Valentina Ivanovna si svegliò presto, come al solito. Il tempo passava inesorabile e doveva alzarsi, nonostante la stanchezza.
Guardò la sua piccola casa – la carta da parati sbiadita, il divano consumato e la sua amata libreria, che ancora stava vicino alla finestra.
Nell’angolo, rannicchiato, il suo fedele cane dormiva serenamente – Bim.
“È arrivata di nuovo la mattina,” pensò Valentina Ivanovna, cercando di alzarsi, ma sentì subito il peso in tutto il corpo. Oggi non c’erano né risorse né forze per pensare a qualcosa di gioioso.
La pensione era come un ultimo filo a cui si aggrappava, e mancava solo una settimana.
Prima di allora, solo tasche vuote. Guardò con tristezza Bim, che subito capì il suo stato d’animo e la guardò con i suoi occhi caldi e fiduciosi.
“Cosa devo fare, Bim? Come ci nutriremo entrambi, te e me? Come sopravviveremo a questa settimana?” I suoi pensieri erano cupi. Tuttavia, non poteva permettere che il cane restasse affamato.
Bim era il suo unico compagno, l’unico conforto dopo la morte del marito.
Era parte della sua vita, un legame con il passato, con quei giorni felici quando il marito era ancora vivo.
Ricordando quei tempi, Valentina Ivanovna sentì come se il suo cuore si stringesse di nuovo.
Il marito se n’era andato cinque anni prima. Dopo la sua morte, tutto era cambiato.
Il figlio insistette per vendere l’appartamento, divisero i soldi, e lui sparì.
Non c’era più nulla da prendere da lei. Valentina non capiva come avessero perso il figlio, come fosse cresciuto in quel modo.
Pensava solo a se stesso e ai soldi, che non sapeva guadagnare e non voleva neanche imparare a guadagnare.
Ma li spendeva facilmente. Si metteva sempre nei debiti, e poi toccava alla madre risolvere i suoi problemi.
Perciò, quando acquistò un monolocale alla periferia della città, non gli disse nemmeno il nuovo indirizzo.
Bastava con i suoi amici, che scrivevano sulle porte e chiamavano di notte, chiedendo di restituire i soldi.
Questo appartamento il figlio lo avrebbe avuto quando lei non ci fosse stata più, il testamento era già stato scritto.
Ma cosa fare ora, non lo sapeva proprio. Non aveva nulla da vendere.
Tutto il valore lo aveva preso il figlio. Solo nelle orecchie le restavano gli orecchini che le aveva regalato il marito.
Ma erano argento, e non servivano a nessuno tranne che a lei.
Ma prima avrebbero fatto una passeggiata, magari all’aria aperta le sarebbe venuta un’idea.
Stava già pensando che forse avrebbe potuto chiedere l’elemosina. Le passavano per la testa pensieri su come poteva andare in centro città e cominciare a chiedere alla gente di darle qualcosa.
Non c’era né vergogna né orgoglio, solo disperazione. Guardò di nuovo Bim, poi si alzò e si diresse verso il parco.
Quella era l’unica strada che conosceva almeno un po’ – lungo il viale, tra gli alberi ricoperti dalla prima brina.
Passò un po’ di tempo, e, un po’ stanca, Valentina Ivanovna si sedette su una panchina per riposarsi.
I suoi pensieri continuavano a girare nella sua testa, ma per un attimo decise semplicemente di chiudere gli occhi e ascoltare come la gente camminava nel parco, mentre i loro passi si mescolavano al fruscio delle foglie autunnali.
Faceva freddo fuori, e le sue gambe cominciarono a gelare nelle scarpe che, come tutta la sua vita, avevano ormai esaurito la loro utilità.
Valentina Ivanovna sospirò pesantemente e guardò il suo cane, che stava in piedi, fissando nel vuoto, come se sentisse anche lui il peso della loro situazione.
“Cosa devo fare, Bim? Dove devo andare?” pensava, riflettendo sul fatto che a volte la vita costringe una persona a fare cose che prima non avrebbe mai fatto.
