“Howie! Non puoi entrare! La mamma ci ha detto di evitare sempre la casa della signora Carrigan!”
Il fratello maggiore di Howie, Archie, gridò al bambino che era entrato nel giardino della vecchia donna dopo aver notato le sue decorazioni di Halloween.
Il piccolo si voltò e guardò con disappunto i suoi due fratelli maggiori.
“Ma ha messo le decorazioni e vuole che entriamo,” rispose Howie, indicando le zucche nel giardino e il cartello “dolcetto o scherzetto” sulla soglia…
“Esci, Howie! Andiamo via! Suppongo che la mamma pensi che sia una… una strega,” mormorò l’altro fratello maggiore, Bobby, nell’ultima parte.
“Cosa? Hai paura di lei?” Howie lo prese in giro, sapendo che i suoi fratelli non avrebbero apprezzato.
Poteva vedere i loro volti accigliati, ma le sue parole erano sincere. Avevano paura.
Nessuno nel quartiere entrava nella casa della signora Carrigan o si avvicinava.
La vecchia signora era strana.
Indossava solo vestiti neri e non si pettinava mai i capelli.
Le persone la evitavano le rare volte in cui la vedevano fuori perché non camminava dritta e non sorrideva mai a nessuno.
Ma Howie non si lasciava intimidire.
Era pronto a bussare. Il peggio che poteva accadere era essere ignorato o cacciato via.
Nonostante gli avvertimenti dei suoi fratelli, salì i gradini e suonò il campanello.
“Howie! Howie! No!” gridarono i suoi fratelli più grandi dal marciapiede, e Howie si voltò e si portò un dito alle labbra, chiedendo loro di smettere di parlare.
Ma vide i loro occhi spalancarsi e i loro volti diventare pallidi, nonostante il trucco di Halloween che tutti indossavano.
Howie percepì qualcosa dietro di sé e si voltò lentamente, incerto su cosa aspettarsi.
Sentì l’aria fredda – che, a pensarci bene, avrebbe dovuto riconoscere come proveniente dal sistema di climatizzazione della casa della donna – ma alla fine decise che suonare il campanello non era stata un’idea saggia.
La signora anziana era lì, curva e lo guardava, perplessa.
Notò i suoi capelli arruffati e il suo abbigliamento sempre nero e capì perché tutti credevano che fosse una strega.
Sembrava proprio uno dei personaggi dei cartoni animati.
Howie, però, si raddrizzò, sollevò il suo secchiello a forma di zucca e cantò: “Dolcetto o scherzetto!”.
Per qualche secondo, la vecchia vicina lo fissò, e lui vide i suoi occhi allargarsi leggermente.
Ma alla fine sorrise, e non era così strano come aveva temuto.
“Oh, bambino! Sì! Finalmente ho dei bambini che fanno dolcetto o scherzetto!” disse mentre si allungava verso di lei e tirava fuori un grosso sacchetto di caramelle di marca.
“Ecco qua! Scegli tutto quello che vuoi!
Mi piace il tuo costume.”
Howie sorrise mentre sceglieva i suoi preferiti – Snickers, Mars, M&Ms, e così via.
La vecchia signora notò i suoi fratelli maggiori mentre guardava dietro di lui.
“Non vogliono delle caramelle?” chiese.
“Ragazzi! Venite qui! Ci sono un sacco di caramelle!” disse Howie, facendo cenno con le mani.
I suoi fratelli maggiori si scambiarono sguardi perplessi, ma sorrisero e corsero verso la porta, afferrando tutto ciò che la signora Carrigan stava offrendo.
“Grazie!” dissero tutti e tre mentre la vecchia signora li salutava con la mano.
“Dite ai vostri amici che ci sono ancora tante caramelle!” Annuissero e informarono il resto del quartiere.
Alcuni dei loro amici erano titubanti, ma alcuni coraggiosi suonarono il campanello e seguirono l’esempio di Howie.
La signora Carrigan era di nuovo felicissima, e tutti ricevettero eccellenti dolci quella notte.
Howie, Archie e Bobby informarono la loro madre, che li rimproverò per aver disobbedito, ma andò a ringraziare la signora Carrigan per le caramelle, e presto altre mamme del quartiere seguirono il suo esempio.
Scoprirono che, quando suo marito morì, la signora Carrigan indossava esclusivamente vestiti neri e preferiva stare da sola.
Nessuno sapeva come fossero iniziate le accuse o le speculazioni sul fatto che fosse una strega.
Quella notte di Halloween, le voci negative svanirono, e la signora Carrigan divenne semplicemente un’altra gentile vicina nel piccolo villaggio fuori New York.
