Irina finì di apparecchiare e guardò il soggiorno.
Le foglie autunnali fuori dalla finestra erano cadute da tempo e il crepuscolo arrivava presto, ma nell’appartamento regnava un’atmosfera calda.
Oggi Valentina Sergeevna compiva settant’anni e la figlia aveva deciso di organizzare una piccola festa in casa.
— Mamma, siediti al posto d’onore, — disse Irina, indicando la poltrona a capotavola.
Valentina Sergeevna sorrise imbarazzata e sistemò la camicetta nuova.
La figlia aveva comprato apposta alla madre dei bei vestiti per il giubileo e l’anziana appariva solenne.
A tavola c’erano in tutto otto persone: la festeggiata, Irina con il marito Maksim, la vicina Klavdija Ivanovna, la cugina di Valentina Sergeevna, Zoja, con il marito, e una giovane coppia dell’appartamento accanto — Kostja con la moglie Sveta.
— Valentina Sergeevna, permetta che sia io il primo a fare gli auguri! — alzò il bicchiere Kostja.
— Le auguriamo salute per molti anni a venire!
La festeggiata arrossì per l’imbarazzo e annuì in risposta.
Irina distribuì nei piatti l’insalata con bastoncini di granchio e il pollo al forno con patate.
Per dessert aveva preparato il medovik — il dolce preferito della madre.
Maksim masticava in silenzio, alzando di tanto in tanto gli occhi dal piatto.
Irina notò l’espressione cupa del marito, ma decise di non insistere.
Negli ultimi sei mesi il coniuge era diventato particolarmente irritabile, soprattutto quando si parlava di Valentina Sergeevna.
— Vi ricordate quando da giovani andavamo a ballare? — si rivolse Zoja alla festeggiata.
— Allora facevate perdere la testa a tutti i corteggiatori!
— Oh, ma cosa dite! — rise Valentina Sergeevna.
— È passato così tanto tempo.
Gli ospiti si animarono e iniziarono a raccontare storie del passato.
Klavdija Ivanovna ricordò come Valentina Sergeevna avesse aiutato tutti i vicini nei momenti difficili, e Sveta la ringraziò per aver badato al loro cane durante le vacanze.
— Valentina Sergeevna, lei è così premurosa, — aggiunse la giovane donna.
— Non ogni madre si prende cura dei figli così, ai nostri giorni.
La festeggiata guardò la figlia con calore:
— E cos’altro mi resta?
— Io ho solo Irina, e cerco di aiutare come posso.
Irina strinse la mano della madre.
In effetti Valentina Sergeevna si era trasferita dalla figlia due anni prima, dopo la morte del marito, e da allora era stata un vero sostegno.
Cucinava, puliva, andava a fare la spesa.
Irina lavorava come insegnante a scuola e l’aiuto materno le era di grande sollievo.
— Solo che ad alcuni questa premura va di traverso, — disse all’improvviso Valentina Sergeevna, lanciando uno sguardo a Maksim.
Zoja alzò le sopracciglia sorpresa, e Kostja tossì a disagio.
Irina rimase immobile con la forchetta in mano — sua madre non si era mai permessa simili allusioni davanti agli ospiti.
— Che cosa intende dire? — chiese con cautela Klavdija Ivanovna.
— Niente di speciale, — fece un gesto la festeggiata.
— È solo che mio genero è già da un anno senza lavoro.
— Sulle spalle di mia figlia, si può dire.
— Non riesce proprio a sistemarsi.
Un silenzio pesante calò sulla tavola come una nube temporalesca.
Irina lanciò uno sguardo preoccupato al marito e vide Maksim sollevare lentamente la testa.
Il volto dell’uomo si scurì e gli occhi si ridussero a fessure.
— Mamma, parliamo di cose piacevoli, — intervenne in fretta Irina, cercando di allentare la tensione.
Ma Valentina Sergeevna sembrò non sentire la figlia:
— E cosa c’è di spiacevole?
— Dico la verità.
— Un uomo deve lavorare, non gironzolare per casa tutto il giorno.
Maksim si alzò di scatto da tavola, rovesciando la sedia.
Il viso dell’uomo si coprì di chiazze rosse e le mani gli tremavano dalla rabbia.
Gli ospiti si ritrassero spaventati, sentendo avvicinarsi la tempesta.
— Come ti permetti! — urlò Maksim, afferrando una tazza di tè bollente.
Tutto accadde in pochi secondi.
