Dennis Uzor era un miliardario alla ricerca del vero amore. Ci si potrebbe chiedere perché un miliardario si vestisse in quel modo e camminasse per le strade di Lagos come un uomo comune.
Dennis aveva subito la sua giusta dose di cuori infranti per colpa di donne interessate solo al suo denaro—donne che lo volevano solo per ciò che possedeva e ciò che poteva dare.
Il suo cuore era stato spezzato innumerevoli volte da donne che amava profondamente.
La prima donna a spezzargli il cuore fu sua madre, che lo abbandonò insieme a suo padre quando aveva appena cinque anni.
Cresceva sotto la cura della zia Rose, la tata che suo padre aveva assunto per lui.
Quando Dennis raggiunse l’età per sposarsi, si ritrovò a innamorarsi di lupi travestiti da pecore—donne che indossavano l’affetto come una maschera.
Quella che mise il colpo di grazia fu la sua ultima fidanzata, Zena, che organizzò il suo rapimento solo per estorcergli più denaro.
Dennis era stufo e esausto. Decise che non si sarebbe mai più sposato—fino a quando zia Rose non intervenne.
“Mio caro,” disse dolcemente, tenendogli le mani, “dal giorno in cui sono entrata in questa casa, hai riempito il vuoto di un bambino nella mia vita.
Non puoi rinunciare all’amore per colpa di alcune donne che non meritano il tuo cuore. L’amore esiste ancora là fuori. Tutto quello che devi fare è andare a trovarlo.
“Nel mio villaggio, Enugu, ci sono molte donne belle e laboriose.
Ti ci porterò così potremo cercare una donna che ti ami per quello che sei, non per quello che puoi dare.”
E così Dennis e zia Rose viaggiarono fino a Enugu.
Dennis iniziò a fare lavori umili come spingitore di carriola. All’inizio fu difficile. Non aveva mai fatto un lavoro così faticoso in tutta la sua vita.
Ogni sera, quando zia Rose gli serviva il cibo, lo consolava, ricordandogli che tutto ciò che è bello si ottiene con il duro lavoro.
Ogni giorno incontrava persone diverse al mercato—alcune gentili, altre ostili. Ma grazie alle parole incoraggianti di zia Rose, perseverava.
Si diede tre mesi. Se nulla fosse cambiato entro quel tempo, sarebbe tornato al suo mondo di solitudine.
Un giorno, tuttavia, una donna catturò la sua attenzione. Era luminosa come il sole del mattino.
Sorprendentemente, aveva una sorella gemella che le somigliava esattamente, ma era completamente diversa nel carattere. Una era vivace e radiosa. L’altra calma e gentile.
Gli servì il cibo nel piccolo locale di sua madre, posandogli davanti un piatto di riso jollof con un sorriso caloroso, mentre sua madre distribuiva altri pasti agli altri clienti.
Osservava il modo in cui camminava—umile, elegante e con i piedi per terra.
Ma sua sorella gemella si dedicava solo agli uomini che sembravano ricchi.
Flirtava apertamente con loro, e sua madre le sorrideva in segno di incoraggiamento, mentre urlava continuamente a Favor, la gemella umile.
Quando Dennis pagò Favor, lei lo ringraziò con tanta cortesia che lui sentì una strana fitta nel petto.
Il giorno dopo, Dennis tornò—ma questa volta sentì la madre rimproverarla.
“Perché sei così inutile?” abbaiò la donna. “Sei meglio di tua sorella che lo sta facendo? Perché mi porti sempre vergogna e disonore?”
Dennis rimase completamente stupito, a osservarle.
“Vai dentro adesso,” comandò sua madre.
“No, mamma, non vado. Quell’uomo è abbastanza grande da essere mio padre,” protestò Favor.
“Sei pazza!” urlò sua madre. “Ti sembra simile al tuo padre inutile?
Il tuo stupido padre può darmi questo tipo di soldi?” disse, sventolando una mazzetta di contanti davanti al viso di Favor.
“Se continui a comportarti così, ti farò rimpiangere la vita. Vai dentro adesso!” urlò, avanzando per afferrarla.
Favor corse invece in un angolo. Si sedette lì piangendo amaramente.
Dennis rimase sbalordito. Voleva andare da lei e consolarla, ma non poteva. Rimase semplicemente lì in silenzio, con il cuore pesante.
Il giorno dopo, Dennis arrivò al locale ma non vide Favor—la gemella umile.
Invece, Flora era seduta sulla panchina di fronte a lui, masticando una gomma e premendo sul telefono, ignorandolo completamente.
Avevano lo stesso volto, ma Flora indossava sempre vestiti più eleganti e appariscenti.
Dennis schiarì la gola. “Ho bisogno di un piatto di riso.”
Flora sibilò rumorosamente e continuò a usare il telefono.
