Proprio in quell’istante dai cespugli sbucò Grigio — passò come una freccia e, senza rallentare, balzò dritto nel finestrino aperto dell’auto.
Ritrovatosi sulle ginocchia del guidatore, affondò gli artigli direttamente nelle sue gambe!
Lord, fin da cucciolo, possedeva una calma innata.
Anche quando era un piccolo cagnolino, e faceva i suoi bisogni in casa o rosicchiava i mobili, lo faceva con una sorta di serietà da cucciolo.
E non c’era da stupirsi: la razza lo imponeva.
Alano tedesco suona con orgoglio, e Lord lo sapeva bene.
Arrivò a casa di Andrej e Ksjusja quando aveva appena un mese e mezzo.
Un cucciolo piccolo e buffo, regalo degli amici: agli sposi, durante il matrimonio, avevano consegnato una scatola da cui proveniva un pigolio.
Fu una sorpresa — inaspettata, ma la più preziosa.
I coniugi non avevano intenzione di trasformare il cucciolo in un campione da esposizione né di occuparsi di allevamento, ma avevano un fermo proposito: crescere un cane intelligente ed educato, membro della famiglia.
Volevano che conoscesse tutti i comandi e capisse al volo.
Lord sentì l’amore fin dai primi giorni.
I padroni gattonavano sul pavimento per giocare con lui, lo tenevano in braccio quando soffriva per i dolori di pancia, frequenti da piccolo.
Alternavano le lezioni all’università per non lasciarlo mai solo.
Col tempo iniziarono passeggiate, addestramenti ed esercizi.
Il cane si impegnava, anche se non sempre capiva cosa ci si aspettasse da lui.
I comandi andavano ripetuti più volte, ma nessuno gli urlava mai addosso, né tantomeno lo puniva.
Gli compravano giochi, bocconcini, lo portavano in viaggio.
Non era solo un animale domestico — era parte della famiglia.
E tutto andava bene… finché nella loro vita tranquilla non irruppe Grigio.
Fu Lord stesso a trovarlo — un batuffolo di pelo, sporco, tremante, col raffreddore, che pigolava.
Abbandonato sulla neve che si scioglieva, faceva pena, e persino un cane nobile non poté passare oltre.
Fu costretto a portarlo da Ksjusja.
Lei lavò il gattino, lo scaldò, lo nutrì, e presto quello divenne una pallina.
Il cibo però non era ben digerito — le tracce si trovavano ovunque.
Lord non lo sopportava e iniziò a controllare personalmente l’educazione di Grigio alla lettiera, trascinandolo per la collottola.
Il gatto si rivelò furbo e presto capì che, essendo il più piccolo, poteva fare tutto.
Affilava gli artigli ovunque, dormiva sui cuscini dei padroni, smuoveva la terra nei vasi e persino imparò ad aprire il frigorifero per pescare il meglio.
Ma non gli bastava.
Nonostante gli sforzi di Andrej e Ksjusja per non lasciarlo uscire, il gatto cominciò a scappare regolarmente.
Tornava sporco, graffiato, ma sempre soddisfatto.
Lord capiva di essere amato lo stesso, ma provava una fitta di gelosia quando il gatto veniva preso in braccio o gli si permetteva di dormire sui cuscini, mentre a lui toccava solo il posto ai piedi del letto.
Soffriva, soprattutto quando Grigio faceva le fusa a Ksjusja, lanciando occhiate di sbieco al cane.
Lord amava davvero, senza falsità, senza chiedere nulla in cambio…
E tutto cambiò con l’arrivo della creatura più importante della sua vita.
Un piccolo fagottino rosa, portato in casa a fine autunno, divenne per Lord il senso dell’esistenza.
La neonata urlante, che odorava di latte, era parte della famiglia.
Dal primo incontro Lord provò qualcosa di profondo e tenero. Decise subito: lui sarebbe stato il suo protettore.
Non si allontanava dalla cameretta, stava ore accanto alla culla, attento. Al gatto non permetteva di avvicinarsi.
Grigio doveva accontentarsi del resto della casa — l’accesso alla cameretta gli era vietato.
Lord era di guardia e non intendeva cedere.
Quando iniziarono a portare fuori la bimba nella carrozzina, Lord camminava accanto, come una guardia del corpo.
Andava con orgoglio e dignità.
Per Ksjusja era più comodo — poteva lasciare la carrozzina vicino all’ingresso, accanto a Lord, e occuparsi delle faccende mentre la piccola dormiva.
A dicembre, davanti a casa, montarono una pista di pattinaggio. Di fronte all’ingresso cominciarono a installare un grande albero di Natale.
Questa volta non era finto, ma vero, portato su un camion dal bosco.
Per montarlo arrivarono macchinari e una squadra di operai.
Si radunò molta gente — bambini, anziani.
Tutti commentavano, anche se a fatica: gli altoparlanti urlavano musica da discoteca e le parole si perdevano nel frastuono.
Alla bimba non dava fastidio — dormiva tranquilla nella carrozzina, mentre Lord, legato alla panchina, vegliava attento.
