Darina lavorava come tecnico di emergenza medica da diversi anni.
A volte pensava di non riuscire a reggere la pressione — il carico di lavoro era enorme.
Ma lasciare la professione era impossibile: la città aveva un disperato bisogno di operatori medici qualificati.
Entrare in una clinica privata era quasi impossibile, e passare a medico di base avrebbe significato raddoppiare il carico di lavoro.
Chi si sarebbe preso cura del piccolo Ruslan?
Lavorare sull’ambulanza era dura.
Chiamate false infinite, quando qualcuno scherzava, e casi seri in cui bisognava letteralmente riportare qualcuno dal baratro della morte per portarlo vivo in ospedale.
Pensate a ieri. Le chiamate arrivavano una dopo l’altra.
La prima — a una donna anziana che quasi si era soffocata in una stanza soffocante.
Il nipote guardava tranquillamente la TV, bevendo birra, senza nemmeno voltare la testa mentre i medici facevano di tutto per stabilizzare la sua condizione.
La seconda — a una donna di mezza età che improvvisamente perse conoscenza durante una passeggiata con il marito.
Arrivata sul posto, Darina capì che non c’era nulla da fare.
Ma per il bene dei suoi parenti — il marito e la figlia, che avevano preceduto l’ambulanza — iniziò comunque la rianimazione: compressioni toraciche, iniezioni…
Ma la donna non riprese mai conoscenza.
Dopo un caso simile, Darina tornò alla stazione e non riuscì a calmarsi per molto tempo — prese del Corvalol, ripetendosi che non aveva scelta. Doveva resistere.
Dopotutto, Ruslan dipendeva solo da lei, e non aveva diritto di deludere suo figlio.
Così, ricevendo un’altra chiamata — un incidente stradale — cercò di rimettersi in sesto.
Decise di non prendere più tutto sul personale.
Avrebbe fatto tutto il possibile ma non si sarebbe lasciata crollare dopo ogni caso.
C’erano due vittime, ma solo una ferita gravemente.
Un camion aveva urtato un’auto.
L’autista del camion era scappato con una lieve spavento e un bernoccolo sulla fronte, ma il giovane che guidava la piccola auto era meno fortunato.
Giaceva incosciente, il viso e il petto coperti di sangue. Da tutti i segni — emorragia interna.
Mentre Darina somministrava i farmaci, l’infermiera Katya gli puliva il viso e portava ammoniaca per farlo rinvenire.
Dovevano controllare se respirava, dove il dolore era più forte e quali altre ferite aveva.
Ma a un certo punto, Darina si bloccò. Guardò meglio — e quasi lasciò cadere la siringa.
Era Vladislav. Lo stesso Vlad che una volta l’aveva chiamata Darochka, dicendo che era un dono dal cielo.
E poi era scomparso non appena aveva scoperto che era incinta.
Non solo era sparito — aveva rifiutato di riconoscere il bambino, ignorato tutti i suoi tentativi di contatto e persino mandato un messaggio crudele: “Lascia che il padre sia chiunque tu abbia tradito.”
Dopo quello, l’aveva bloccata su tutti i messenger.
Si era giurata di non rivolgersi mai più a lui.
Anche se Ruslan si fosse ammalato gravemente, avrebbe preferito mendicare in chiesa piuttosto che chiamarlo.
E ora il destino li aveva fatti incontrare di nuovo.
Katya le scosse la manica, chiedendo come collegare la flebo.
La vita di Vlad dipendeva da lei.
Se fossero stati in ospedale, avrebbe passato il paziente a un altro medico.
Ma ora — nessuna opzione.
Solo lei e la decisione che doveva prendere.
Darina non pensò a come fosse andata la sua vita in tutti quegli anni.
Forse ora aveva una famiglia, dei figli.
Ma una cosa la sapeva con certezza: non poteva dire a suo figlio, “Ho ucciso tuo padre perché avrei potuto salvarlo ma non volevo. Volevo vendetta.”
Si sedette accanto a lui sui talloni, come per pesare la decisione.
Poi improvvisamente si alzò:
“Barella! Presto!”
La gente raccolta aiutò volentieri.
Insieme a Petya, l’autista dell’ambulanza, caricarono con cura l’uomo ferito sul veicolo.
