Dopo giorni di lutto per la perdita della nonna, Kayla era emotivamente esausta e desiderava tornare al conforto della propria casa.
Sei mesi incinta, preparò la valigia con il cuore pesante, pronta a lasciare la casa dei genitori dopo il funerale. La preoccupazione di sua madre era evidente.
“Sei sicura di voler partire oggi?” chiese gentilmente sua madre mentre Kayla chiudeva la valigia.
“Lo so, mamma, ma devo tornare al lavoro e da Colin.
Sai quanto lui faccia affidamento su di me,” rispose Kayla con un sorriso triste.
Sua madre annuì, comprensiva ma ancora preoccupata.
“Mi sarebbe piaciuto che la nonna potesse vedere il bambino,” aggiunse Kayla, accarezzandosi la pancia.
“Lo so, tesoro,” disse sua madre, posandole una mano confortante sulla spalla.
“Ma almeno eri qui quando aveva più bisogno di te.”
Mentre Kayla affrontava le lunghe code in aeroporto, temeva il volo che l’aspettava.
Odiava volare, ma pensare a un viaggio in auto di 12 ore nelle sue condizioni era insopportabile.
Finalmente, dopo quella che sembrava un’eternità, salì sull’aereo, ansiosa di tornare a casa dal marito.
“Prenderò io il suo bagaglio, signora,” le disse un’assistente di volo, prendendo la sua borsa mentre Kayla si sistemava al suo posto.
La stanchezza degli ultimi giorni pesava su di lei e tutto ciò che desiderava era riposare.
“Oh, odio volare,” disse la donna accanto a lei, avviando una conversazione.
“Ma odio anche guidare. Avrei dovuto restare a casa.”
Kayla quasi rise per il sentimentale, sentendosi allo stesso modo.
Quando l’aereo si preparava al decollo, notò qualcuno che la fissava – un uomo seduto qualche fila indietro.
Il suo sguardo intenso la metteva a disagio, ma lo trascurò, attribuendolo alle sue condizioni.
Presto, l’aereo era in volo e Kayla cercava di rilassarsi, il ronzio dei motori facendola entrare in uno stato di semi-rilassamento.
Ma appena stava per addormentarsi, un’assistente di volo si avvicinò a lei con un’espressione inaspettatamente severa.
“Mi scusi, signora. Potrebbe venire con me?” chiese l’assistente, con un tono che non ammetteva rifiuti.
Confusa e stanca, Kayla seguì l’assistente in un’area piccola vicino ai bagni.
Con suo grande stupore, il comportamento dell’assistente cambiò drasticamente.
“Devi inginocchiarti immediatamente!” comandò l’assistente di volo.
Kayla rimase sbalordita. “Cosa? Perché? Cosa è successo?” chiese, il cuore che le batteva forte.
“Subito,” insistette l’assistente, con un tono glaciale.
A malincuore, Kayla obbedì, con la mente turbata da paura e confusione.
Poi, l’uomo che l’aveva fissata in precedenza si avvicinò.
La sua voce era piena di accuse mentre chiedeva: “Dov’è la collana d’oro che hai rubato?”
“Non ho rubato nulla!” protestò Kayla.
“Vengo appena dal funerale di mia nonna!”
L’uomo estrasse una serie di fotografie e documenti.
“Questa è te al museo due giorni prima che la mostra fosse trasferita all’hotel.
Questa è te nella hall dell’hotel dove è scomparsa la collana.
Ti abbiamo rintracciata su questo aereo dopo che sei scappata dall’hotel.”
Kayla guardò le foto.
Erano sfocate, ma la donna in esse somigliava a lei, tranne per un dettaglio cruciale. “Guarda,” disse, mostrandogli il polso.
“La donna nelle foto ha un tatuaggio o una cicatrice o qualcosa sul polso.
Io non ho niente di simile!”
L’uomo esaminò i suoi polsi, le mani ruvide ma metodiche.
“Vedi? Niente tatuaggi, niente cicatrici. Hai sbagliato persona!” insistette Kayla.
“E sono incinta! La donna nelle foto non lo è!”
