Entrai nella porta, chiamando: “Mamma? Sono a casa!”
La mia voce riecheggiava nella casa silenziosa.
Sembrava strano.
Di solito, la sentivo in cucina, canticchiando o chiacchierando al telefono.
Misi giù la borsa e mi diressi verso il soggiorno.
I miei occhi andarono subito alla mensola espositiva—e si fermarono.
Il posto dove l’anello di nonna era sempre stato era vuoto.
L’anello con il diamante della nostra famiglia, destinato a me quando avrei sposato Jake dopo il college, non c’era più.
Il mio stomaco si contorse.
“Mamma!” chiamai di nuovo, il panico che saliva nel mio petto.
Lei scese di corsa le scale, il viso privo di colore.
“Oh, tesoro, sei a casa,” disse, suonando quasi troppo allegra.
“Dov’è l’anello?” chiesi, indicando lo spazio vuoto.
Lei si fermò, le mani che si torcevano.
“Io… devo parlarti di questo.”
“Parlare di cosa?” chiesi, la voce che diventava più forte.
“Mamma, dov’è l’anello di nonna?”
I suoi occhi si spostarono.
“L’ho venduto,” disse all’improvviso.
Il mio cuore si fermò.
“Cosa?”
“Tesoro, ascolta,” disse, avvicinandosi.
“No!” gridai, scuotendo la testa incredula.
“Hai venduto l’anello di nonna? Quello che lei ha lasciato per me? Perché?”
Lei sussultò.
“Non è come pensi. Kyle aveva bisogno di soldi per iniziare la sua attività e—”
Dopo che papà se n’era andato, mamma ha avuto una serie di relazioni fugaci.
Ma poi è arrivato Kyle.
“Hai venduto il mio anello per Kyle?” La mia voce si incrinò.
Sentivo che il pavimento fosse scomparso sotto di me.
“Quell’anello non era solo un gioiello. Era di nonna. Era mio.”
“Lo so che sei arrabbiata, ma devi capire,” supplicò.
“L’idea di Kyle è solida. Aveva solo bisogno di un po’ di aiuto per partire.”
Feci un respiro profondo, cercando di mantenere il controllo.
“Mamma, nonna mi ha dato quell’anello per una ragione. Voleva che lo avessi quando mi sarei sposata con Jake. Non era destinato a essere venduto per un rimedio veloce.”
La sua espressione si ammorbidì, ma la sua determinazione rimase.
“So che significava molto per te, ma Kyle ha promesso che lo ripagherà una volta che la sua attività sarà decollata. E poi avremo qualcosa di ancora meglio. Il negozio di pegni dall’altra parte della strada mi ha fatto una buona offerta—”
“Qualcosa di meglio?” Interruppi, un sorriso amaro mi sfuggì.
“Non c’è niente di meglio di quell’anello. È famiglia. È amore. Lo hai lasciato convincere a buttare tutto questo.”
I suoi occhi si infiammarono.
“Convincermi? È quello che pensi? Sto solo cercando di costruire un futuro per noi—per te, anche!”
“Per me?” scoffai.
“Pensi che le idee mezze cucinate di Kyle risolveranno le cose? Mamma, non sai nemmeno se sta dicendo la verità.”
“Mi ha mostrato i suoi piani,” ribatté.
“Ha già degli investitori pronti—”
Alzai una mano.
“Stop. Hai venduto il mio eredità, mamma. Per cosa? Un sogno che Kyle si è inventato per farti aprire il portafoglio?”
“Non è andata così,” sussurrò.
Le lacrime mi salirono agli occhi.
“Non importa. Quello che conta è che l’anello non c’è più. È andato, mamma.”
Lei abbassò lo sguardo, mordendosi il labbro.
“Pensavo che avresti capito,” disse sottovoce.
“Capire?” Scossi la testa, il peso della situazione che mi travolgeva.
“Lo riavrò indietro. Non mi importa come.”
“Come?” chiese, guardandomi sconfitta.
“È al negozio di pegni. Non posso permettermi di comprarlo indietro ora.”
Le sue parole fecero male come uno schiaffo.
“Non hai nemmeno ottenuto un prezzo giusto, vero?”
Lei non rispose.
Proprio in quel momento, Jake entrò con una scatola di pizza.
Si fermò quando ci vide.
“Uh, momento sbagliato?”
Mi asciugai il viso.
“Tempismo perfetto. Mamma ha venduto l’anello di nonna per l’attività di Kyle.”
Gli occhi di Jake si spalancarono.
“Aspetta, cosa? L’anello?”
Mamma sospirò, la voce stanca.
“Jake, per favore, non riguarda te.”
“Lo riguarda quando giochi con la persona che amo,” disse, appoggiando la pizza e avvicinandosi.
Lo guardai, grata per il suo supporto.
“Abbiamo bisogno di un piano,” dissi con fermezza.
Jake annuì.
“Lo risolveremo insieme. Fidati di me.”
Due giorni dopo, Jake sorrise mentre Rachel, una studentessa di recitazione della nostra università, si appoggiava sulla sedia, incrociando le braccia con una finta sicurezza.
“Quindi, mi stai dicendo che posso interpretare la cattiva e indossare vestiti firmati? Contami dentro.”
Costrinsi un sorriso, ma il mio stomaco si torceva.
“Deve funzionare, Rachel. Kyle ha ingannato completamente mia madre, e dobbiamo farlo uscire allo scoperto.”
“Stai tranquilla,” disse, girando i capelli in modo drammatico.
“Vanessa lo avvolgerà attorno al suo dito in un attimo.”
I due giorni successivi furono un turbine di preparazioni.
Rachel creò un profilo elegante sui social media per “Vanessa”, completo di foto da vacanze esotiche e didascalie su investimenti di successo.