L’albero veniva sollevato dalla gru, cercando di infilarlo nel basamento nel terreno.
Ma ondeggiava — non riusciva a stare dritto. Gli operai discutevano, gli spettatori facevano chiasso, la musica tuonava.
Il gruista, forse per cambiare metodo, iniziò a fare retromarcia lentamente, sollevando il tronco.
Gridava qualcosa ai colleghi, agitando le braccia dal finestrino aperto.
E non vide che proprio dietro, vicino alla panchina, c’era la carrozzina.
Lord percepì il pericolo molto prima che si avvicinasse.
Si alzò di scatto, si piazzò davanti alla carrozzina, abbaiò disperato sperando di essere sentito.
Ma rumore e musica coprivano i suoi latrati.
Si strappava dal guinzaglio, cercava di muovere la panchina, strattonava — tutto inutile.
E la gru si avvicinava sempre di più.
E allora, dai cespugli, come lanciato da una fionda, sbucò Grigio.
Volò nell’aria e piombò dentro al finestrino della cabina.
Atterrato sulle ginocchia del conducente, affondò con forza gli artigli nelle sue gambe!
L’uomo, ovviamente, non si aspettava quell’attacco.
Dal dolore urlò, schiacciò il freno e scagliò via il gatto dalla cabina.
Grigio volò, sbatté contro la pedana e rimase immobile…
L’operatore saltò giù dall’auto bestemmiando, correndo verso il gatto, e solo allora notò la carrozzina e Lord, che abbaiava furioso, con la bava che colava dalla tensione.
Bisogna riconoscerlo — capì tutto in un attimo. Impallidì, si prese la testa tra le mani…
E proprio allora dal portone uscì di corsa Ksjusja. Mentre faceva le faccende, teneva d’occhio la strada, e quando gettò l’ultimo sguardo dalla finestra, si gelò dal terrore — subito precipitò giù.
Arrivata alla carrozzina e rassicurata che la piccola stava bene, si precipitò verso il conducente, pronta a sbranarlo.
Ma il suo aspetto smarrito e abbattuto la fermò per un istante — fece solo un gesto con la mano e stava già per andarsene, quando notò il corpo grigio immobile poco lontano.
— Grigio! — gridò Ksjusja in preda al panico, correndo a raccogliere il gatto. — Cosa ti è successo?
Non aveva visto il momento in cui il gatto era balzato nell’auto, quindi non capiva perché fosse a terra senza muoversi.
— Sveglia! Resisti, mi senti? Chi ti ha ridotto così?
— Eh… mi scusi… davvero… — iniziò il conducente, cercando di sovrastare la musica.
Per fortuna, proprio in quel momento, il suono fu spento. — Sono stato io… l’ho fatto… senza volerlo…
È saltato dentro la cabina e si è aggrappato con gli artigli — non capivo, d’istinto l’ho scagliato via.
Poi sono uscito — pensavo di finirlo… E invece, — indicò la carrozzina, — capite, lui in realtà ha salvato tutti… E io per poco non…
Ksjusja stringeva il gatto, piangendo.
E all’improvviso Grigio borbottò qualcosa, soffiò, inarcò la schiena, aprì gli occhi e iniziò a guardarsi intorno smarrito.
— Piano, piano… — sussurrava Ksjusja, tenendolo stretto e asciugandosi le lacrime. — Non muoverti…
— Perdonami, fratello… — il conducente balbettava, guardando l’animale con colpa. — Non volevo, è successo così…
Il gatto si riprese del tutto e, aggrappandosi con gli artigli alla padrona, si guardava intorno con stupore, come se non capisse dove fosse.
La folla intorno chiacchierava, qualcuno lodava il gatto, altri mostravano le gambe graffiate del conducente, lui raccontava tra le risate la sua disavventura col felino volante, ripetendo di continuo com’era successo.
Ksjusja si fece largo tra la gente, sciolse Lord, strinse il gatto in un braccio e con l’altro spinse piano la carrozzina verso l’ingresso, cercando di non scoppiare di nuovo in lacrime…
Più tardi, quella sera, Andrej e Ksjusja sedevano per terra, accanto all’albero, abbracciati.
Lei riviveva per la centesima volta l’attimo terribile della macchina che indietreggiava verso la loro bambina.
Al solo pensiero tremava.
Il marito la stringeva dolcemente, le accarezzava i capelli e sussurrava:
— Va tutto bene… ormai va tutto bene…
E nella cameretta, per la prima volta, sullo stesso lettino dormivano insieme la piccola e il gatto grigio e arruffato, ancora un po’ scosso.
Lord sedeva poco lontano, osservandoli, e pensava che forse non era stato invano, un paio d’anni prima, aver raccolto dalla neve quel batuffolo maldestro e dispettoso.
E non invano lo aveva educato — era venuto su come si deve. Un vero compagno.
Proprio in quell’istante Grigio, come avesse sentito lo sguardo, socchiuse un occhio furbo, e Lord, per quanto glielo permetteva il muso canino, gli fece l’occhiolino:
«Bravo, Grigio. Sei un vero uomo… Ti rispetto!»
