Quando un uomo ricco ma emotivamente distante offre rifugio a Lexi, una donna senzatetto, viene attratto dalla sua resilienza.
Man mano che il loro legame improbabile cresce, una scoperta nel suo garage minaccia tutto, costringendolo a mettere in discussione chi sia realmente Lexi e cosa stia nascondendo.
Avevo tutto ciò che i soldi potevano comprare: una vasta tenuta, auto di lusso e più ricchezza di quanta potessi spendere in una vita.
Eppure, dentro di me c’era un vuoto che non riuscivo a riempire.
A sessantuno anni, non avevo mai avuto una famiglia.
Le donne sembravano interessate solo alla fortuna che avevo ereditato, e ora, mi trovavo a desiderare di aver vissuto la mia vita in modo diverso.
Un giorno, mentre guidavo per la città, cercando di scrollarmi di dosso il familiare senso di solitudine, notai una donna che frugava in un bidone della spazzatura.
Era trasandata, con braccia sottili e una determinazione nei movimenti che catturò la mia attenzione.
Sembrava fragile, eppure qualcosa nella sua grinta mi colpì.
Prima ancora di rendermene conto, avevo accostato.
Abbassando il finestrino, la osservai con cautela.
Quando alzò lo sguardo, sorpresa, chiesi: “Hai bisogno di aiuto?”
I suoi occhi erano sospettosi, e per un momento pensai che sarebbe scappata.
Ma invece, si raddrizzò e si strofinò le mani sui jeans consumati.
“Stai offrendo?”
“Penso di sì,” risposi, scendendo dall’auto, anche se non ero sicuro del perché stessi tendendo la mano.
“Hai un posto dove andare stanotte?”
Esitò, poi scosse la testa.
“No.”
Annuii, prendendo un respiro profondo.
“Ho una dependance—beh, un garage che ho convertito. Puoi restarci per un po’, se vuoi.”
Mi studiò, il suo sguardo acuto.
“Non accetto la carità.”
“Non è carità,” dissi, senza sapere come altro chiamarlo.
“Solo un posto dove stare. Nessun vincolo.”
Dopo una lunga pausa, accettò.
“D’accordo. Solo per stanotte. Sono Lexi.”
Mentre la portavo alla mia tenuta, il silenzio in macchina era pesante.
Sedeva con le braccia strette intorno a sé, guardando fuori dal finestrino.
Quando arrivammo, le mostrai la dependance.
Era semplice ma abitabile.
“C’è del cibo nel frigorifero. Sentiti come a casa,” dissi.
“Grazie,” mormorò prima di chiudere la porta dietro di sé.
Nei giorni successivi, Lexi rimase nella dependance, e ogni tanto mangiavamo insieme.
C’era qualcosa in lei che mi intrigava: il suo aspetto duro, che nascondeva una vulnerabilità silenziosa.
Forse era la solitudine nei suoi occhi che rispecchiava la mia, o il fatto che la sua presenza mi faceva sentire meno isolato.
Una sera, durante la cena, Lexi si aprì riguardo al suo passato.
“Ero un’artista,” disse piano.
“Avevo una piccola galleria, alcune mostre… ma tutto è andato a rotoli dopo che mio marito mi ha lasciata.”
“È scappato con qualcuno più giovane, l’ha messa incinta e mi ha buttata fuori.”
“Mi dispiace,” dissi, sentendo una profonda simpatia per lei.
“È passato,” scrollò le spalle, ma potevo vedere che il dolore era ancora lì.
Man mano che passavamo più tempo insieme, mi ritrovai a non vedere l’ora di conversare con lei.
La sua arguzia tagliente e il suo umorismo spezzavano il cupo silenzio della mia vuota tenuta, e lentamente, il vuoto dentro di me iniziava a sentirsi più piccolo.
Ma tutto cambiò un pomeriggio.
Stavo cercando una pompa d’aria nel garage quando entrai senza preavviso e mi bloccai.
Sparsi per il pavimento c’erano decine di dipinti—di me.
Versioni grottesche, distorte di me.
Uno mi mostrava incatenato, un altro con il sangue che colava dagli occhi, e in un angolo c’era un dipinto di me sdraiato in una bara.
Un’ondata di nausea mi colpì.
Era così che Lexi mi vedeva?
Dopo tutto quello che avevo fatto per lei?
Quella sera a cena, non potei nascondere la mia rabbia.
“Lexi, cosa diavolo sono quei dipinti?”
Alzò lo sguardo, sorpresa.
“Cosa?”
“Li ho visti—i dipinti di me, incatenato, sanguinante, in una bara.”
“È così che mi vedi? Come un qualche tipo di mostro?”
Il suo viso impallidì.
“Non volevo che li vedessi,” sussurrò.
“Beh, li ho visti,” dissi freddamente.
“È questo quello che pensi di me?”
“No,” disse, la sua voce rotta.
“Stavo solo… ero arrabbiata.”
“Hai tutto, e io ho perso così tanto.”
“I dipinti non riguardavano te—riguardavano il mio dolore. Avevo bisogno di sfogarlo.”
Volevo capire, ma le immagini erano troppo disturbanti.
“Penso che sia ora che te ne vada,” dissi piano.
Gli occhi di Lexi si spalancarono.
“Aspetta, per favore—”
“No,” la interruppi.
“È finita. Devi andare.”
La mattina dopo, l’aiutai a fare le valigie e la portai in un vicino rifugio.
Non disse molto, e nemmeno io.
Prima che uscisse, le diedi qualche centinaio di dollari.
Esitò, ma alla fine li prese.
Passarono settimane, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di aver commesso un errore.
Non solo a causa dei dipinti inquietanti, ma per ciò che avevamo avuto prima—qualcosa di reale, qualcosa che non avevo provato da anni.
Poi un giorno, arrivò un pacco alla mia porta.
Dentro c’era un dipinto di me, ma questo era diverso.
Era sereno, pacifico—catturava un lato di me che non sapevo di avere.
All’interno del pacco c’era un biglietto con il nome di Lexi e il suo numero di telefono.
Il mio cuore accelerò mentre esitavo sul pulsante di chiamata.
Alla fine, premuto “Chiama.”
Quando Lexi rispose, la sua voce era esitante.
“Pronto?”
“Lexi, sono io. Ho ricevuto il tuo dipinto… è bellissimo.”
“Grazie,” disse piano.
“Non sapevo se ti sarebbe piaciuto. Pensavo di doverti qualcosa di meglio rispetto… a quegli altri dipinti.”
“Non mi dovevi nulla, Lexi. E io non sono stato giusto con te.”
“Mi dispiace per ciò che ho dipinto,” disse.
“Non riguardava davvero te.”
“Non devi scusarti,” risposi, significando ogni parola.
“Ti ho perdonata nel momento in cui ho visto quel dipinto.”
“E stavo pensando… forse potremmo ricominciare?”
“Cosa intendi?” chiese cautamente.
“Forse potremmo parlarne di nuovo. Cenare, se ti va.”
Fece una pausa, poi disse piano: “Mi piacerebbe. Mi piacerebbe davvero.”
Abbiamo fatto piani per incontrarci tra qualche giorno.
Lexi mi disse che aveva usato i soldi che le avevo dato per comprare nuovi vestiti e trovare un lavoro.
Aveva in programma di trasferirsi in un appartamento tutto suo presto.
Mentre chiudevo il telefono, un sorriso si allargò sul mio viso.
Forse questo era un nuovo inizio, non solo per Lexi, ma anche per me.