La mattina di settembre era fresca.
Irina stava davanti allo specchio della camera da letto, sistemando con cura il colletto del suo elegante completo.
I documenti per un incontro importante erano ordinatamente riposti nella borsa, il telefono controllato due volte. Tutto procedeva secondo i piani.
Fuori dalla finestra, le foglie gialle volteggiavano lentamente nell’aria, ricordando l’autunno imminente.
Irina guardò l’orologio: le otto del mattino, il tempo stringeva.
L’incontro con i partner era fissato per le dieci, e bisognava attraversare tutta la città.
Lavorava come manager principale in una società di costruzioni da cinque anni.
Quel progetto poteva rappresentare una svolta nella sua carriera — un nuovo complesso residenziale alla periferia della città richiedeva trattative importanti con gli investitori.
Irina prese dalla scarpiera un paio di scarpe con un piccolo tacco, quando sentì i passi del marito nel corridoio.
Sergej apparve sulla soglia della camera con un’espressione accigliata.
— Non ho capito, dove stai andando? La mamma arriverà a colazione e la tavola è vuota! — si lamentò il marito.
Irina si immobilizzò, tenendo le scarpe in mano.
Il volto del marito esprimeva incomprensione, come se la moglie stesse per commettere un crimine.
— Ho un incontro di lavoro, Sergej. Te l’ho detto ieri — rispose Irina cercando di mantenere la calma.
— Che incontro? La mamma viene apposta per la colazione e tu vai da qualche parte!
Valentina Michajlovna, la suocera di Irina, aveva davvero promesso di passare la mattina.
La donna spesso visitava il figlio, soprattutto nei fine settimana.
Peccato che oggi fosse venerdì, giorno lavorativo.
— Tua madre può aspettare. Oppure prepara tu la colazione — propose Irina, indossando le scarpe.
Sergej sbuffò:
— Davvero? Ieri sono rimasto fino alle undici a sistemare i rapporti e oggi devo preparare la colazione di mattina? Anche io ho lavoro da fare!
Irina si raddrizzò e guardò il marito.
In sette anni di matrimonio situazioni simili si erano ripetute regolarmente.
Valentina Michajlovna arrivava senza preavviso e Sergej si aspettava automaticamente che la moglie interrompesse ogni attività.
— Il mio lavoro non è meno importante del tuo — disse Irina con calma, prendendo la borsa.
— Ma dai! Che differenza fa se arrivi un’ora dopo? La mamma viene da noi raramente.
Irina si girò di scatto. Il sangue le affluì al viso, rivelando un’irritazione a stento trattenuta.
— Raramente? Sergej, tua madre è stata qui lunedì, mercoledì e lo scorso weekend!
Il marito agitò le mani:
— E allora? È sola, si annoia. E tu come figlia dovresti…
— Non sono sua figlia! — lo interruppe bruscamente Irina. — E ho impegni con il mio datore di lavoro!
Sergej aggrottò ancora di più le sopracciglia. Il tono della moglie non gli piaceva affatto.
— Senti, forse basta fare la difficile? È un incontro normale, non stai lanciando una navicella spaziale!
Irina prese le chiavi della macchina e si diresse verso l’uscita della camera.
Il marito le sbarrò la strada.
— Dove vai? Ti sto parlando!
— La conversazione è finita. Sto per fare tardi — rispose fredda Irina.
— E cosa devo dire a mia madre? Che la moglie è più importante della propria suocera?
Irina si fermò nello stipite della porta. Le parole del marito riecheggiavano nella sua testa.
Valentina Michajlovna spesso insinuava che la nuora non si prendesse abbastanza cura del figlio.
— Dì la verità: ho lavoro — rispose Irina e uscì nel corridoio.
Sergej la seguì:
— Ira, non fare scenate! La mamma è già in viaggio, tra mezz’ora sarà qui!
Irina indossava il cappotto autunnale. Le mani tremavano leggermente per la tensione accumulata.
— Che venga pure. Sei un uomo adulto, te la caverai senza di me.
— Ma cosa ti prende? Non parlavi mai così prima!