Poi Favor entrò con un piccolo cerotto sulla guancia. Sorrise quando lo vide.
“Cliente, sei venuto oggi. Cosa devo offrirti?”
Dennis aggrottò la fronte preoccupato. “Che ti è successo al viso?” chiese.
Favor sorrise leggermente e lanciò uno sguardo alla sorella. “Sono caduta.”
“Oh, mi dispiace tanto,” disse rapidamente Dennis.
Favor annuì, continuando a sorridere. “Cosa devo offrirti?” chiese allegramente.
Dopo averlo servito, si sedette accanto a lui.
“Sembra che tu sia nuovo qui,” disse. “Credo di aver appena iniziato a vederti in giro.”
Dennis sorrise. “Sì, mi sono appena trasferito nel quartiere.”
Lei si illuminò. “Lo pensavo. Allora, come trovi la nostra piccola città?”
Prima che Dennis se ne rendesse conto, avevano parlato a lungo. Era facile parlare con lei—gentile e calorosa—e si accorse di godersi ogni parola.
Presto entrò la madre, e Favor si alzò di scatto.
“Che fai seduta qui a chiacchierare e sprecare la vita quando ci sono piatti da lavare?” strillò la madre.
“Ma mamma, sono stata io a servire i clienti. Flora non ha fatto nulla tutto il giorno,” rispose Favor con dolcezza.
E così la madre replicò: “Sei utile per qualcos’altro in questo posto? Prima che io apra gli occhi, vai a lavare quei piatti, ragazza inutile!”
Poi si voltò verso Flora. “Mia cara, vieni. Ho una cosa da dirti.”
Madre e figlia entrarono nella parte interna del ristorante, lasciando Favor in silenzio.
Più tardi quella sera, Dennis e Favor si incontrarono di nuovo e parlarono a lungo.
Entrambi apprezzavano la compagnia dell’altro. Lei era piena di energia e vita, e Dennis capì nel profondo del cuore di aver trovato la moglie.
Le chiese di diventare la sua ragazza, e lei accettò con gioia.
Pochi giorni dopo, Dennis arrivò al locale per vedere Favor, solo per trovarla trascinata come una comune criminale. Corse avanti, la strappò dalla presa della madre e la portò al suo fianco.
“Chi sei tu, e come osi venire qui?” abbaiò Juliet arrabbiata.
“Sono Dennis, il suo fidanzato,” disse con fermezza.
Flora e sua madre scoppiarono in una risata beffarda.
“Allora, Favor—tra tutti gli uomini di valore e prestigio che vengono qui—hai scelto un povero straccione, un nessuno, un topo da chiesa,” schernì Juliet. “Sei davvero una ragazza maledetta.”
Favor continuava a singhiozzare mentre Dennis la conduceva via.
Quando arrivarono a casa, zia Rose la strinse in un caldo abbraccio.
“Mi dispiace tanto, cara, per tutto quello che hai passato.”
Dopo essersi sistemati, Dennis parlò per primo.
“Favor, ti amo, e non posso più sopportare di vederti subire questa sofferenza per mano di tua madre. Voglio sposarti. Vuoi sposarmi?”
Favor guardò zia Rose, che sorrise e annuì dolcemente. Le lacrime le riempirono gli occhi mentre annuiva accettando.
Insieme andarono a trovare sua madre.
Juliet li guardò, con gli occhi pieni di disgusto.
“Allora, Favor?” chiamò fredda. “Hai portato questa cosa qui come marito.”
“Questa cosa?” chiese, indicando Dennis con un’espressione beffarda.
“Ho dato alla luce entrambe voi,” continuò, indicando Favor, poi Flora, che sedeva accanto a lei con un sorriso beffardo.
“Ho capito che non avete preso solo dal vostro padre inutile,” sputò. “Ho anche capito che siete figlie maledette.
Una bambina che vede cose buone e le rifiuta per cose cattive e viziate è una bambina cattiva.
“Tua sorella si occupa di uomini di classe e valore, e tu hai scelto uno spingitore di carriola,” sibilò ad alta voce.
Favor sospirò profondamente. “Mamma, per favore. Sono venuta solo a informarti,” disse calma.
“Dennis ed io abbiamo parlato con zio Joe della data dell’introduzione, e abbiamo concordato per il 14 del mese prossimo.”
Juliet sibilò di nuovo, e Flora alzò gli occhi al cielo.
“Vedi questa calamità che vuoi portare su di te—sappi che nel momento in cui sposerai questo sciocco, non farai più parte di questa famiglia.”
“Lo so, mamma,” disse Favor piano, con la voce ferma nonostante il dolore nei suoi occhi.
Il giorno della presentazione, gli anziani si sedettero in soggiorno mentre Juliet e Flora presero posto, pronte a deridere e ridere di tutto.
