Natasha era rimasta al lavoro più a lungo del solito. Quando finalmente tornò a casa, fuori regnava già la notte d’inverno.
La neve girava lentamente nella luce dei lampioni, posandosi a fiocchi soffici sul terreno. La giornata era stata pesante e snervante: stavano finendo un progetto importante.
Dopo essersi sbrigata velocemente con le faccende domestiche, si avvicinò alla finestra del suo appartamento al secondo piano.
Rimase ferma per qualche istante, ammirando come gli alberi fossero coperti di cappelli bianchi, come in una favola.
Natasha aveva sempre amato l’inverno e quelle tranquille serate, quando il cielo cosparge la terra di dolci fiocchi di neve, simili a minuscoli paracaduti.
— Ecco dicembre… Avanti ci sono le feste, le tanto attese vacanze, i viaggi… Che meraviglia, — pensò sognante, sorridendo ai suoi pensieri.
Il marito dormiva già da tempo. Oleg si alzava molto presto; la sua mattina iniziava molto prima di quella di Natasha.
Spegne la luce e si sdraiò anche lei, sperando di riposare prima di un’altra giornata intensa.
Ma il sonno durò poco: all’improvviso, fuori dalla finestra, risuonò un forte suono di allarme della sua auto.
Natasha, mezzo addormentata, prese il telecomando e si avvicinò alla finestra.
La macchina era al suo posto, intorno nessuno, solo neve e auto parcheggiate.
Spense l’allarme e, dopo un po’, tornò a letto.
Ma poco dopo l’allarme suonò di nuovo.
Questa volta, preoccupata, la donna indossò rapidamente l’accappatoio, la giacca, prese il telefono e scese in cortile.
Vicino non c’era nessuno, ma sulla neve si vedevano strane tracce, simili a solchi lasciati da zampe. Portavano sotto l’auto.
In quel momento la chiamò Oleg, affacciatosi alla finestra.
— Natasha, che succede? Fermati, esco subito! — disse, vestendosi in fretta.
Dopo pochi minuti il marito era lì. Osservando le tracce e guardando sotto l’auto con una torcia, notò degli occhi che brillavano nel buio.
— C’è qualcuno lì sotto. Sembra un animale. Il motore è caldo — si sta nascondendo lì.
Aspetta, vado a prendere i guanti. Dobbiamo tirarlo fuori, altrimenti non dormiremo stanotte, — disse Oleg e corse a casa.
All’inizio cercò di attirare l’“ospite” con un pezzo di biscotto, ma questo si muoveva solo, rimanendo sotto l’auto.
Allora Natasha, ormai ben coperta, decise di aiutare.
Si accucciò nella neve, porse la mano con il bocconcino e sussurrò dolcemente:
— Dai vieni, piccolo, non avere paura…
Presto si capì che sotto l’auto si nascondeva un cane.
Pian piano, guaendo piano, si avvicinava alla mano della donna.
E finalmente uscì fuori: tutto bagnato, arruffato, tremante dal freddo.
Il piccolo cane barbuto somigliava a un Bolognese, solo più grande.
Aveva un aspetto pietoso: il pelo lungo e sporco era arruffato in nodi che coprivano occhi e zampe.
Natasha, ignorando le proteste del marito, lo sollevò decisamente tra le braccia.
Nei grandi occhi spaventati si leggeva una supplica. Era un vero randagio.
— Natasha, che stai facendo? Non abbiamo né tempo né possibilità.
Partiamo per la Finlandia a Natale — tutto è già pagato! — cercò di ragionare Oleg.
— Sai che ho sempre sognato un cane. E ora non lo lascerò, — rispose decisa.
Così arrivò Tosha — un giovane cane allegro e vivace.
Dopo una toelettatura e una cena gustosa, si trasformò rapidamente da randagio infelice a animale domestico.
Natasha lo portava a passeggio con orgoglio nel suo nuovo collare rosso.
Il cane si rivelò intelligente e educato: conosceva i comandi, sapeva mettersi “a coniglio”, dare la zampa e preferiva passeggiare solo accanto ai padroni.
Si avvicinavano le vacanze. Non c’era nessuno a cui lasciare Tosha, così Natasha fece il passaporto e comprò l’attrezzatura necessaria.
Così il piccolo meticcio divenne un turista internazionale.
Il treno per Helsinki portava rapidamente la famiglia in viaggio. In cuccetta tutti erano felici:
Oleg e Natasha — per l’inizio delle vacanze, Tosha — perché era vicino alle persone che amava.
Quasi tutto il viaggio dormì sul ripiano, con la testa appoggiata alla padrona.
A Helsinki alloggiarono in un hotel accogliente, diedero da mangiare al cane e uscirono a fare una passeggiata.
La città brillava di luci, le strade erano piene di profumi e suoni.