Nonostante la sua spiegazione, l’uomo rimase scettico.
“Ma potrebbe essere un travestimento,” mormorò, ancora incerto.
In quel momento, Kayla sentì un calcio forte dal suo bambino.
Agendo d’istinto, afferrò la mano dell’uomo e la posò sulla sua pancia.
“Non puoi fingere questo,” disse fermamente.
L’uomo sospirò, il suo sospetto svanendo mentre la vergogna lo sopraffaceva.
“Mi dispiace tanto. Somigli molto a lei. Ero convinto che fossimo sulla pista giusta.
Dovremo aspettare di atterrare per risolvere tutto.”
Proprio quando Kayla cominciava a sentirsi sollevata, la situazione prese una svolta terrificante.
L’assistente di volo estrasse improvvisamente una pistola.
“Basta! Entrambi, mani dietro la schiena!” ordinò, tirando fuori delle fascette.
Il cuore di Kayla accelerò mentre si rendeva conto che il vero ladro era proprio di fronte a lei.
L’assistente di volo immobilizzò rapidamente le mani dell’uomo, ma mentre voltava le spalle a Kayla, un’ondata di adrenalina le permise di reagire. Senza pensare, Kayla colpì l’assistente di volo con un calcio il più forte possibile, facendola inciampare e farle cadere la pistola.
L’uomo, sebbene parzialmente trattenuto, la gettò a terra, rivelando una collana d’oro nascosta sotto il suo uniforme.
“Lei è la vera ladra,” disse l’uomo, che si presentò come Detective Connor, mentre bloccava la donna.
“Si è travestita da diverse persone per evitare la cattura.
Non posso credere che sia riuscita a salire su questo volo come assistente.”
Kayla era scossa ma sollevata. “Ero solo spaventata per il mio bambino,” disse, con la voce tremante mentre cercava di riprendersi.
Il resto del volo passò in un turbinio di scuse da parte del Detective Connor e spiegazioni all’equipaggio.
Quando l’aereo finalmente atterrò, il ladro fu arrestato, con una marea di agenti di polizia che lo attendevano al gate.
“Mi dispiace davvero per quello che hai passato,” disse Connor, guardando sinceramente dispiaciuto.
“Spiegami solo cosa è successo,” rispose Kayla, bisognosa di una chiusura prima di poter andare avanti.
Connor spiegò come avessero seguito la donna per mesi mentre rubava oggetti preziosi in tutto il paese, usando vari travestimenti per eludere la cattura.
“Ho ricevuto una soffiata che sarebbe stata su questo volo. Quando ti ho vista, ho pensato…”
“Pensavi che fossi lei,” completò Kayla. “Beh, ora sai che non lo sono.”
“Sì, e mi scuso molto per l’errore, Kayla.
Spero che tu possa perdonarmi,” disse con tono sincero.
Nonostante l’incidente, Kayla provò un senso di sollievo.
Quando uscì dall’aeroporto e vide il marito, Colin, aspettarla con un mazzo di tulipani gialli e un ampio sorriso, tutta la paura e la tensione svanirono.
“Ben tornata a casa,” disse Colin, abbracciandola calorosamente.
“Sono così felice che tu sia tornata.”
Durante il viaggio verso casa, il conforto di essere di nuovo insieme fece svanire l’esperienza terrificante sull’aereo.
Quando arrivarono a casa, Kayla condivise tutto quello che era successo con Colin.
“Stai bene?” chiese Colin, con gli occhi pieni di preoccupazione.
“Dovremmo vedere un medico per assicurarci che tutto sia a posto?”
“No,” rispose Kayla, sentendosi profondamente calma per la prima volta dopo giorni.
“Sto bene. Volevo solo tornare a casa da te.”
Colin le sorrise e le posò le mani sulla pancia, baciandola dolcemente.
“Mi fa piacere che tu sia a casa,” disse con dolcezza.
Kayla sapeva che l’incubo che aveva vissuto era finito e, mentre guardava negli occhi del marito, provò una profonda sensazione di pace.
Non importa cosa fosse successo, era nel posto dove apparteneva—casa, con le persone che amava di più.