Favor rimase sola nella sua stanza, in piedi vicino alla finestra, guardando e aspettando l’arrivo di Dennis.
Il suo cuore batteva forte per la paura e la speranza. E se mi abbandona? pensò.
Tutto quello che voleva era lasciare quella casa e iniziare una nuova vita con lui.
Non passò molto tempo prima che scoppiasse un trambusto in soggiorno: Dennis entrò, apparendo ricco e emanando classe.
Gli anziani erano confusi. Juliet rimase senza parole, incapace di elaborare ciò che stava accadendo.
Favor, che aveva visto le auto che lo avevano portato, uscì anche lei, con il volto pieno di confusione.
Dennis e zia Rose si fermarono fianco a fianco mentre Dennis sorrideva e si presentava.
“Mi chiamo Dennis Uzor. Sono il CEO di Prime Interior Decor.”
La mascella di Flora cadde mentre riconosceva immediatamente il suo volto.
“Dennis,” chiamò Favor, con il volto segnato dallo shock.
Zia Rose sorrise e la strinse in un abbraccio. “Non hai nulla di cui preoccuparti, cara,” la rassicurò dolcemente.
“Iniziamo,” disse Dennis con calma.
Flora trascinò rapidamente sua madre in giardino.
“Mamma, cosa sta succedendo?” sussurrò con urgenza.
Juliet rimase lì attonita.
“Non può succedere,” pianse Flora. “Dovrei essere io a sposare quell’uomo, non Favor. Lo merito io.”
“Calmati,” le sussurrò la madre, avvicinandosi. “Ho un piano.”
Il matrimonio tradizionale fu fissato per una settimana dopo.
La notte prima del matrimonio tradizionale, Flora e Juliet si intrufolarono nella stanza di Favor e la legarono.
La portarono in una foresta profonda in mezzo al nulla e la abbandonarono lì.
La mattina seguente iniziarono i preparativi. I ballerini e gli artisti erano già nei loro costumi. Flora indossava il vestito da sposa mentre loro madre sorrideva soddisfatta.
Il loro piano stava funzionando. Quando Favor sarebbe tornata, nessuno le avrebbe creduto.
Flora era adornata con l’abito da sposa, e Dennis e il suo seguito erano già in attesa.
Quando fu il momento che la sposa uscisse, Flora avanzò con il suo seguito di damigelle in asoebi.
Nessuno poteva distinguere Flora da Favor perché avevano lo stesso volto.
Solo la madre e poche persone attente sapevano che Favor aveva un neo dietro l’orecchio destro—il neo ereditato dal padre.
Gli anziani consegnarono a Flora un bicchiere di vino, e lei danzò gioiosamente verso dove stava Dennis.
Proprio mentre si inginocchiava per offrirgli il bicchiere di vino, la ferita Favor corse nel cortile, seguita da vicino da un vecchio cacciatore povero.
“Non è la sposa!” gridò Favor.
Gli ospiti urlarono per lo shock, mentre i loro occhi correvano da Flora a Favor. Confusione si diffuse tra la folla.
“Cosa sta succedendo qui?” chiese Dennis, con la voce tesa.
“Dennis, sono io—Favor,” pianse lei.
Dennis fissò la donna vestita da sposa e poi la donna che diceva di essere la sua sposa, cercando di capire la situazione.
Il cacciatore fece un passo avanti.
“L’ho trovata legata nella boscaglia profonda della foresta. Quando l’ho sciolta, mi ha detto che oggi era il giorno del suo matrimonio, così siamo corsi qui.”
Gli ospiti rimasero senza fiato.
Juliet corse avanti. “Non darle retta. È una pazza,” urlò. “Dennis, questa è la tua sposa originale,” disse, stringendo forte il braccio di Flora.
Le lacrime scorrevano sulle guance di Favor. Lei girò la testa e si sollevò i capelli.
“Questo è il neo che mi distingue da Flora,” disse tra i singhiozzi.
Gli anziani rimasero a bocca aperta.
“Mamma, mi odi così tanto?” pianse Favor.
Dennis sentì un dolore acuto al petto. “Come hai potuto fare questo a tua figlia?”
“Sì, sei una figlia cattiva,” sputò Juliet. “Avrei dovuto gettarti nella foresta malvagia dove appartiene la tua specie il giorno in cui ti ho partorita. Maledico il giorno in cui ti ho messa al mondo.”
Presto arrivarono gli agenti di polizia. Flora fu arrestata per falsa identità e rapimento, mentre la madre fu arrestata per rapimento e aggressione.
Mentre la polizia le portava via, Juliet continuava a urlare e maledire Favor.
Dennis strinse Favor tra le braccia mentre le lacrime le scorrevano sul viso.
Gli ospiti rimasero increduli, incapaci di capire come una madre potesse odiare così profondamente la propria figlia—solo perché assomigliava al padre.