Irina si voltò verso il marito. Sergej era in pigiama, capelli arruffati, viso perplesso.
L’uomo davvero non capiva perché la moglie si fosse improvvisamente ribellata.
— Prima tacevo. Ora non più — disse piano Irina, aprendo la porta dell’appartamento.
— Ira! — gridò Sergej. — Non andare! Possiamo parlarne!
Ma la moglie stava già scendendo le scale. I tacchi battevano sui gradini, l’eco si diffondeva nel palazzo.
Irina si sedette in macchina e accese il motore. Nello specchietto retrovisore scorse la sagoma di Sergej alla finestra dell’appartamento.
L’uomo agitava le mani, cercando evidentemente di attirare l’attenzione della moglie.
La macchina si mosse. Irina accese la radio — una melodia calma aiutò a rilassarsi un po’.
Mancavano quaranta minuti all’incontro, attraverso il traffico della città.
Il telefono squillò quando Irina si fermò al semaforo rosso.
Sul display apparve il nome del marito. La donna rifiutò la chiamata.
Dopo un minuto arrivò un messaggio: «La mamma è già qui. Molto arrabbiata. Chiama!»
Irina mise il telefono nella borsa.
Il semaforo diventò verde, e la macchina riprese il percorso attraverso la città mattutina.
L’edificio dove si svolgeva l’incontro si trovava nel centro direzionale.
Irina parcheggiò e controllò ancora una volta i documenti.
Il progetto del complesso residenziale era stato curato nei minimi dettagli, la presentazione pronta, i numeri memorizzati a memoria.
In ascensore il telefono squillò di nuovo. Sergej. Irina rifiutò nuovamente la chiamata.
La sala riunioni era ampia, con grandi finestre e vista sul parco cittadino.
I rappresentanti della società di investimenti erano già seduti al tavolo — due uomini di mezza età in abiti costosi.
— Benvenuta, Irina Vladimirovna! — si alzò il socio anziano.
— Non vediamo l’ora di vedere la sua presentazione.
L’incontro durò due ore.
Il progetto suscitò grande interesse negli investitori, si discussero dettagli sul finanziamento e i tempi di costruzione.
Irina sentì l’adrenalina sostituita gradualmente dalla soddisfazione per il lavoro svolto.
— Lavoro eccellente — disse il socio più giovane alla fine dell’incontro.
— La contatteremo entro la settimana con la decisione finale.
— Grazie per l’attenzione — rispose Irina, raccogliendo i documenti.
I partner se ne andarono per primi. Irina rimase sola nella sala riunioni e prese il telefono.
Quindici chiamate perse da Sergej, tre da Valentina Michajlovna.
Il primo messaggio del marito: «La mamma ti aspetta a pranzo. Vieni presto!»
Il secondo: «Dove sei? La mamma è arrabbiata!»
Il terzo: «Ira, smettila di fare la difficile! Torna a casa subito!»
Irina scorse lentamente tutti i messaggi.
Il tono diventava sempre più esigente, gli ultimi erano francamente scortesi.
La donna mise il telefono nella borsa e uscì dall’edificio.
Fuori pioveva leggermente, le foglie sugli alberi frusciavano al vento.
L’autunno era arrivato.
Irina si mise al volante e accese il motore.
Non aveva voglia di tornare a casa.
Invece, si diresse dai genitori.
La madre accolse la figlia sorpresa:
— Ira? A quest’ora del giorno? Cos’è successo?
— Niente di speciale. Volevo solo fare un salto — rispose Irina entrando nella cucina familiare.
La mamma mise il bollitore sul fuoco e si sedette di fronte alla figlia.
La donna aveva sempre il senso se qualcosa non andava con Irina.
— Racconta. Cos’è successo con Sergej?
Irina sospirò e raccontò la scenata del mattino.
La madre ascoltò in silenzio, scuotendo la testa di tanto in tanto.
— Sai, figlia mia, volevo parlarti da tempo — disse la madre quando Irina finì.
— Sembri… stanca. Sempre sotto tensione.
