— Zinaida Nikitišna, probabilmente non ci sono più funghi! — esclamò Tania con frustrazione, allargando perfino le braccia.
— E allora? Se non ci sono, non ci sono! — ribatté la suocera.
— Ma magari qualcosa è rimasto? Dai, prepariamoci, ci mettiamo poco!
Zinaida Nikitišna, come sempre, non voleva sentire obiezioni.
Tania era appena tornata dall’orto — le faceva male la schiena, le gambe le cedevano.
E ora doveva di nuovo uscire, sotto il freddo d’ottobre… Dio mio, ma per cosa?
Litigare con la suocera era solo uno spreco di energie. Avrebbe di nuovo cominciato con il solito: “Tania è così ingrata, un’altra l’avrebbe già cacciata da tempo, e invece io la sopporto…”
No, grazie. Sentirlo per la centesima volta non le andava più.
Tania viveva con quella donna da tre anni.
Con il marito era stata solo due — e lui non era stato nemmeno un grande marito.
Si erano conosciuti quando Tania, uscita dall’orfanotrofio, non sapeva dove andare.
Andrej le aveva proposto: “Sposa me, andiamo al villaggio, ho una casa grande.”
La casa era davvero grande. Così grande che per pulirla Tania ci metteva mezza giornata.
Ma non era sua. Era della madre — una donna che odiava tutto il mondo, ma soprattutto Tania.
Andrej non era morto né scomparso.
Semplicemente era partito per stare con un’altra donna, chissà dove.
E Tania era rimasta.
Nessuno sapeva perché. Formalmente era ancora sua moglie, ma in realtà era solo una domestica non pagata.
All’inizio piangeva per la rabbia. Era giovane, bella — e la vita le era scivolata tra le mani.
Poi non ebbe più nemmeno il tempo di piangere: Zinaida Nikitišna la caricava di lavoro fino allo sfinimento.
La vecchia si era scatenata: comprò due serre, ampliò l’orto, prese anche una mucca e due maialini.
Perché no, se tanto c’era mano d’opera gratuita?
Più tardi, Tania scoprì che Zinaida mandava i soldi ad Andrej e alla sua nuova compagna.
Quello sì che faceva male — quindi Tania lavorava perché loro vivessero bene?
Le vicine provavano pena per lei:
— Ma perché ti fai trattare così? — sbottava Stepanovna.
— Guardala là, tutta orgogliosa! Quando Andrej era qui, non muovevano un dito. Ora invece ha messo su un’azienda agricola!
Tania sorrideva tristemente. Soffriva moltissimo, ma andarsene significava restare completamente sola.
Dove sarebbe andata? In strada?
— Non sei mica una senzatetto! — sbuffava Stepanovna. — Guarda quante cose sai fare!
Ovunque andrai, troverai da fare! E qui rischi solo di spegnerti!
Tania sapeva che avevano ragione.
Ma come abbandonare una vecchia da sola? Vivevano sotto lo stesso tetto da anni… Così sospirava soltanto.
Però, quando sentì che Zinaida voleva ampliare il campo di patate, iniziò a riflettere seriamente: forse era davvero ora di andarsene.
Fu la prima a vestirsi e uscì sotto una pioggerellina fastidiosa.
— Tania, ciao! Dove vai con questo tempaccio? — la chiamò Stepanovna.
— Zinaida Nikitišna mi manda a raccogliere funghi, — sospirò Tania.
La vicina scoppiò a ridere, poi la guardò stupita:
— Davvero? Ma quali funghi? Ci sono solo velenosi ormai!
Scese dal portico Zinaida:
— Non sono affari tuoi che funghi cerchiamo! Li troviamo noi! Non sei l’unica!
Stepanovna sputò per terra:
— Zina, sei nata scema e morirai scema!
Fai tanto la signora, ma tutti sanno chi sei davvero!
Sputò ancora una volta e si nascose dietro la recinzione.
Zinaida ringhiò:
— Allora? Che fai lì ferma? Andiamo, presto sarà buio!
In realtà, già si era pentita di essere uscita.
Ma non riusciva a sopportare di vedere Tania senza far nulla.
Quando Andrej l’aveva portata lì, le aveva detto: “Mamma, approfittane — è manodopera gratis!”
All’inizio Zinaida la studiava, poi capì che era una ragazza resistente.
Quando Andrej decise di andarsene, lei nemmeno lo trattenne.
Che andasse pure a vedere il mondo. Adesso aveva chi l’aiutasse.
Arrivarono al bosco, e d’improvviso la suocera disse:
— Ah, ho dimenticato! Ho l’impasto a casa che lievita!
Torno indietro. Tu vai verso il burrone. Ieri Vaska ha portato un sacco pieno di funghi da lì.
Tania era sorpresa:
— Ma io non ci sono mai stata! Non conosco quel bosco, e poi è lontano.