Improvvisamente, una bambina si fermò accanto a lei. Era intorno ai dieci anni, con due lunghe trecce e occhi azzurri brillanti. Nella sua mano aveva un piccolo pasticcino e guardava timidamente Valentina Ivanovna.
“Posso accarezzare il tuo cane?” chiese la bambina, sorridendo.
Valentina Ivanovna annuì, e Bim, sentendo la voce della bambina, scodinzolò felice e corse verso di lei.
La bambina cominciò a accarezzarlo delicatamente, mentre il cane le si strofinava affettuosamente contro il braccio.
Ma poi Bim, sentendo l’odore del pasticcino, scattò all’improvviso, lo prese direttamente dalle mani della bambina e, soddisfatto, scappò via. La bambina rimase immobile, e sul suo viso apparve un sorriso sorpreso ma benevolo.
“Ah!” esclamò ridendo. “Ha preso il mio pasticcino!”
Valentina Ivanovna si alzò subito, scusandosi.
“Mi scusi tanto, bambina. Siamo solo affamati… Bim non ce l’ha fatta.”
Ma la bambina rideva, il suo sorriso era leggero e sincero.
“Non è niente di terribile, nonna! Lascia che mangi, è così divertente!”
La bambina accarezzò di nuovo Bim e, saltellando allegramente, corse via nel parco, guardando felice la donna anziana.
Valentina Ivanovna si sentì un po’ imbarazzata, ma presto tornò ai suoi pensieri.
Nel suo cuore, però, c’era ancora una sensazione di disperazione.
Non si aspettava che quell’incontro con quella bambina fosse così breve, ma così caldo. Sembrava che in momenti come quello, l’anima si tranquillizzasse un po’, nonostante tutte le difficoltà.
Quando la bambina tornò con i suoi genitori, Valentina Ivanovna improvvisamente sentì che qualcosa era cambiato nel suo stato d’animo.
Non si accorse nemmeno di quanto velocemente si fossero avvicinati le persone, e quando arrivarono vicino, un uomo con uno sguardo benevolo si fermò davanti a lei.
“Papà, papà!” la bambina, con gli occhi scintillanti di entusiasmo, corse verso il padre che sedeva su una panchina a leggere qualcosa. “C’è una nonna con un cane nel parco!”
“Una nonna con un cane?” il padre alzò lo sguardo dal libro, sorridendo. “E cosa fa?”
“È seduta sulla panchina, e il cane è così piccolo e divertente! L’ho accarezzato, e lui mi ha portato via il pasticcino!” la bambina rise e saltellò di gioia.
“E la nonna si è scusata dicendo che sono affamati, e che lui non si è trattenuto.”
“Ha preso il pasticcino, eh?” il padre sorrise, scuotendo la testa. “E perché sei andata da lei?”
“Beh… volevo accarezzare il cane. È così carino, e la nonna deve essere anziana e sola.
Ho deciso di parlare con lei. E quando il cane ha preso il pasticcino, si è scusata. E poi ha detto che sono affamati, ma Bim non ha resistito!”
Il padre sospirò e rifletté.
“Quindi vuoi dire che la nonna ha bisogno di aiuto, e tu hai deciso di aiutarla?”
“Sì, papà! Lei e il cane sono affamati! L’ho visto! Ma non preoccuparti, te l’ho raccontato, e ora possiamo aiutarla!”
Il padre la guardò attentamente, poi sorrise.
“Hai fatto bene a dirmelo. Andiamo a comprare dei pasticcini e andiamo dalla nonna. Forse non è così sola come sembra.”
La bambina annuì impazientemente, e nei suoi occhi brillava una sincera preoccupazione.
“Andiamo, andiamo! Le porterò i pasticcini e daremo da mangiare al cane!”
“Salve,” disse lui. “Mia figlia ha detto che qui c’è una nonna con un cane affamato. Abbiamo deciso di aiutarla.”
Valentina Ivanovna sollevò lo sguardo e per la prima volta in tanto tempo guardò questo uomo con attenzione.