— Il lavoro è impegnativo — fece Irina scrollando le spalle.
— Non è il lavoro. È che cerchi sempre di compiacere tutti.
Sergej, sua madre, il capo. E tu quando pensi a te stessa?
Il telefono squillò di nuovo. Sergej non mollava.
— Rispondi — consigliò la madre. — Parla con lui.
Irina premette il tasto verde:
— Pronto.
— Finalmente! — la voce di Sergej era irritata.
— Dove sei sparita? La mamma ti aspetta da tre ore!
— Dai miei — rispose secca Irina.
— E cosa ci fai lì?
— Torna subito a casa!
— Non verrò.
Silenzio al telefono. Sergej chiaramente non si aspettava una risposta del genere.
— Come non verrai?
— Proprio così. Risolvi la questione con tua madre da solo.
— Sei impazzita del tutto? — esplose Sergej. — Valentina Michajlovna è in lacrime! Dice che non la rispetti!
Irina inspirò profondamente. La madre le fece un cenno incoraggiante.
— E tua madre mi rispetta? Quando è stata l’ultima volta che ti ha chiesto come va il mio lavoro? O come è andata la giornata?
— E cosa c’entra? È una donna anziana, dovresti essere più tollerante!
— Dovrei? — chiese Irina. — Verso chi dovrei esserlo?
— Verso me! Lei è mia madre!
— E io chi sono? Una serva?
Sergej s’inalò dall’indignazione:
— Sei mia moglie! E devi…
— Devi cosa? Abbandonare il lavoro al primo tuo capriccio?
— Stai esagerando! Solo per un paio d’ore!
Irina alzò gli occhi al cielo. Suo marito non capiva affatto la questione.
— Sergej, oggi non tornerò a casa. Dormirò dai miei genitori.
— Cosa?! — urlò il marito. — Vuoi lasciarmi per una sciocchezza del genere?
— Per una sciocchezza? Quindi il mio lavoro per te è una sciocchezza?
— No, ma…
— Niente “ma”. Addio.
Irina chiuse il telefono e guardò sua madre.
— Hai fatto bene — disse lei. — È ora che lui capisca che la moglie non è una domestica.
La sera, Irina decise di tornare a casa. Doveva prendere le sue cose e chiarire definitivamente la situazione con il marito.
La pioggia aumentava, scorrendo a rigagnoli sui vetri dell’auto.
L’appartamento la accolse nel silenzio. Sergej era seduto in salotto davanti alla TV, ma il suono era spento.
Sembrava smarrito.
— Sei tornata — disse Sergej senza voltarsi.
— Solo per prendere le mie cose — rispose Irina seccamente, dirigendosi verso la camera da letto.
Prese la borsa sportiva dall’armadio e iniziò a riporre i vestiti.
Sergej apparve sulla soglia.
— Ma sei seria? Mia madre si offenderà! Dovevi pensare a come accoglierla — si indignò il marito.
Irina aggrottò la fronte e inclinò la testa, cercando di comprendere ciò che stava dicendo.
Anche ora, dopo tutte le discussioni, Sergej continuava a sminuire l’importanza del lavoro della moglie per assecondare i capricci della suocera.
— Tua madre è una donna adulta. Poteva prepararsi la colazione da sola — rispose calma Irina, continuando a sistemare le cose.
— Come puoi dire una cosa simile? Valentina Michajlovna ha sempre pensato solo ai figli!
— Ora può pensare a se stessa. Io ho la mia vita.
Irina chiuse la borsa con decisione. I movimenti erano rapidi e decisi.
Sergej cercò di afferrarle la mano, ma Irina si tirò indietro.
— Non toccarmi — disse fredda.
— Ira, parliamo come adulti! Mia madre è davvero dispiaciuta. Ha pianto per un’ora intera!
— Che pianga. Nella mia vita le mie priorità contano. Se sei abituato a vivere sotto il comando di tua madre, è un tuo problema — la voce di Irina era ferma e inflessibile.
Sergej rimase immobile, sbattendo le palpebre. Non si aspettava una reazione così dura dalla solitamente remissiva moglie.
