A 55 anni, avevo sentito ogni battuta possibile sull’andare in palestra.
Non ero all’oscuro dei sussurri o delle risatine dietro la mia schiena quando entravo nel centro fitness locale.
I giovani, pieni della loro energia e dei loro corpi scolpiti, sembravano pensare che fossi fuori posto.
Alzavano gli occhi al cielo quando mi vedevano prendere un set di pesi o provare a correre sul tapis roulant.
“Non è un po’ tardi per questo, Janet?” mi aveva chiesto uno di loro con un sorrisetto un giorno.
“Non dovresti stare a casa a lavorare a maglia o qualcosa del genere?”
Le loro risate echeggiavano nella mia mente, ma mi rifiutavo di lasciarmi abbattere.
Non ero lì per dimostrare qualcosa a qualcuno se non a me stessa.
Sì, ero più anziana della maggior parte delle persone in palestra, ma non avrei permesso alla mia età di fermarmi dal vivere la vita che volevo.
Il mio medico mi diceva da anni che rimanere attiva era fondamentale per la mia salute, e io prendevo sul serio quel consiglio.
Così mi spingevo ad andare in palestra ogni giorno.
Certo, non sollevavo i pesi più pesanti né correvo più veloce, ma ogni goccia di sudore e ogni muscolo dolorante erano una piccola vittoria.
Non lo facevo per ottenere convalida, lo facevo per me stessa.
Ma le prese in giro non cessavano mai.
Una mattina, mentre mi stavo allungando su un tappetino prima dell’allenamento, un gruppo di giovani donne passò accanto a me.
Potevo sentirle sussurrare mentre passavano.
“Sta davvero prendendo sul serio questa cosa della palestra, eh?”
“Non sa che è troppo vecchia per questo? Voglio dire, quanto pensa di poterci tenere testa?”
Provai a ignorarle, concentrandomi sul respiro e sugli allungamenti.
Ma le loro parole ferivano più di quanto volessi ammettere.
Avevo lavorato duramente per arrivare dov’ero, e l’ultima cosa di cui avevo bisogno era sentirmi un’estranea in un posto in cui cercavo di migliorarmi.
Un giorno, dopo un allenamento particolarmente duro, sentii una conversazione tra lo stesso gruppo di donne.
Parlavano di una competizione imminente in palestra.
Era una sfida di fitness, in cui i partecipanti dovevano completare varie prove: correre un miglio, sollevare pesi e fare burpees nel minor tempo possibile.
“La distruggerò completamente”, disse una di loro, lanciando indietro i capelli e ridendo.
“Ci stiamo allenando da mesi. I più vecchi non riusciranno nemmeno a starci dietro.”
Sentii il calore salirmi alle guance, ma rimasi in silenzio.
Feci solo un appunto mentale.
Se pensavano che non potessi tenergli testa, avrei mostrato loro quanto si sbagliavano.
Il giorno della competizione arrivò e la palestra era in fermento.
Le persone si stavano allungando, riscaldandosi e osservando la sfida davanti a loro.
Entrai con la testa alta e vidi subito il gruppo di donne che mi aveva giudicata.
Ridevano e chiacchieravano, ma quando mi videro, le loro espressioni si congelarono per un momento.
Potevo quasi sentire i loro pensieri: cosa ci facevo lì?
Mi avvicinai al tavolo delle iscrizioni e mi registrai per la sfida.
Alcuni dei membri più giovani risero sotto voce, ma non lasciai che mi toccasse.
Ero lì per dimostrare qualcosa, non solo a loro, ma a me stessa.
La sfida iniziò con la corsa di un miglio.
Le giovani donne partirono veloci e forti, lasciandomi nella polvere.
Ma non andai in panico.
Mantenni un ritmo costante, concentrandomi sulla respirazione e prendendo un passo alla volta.
Quando attraversai il traguardo, loro si stavano già raffreddando, ma ero orgogliosa di essere arrivata fino in fondo.
Poi toccò al sollevamento pesi.
I pesi che le altre sollevavano erano impressionanti, ma conoscevo i miei limiti.
Presi il set più pesante che potevo gestire e completai le mie ripetizioni.
Non era una cosa spettacolare, ma lo feci.
Ogni volta che finivo una serie, potevo sentirle mormorare tra loro.
“Si sta davvero impegnando”, disse una di loro, sorpresa.
“Ma riuscirà a resistere?”
Potevo sentire il dubbio nelle loro voci, e questo alimentava solo la mia determinazione.
Sapevo di avere qualcosa che loro non avevano: la resilienza.
Non mi importava della velocità o della perfezione.
Mi importava solo di finire.
L’ultimo compito erano i temuti burpees.
Non ero mai stata brava in quelli, ma ero determinata a dare il massimo.
Le giovani donne li facevano velocemente, con i loro corpi agili e scattanti.
Io, invece, dovevo dosare le energie.
Ma uno dopo l’altro, li completai tutti.
Ogni burpee era una sfida, ma continuai a spingere.
Quando finii, ero coperta di sudore, il respiro affannoso, ma ce l’avevo fatta.
Avevo completato la sfida.
E mentre stavo lì, cercando di riprendere fiato, notai lo stesso gruppo di donne, un po’ senza fiato anche loro.
Non avevano completato tutte le prove, e i loro volti erano arrossati dall’imbarazzo.
“Beh, beh”, disse una di loro, imbarazzata, “sembra che tu abbia fatto molto meglio di quanto mi aspettassi.”
Un’altra rise nervosamente.
“Immagino che ci hai dato una bella lezione, eh?”
Sorrisi, ma non dissi nulla.
Non ne avevo bisogno.
La lezione era stata già appresa.
Più tardi, mentre stavo uscendo dalla palestra, sentii il gruppo parlare di nuovo.
Ma questa volta, era diverso.
“Sai”, disse una di loro, “credo che tutte potremmo imparare qualcosa da lei.
Janet non si preoccupa di quanto sia veloce o di quanti pesi solleva.
È qui solo per migliorare se stessa. E onestamente, credo che tutte potremmo avere quell’atteggiamento.”
Sorrisi tra me e me mentre uscivo dalla palestra.
Si erano prese gioco di me per essere andata in palestra alla mia età, ma ora mi rispettavano per la mia determinazione e resilienza.
Non si trattava di dimostrare che si sbagliavano, si trattava di dimostrare a me stessa che potevo farcela.
L’età era solo un numero, e con un po’ di perseveranza, non c’erano limiti a ciò che potevo realizzare.
A volte, la lezione migliore che puoi insegnare è quella che non ha bisogno di parole.
È quella che mostra la tua forza senza bisogno di vantarsi.
Avevo insegnato loro quella lezione, e nel frattempo avevo imparato qualcosa anch’io:
Non importa quanti anni hai, non è mai troppo tardi per metterti alla prova, per spingerti oltre e per silenziare le voci del dubbio.