— Che credi, che i funghi crescano nell’orto? No! Vai dove vanno gli altri — li troverai anche tu! Qual è il problema?
E Zinaida si voltò, dirigendosi a passo svelto verso casa.
Tania fece un passo, poi si fermò — meglio il bosco che quella casa.
Stringendo i denti, entrò nel varco buio tra gli alberi.
Raggiunse il burrone quasi al crepuscolo.
Voleva tornare subito, ma come rientrare senza funghi?
I funghi erano lì, proprio davanti a lei.
Cominciò a tagliarli in fretta, scegliendo solo i migliori.
Poi ne trovò altri… e altri… Si riprese quando il cesto era pieno e intorno era quasi buio.
— Oddio! — le sfuggì.
Si guardò intorno.
Non aveva idea di dove fosse il burrone.
Corse in una direzione — niente.
Tornò indietro — ancora niente.
Tutto sembrava familiare, come se fosse già passata da lì.
La paura la paralizzò.
Era notte, in un bosco sconosciuto… non riusciva nemmeno a muoversi.
— Aiuto!
Tania aprì gli occhi.
Le sembrava di essersi assopita sotto una grande quercia, sull’erba bagnata.
— Aiuto!
No, non era la sua voce.
Qualcuno lì vicino chiedeva aiuto. Un bambino?
Si diresse verso la voce, facendosi strada tra i rami.
Il cesto lo lasciò lì.
Zinaida sicuramente avrebbe fatto una scenata per quello…
La voce si faceva più vicina.
— Ehi! Dove sei?
— Sei Baba Jaga? Sei venuta a mangiarmi?
— No! Sono Tania. Mi sono persa anch’io.
Alla fine vide la bambina — era seduta su un grosso ceppo.
— Wow, sei salita in alto!
— Lì sotto c’erano… delle rane… — sussurrò la bambina.
Guardò Tania con speranza:
— Mi salverai?
— Certo! Sono venuta per questo. Ma aspettiamo l’alba — di notte è facile cadere o finire in una buca.
Tania vide che la bambina aveva pianto. Doveva calmarla.
— Non te ne andrai?
— No. Troviamo un modo per sistemarci.
Nel buio, Tania raccolse dei rami e fece un giaciglio.
La terra era bagnata, ma non c’era altra scelta.
Fece sedere la bambina sulle ginocchia, la coprì con la giacca — presto la piccola smise di tremare.
— Mi chiamo Masha…
— E perché sei venuta qui, Masha? Per mangiare la zuppa degli orsi e scompigliare i loro letti?
Masha ridacchiò:
— No! Volevo spaventare papà… e mi sono persa.
— Perché spaventarlo?
— Non mi ha lasciato andare a fare il bagno nel fiume…
— Fare il bagno? Ma ora è autunno, fa freddo!
— Non ci sarei andata davvero… Ma perché non mi ha lasciata?
La sua voce diventava sempre più lenta, più dolce.
Tania sorrise — la bambina si stava addormentando.
Mancava solo qualche ora all’alba.
Anche lei si assopì — si svegliò con la luce del giorno.
La mattina filtrava tra gli alberi, Masha dormiva serena sulle sue ginocchia, e il sole saliva nel cielo.
— Sveglia, dormigliona! Dobbiamo trovare tuo papà!
Masha si sfregò gli occhi:
— Ma perché cercarlo? Lavora qui, è il guardaboschi.
Tania rimase senza parole.
Aveva visto spesso il guardaboschi — ogni volta arrossiva. Era bello, sicuro di sé, aveva uno sguardo speciale…
Ma non avevano mai parlato, nemmeno sapeva il suo nome.
Quindi aveva una figlia… e probabilmente una moglie.
— Va bene, andiamo da quella parte! — Tania indicò. — Il sole sorge a est, il vostro villaggio deve essere là.
Masha socchiuse gli occhi con aria furba:
— E tu come fai a sapere qual è il mio villaggio?
— Me l’hanno detto le rane! — rise Tania.
Masha scoppiò a ridere:
— Andiamo, ho fame!
Tania sospirò. Se solo fosse tutto così semplice…
Magari avevano preso la direzione giusta, ma chi sapeva cosa le aspettava?
Dopo circa due ore, sentirono dei cani abbaiare.
Masha, stremata, si rianimò:
— Laska! Gioia!
Due enormi cani sbucarono dai cespugli.
Tania si bloccò, ma la bambina corse verso di loro, li abbracciò, li baciò.
I cani, quasi alti quanto lei, ululavano dalla gioia e cercavano di leccarle il viso.
— Sono i nostri! Papà dev’essere vicino!
Un lungo fischio, e i cani risposero abbaiando.
Uno rimase con loro, l’altro corse avanti.
Dopo un minuto si sentirono dei passi, e un uomo alto uscì dal bosco.
Appena vide la figlia, la sollevò tra le braccia:
— Masha! Mi hai fatto prendere un colpo!