— Sei cambiata — disse confuso.
— Sì. Ho smesso di tacere.
In quel momento Irina sentì per la prima volta di aver superato il silenzio e di aver chiaramente stabilito le sue priorità.
Anni di irritazione accumulata si erano trasformati in determinazione a difendere i propri interessi.
— Ma siamo marito e moglie! Dobbiamo scendere a compromessi! — tentò di obiettare Sergej.
— Compromessi? — sorrise Irina ironica. — Mostrami almeno un compromesso che hai fatto tu.
Quando hai rinunciato a un incontro con gli amici per i miei impegni?
Quando hai messo i miei interessi sopra i capricci di tua madre?
Sergej rimase in silenzio. Nessuna risposta.
Irina prese le chiavi dal tavolo, guardò il marito negli occhi e aggiunse:
— Stanotte tornerò a casa tardi. Accogli tua madre da solo.
— Dove vai? — chiese confuso Sergej.
— Da un’amica. A parlare della mia nuova vita.
Irina si diresse verso l’uscita. Sergej corse dietro di lei.
— Aspetta! Possiamo risolvere tutto! Parlerò con mamma, glielo spiegherò!
— È troppo tardi, Sergej. Sono stanca di spiegare l’ovvio.
— Ira, non voglio perderti!
La donna si fermò alla porta e si voltò verso il marito.
— Allora impara a rispettare il mio lavoro e il mio tempo. Finché non lo farai, non possiamo vivere insieme.
— E cosa diranno gli altri? I parenti?
— Che dicano quello che vogliono. Non mi interessa più l’opinione altrui.
Sbattendo la porta, Irina se ne andò, consapevole che da quel giorno non avrebbe più permesso a nessuno di sminuire il valore del suo lavoro e delle sue ambizioni.
Una settimana dopo, Irina affittò un piccolo appartamento nel centro della città.
Il lavoro andava alla grande — il progetto del complesso residenziale era stato approvato, le era stato offerto un aumento e una promozione.
Sergej chiamava ogni giorno, implorando di tornare.
Prometteva di parlare con Valentina Michajlovna e stabilire dei limiti. Ma Irina non credeva più alle parole.
— Dimostralo coi fatti — rispondeva lei. — Quando imparerai a mettere tua moglie prima di tua madre, allora parleremo.
Valentina Michajlovna, venuta a sapere degli eventi, fece uno scandalo.
Accusò la nuora di distruggere la famiglia e pretese che il figlio riportasse subito la “fuggitiva” a casa.
Ma Sergej, per la prima volta nella vita, non obbedì alla madre.
— Irina ha ragione, mamma. Dovevo difendere mia moglie, non le tue ambizioni.
— Come osi! Ti ho dato tutta la vita!
— Ora dammi la libertà di scegliere.
Questa conversazione fu un punto di svolta. Sergej finalmente capì che sua moglie era più importante degli umori materni.
Un mese dopo, l’uomo venne da Irina con un mazzo di fiori e una conversazione seria.
— Ho stabilito dei limiti con mia madre. Basta visite improvvise e richieste di abbandonare il tuo lavoro. Se sei d’accordo, possiamo provare a ricominciare.
Irina guardò attentamente il marito.
Sergej appariva davvero cambiato — più maturo e responsabile.
— Va bene. Ma al primo passo verso il vecchio comportamento, me ne andrò per sempre.
— Capito. Non succederà più.
Si riconciliarono, ma il rapporto cambiò radicalmente.
Ora Sergej consultava la moglie su tutte le questioni riguardanti le visite della suocera.
Valentina Michajlovna all’inizio faceva il broncio, ma si abituò gradualmente alle nuove regole.
Irina ricevette una promozione e divenne responsabile di reparto.
La carriera decollò proprio quando imparò a difendere i propri interessi non solo a casa, ma anche sul lavoro.
Quel giorno di settembre segnò l’inizio di una nuova vita, in cui Irina non avrebbe più permesso a nessuno di sminuire l’importanza dei suoi progetti e delle sue ambizioni.