L’uomo fece un gesto ampio e versò il contenuto della tazza direttamente sulla testa di Valentina Sergeevna.
Il liquido bollente colava tra i capelli e sul viso dell’anziana, e Maksim continuava a gridare:
— Ecco il tuo regalo di giubileo!
— Domani stesso ti mando in una casa di riposo!
— Basta farmi il lavaggio del cervello!
Valentina Sergeevna gridò dal dolore e si portò le mani al viso.
Zoja ansimò e si precipitò dalla ferita con dei tovaglioli.
Kostja balzò in piedi e cercò di trascinare via l’uomo fuori controllo dal tavolo.
— Maksim!
— Che cosa stai facendo?! — gridò Irina, ma il marito non sentiva.
L’uomo colpì il tavolo con un pugno con tale forza che tutte le stoviglie sobbalzarono.
I piatti caddero a terra con un tonfo, frantumandosi in mille pezzi.
La tovaglia scivolò di lato, trascinando con sé i resti della cena festiva.
— Quanto ancora devo sopportare queste frecciate! — continuava a infuriarsi Maksim.
— Pensi che non capisca cosa dici di me alle mie spalle?
Klavdija Ivanovna, con le mani tremanti, frugò nella borsetta in cerca di valeriana.
Sveta si strinse al marito, incredula davanti a ciò che stava accadendo.
Zoja continuava a tamponare il viso di Valentina Sergeevna con un asciugamano che Irina aveva portato.
— Maksim, smettila subito! — Irina si mise tra il marito e la madre.
— Vedi che le fa male!
Ma il marito spinse via la moglie e alzò di nuovo la mano, come se stesse per colpire.
Valentina Sergeevna si rannicchiò nella poltrona, aspettandosi un nuovo colpo.
Il sangue salì al viso di Irina, tradendo la rabbia che a stento tratteneva.
La donna non poteva credere che il marito, con cui aveva vissuto dieci anni, fosse capace di una tale crudeltà.
Soprattutto verso una donna anziana e indifesa.
— Vattene da casa mia! — urlò Irina, indicando la porta.
— Questa è casa nostra! — ringhiò Maksim.
— E decido io chi può vivere qui!
Irina afferrò il telefono e con dita tremanti compose il numero.
— Polizia? — disse a voce alta, perché tutti sentissero.
— Serve una pattuglia all’indirizzo: via Stroitelej, numero diciassette, appartamento quarantadue.
— Un uomo ha aggredito una donna anziana.
Maksim rimase immobile, come se solo in quel momento avesse capito la gravità di quanto accaduto.
Gli ospiti osservavano in silenzio lo sviluppo degli eventi, senza sapere come reagire a quel dramma familiare.
— Ira, che cosa stai facendo? — chiese il marito smarrito.
— Quello che avrei dovuto fare da tempo, — rispose freddamente la donna, senza staccare il telefono dall’orecchio.
Maksim iniziò a agitarsi per la stanza, sbracciandosi e gridando giustificazioni:
— Mi hanno portato all’esasperazione!
— Rimproveri continui, sguardi!
— Non posso più sopportare questa umiliazione!
Il marito cercava di spiegare agli ospiti la sua versione: che Valentina Sergeevna provocava apposta il conflitto, che punzecchiava di continuo per la sua disoccupazione.
Maksim gridava di essere stanco di sguardi di disprezzo e battute velenose.
— Capite cosa succede in questa casa? — si rivolgeva l’uomo ora a Kostja, ora a Zoja.
— Ogni giorno la stessa storia!
— Io non sono un fannullone, sto cercando lavoro!
Valentina Sergeevna sedeva in poltrona, asciugandosi in silenzio i capelli bagnati con un asciugamano.
La donna sembrava sconvolta dall’accaduto — il genero non si era mai permesso nulla di simile prima.
Klavdija Ivanovna continuava ad accarezzarle la schiena, ripetendo parole calmanti.
— Valentina Sergeevna, forse è meglio chiamare un medico? — chiese preoccupata Sveta.
— E se l’ustione fosse seria?
L’anziana scosse la testa, incapace di dire una parola.
Zoja esaminò con cautela il viso e il collo della parente — la pelle era arrossata, ma per fortuna non c’erano danni gravi.
Dopo dieci minuti entrarono nell’appartamento due agenti di polizia.
Il tenente anziano osservò attentamente il soggiorno devastato: una sedia rovesciata, cocci sul pavimento, chiazze bagnate sul tappeto.