Jake la allenò sul linguaggio finanziario mentre io la aiutavo a scrivere messaggi che accarezzassero l’ego di Kyle.
Rachel inviò il primo messaggio a Kyle:
“Ho trovato il tuo profilo e non ho potuto fare a meno di notare il tuo spirito imprenditoriale. Sono sempre alla ricerca di partner innovativi. Parliamone.”
Nel giro di poche ore, Kyle rispose, ansioso di vantarsi della sua “visione imprenditoriale”.
Rachel recitò la parte alla perfezione, seducente ma astuta nel mondo degli affari, e alla fine della giornata, accettò di incontrarla in un ristorante di alta classe.
Jake ed io ci sedemmo in un angolo del ristorante, nascosti nell’illuminazione soffusa.
Rachel, vestita con un elegante abito nero, era al bar, sorseggiando un cocktail con disinvoltura.
Quando Kyle entrò, era tutto sorrisi, salutando “Vanessa” con una stretta di mano che durò giusto un po’ troppo.
“Allora, dimmi,” iniziò Rachel, la sua voce morbida, “qual è il tuo progetto attuale?”
Kyle gonfiò il petto.
“Sto costruendo qualcosa di grande—destinato a cambiare le regole del gioco. Ho già messo insieme dei soldi iniziali.”
Si chinò verso di lei.
“La mia ragazza mi ha dato una mano con quello. È… molto di supporto.”
Rachel inclinò la testa.
“Impressionante. Quindi sei aperto a opportunità fuori dalla tua… attuale situazione?”
Kyle rise.
“Oh, assolutamente. Lei è fantastica, ma non siamo proprio sullo stesso livello. Ho bisogno di qualcuno che corrisponda alle mie ambizioni.”
Registrai lo scambio, la mia mano tremante sotto il tavolo.
Più tardi quella sera, entrammo nel banco dei pegni di cui mia madre ci aveva parlato.
L’uomo dietro il bancone guardò a malapena verso di noi.
“State cercando qualcosa?” chiese, mettendo giù il caffè.
“Sì,” risposi, cercando di sembrare sicura.
“Un anello. Diamante antico, taglio ovale, banda d’oro. È stato portato qui qualche giorno fa.”
Lui mi guardò con diffidenza.
“Sì, lo ricordo. Pezzo bello. State cercando di riacquistarne?”
“Sì,” risposi rapidamente.
“Quanto costa?”
“$2,500,” rispose, reclinando la testa all’indietro.
Sentii il mio stomaco affondare.
“Che cosa? È molto più di quanto lo aveste pagato!”
L’uomo alzò le spalle.
“Il business è business. Lo volete o no?”
Jake fece un passo avanti, la mascella serrata.
“Ci state prendendo in giro.”
“Ascolta, ragazzo,” disse l’uomo, incrociando le braccia.
“È un anello raro. Non sono obbligato a rivenderlo.”
Sentii i miei occhi bruciare di lacrime, ma Jake mi strinse la mano.
“Lo prendiamo,” disse, la voce ferma.
Unimmo i nostri risparmi e gli passammo i soldi.
L’uomo ci diede l’anello e sentii un’ondata di sollievo invadermi.
“È a casa,” sussurrai, tenendolo stretto.
La mattina dopo, mamma era seduta al tavolo della cucina, fissando la sua tazza di caffè.
Mentre ci preparavamo a confrontarla con il video del ristorante, Kyle entrò, con un’espressione arrogante.
“Ehi, tesoro,” disse, “dobbiamo parlare.”
Mamma alzò lo sguardo, confusa.
“Che succede?”
“Ho incontrato qualcuno,” disse Kyle, il suo tono che trasudava fiducia.
“È più sofisticata, più in linea con la direzione che sto prendendo nella vita. È meglio per entrambi se finiamo ora.”
Mamma rimase congelata.
“Te ne vai? Dopo tutto quello che ho fatto per te?”
“Non è niente di personale,” disse Kyle, alzando le spalle, prima di prendere la borsa e andarsene.
Più tardi quella sera, Jake ed io ci sedemmo con mamma nel soggiorno.
Lei sembrava distrutta, con le mani che stringevano una tazza di tè non toccato.
Feci un respiro profondo e mi sedetti accanto a lei.
“Mamma, dobbiamo parlare,” dissi dolcemente, la mia voce tremante appena abbastanza da attirare la sua attenzione.
Il suo viso si contorse.
“Oggi mi sono sentita usata,” sussurrò.
“Quando se n’è andato, ho capito che ero stata cieca. Non volevo ammetterlo.”
Le lacrime le rigarono il volto.
“Mi dispiace. Non avrei mai dovuto toccare quell’anello. Ero così disperata di credere che potessi sistemare le cose per noi.”
“Bene, mamma,” sorrisi, “so per certo che la sua relazione con Vanessa non durerà.”
Le mostrai il video e le spiegai che Vanessa era Rachel, la nostra amica.
Mi tirò a sé in un abbraccio stretto, le sue lacrime inzuppavano la mia spalla.
“Grazie per non aver mollato su di me,” sussurrò.
Non passò molto tempo prima che Kyle si rendesse conto che Vanessa non era più interessata.
La disperazione sostituì il suo solito fascino, e si presentò alla nostra porta qualche giorno dopo.
“Ehi, ho fatto un errore,” disse, gli occhi che correvano tra me e mamma.
“Possiamo ricominciare? Sai che ho bisogno di un partner per far crescere questa attività.”
Sorrise in modo imbarazzato, sperando che non vedessi attraverso la sua recita.
“Neanche per sogno,” dissi freddamente, e feci un passo indietro, chiudendo la porta in faccia a lui.
Se ne andò per sempre, e questa volta mamma mi promise che non l’avrebbe mai più lasciato entrare.
