Pensavo di avere tutto — un marito amorevole, una figlia appena nata e una migliore amica che sembrava una famiglia. Ma una notte ha cambiato tutto.
Dieci anni dopo, proprio quando finalmente avevo superato, lei è apparsa alla mia porta, sembrando un fantasma della donna che conoscevo una volta.
Probabilmente tutti avevano una migliore amica che sembrava quasi una sorella, qualcuno più vicino di chiunque altro. Qualcuno che ti conosceva dentro e fuori.
Beh, la mia migliore amica così ha rovinato la mia vita.
Katie ed io siamo diventate amiche a scuola e siamo state inseparabili da allora.
Facevamo tutto insieme — progetti scolastici, feste di compleanno, pernottamenti.
La gente ci chiamava gemelle, anche se non ci somigliavamo affatto.
E anche se più crescevamo, più diventavamo diverse, non ha mai interferito con la nostra amicizia.
Katie è sempre stata la vita della festa — una donna da festa, libera e sicura di sé.
Era quella che ballava sui tavoli, rideva più forte, attirava l’attenzione di tutti senza nemmeno provare.
Quindi quando le annunciò che mi stavo per sposare, non mi aspettavo nessuna reazione diversa da, “Beh, non importa, mi divertiro per entrambe.”
Comunque, Katie e il mio fidanzato Dave sono diventati amici — in realtà non avevano scelta perché Katie ed io passavamo molto tempo insieme.
Se volevi essere vicino a me, dovevi accettare anche Katie. Lei pianse al mio matrimonio, anche se aveva promesso che non lo avrebbe fatto.
“Vuoi che lanci il bouquet affinché tu lo prenda?” chiesi a Katie nel mezzo del matrimonio.
“Se mi lanci il bouquet, non ti perdonerò mai. La mia anima non è pronta per un impegno,” rispose, e entrambe ridemmo.
Quando rimasi incinta, Katie era felice quanto lo erano Dave ed io. Era con me durante tutta la gravidanza.
Mi teneva i capelli quando avevo la nausea mattutina, mi aiutava a scegliere le cose per il bambino e mi aiutava a pulire la casa quando la mia pancia era già cresciuta enormemente.
Ero infinitamente grata al destino per avermi dato una tale amica.
Il parto è stato molto difficile, e dopo che partorii, Katie non lasciò più Maya.
Aiutava in ogni modo possibile e riempiva Maya di regali. Iniziò persino a restare a dormire per aiutarmi.
Una sera, Katie ed io eravamo sedute in cucina a bere tè. Maya dormiva al piano di sopra. La casa era tranquilla.
“Forse anche tu vuoi un bambino?” chiesi mentre le versavo un’altra tazza.
Mi guardò e scosse la testa. “Oh no. È troppo. Troppa responsabilità.”
“Ma sei così brava con Maya,” dissi. “La nutri, la cambi, la culli per farla addormentare. Aiuti più di chiunque altro.”
Katie sorrise debolmente. “Sì, ma lei è tua figlia.
Non mia. È diverso. Mi piace aiutare, ma non voglio questo per me.”
“Non vuoi una famiglia?” chiesi.
“No. Non ora. Forse mai. Non voglio un uomo, una casa, una vita. Mi sembra una trappola.”
Restai in silenzio per un momento. “Io voglio quello. Voglio questa vita. Voglio farlo con Dave.”
Katie mi guardò. “Sei stata fortunata. Dave è raro. La maggior parte degli uomini non è come lui.”
Proprio in quel momento, Dave entrò. Si avvicinò a me e mi avvolse con le braccia intorno alle spalle.
“Katie, di nuovo qui?” disse con un sorriso. “Forse dovremmo darti una chiave. Questa è quasi casa tua anche.”
Ridemmo tutti. Ma più tardi mi resi conto che la battuta era vicina alla verità. Katie faceva parte della famiglia. E forse voleva di più.
Una notte, quando Maya aveva tre mesi, Katie restò di nuovo a dormire. Il bambino aveva le coliche.
Piangeva spesso e si svegliava molto durante la notte. Katie disse che voleva aiutare. Si chiamava “Zia Katie” e disse che non le dispiaceva perdere il sonno.