Per Tosha era tutto nuovo: gioiva e insieme si spaventava.
Le vacanze passarono allegre e in fretta. Escursioni, mercatini, lunghe passeggiate, cene nei ristoranti — i ricordi erano vividi e calorosi. Ma l’ultima sera accadde un disastro.
Tornando al parco, incontrarono poliziotti a cavallo.
Uno dei cavalli nitrito bruscamente.
Tosha, che non aveva mai visto animali così grandi, scappò in preda al panico.
Nella mano di Natasha rimase solo il collare con la medaglietta.
Lo cercarono fino a tarda notte, perlustrando tutte le vie vicine.
— È colpa mia… Non l’ho preso in braccio… Non gli ho messo la pettorina… — piangeva Natasha.
Oleg cercava di convincerla a tornare: biglietti, lavoro, soldi, visti.
— Capisci, Natasha, dobbiamo andare. Non possiamo restare. Ti comprerò un altro cane, — insisteva.
— No! — disse testarda. — Resterò e troverò Tosha. Non voglio “un altro”.
E indossata la giacca, Natasha uscì di nuovo nella fredda serata a cercare il suo cane, senza voler arrendersi.
Si diresse decisa verso l’uscita, e Oleg, confuso, sospirando profondamente, la seguì.
Alla reception era già presente un’altra dipendente — una giovane ragazza di nome Lyudmila, anche lei russa.
Vedendo Natasha con il volto bagnato di lacrime, si preoccupò subito e chiese con dolcezza cosa fosse successo.
Natasha non riusciva a dire una parola — era soffocata dalle lacrime e dalla stanchezza. Oleg spiegava tutto per lei.
Lyudmila ascoltava attentamente, a volte chiarendo dettagli, annuendo e sfogliando un grande elenco telefonico.
— Dobbiamo chiamare urgentemente i canili, — disse con sicurezza.
— In Finlandia non ci sono cani randagi per strada, li portano tutti nei centri di accoglienza.
Cominciò a chiamare un canile dopo l’altro, passando rapidamente da un numero all’altro.
Natasha, con il fiato sospeso, osservava Lyudmila, ascoltando ogni parola, sperando in una buona notizia.
E all’improvviso la voce della responsabile cambiò, diventando vivace:
— Sembra ci sia una corrispondenza! È arrivato un cane che corrisponde molto alla descrizione.
L’hanno portato ieri verso le undici di sera.
Ma il canile si trova a circa settanta chilometri da qui.
E il vostro treno parte tra quattro ore. Forse non ce la farete…
La decisione fu immediata. Natasha va al canile, Oleg prende i bagagli e la aspetta alla stazione.
Abbracciandosi un’ultima volta, corsero al taxi. Natasha, facendo una breve croce, si sedette in macchina.
L’auto sfrecciava sulla strada quasi deserta, e lei continuava a ripetere tra sé e sé, come un incantesimo:
— Spero che sia lui… Anche se perdo il treno… L’importante è trovarlo…
Un’ora dopo Natasha entrava nell’edificio del canile. All’ingresso pagò 10 euro e chiese subito di vedere il cane.
La dipendente la condusse in una stanza, dove in una piccola gabbia con la porta socchiusa sedeva un cane arruffato.
Il cuore di Natasha cominciò a battere forte.
— Tosha!!! — gridò.
E in quell’istante il cane si lanciò in avanti e, strillando acutamente, si gettò tra le sue braccia.
Tremava, baciava la padrona con il muso bagnato e non smetteva di guaire, come se temesse di perderla di nuovo.
Il resto Natasha lo ricordava a malapena. Le diedero documenti da firmare, le spiegavano qualcosa, le chiesero di mostrare il collare con la medaglietta.
Fece tutto meccanicamente, senza mai staccare le mani dal suo piccolo miracolo.
All’uscita, un’anziana dipendente del canile, sorridendo per la prima volta, le si avvicinò.
Minacciosamente, con il dito, si rivolse al cane e cercando di parlare in russo disse:
— Non fare il birichino, Tosha!
Da quel momento Tosha non lasciò mai più Natasha.
In taxi, in treno, di nuovo in taxi — era sempre tra le sue braccia, fiducioso e premuroso.
— Non ti lascerò mai più, capito? — sussurrava Natasha, seppellendo il viso nel suo pelo, che ora profumava di pulito e dei disinfettanti del canile finlandese.
Solo tornando a casa, il cane saltò da solo dalle sue ginocchia, corse in cucina e bevve avidamente dalla ciotola.
Passò del tempo. Natasha e Oleg costruirono una casa spaziosa in periferia. Ora lì regnano comfort e gioia.
Sasha, i cani e la loro padrona vivono felici, e Tosha, trovato sotto un’auto e perso in un paese straniero, è ormai diventato un membro a pieno titolo della famiglia, senza il quale la loro vita è impensabile.