— Mi sono spaventata anch’io! Non lo farò più! Tania mi ha salvata!
Tania sorrise debolmente. L’aveva salvata… anche se si era persa lei per prima.
Si sedette su un ceppo — la stanchezza la travolse.
Lo stress cominciava finalmente a scemare.
Il guardaboschi le porse una borraccia:
— Beva. Si riposi un po’, poi andiamo.
Tania bevve qualche sorso di succo fresco e si alzò.
Camminarono quasi un’ora.
Yura portava Masha in braccio, i cani aprivano la strada.
Quando videro il villaggio, Tania capì — non era casa sua.
Doveva ancora fare sei chilometri. Gemette piano.
Yura capì subito:
— Riposatevi un po’, fate uno spuntino, poi vi accompagno.
Ho la moto.
Tania sorrise. Non sapeva nemmeno il suo nome.
Come se le avesse letto nel pensiero, lui disse:
— Mi chiamo Yura.
E voi siete Tania — Masha mi ha già raccontato tutto.
La casa era ai margini del bosco.
Si vedeva che lui viveva solo — dentro era tutto pulito, semplice, accogliente.
— Mettetevi comode, vi preparo da mangiare.
Masha annuì:
— Mangio tutto!
Yura rise:
— Tutto? Sono tre cucchiai e un pezzo di pane!
Tania mangiava il borsch caldo e sentiva un calore dimenticato diffondersi dentro.
Qualcuno si prendeva cura di lei, le offriva pane, parlava con dolcezza: “Non correre, mangia.”
Nessuno gridava che il lavoro la stava aspettando.
Poteva semplicemente essere.
Ma presto avrebbe dovuto tornare.
In quella casa che da tempo era diventata una prigione.
Tania lottava contro il sonno, ma Yura se ne accorse:
— Su, stenditi. Riposa. Non succederà niente.
E in effetti — che poteva succedere? Forse l’erba sarebbe cresciuta un po’…
Sdraiata sul divano morbido, Tania capì all’improvviso — era ora di andare via.
Appena tornata, avrebbe fatto le valigie e sarebbe partita.
Anche se nessuno l’aspettava — avrebbe trovato qualcosa da fare.
Si svegliò la sera:
— Oddio! Perché non mi avete svegliata?!
Yura sorrise:
— Non ce l’ho fatta. Sorridevate nel sonno.
— E Masha?
— Dorme come un sasso.
Tania sospirò:
— Ora Zinaida mi ammazzerà per quel cesto…
Yura si sorprese:
— Quindi, dopo che avete rischiato la vita, vi uccide per un cesto?
Tania annuì, poi, inaspettatamente, cominciò a parlare.
Come non aveva mai fatto prima.
Raccontò tutto — tre anni di vita, lavoro senza riposo, e come aveva perso se stessa.
Yura scosse la testa:
— Come si può valere così poco?
— Ho deciso. Torno, preparo le cose e vado in città.
— E chi vi aspetta lì?
— Nessuno. Niente. Ma ce la farò. Troverò lavoro.
Yura rimase in silenzio, poi disse piano:
— Restate. Qui sarete sempre la benvenuta.
Come aiutante, come amica.
E se vorrete partire — vi aiuterò a trovare lavoro.
Tania lo guardò e sentì qualcosa sciogliersi dentro…
— Te la sei spassata, eh? Ti farei rinchiudere! — Zinaida nemmeno iniziò a rimproverarla sul serio — era troppo stanca dopo aver girato per tutto il bestiame.
— Rinchiudere me? E lasciare un parente sola nel bosco?!
— Che parente! Mio figlio è un idiota — sarebbe dovuto tornare da tempo, ma non vuole!
— Ma piantatela! Dovrei ringraziarvi per tutta la vita?! — ruggì Tania.
— Che succede qui?! — intervenne Stepanovna. — Oh, chi è arrivato?
Era la moto di Yura. Tania uscì, lo salutò e si diresse verso casa.
Zinaida restò senza parole:
— Dove sei stata, svergognata! E dici pure di essere sposata! Dov’è il cesto?
Tania uscì dopo qualche minuto, con le valigie pronte:
— Addio!
— Dove vai?! Dove?!
— Non sopporterò più i vostri insulti. Per la vostra bontà mi dovete promettere le montagne?
Zinaida aprì la bocca, ma non trovò cosa dire.
Stepanovna, soddisfatta, aggiunse:
— Così impari, reginetta!
Quella sera, Yura raccontò che, dopo la nascita di Masha, sua moglie era stata a lungo malata, e due anni dopo era morta.
Da allora, era venuto in quel villaggio sperduto con la figlia per ricominciare da capo.
Concordarono che Tania avrebbe cominciato a lavorare una settimana dopo.
Doveva riposarsi — ordine di Yura.
E sei mesi dopo, fecero una grande festa di nozze nel villaggio.
E vissero felici e contenti — proprio come nelle favole.