Era anziano, ma sembrava sicuro di sé. Quando aprì la borsa e tirò fuori alcuni pasticcini, Valentina Ivanovna non poté trattenere le lacrime.
“Non… non posso accettare,” disse lei. “Non vi ho chiesto niente.”
Ma l’uomo sorrise.
“Tutti dobbiamo aiutarci, specialmente quando qualcuno è in difficoltà. Bim ti ringrazierà per il pasticcino.”
Le porse la mano con i pasticcini. E poi il suo sguardo diventò più serio. Si fermò improvvisamente, studiando attentamente il volto di Valentina Ivanovna, poi disse:
“Aspetta… Tu sei… Valentina Ivanovna?”
Lei sollevò le sopracciglia, guardandolo con sorpresa. C’era qualcosa di familiare in quell’uomo.
“Sì, sono io. E tu?” rispose, ancora non capendo perché quell’uomo le sembrasse così familiare.
“Sono Nikolaj. Mi hai insegnato a scuola. Ero nella tua classe. Eri l’unica che credeva che ce l’avrei fatta.
Ricordi? Spesso dopo le lezioni rimanevi con me ad aiutarmi con la matematica.
Senza di te non sarei mai riuscito ad entrare all’università.”
Valentina Ivanovna sentì il cuore stringersi. Si ricordò di quel ragazzo – Nikolaj, che veniva da una famiglia povera e che faticava a capire le lezioni.
Si ricordava di come dopo le lezioni restava con lui, dargli lezioni extra di matematica, anche se lei stessa aveva appena abbastanza per le necessità.
Credeva in lui, come in se stessa, e forse proprio quella fede lo aveva aiutato a diventare ciò che era.
“Nikolaj,” disse, la sua voce diventò calda e commossa. “Tu… sei cresciuto. Sono così felice che ce l’hai fatta.”
Nikolaj, sentendo il suo stato d’animo, sorrise.
“Voglio invitarti a prendere un caffè. Andiamo a mangiare insieme, parliamo. Lì hanno il menù estivo e nessuno rimprovererà il cane.”
Il percorso non fu lungo, ma nel frattempo lei riuscì a raccontargli un po’ della sua vita.
“Sai, Nikolaj,” disse mentre erano già seduti al tavolo con dei piatti di cibo caldo davanti, “molte persone non capiscono perché io aiutassi sempre così tanto.
A scuola, a casa… Ma è stato difficile quando è morto mio marito. Lavoravamo insieme, e mi sentivo più leggera. Poi… quando è morto, sono rimasta sola.”
Nikolaj ascoltava attentamente senza interromperla, sapendo quanto fosse difficile perdere una persona cara.
“Abbiamo dovuto lasciare l’appartamento, mio figlio ha insistito per dividere i soldi, e io… ho accettato.
Lui è andato via, ha preso la sua parte, e da allora non si è più interessato a me, anche se forse è meglio così. Ecco come vado avanti… quasi nessuno mi dà importanza.”
La sua voce divenne quasi un sussurro, e si fermò, come se temesse che le sue parole potessero sembrare troppo pietose. Ma Nikolaj era lì vicino e le posò delicatamente una mano sulla spalla.
“Non devi pensare così. Non sei sola, Valentina Ivanovna.
Tu significi molto per me, e sei sempre stata nella mia memoria come la mia insegnante. Mi hai insegnato a credere, quando sembrava che tutto fosse perduto.”
I suoi occhi si riempirono di lacrime, e lei gli sussurrò un ringraziamento.
Rimasero a parlare ancora per un po’, condividendo storie su tutte le persone che, in un modo o nell’altro, avevano lasciato un segno nelle loro vite.
Quando finirono di mangiare, Nikolaj propose a Valentina Ivanovna di andare a casa con lui.
Lungo la strada si fermarono in un negozio di alimentari per comprare alcuni prodotti che potessero aiutarla.
Sentiva che non doveva restare da sola, che meritava di più.
Salutando Nikolai, rifletteva su quanto nella vita sia determinato non da ciò che facciamo per noi stessi, ma da ciò che facciamo per gli altri.