Era tardi. La casa era tranquilla, ma qualcosa mi svegliò. Sentii un rumore e mi alzai dal letto.
All’inizio pensai che Maya stesse piangendo di nuovo.
Ascoltai attentamente, ma non era lei. Il suono proveniva da sotto.
Allungai la mano e sentii lo spazio vuoto accanto a me. Dave non era nel letto. Mi sembrò strano.
Mi alzai e camminai lentamente verso la cucina. Ero ancora mezzo addormentata, ma mentre mi avvicinavo, sentii voci soffuse. Poi li vidi.
Katie e Dave. Lì, in cucina. Congelai. Il mio cuore batteva forte. Non riuscivo a parlare. Non riuscivo a muovermi.
Katie mi vide per prima. I suoi occhi si spalancarono.
Spinse Dave via e cercò di prendere i suoi vestiti. Dave non si mosse velocemente. Rimase lì, calmo, come se nulla fosse.
Era casa mia. La mia bambina è al piano di sopra. E loro hanno fatto quello.
Katie stava lì, tremando. Poi si inginocchiò e iniziò a piangere. Il suo viso era bagnato di lacrime. La sua voce era forte e rotta.
“Alexis, mi dispiace! Mi dispiace, non volevo — per favore, perdonami,” ripeteva continuamente.
Rimasi lì. Le mani fredde. Il mio corpo tremava.
“Perché?” chiesi. La mia voce uscì debole e sottile. “Perché mi hai fatto questo?”
Katie mi guardò. I suoi occhi erano rossi. Il suo viso era pallido. “Non so cosa sia successo. Per favore, perdonami. È stato un errore. Non succederà più. Prometto.”
Si allungò verso di me, ancora piangendo. Ma Dave le afferrò il braccio e la tirò in piedi.
“Non umiliarti davanti a lei,” disse. Poi mi guardò dritto negli occhi. “Te lo sei cercato, Alexis. Non facciamo nulla da mesi.”
Lo fissai. “Perché ero incinta di tuo figlio!” urlai.
“Ho partorito nostra figlia! Sai cosa mi ha fatto? E ora dici questo?”
“Io sono tuo marito. Ho delle necessità,” disse.
“E io sono tua moglie!” urlai. “Ma questo non ti ha fermato dal letto con la mia migliore amica!”
Katie continuava a piangere. “Mi dispiace, mi dispiace tanto.”
La voce di Dave si alzò. “Cosa dovevo fare? Sono istinti. Tu hai lasciato Katie stare. Tu l’hai fatta dormire qui. Non potevo resistere.”
“Istinti?!” urlai. “Quali istinti?! Sei un animale?!”
Il volto di Dave cambiò. Sembrava stanco. “Non ti spiegherò niente. Tanto non capiresti,” disse.
Prese Katie per mano e si diresse verso la porta. Lei continuava a piangere. Continuava a guardarmi indietro. “Mi dispiace,” disse di nuovo. Poi la porta sbatté.
Caddi su una sedia e cominciai a singhiozzare. Il mio corpo tremava. Il mio petto faceva male. Potevo a malapena respirare.
Come hanno potuto farmi questo? La mia migliore amica. Mio marito. Continuavo a vederli in cucina.
Continuavo a sentire Katie piangere e la voce fredda di Dave. Non riuscivo a farci sopra. Niente aveva senso.
Dave non tornò mai più. Neanche una volta. Lasció tutto indietro. Così ho messo via i suoi vestiti, i suoi libri, tutto ciò che possedeva.
Misi tutto fuori. Poi feci la domanda per il divorzio. Gli tolsi i diritti genitoriali. Non mi ha nemmeno combattuto. Presi anche la casa.
Passai attraverso il divorzio con grande difficoltà. Ogni giorno sembrava una lotta per restare forte.
Rimasi sola con un bambino piccolo tra le braccia. Maya piangeva molto. Anch’io piangevo. I miei genitori mi aiutarono quanto potevano.
Si alternavano per tenere il bambino, cucinare i pasti e cercare di tirarmi su. Ma il dolore del tradimento rimase con me. Faceva male profondamente.