La sirena ululò e l’ambulanza corse verso l’ospedale.
Durante il tragitto, Darina somministrava farmaci necessari, antidolorifici, controllava il polso.
Vlad non riprese mai conoscenza, solo ansimando per il dolore: “Fa male… fa così male…”
All’ospedale li stavano già aspettando.
Il paziente fu subito mandato a fare una radiografia, poi in sala operatoria.
“Ora dobbiamo pulire tutta l’ambulanza — è coperta di sangue,” sospirò Petya.
“Che cos’è questo? Sembra che abbia lasciato cadere un medaglione.”
Darina guardò il ciondolo. Un semplice pendente di metallo su una catena sottile.
Lo riconobbe subito.
Quando studiavano insieme, non aveva soldi, quindi si era comprata quel regalo modesto da sola.
Le loro iniziali erano incise — le sue e quelle di Vlad.
“Dammi,” porse la mano. “Lo darò al proprietario quando visiterò il reparto.”
Ma lei personalmente non voleva darlo.
Consegnò il medaglione a una conosciuta infermiera e le chiese di passarvelo.
Scoprì che Vlad aveva subito un intervento chirurgico, gli era stata rimossa la milza e gli era stato messo un gesso.
Avrebbe dovuto stare fermo per molto tempo.
Darina tornò a piedi a casa.
Aveva bisogno di raccogliere i pensieri.
Dare via il medaglione le sembrava sciocco — un gingillo, ma Vlad lo aveva portato per molti anni.
Forse per abitudine? Succede — le persone indossano qualcosa senza accorgersene.
Ricordando tutto, pensò a sua nonna.
Era stata lei a sostenerla quando aveva scoperto di essere incinta.
Certo, non aveva programmato di abortire, ma la paura era grande.
Università, borsa di studio, non un centesimo da parte…
Come combinare studio e maternità?
Si era trasferita in un’altra università medica — dove viveva sua nonna.
“Ce la faremo!” diceva la vecchia. “Abbiamo un tetto sulla testa e una pensione anche.
Non è guerra ora, il cibo è abbondante.”
E infatti, ce l’avevano fatta.
A volte mangiavano solo porridge o patate con cetrioli ma resistevano.
La nonna stava con Ruslan mentre Darina si preparava per gli esami.
E Ruslan si affezionò a lei con tutto il cuore.
Peccato che se ne fosse andata tanto tempo fa.
Ora sembrava che il peggio fosse passato.
Darina era tornata nella sua città natale — qui c’erano amici e buone università dove suo figlio un giorno avrebbe studiato.
Gli anni sarebbero passati uno dopo l’altro.
Avrebbe cresciuto Ruslan, gli avrebbe dato un’educazione, lo avrebbe reso felice anche senza un padre.
La sera arrivò una chiamata dall’infermiera Natalia:
“Darina Alekseevna, ho fatto tutto quello che hai chiesto — ho consegnato il medaglione.
Era così felice, ha quasi pianto!
Ha detto: ‘È molto prezioso per me.’
E subito ha chiesto: ‘Dove l’hai trovato?’
Quando ho spiegato che lo avevi dato tu, ha praticamente implorato il tuo numero e indirizzo.
Ma non ho detto una parola o fatto un cenno.
Senza il tuo permesso — impossibile.
Questo gli ho detto.”
“Hai fatto la cosa giusta, zia Natasha,” rispose lentamente Darina. “Non ho bisogno della sua gratitudine.”
I giorni passarono, ma Darina non riusciva a dimenticare del tutto quello che era successo.
L’incontro con il passato l’aveva scossa profondamente.
Tuttavia, si ricordò con fermezza che la decisione presa era definitiva.
Non avrebbe cercato di incontrare Vlad, non avrebbe risvegliato il passato.
Ma perché voleva contattarla?
Forse era solo? O la vita familiare non aveva funzionato e ricordava i vecchi sentimenti?
O forse voleva solo ravvivare la sua vita con una nuova avventura?
Qualunque fosse la ragione — era giusto che l’infermiera non gli avesse dato i suoi contatti.
Non c’era ritorno.
Così fu molto sorpresa quando una mattina vicino alla stazione dell’ambulanza vide lo stesso Vlad.
Era seduto su una panchina, a malapena in piedi — magro, pallido e smunto.
