– Sokolova? Marina Sokolova?!
Davvero sei venuta? – Igor Valentinov allungò le labbra in un sorriso, ma gli occhi rimasero freddi.
– Ragazzi, guardate chi è arrivata!
Marina si fermò sulla soglia del ristorante.
Erano passati quindici anni, ma nel suo tono c’era ancora quella stessa intonazione ironica dei tempi dell’università.
Fece un respiro profondo e avanzò decisa.
– Ciao, Igor. Salve a tutti, – la sua voce era calma, anche se dentro il cuore le batteva come se volesse uscire dal petto.
La sala del ristorante era illuminata da luci calde e soffuse.
Intorno al lungo tavolo erano seduti quasi tutti i suoi ex compagni – una quindicina di persone.
Volti familiari ma distanti, come vecchie fotografie un po’ sbiadite dal tempo.
– Marinella! – le corse incontro Anna Svetlova, l’unica vera amica di quegli anni.
– Sono così felice che tu sia venuta!
– Non potevo mancare a un evento del genere, – sorrise Marina, sentendo che la tensione iniziava ad allentarsi.
– Vieni, siediti con noi, – Anna la tirò verso il tavolo.
– Stavamo giusto ricordando gli esami con Petrovich.
Marina si sedette, percependo su di sé gli sguardi curiosi.
Accanto a Igor sedeva Olga Beresneva – un tempo la più bella del corso, ora una donna curata, con un’acconciatura perfetta e uno sguardo leggermente stanco.
– Marina, non sei cambiata affatto, – disse Olga con cortese gentilezza.
– Sempre così… riservata.
– Anche tu stai benissimo, Olya.
– Di cosa ti occupi adesso? – chiese Sergey Volkov mentre versava il vino.
– Ancora a cercare di cambiare il mondo?
Ricordava quel tono. Era lo stesso con cui prendevano in giro il suo progetto di business ecologico all’università.
– Più o meno, – rispose Marina accettando il bicchiere. – Ho una piccola azienda.
– Immagino, – Igor si sporse in avanti. – Qualcosa legato alle tue idee “verdi”?
Ricordate quando girava con quei sacchetti biodegradabili? – rise, e alcuni risero con lui.
– Sì, è proprio questo che facciamo, – rispose lei con calma.
– E rende salvare il pianeta? – incalzò Igor.
– A volte sì, a volte no, – Marina sorrise evasivamente.
– Eh già, non tutti possono avere successo, – disse allargando le braccia.
– Io, per esempio, dirigo un dipartimento in “TechnoProgress”, Dima ha avviato la sua azienda…
– Ricordate quando Marina ha sbagliato la discussione della tesi? – intervenne improvvisamente Svetlana Krymova, l’ex amica di Olga. – Si è incartata nei calcoli!
– Non è proprio così, – ribatté dolcemente Marina. – Presi un quattro.
– Per una secchiona, è un fallimento, – riprese Igor. – Dopo tutti quei discorsi sull’innovazione.
Cade un silenzio imbarazzato.
Marina sentì le guance accendersi – proprio come ai tempi dell’università.
– Io ricordo quando Marina risolse un problema di analisi finanziaria che aveva messo in crisi anche il professore, – disse all’improvviso Nikolai Lebedev, seduto all’estremità del tavolo.
Marina lo guardò sorpresa.
Era sempre stato silenzioso e non si aspettava che ricordasse qualcosa.
– È vero, – lo ringraziò con un sorriso.
– Va bene, basta ricordi, – Igor alzò il bicchiere. – Brindiamo alla nostra rimpatriata!
Quindici anni – come un giorno!
Tutti annuirono e sollevarono i calici. La conversazione si spostò su temi generici: lavoro, figli, aneddoti universitari.
Marina si rilassò un po’, ma si sentiva comunque un’estranea tra loro.
Sapeva di non appartenere a quel gruppo, proprio come allora.
– Sei sposata, Marina? – chiese Olga, quando il discorso virò sul calcio.
– No, non ancora.
– E figli?
– Neanche. Il lavoro occupa tutto il mio tempo.
– Poverina, – disse Olga con sincera compassione. – Io ne ho già avuti tre.
Igor lavora tanto, certo, ma ce la caviamo.
Marina annuì, senza parole. Secondo i parametri di molti presenti, era davvero una “fallita” – né marito, né figli, solo carriera.
– Vado a prendere un po’ d’aria, – disse e si alzò da tavola.
Sulla terrazza era tranquillo e fresco. Marina fece un respiro profondo.
Perché era venuta? Per sentirsi di nuovo quella studentessa che non riusciva a trovare il suo posto?
– Posso? – apparve Nikolai con due tazze di caffè.
– Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere scaldarti un po’.
– Grazie, – prese la tazza con gratitudine.
– Dentro fa un po’ troppo caldo.
– Non solo per la temperatura, – sorrise lui. – Igor è sempre il solito… insopportabile.
– Alcune cose non cambiano, – alzò le spalle Marina.
– Altre sì, – disse Nikolai guardandola con attenzione.
– Sei diversa. Più forte. Più sicura.
– Davvero? – sollevò le sopracciglia, sorpresa.
– Sì. E non solo nell’aspetto. In molti modi.
– Sei più osservatore di quanto pensassi, – sorrise. – A dire il vero, quasi non ti ricordavo.
– Non sorprende, – rise piano. – Cercavo di essere invisibile.
Soprattutto vicino a Igor e alla sua compagnia.
