più forte.
Mihai sollevò Milana e la portò in auto.
Sulla via di ritorno, la ragazza gli raccontò che aveva visto Catalina in due occasioni negli ultimi giorni in luoghi pubblici – sempre con lo stesso uomo, sempre cercando di nascondersi.
Quella sera, dopo aver messo Milana a letto, Mihai fece due telefonate.
La prima a un investigatore privato, la seconda alla polizia.
Consegnò tutte le prove che aveva trovato: le e-mail, il diario, la registrazione video dal cimitero e la testimonianza di Milana.
Tre settimane dopo, Catalina e Alexandru vennero arrestati in una piccola città sulla costa spagnola, dove si nascondevano con identità false.
Le indagini rivelarono che nell’auto bruciata si trovava il corpo di una donna senza fissa dimora – con un’età e una corporatura simili a quelli di Catalina.
La donna era stata drogata e messa sul sedile del conducente, prima che l’auto venisse deviata contro un albero e incendiata.
Il giorno del processo, Mihai era seduto in aula e teneva la mano di Milana.
Quando Catalina fu introdotta, la ragazza si strinse a lui, tremando.
Ma quando i loro sguardi si incrociarono, Milana si sollevò e guardò la donna che le aveva causato tanto dolore negli occhi.
Catalina fu condannata a 25 anni di prigione per omicidio volontario, frode e abuso di minore.
Alexandru ricevette 20 anni come complice.
Sulla via di ritorno, Milana rimase in silenzio per molto tempo.
Poi improvvisamente chiese:
“Papà, ora che conosciamo la verità su mamma Cati, non dobbiamo più andare al cimitero, vero? Non voglio più portare fiori su quella tomba.”
Mihai sorrise tristemente. “Non dobbiamo mai più andarci, se non vuoi.
Ma penso che dovremmo portare dei fiori sulla tomba della donna che è davvero sepolta lì.
Non aveva nessuno che la piangesse.”
Milana annuì seriamente. “Potremmo portarle delle margherite.
Le rose gialle erano i fiori preferiti di mamma Cati, ma forse la donna nella tomba le piaceranno le margherite.”
“Penso che sia una splendida idea,” rispose Mihai, sentendo per la prima volta dopo mesi la pace interiore.
Per strada si fermarono in un fioraio e comprarono un grande mazzo di margherite bianche.
Insieme lo posarono sulla tomba, e Milana recitò una semplice preghiera per l’anima sconosciuta che lì riposava.
Quando lasciarono il cimitero, il cielo si schiarì e il sole fece capolino tra le nuvole.
Mihai guardò Milana, che ora sorrideva, e sapeva che avevano – nonostante il dolore e il tradimento – un futuro.
Un futuro che si basava sulla verità e sull’amore di un padre per sua figlia, che fossero legati dal sangue o meno.
