Quando Joan si sedette per una serata film con la sua sorellina di otto anni, Beverly, si aspettava risate, momenti di affetto e un po’ di nostalgia tanto necessaria.
Ma quella sera prese una piega inaspettata quando Beverly fece una confessione che sconvolse Joan profondamente.
La loro matrigna, Sophia, aveva rubato i soldi di Natale di Beverly, e Joan era determinata a rimediare in un modo che nessuno avrebbe dimenticato.
Beverly era accoccolata vicino a lei, stringendo la sua coperta preferita, la sua voce che risuonava di gioia mentre cantava “Let It Go”.
Joan sorrise, assaporando quel raro momento tranquillo che condividevano da quando era tornata a casa per le vacanze di Natale.
“È ancora il tuo film preferito?” scherzò Joan, scompigliando i morbidi capelli castani di Beverly.
“Sempre,” ridacchiò Beverly, i suoi occhi brillavano.
Il legame tra loro era indissolubile, ma il cuore di Joan si spezzava al pensiero di quanto Beverly avesse sopportato.
Dopo la morte della loro madre due anni fa, la vita era stata difficile.
Loro padre si era risposato con Sophia, una donna educata ma distante, un netto contrasto con il calore che un tempo aveva caratterizzato la loro famiglia.
Joan era partita per il college poco dopo, lasciando Beverly, una decisione che non aveva mai smesso di tormentarla.
Mentre Elsa cantava il suo inno, Joan si rivolse alla sorella.
“Ti è piaciuto il Natale?”
Beverly annuì entusiasta. “Papà mi ha preso una bambola e Sophia mi ha dato delle matite.”
“Matite?” Joan aggrottò la fronte, il suo sorriso svanì. “E la nonna, il nonno o la zia Liz? Non ti hanno dato niente?”
“Mi hanno dato dei soldi,” disse Beverly, la sua voce improvvisamente più bassa.
Il viso di Joan si illuminò. “Che bello! Cosa comprerai?”
Beverly esitò, le sue dita giocavano con il bordo della coperta. “Non li ho più.”
Lo stomaco di Joan si strinse. “Cosa vuoi dire? Dove sono?”
La voce di Beverly si abbassò a un sussurro. “Sophia li ha presi. Ha detto che avevo già troppi regali e li ha usati per la spesa… per la cena di Natale.”
Le parole colpirono Joan come un pugno. “Tutti?”
Beverly annuì. “Trecento dollari. Sophia ha detto che comunque non li avrei spesi bene.”
Il cuore di Joan si spezzò. “Bev, chi ti ha dato quei soldi?”
“La nonna mi ha dato 100 dollari, il nonno 100 dollari e la zia Liz altri 100. Li abbiamo contati a casa della nonna prima di tornare.”
“E poi Sophia li ha presi?” chiese Joan, la sua voce tremava.
“Ha detto che li avrebbe tenuti per me, ma non li ho più rivisti,” mormorò Beverly.
Joan serrò i pugni, la rabbia ribolliva dentro di lei.
Come poteva una donna adulta rubare a una bambina?
E peggio, mentire a riguardo?
“Non preoccuparti, Bev,” disse, stringendo la sorella. “Ci penserò io.”
La mattina seguente, Joan mandò un messaggio al padre.
“Possiamo fare una cena di famiglia domani? Prima che torni a scuola?”
“Certo,” rispose lui.
Sophia non se l’aspettava.
La cena era festosa, con una luce soffusa di candele e decorazioni natalizie avanzate che adornavano la tavola.
Beverly sedeva accanto a Joan, felice di sgranocchiare un biscotto, mentre il padre e i nonni ridevano raccontando vecchie storie.
Sophia, seduta di fronte a Joan, era nel suo elemento, vantandosi degli “affari incredibili” che aveva trovato durante lo shopping natalizio.
Joan picchiettò il bicchiere, silenziando la stanza.
“Ehi, tutti. Prima di finire, volevo condividere qualcosa.”
Tutti gli sguardi si girarono verso di lei.
Beverly alzò lo sguardo, curiosa, mentre il sorriso di Sophia si congelò.
“Sapevate tutti quanto Beverly ama andare sul monopattino?” iniziò Joan con un sorriso.
“Sta sognando di prendere una bicicletta.
E grazie alla nonna, al nonno e alla zia Liz, ha ricevuto un bel po’ di soldi a Natale per aiutarla a comprarne una.”
Joan si fermò, lasciando che le sue parole affondassero.
“Ma la cosa strana è… Beverly non ha più quei soldi.”
Le dita di Sophia si strinsero attorno alla tazza di caffè.
“Cosa vuoi dire?” chiese il padre, aggrottando le sopracciglia.
“Mi ha detto che Sophia li ha presi,” disse Joan, con voce ferma.
La stanza cadde nel silenzio.
Sophia fece una risata nervosa. “Oh, Joan, non è proprio così. Beverly non aveva capito—”
“Ha capito benissimo,” interruppe Joan.
“Mi ha detto che hai detto che aveva troppi regali e hai usato i soldi per la spesa.”
Il viso di Sophia diventò cremisi.
“Non è giusto! Organizzare la cena di Natale è costoso.
E dopo tutto quello che ho fatto, non merito un piccolo premio?
Ho solo preso in prestito quei soldi.”
“Preso in prestito?” ribatté Joan.
“Bev ha detto di aver visto le tue borse dello shopping del centro commerciale.
Anche quelle erano per la spesa?”
Sophia balbettò, ma prima che potesse rispondere, la voce del padre la interruppe.
“È vero, Sophia? Hai preso i soldi di Natale di Beverly?”
La facciata di Sophia si incrinò.
“Li avrei rimessi!” disse difensivamente.
“È solo una bambina! Non li avrebbe spesi saggiamente.”
La voce della nonna era gelida.
“Quei soldi non erano tuoi.
È una bambina, e tu le hai rubato.”
Il viso del padre si indurì.
“Li restituirai.
Fino all’ultimo centesimo.
Stanotte.”
Sophia cercò di protestare, ma il suo tono non lasciava spazio a negoziazioni.
“E lascia che sia chiaro,” aggiunse.
“Se succede ancora, ci saranno conseguenze.”
Quella notte, Joan consegnò a Beverly una busta con tutti i suoi 300 dollari, grazie al padre.
“Domani andiamo a comprare la bicicletta,” disse con un occhiolino.
Il sorriso di Beverly illuminò la stanza.
Il giorno seguente, scelse una bicicletta rosa brillante con frange, un cestino e un campanello.
Con i soldi avanzati, comprò una bambola e un kit per disegnare.
Mentre caricavano i suoi tesori in macchina, Beverly chiese, “Pensi che Sophia sia arrabbiata?”
Joan sorrise.
“Forse.
Ma quello che conta è che ora sa che non può più prendersela con te.”
A casa, Beverly pedalava avanti e indietro nel vialetto, le sue risate riecheggiavano come un grido di vittoria.
Guardandola, Joan sapeva che la giustizia era stata fatta—e il sorriso di Beverly rendeva ogni momento degno.