– Tutti lo temevano un po’.
– Tranne te, – disse inaspettatamente. – Hai sempre difeso le tue idee, anche quando ti ridevano in faccia.
Marina stava per rispondere, ma Anna irruppe sulla terrazza, agitata, con il telefono in mano.
– Marina! Perché non hai detto niente?! – Le porse il telefono. – Sei tu!
Lo schermo mostrava la pagina di una rivista economica. Sulla copertina c’era lei, in un completo elegante.
Il titolo diceva: “Il miliardo verde: come Marina Sokolova ha trasformato un’idea ecologica in un business da 50 milioni”.
– È… uscito da poco, – rispose Marina, un po’ imbarazzata.
– Non volevo sbandierarlo.
– Non volevi sbandierarlo?! – Anna la trascinò dentro. – Ragazzi! Guardate!
Nel ristorante scoppiò il caos. Il telefono passava di mano in mano. I volti esprimevano stupore e incredulità.
– È vero? – Igor la fissava come se non credesse ai suoi occhi. – Cinquanta milioni?
– È la valutazione dell’azienda, – spiegò con calma Marina.
– Non sono soldi miei personali.
– Ma sei tu la proprietaria? – insistette lui.
– Sono l’azionista principale, sì.
Calò un silenzio pesante. Olga guardava Marina e il marito, come se cercasse di capire cosa stesse succedendo. Qualcuno fischiò piano.
– Quindi tutti questi anni in cui ridevamo dei tuoi progetti “verdi”… – disse lentamente Igor.
– Io seguivo semplicemente la mia strada, – concluse serenamente Marina. – Come tutti voi.
– Ma cinquanta milioni! – esclamò Svetlana. – Sono una fortuna!
– È il frutto di dodici anni di lavoro duro, – disse Marina.
– E di molti errori di cui le riviste non parlano.
L’atmosfera cambiò di colpo.
Ora tutti volevano parlare con Marina, sapere di più, dire che avevano sempre creduto in lei.
Lei rispondeva con gentilezza, ma senza entusiasmo.
Questa improvvisa simpatia la irritava più che altro.
Quando la maggior parte degli ospiti se ne andò, Igor si avvicinò con un bicchiere di cognac.
– Lo sai, ho sempre detto che avresti fatto strada, – disse con il solito sorriso falso.
– Interessante, – rispose Marina fissandolo negli occhi.
– Io ricordo che dicevi che non ce l’avrei mai fatta.
– Ma dai, erano solo battute, – fece un gesto con la mano. – Dai, parliamo di una collaborazione?
Ho contatti in “TechnoProgress”, potremmo pensare a qualcosa insieme…
– Scusami, Igor, devo andare, – Marina si alzò. – Domani mi aspetta una lunga giornata.
Uscendo, incrociò Olga all’ingresso, che fumava.
– Non sapevo, – disse senza guardarla. – Che fossi così in gamba.
– È solo lavoro, Olya.
– No, non è solo lavoro, – alzò finalmente gli occhi.
– Ho lasciato l’università per Igor.
Pensavo che avrebbe fatto carriera e io sarei stata accanto a lui. E invece…
– Hai tre figli, – le ricordò dolcemente Marina. – Anche quello è un grande traguardo.
– Sì, ma… – Olga esitò. – Non importa. Solo, sappi che sono davvero felice per te.
Marina annuì e si avviò verso il taxi. Poco dopo, la raggiunse Nikolai.
– Posso accompagnarti?
– Certo.
Camminarono lentamente per la strada serale. Nikolai le raccontò di come fosse diventato analista finanziario, del trasferimento a San Pietroburgo, del divorzio.
Marina lo ascoltava e pensava che quell’uomo silenzioso le era sempre piaciuto — solo che prima non lo notava.
– Sai, – disse improvvisamente lui, – ho conservato la tua tesina di gestione ambientale.
Quella che tutti prendevano in giro.
– Davvero? Perché? – si sorprese lei.
– Era geniale. Ho sempre pensato che fossi speciale, – sorrise.
– Solo che ero troppo codardo per dirtelo.
– E io troppo insicura per notare chi mi sosteneva, – Marina gli sfiorò la mano. – Grazie per avermelo detto.
Davanti all’hotel si scambiarono i numeri e si accordarono per fare colazione insieme il giorno dopo.
La mattina seguente, Marina scese nella sala ristorante.
Alcuni ex compagni erano già seduti, tra cui Igor e Olga.
Sul tavolino delle riviste c’era anche quella con la sua foto in copertina.
– Buongiorno, – salutò Marina e si sedette accanto a Nikolai.
– Hai dormito bene? – chiese lui.
– Quasi per niente, – ammise. – Troppe cose in testa.
– Cose belle o brutte?
– Un po’ di tutto, – sorrise. – Ma sono felice di essere venuta ieri. È come se avessi chiuso un vecchio capitolo.
– E ne avessi aperto uno nuovo? – la guardò con calore.
– Forse, – sorrise più ampiamente. – Il tempo lo dirà.
Con la coda dell’occhio vide Igor sollevare apposta la rivista per mostrare la sua foto a qualcuno del tavolo vicino.
Ma ormai non aveva più importanza.
Marina aveva capito una cosa: il vero successo non è dimostrare qualcosa a chi dubita di te.
È vivere la propria vita, credere nelle proprie idee e trovare chi ti resta accanto.
Anche se ci vogliono quindici anni.