In mano aveva un enorme mazzo di rose.
Darina si avvicinò piano.
Se la conversazione era inevitabile, era meglio iniziarla lei.
“Sei venuto a vedermi?” chiese direttamente.
Vlad si alzò in fretta.
Alto, emaciato, stava davanti a lei senza la sua vecchia sicurezza, senza sfida.
Il suo sguardo era stanco ma attento.
“Come stai?” chiese, guardando i fiori.
“Grazie, quasi guarito,” rispose.
“Non preoccuparti, ora me ne vado.
Volevo solo… sapere che stai bene.
Posso guardarti solo una volta dopo tutti questi anni?
Stare vicino… in memoria di quello che è stato?”
“Non hai diritto,” disse bruscamente.
“Dopo che mi hai chiamata una donna che non sapeva nemmeno chi fosse il padre di suo figlio…
Quello non si dimentica.”
“Cosa?” chiese sorpreso.
“Sei serio?
L’ho detto io?”
“Oh, non fare finta di non ricordare.
Se gli anni ti hanno un po’ sobrio e hai capito che sei stato uno stronzo — accetto le tue scuse.
Ma niente altro potrà mai esserci tra noi.”
“Aspetta,” la fermò.
“Dobbiamo parlare.
C’è un terribile malinteso.
Ma non qui e ora.
Sei al lavoro? Quando finisci?”
“Tra ventiquattro ore.
Domani alle otto del mattino.
E credimi, dopo il mio turno non avrò energie per parlare.”
Ma la mattina dopo, appena dopo le nove, mentre Darina usciva dall’ospedale, vide di nuovo Vlad.
La stava aspettando.
“Andiamo da qualche parte dove possiamo parlare tranquillamente,” suggerì.
“Non vado da nessuna parte con te.
Primo, sei un pessimo guidatore.
Secondo, sono così stanca che potrei addormentarmi in piedi.
Terzo…”
Ma Vlad, senza ascoltare, le prese il braccio e la condusse verso la macchina.
“Hai distrutto la tua auto,” disse lei con sarcasmo.
“Hai già rubato una nuova?”
“L’ho presa in prestito da un amico.”
La portò al parco dove erano soliti passeggiare spesso.
Mentre andava a prendere caffè e gelato, Darina aspettava su una panchina.
Al ritorno, Vlad si sedette accanto a lei.
“Risolvamola,” disse.
“Abbiamo concordato di incontrarci proprio qui, su questa panchina.
Ma mi sono ammalato — appendicite.
Sono stato operato.
Ho lasciato il telefono a casa, quindi ho chiesto a Tamara di dirti che ero in ospedale e ti avrei contattato presto.”
“E Tom mi ha detto che sei andato al mare con un’altra donna e che mio figlio non era tuo.
Ho provato a chiamarti ma non rispondevi.
Poi è arrivato quel messaggio…” La voce di Darina tremava.
“E Tamara mi ha detto che sei volato a Cipro con un ragazzo che ami e che è il padre del tuo bambino.
Stavo quasi impazzendo.”
Rimasero in silenzio, scambiandosi sguardi.
“Ora è tutto chiaro,” disse infine Vlad.
“Tomka voleva farmi sposare l’amica.
Così ha deciso di dividerci.
Di conseguenza — due vite rovinate.
Non ho mai amato nessuno.
E tu?
Ce l’hai fatta?”
“Andiamo,” si alzò Darina.
“Portami a casa.
Ti presenterò mio figlio.
Tuo figlio.
Non ho marito, quindi non preoccuparti.”
In macchina, baciandola, Vlad chiese:
“Allora, che facciamo con Tamara?
La anneghiamo nella fontana?”
“Cerchiamo di capire e perdonare prima,” sorrise lei, prendendo in giro una frase famosa.
Risero.
E dieci minuti dopo, quando Vlad vide il ragazzo che aprì loro la porta, capì — era lui in miniatura.
La somiglianza fisica completa.
Guardando Ruslan, pieno di forza e possibilità, Vlad sentì per la prima volta in molti anni che il tempo poteva ancora tornare indietro.
Anche lui e Darina potevano ricominciare da capo.
Sedendosi di fronte al ragazzo, allungò la mano:
“Bene, ciao, Ruslan Vladislavovich…”
