Steve si vantava di due cose: dei suoi pavimenti immacolati e del suo orgoglio incrollabile.
Quindi, quando il fidanzato di sua figlia, Tim, si presentò alla vigilia di Natale con degli stivali sporchi di fango, l’umore di Steve esplose.
Cacciò Tim fuori, convinto della sua ragione.
Ma la mattina di Natale, Tim tornò con una sorpresa che ribaltò il mondo di Steve—e il suo orgoglio—sopra e sotto.
Steve Dixon, 55 anni, era un uomo di regole ferree.
Tra queste, la più sacra era che i suoi pavimenti rimanessero impeccabili.
Aveva l’abitudine di urlare i suoi comandamenti casalinghi come un generale che comanda le truppe.
“Non chiedo molto!” dichiarava, con il mocio in mano.
“Solo una casa pulita e un po’ di rispetto! Se qualcuno pensa di portare fango dentro CASA MIA, lo mando via!”
Rebecca, sua moglie da trent’anni, alzò gli occhi al cielo dalla cucina, dove stava sbucciando le patate.
“Steve, è Natale. I pavimenti sopravviveranno per un giorno.
Tina e il suo fidanzato sono qui tra un minuto, quindi puoi smettere di fare il sergente di ferro?”
Steve la ignorò, mormorando tra sé. “L’anno scorso tua sorella è entrata con delle scarpe sporche. MI HA ROVINATO tutta la festa. Non succederà di nuovo!”
Rebecca sospirò, esausta da anni di questa stessa tirata.
“Per favore, non spaventare Tim prima del dessert, Steve. Mi piacerebbe riuscire a fare una cena di Natale senza drammi.”
Ma il dramma era già arrivato.
Il campanello suonò e Steve si precipitò verso la porta, determinato a ispezionare chiunque osasse entrare in casa sua.
Quando la aprì, c’era Tina, la sua figlia più giovane, che sorrideva entusiasta.
Accanto a lei c’era Tim, alto, educato—e con degli stivali ricoperti di fango.
Gli occhi di Steve si fissarono sui calzari incriminati. “Non ci posso credere!” ringhiò. “Non entri in casa con QUESTI!”
Tim sbatté le palpebre, sorpreso. “Oh, eh, scusi, signore. Non mi sono reso conto—”
“Non ti sei reso conto? Cosa sei, un contadino? Stavi arare i campi prima di venire qui?” sbottò Steve. “Togliti quegli stivali o esci!”
“Papà!” esclamò Tina, mortificata. “Smettila! Ci stai facendo fare una figura di merda!”
Steve incrociò le braccia, il viso di un rosso che uguagliava quello delle stelle di Natale sulla veranda.
“Non mi muovo. Rispetta la mia casa o non sei il benvenuto!”
La mascella di Tim si tese, ma si adeguò. “Va bene,” disse, facendo un passo indietro. “Andrò in un hotel. Buon Natale, signor Dixon.”
Si girò sui tacchi, lasciando Tina a pregare il padre.
“Sei impossibile!” sbottò, prima di correre dietro a Tim.
La porta sbatté e la casa cadde in un silenzio teso.
Rebecca uscì dalla cucina, le mani sui fianchi. “Congratulazioni, Steve.
Hai appena cacciato il fidanzato di tua figlia alla vigilia di Natale. E adesso? Cacci via Babbo Natale perché i suoi stivali sono troppo sporchi?”
Steve borbottò qualcosa su “rispetto” e “standard” mentre riprendeva a passare il mocio per terra, convinto di aver fatto la cosa giusta.
La mattina dopo, il giorno di Natale, l’alba era chiara e luminosa.
Steve si svegliò presto, soddisfatto che la sua casa fosse ancora immacolata.
Ma mentre sorseggiava il caffè, un basso rombo di motori fuori attirò la sua attenzione.
Quando aprì la porta, la sua mascella cadde.
Nel vialetto c’erano una fila di SUV neri e una BMW lucida.
In mezzo a tutto ciò c’era Tim, che sembrava completamente indifferente.
Accanto a lui c’erano diversi uomini in giacca e cravatta, con delle valigette in mano.
Steve uscì, la sua confusione cedendo il passo all’indignazione. “Che cos’è tutto questo? Uno scherzo?”
Tim sorrise, la sua sicurezza intatta. “Buongiorno, signor Dixon. Buon Natale.”
“Spiegati!” ordinò Steve, puntando il dito. “E perché tutte queste macchine sono nel mio giardino?”
Uno degli uomini in giacca si fece avanti. “Signor Dixon, siamo qui per finalizzare l’acquisto di questa proprietà. Il signor Tim ha comprato la sua casa.”
Steve congelò, la tazza di caffè quasi scivolò dalle sue mani. “LA MIA CASA? COSA?”
Tim scrollò le spalle casualmente. “Mi hai detto di tornare quando avrei potuto permettermi qualcosa di decente. E così ho fatto.”
Rebecca, che era corsa fuori per vedere cosa stesse succedendo, sembrava altrettanto stupita. “Steve, che succede? Ha davvero comprato la nostra casa?”
“Assolutamente no!” sputò Steve. Ma gli uomini in giacca confermarono il contrario. La transazione era stata completata durante la notte.
“Consideralo un regalo di Natale,” disse Tim, un sorriso furbo che si allargava sul suo volto.
“E non preoccuparti, non ti caccio via. Puoi restare senza pagare l’affitto. Ma…” Si fermò per un effetto drammatico. “C’è una condizione.”
Steve strizzò gli occhi. “Quale condizione?”
Il sorriso di Tim si allargò. “D’ora in poi, indossi le coperture per scarpe dentro casa. Regole della casa.”
Rebecca esplose in una risata, tenendosi le mani sui fianchi. “Oh, Steve, è perfetto! Le cose si sono ribaltate!”
Steve gemette, borbottando tra sé mentre rientrava in casa.
Tim e Tina lo seguirono, entrambi con scarpe impeccabili, mentre Rebecca non riusciva a smettere di ridere.
Nel corso dell’anno successivo, Steve seguì a malincuore le regole della casa di Tim, camminando in giro con delle coperture per scarpe blu brillante che Rebecca insistette a fotografare per ogni cartolina natalizia.
Ma per quanto brontolasse, Steve non poteva negare che Tim si fosse dimostrato.
Il Natale successivo, la famiglia si era avvicinata di più.
Tim consegnò a Steve una scatola regalo durante la cena, il suo sorriso malizioso come sempre.
Steve la aprì con cautela, rivelando un paio di pantofole morbide e comode.
“Niente più coperture per scarpe,” disse Tim con un occhiolino. “Buon Natale, Steve.”
Per la prima volta, Steve rise—una risata genuina e calorosa.
“Sei proprio in gamba, ragazzo. Ma se vedo del fango su queste pantofole…”
Tutti scoppiano a ridere, e per una volta, Steve sentì la gioia di lasciar andare il suo orgoglio e abbracciare lo spirito della famiglia.