Per tutto questo tempo, era stata sicura che le sue buone azioni fossero svanite nell’oblio, ma ora si rendeva conto che erano tornate, e questo momento era qualcosa di più significativo di un semplice supporto.
Quando Nikolai se ne andò, Valentina Ivanovna tornò nella sua cucina e vide come Bim, alzandosi dal tappeto, si avvicinò a lei, come se stesse condividendo i suoi pensieri.
“Ebbene, Bim, ora abbiamo delle provviste,” sorrise.
Tornato a casa, Nikolai, ancora pensando a ciò che Valentina Ivanovna gli aveva detto, parlò con sua moglie.
“Sai, Lyudmila, oggi ho incontrato Valentina Ivanovna. La stessa insegnante che una volta credeva in me quando non ero nessuno. Lei… è molto sola, e ha bisogno di aiuto.”
Lyudmila sollevò un sopracciglio, guardando suo marito con sorpresa.
“Vuoi dire che è in difficoltà?”
Nikolai sospirò e continuò:
“Ha perso il marito, suo figlio ha preso i soldi dalla vendita dell’appartamento e se n’è andato. Valentina Ivanovna è rimasta sola, e ora le è molto difficile. Ho pensato che dovremmo offrirle il nostro supporto. Possiamo invitarla a vivere con noi. Potrà aiutare nostra figlia con la matematica, proprio come faceva con me prima. E noi saremo la sua famiglia.”
Lyudmila lo guardò con curiosità genuina. Sapeva che suo marito era sempre stato una persona con alti principi morali, ma questa proposta la sorprese davvero.
“Pensi che accetterà? Non è così semplice—trasferirsi da noi.”
Nikolai scosse la testa:
“Non è facile, lo so. Ma non dovrebbe vivere da sola. Ha già fatto tanto per gli altri. È arrivato il momento che facciamo qualcosa per lei.”
Lyudmila rifletté per un momento, poi gli prese la mano.
“Va bene, se pensi che sia la decisione giusta, sono d’accordo. La aiuteremo come possiamo. Spero solo che si senta a suo agio da noi.”
Il giorno dopo, Nikolai andò da Valentina Ivanovna. Quando arrivò alla sua porta, lei aprì e un leggero sorriso apparve sul suo volto, come se avesse già intuito qualcosa.
“Salve, Valentina Ivanovna,” disse entrando nell’appartamento. “Ho pensato alla nostra conversazione, e ho una proposta per lei.”
Lei alzò gli occhi, aspettandosi cautamente cosa avrebbe detto. Nikolai continuò tranquillamente:
“Mia moglie ed io abbiamo deciso che sarebbe meglio per lei vivere con noi. Possiamo aiutarla e aiutare anche Bim.
Nostra figlia ha bisogno di aiuto con la matematica, e sono sicuro che lei potrà darle una mano.
Non sarà sola, Valentina Ivanovna. Noi saremo la sua famiglia.
Non dovrà preoccuparsi di alloggio o cibo. Tutti noi la supporteremo.”
Le parole di Nikolai colpirono il suo cuore. Rimase in silenzio, non sapendo cosa dire, e poi, finalmente, parlò piano:
“Ma… non posso. Non sono abituata ad essere un peso per gli altri. Ho cercato di essere indipendente tutta la vita.”
Nikolai posò delicatamente la mano sulla sua spalla.
“Non sarà un peso. Vogliamo solo che le cose per lei vadano meglio. E il suo aiuto sarà prezioso per noi. Ci aiuteremo a vicenda.”
Valentina Ivanovna sentì il suo cuore riempirsi di calore e gratitudine. Era qualcosa di incredibile—pensare che non sarebbe stata più sola.
“Grazie, Nikolai. Io… non so nemmeno come ringraziarla per la sua gentilezza. È così inaspettato. Ma ci penserò, naturalmente…”
Lui sorrise e la abbracciò.
“Non pensarci troppo, Valentina Ivanovna. Ti aspettiamo.”
In quel momento, Valentina Ivanovna sentì che la sua vita stava cambiando. Sentì come qualcosa si scioglieva nella sua anima.