Comunque, il tempo passò. Dieci interi anni.
Maya crebbe diventando una ragazza intelligente, gentile e bella. Trovai un nuovo lavoro e lentamente ricostruì la mia vita e la mia carriera.
Feci pace con il passato. Smisi di pensare a Katie e Dave. Credevo che fossero spariti per sempre dal mio mondo.
Poi un giorno, sentii suonare il campanello. Aprii la porta e rimasi paralizzata. Una donna stava lì.
Sembrava Katie, ma non la Katie che ricordavo. Era magra, stanca e pallida. I suoi occhi erano vuoti. Il suo sorriso era sparito.
“Ciao, Alexis,” disse. La sua voce era morbida, quasi difficile da sentire.
La fissai. Il mio cuore cominciò a battere più velocemente. “Cosa ci fai qui?” chiesi.
Katie abbassò lo sguardo e cominciò a piangere. “Non ho nessun altro a cui andare,” disse. Le sue spalle tremavano mentre parlava.
Stetti lì un momento. Poi mi feci da parte. “Entra.”
Entrò lentamente. Ci sedemmo sul divano. La osservai attentamente. Sembrava un’ombra della ragazza che conoscevo una volta.
“Sono malata,” disse. “Ho bisogno di cure. Ho bisogno di soldi. Non so a chi altro chiedere.”
La guardai dritta negli occhi. “E Dave?”
Lei fece una risata secca. “Ci siamo lasciati dopo due anni. Mi ha tradito di nuovo. Non ero l’unica per lui. Non è mai cambiato.”
Annuii. “Nessuna sorpresa.”
“Hai tutto il diritto di odiarmi. Hai tutto il diritto di cacciarmi,” disse.
I suoi occhi si riempirono di nuovo. “Ti ho ferito. E ora sembra che la vita mi stia ferendo di ritorno.”
Scossi lentamente la testa. “Fammi una domanda. Perché? Perché l’hai fatto?”
Katie distolse lo sguardo. “Non lo so. Forse ero gelosa. Tu avevi tutto. Un uomo buono. Una casa. Un bambino.”
“Non volevi mai quel tipo di vita,” dissi. “E non era affatto perfetta.”
“Lo so. Ho detto che non lo volevo, ma forse in fondo lo volevo.
Forse non sapevo come gestirlo. Ho fatto un grande errore. Non riesco a spiegarlo.
Voglio solo dire che mi dispiace. Davvero mi dispiace. Perdona me, Alexis.”
“Le scuse non cambiano il passato,” dissi.
“Lo so,” sussurrò Katie abbassando la testa.
“Penso che questa conversazione sia finita,” dissi. Mi alzai e lasciai la stanza.
Quando tornai, Katie stava in piedi alla porta con la sua borsa.
“Aspetta,” dissi. “Non ti ho detto di andare.”
Si girò, sorpresa. “Ma pensavo…”
Le diedi una busta. “Questo è per il tuo trattamento. Se hai bisogno di più, fammi sapere.”
La sua mano tremò mentre la prendeva. “Non so come ringraziarti. Ti ripagherò, te lo prometto.”
“Non pensarci ora. Concentrati su come stare meglio.”
“Allora… mi hai perdonata?”
“Non lo so. Forse ti ho perdonata. Forse ho solo accettato quello che è successo.
Una volta eri la mia amica. Non posso lasciarti soffrire.”
“Grazie,” disse Katie. Si avvicinò e mi abbracciò.
Mi fu difficile superare me stessa, ma la abbracciai.
Non perché avevo dimenticato quello che aveva fatto.
Non perché il dolore fosse scomparso. Lo feci perché ne aveva bisogno.
Era distrutta, e lo vedevo nei suoi occhi. La vita l’aveva già punita in modi che non avrei mai potuto.
Aveva perso tutto. Non avevo motivo per ferirla ancora di più.
La mia vita ora era piena. Avevo Maya, la mia casa, la mia pace.
E forse, senza volerlo, Katie mi aveva salvata.
Se le cose fossero andate avanti con Dave, probabilmente sarei finita più ferita di quanto avrei mai immaginato.
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