— Che cosa è successo qui? — chiese il poliziotto a Irina.
— Mio marito ha versato addosso a mia madre del tè bollente e l’ha minacciata di mandarla in una casa di riposo, — spiegò con chiarezza la donna.
Gli agenti interrogarono tutti i presenti.
Kostja raccontò come Maksim si fosse alzato di scatto e avesse afferrato la tazza.
Zoja confermò che il genero aveva davvero versato acqua bollente sul viso della festeggiata.
Klavdija Ivanovna, con voce tremante, ripeté le minacce che l’uomo urlava fuori di sé.
— I testimoni confermano il fatto dell’aggressione, — annotò su un taccuino il brigadiere.
— La vittima ha bisogno di assistenza medica?
Valentina Sergeevna scosse di nuovo la testa.
La donna ritrovò finalmente la voce:
— No, non ci sono ustioni gravi.
— È solo che… non me lo aspettavo.
Maksim tentò di spiegare ai poliziotti la sua versione dei fatti, ma gli agenti mostrarono più interesse per le testimonianze e per lo stato della vittima.
— Vuole sporgere denuncia? — chiese il tenente anziano a Irina.
La donna guardò il marito, poi la madre.
Le giravano in testa i pensieri dei dieci anni di matrimonio, dei progetti comuni, della casa comprata con il mutuo.
Ma l’immagine di Valentina Sergeevna con i capelli bagnati di tè pesava più di tutto il resto.
— Dopo oggi, con lui a casa non ci torno, — disse con fermezza Irina.
Gli ospiti si scambiarono uno sguardo.
Zoja annuì in segno di approvazione, e Kostja posò una mano sulla spalla di Irina per sostenerla.
Klavdija Ivanovna continuava a consolare Valentina Sergeevna, che a poco a poco si riprendeva.
— Irina cara, fai bene, — disse la vicina anziana.
— Un comportamento del genere è inaccettabile.
Zoja aiutò Valentina Sergeevna ad alzarsi dalla poltrona e la accompagnò in bagno a sistemarsi.
Sveta iniziò a raccogliere i cocci dal pavimento, e Kostja rimise a posto i mobili.
I poliziotti redassero il verbale e lasciarono l’appartamento, ammonendo Maksim sull’inammissibilità di ripetere episodi simili.
Il marito rimase in piedi in mezzo al soggiorno, fissando il tavolo festivo devastato.
Gli ospiti si congedarono poco a poco, scusandosi per la serata rovinata.
Zoja abbracciò a lungo Valentina Sergeevna al momento dei saluti, promettendo di chiamare sicuramente l’indomani.
Klavdija Ivanovna lasciò il suo numero di telefono, nel caso servisse aiuto.
La mattina seguente Irina andò da Maksim con delle scatole vuote.
La donna impacchettava con metodo documenti, fotografie, oggetti personali.
Il marito sedeva sul divano e osservava i preparativi.
— Ira, ragiona, — provò a farla tornare in sé Maksim.
— Davvero distruggerai la famiglia per un solo scatto d’ira?
— Hai versato acqua bollente su mia madre, — rispose calma la donna, sistemando i libri nella scatola.
— Non è uno scatto d’ira.
— È la prova del tuo vero atteggiamento.
Irina prese tutti i documenti dell’appartamento — era lei l’intestataria principale del mutuo, perché Maksim al momento dell’acquisto era tra un lavoro e l’altro.
L’immobile era stato intestato alla moglie, e ora questo fatto aveva un ruolo decisivo.
— Le tue cose raccoglitele da solo, — disse Irina, prendendo le chiavi dell’appartamento.
— Hai una settimana.
— Dove dovrei andare? — chiese smarrito il marito.
— Dai tuoi genitori, affitta una stanza, non lo so.
— Non sono più problemi miei.
Maksim cercò di afferrare la moglie per un braccio, ma Irina si scostò di scatto.
La donna temeva il ripetersi dell’aggressività del giorno prima e non voleva restare sola con lui più del necessario.
Dopo una settimana Irina si rivolse a un avvocato divorzista.
Il legale ascoltò attentamente la storia e spiegò le prospettive del divorzio.
— Avete testimoni dell’incidente e un verbale della polizia, — disse lo specialista.
— Il giudice terrà conto del fatto di violenza domestica.
— L’appartamento resterà a voi come intestataria principale del mutuo.
— E se mio marito rivendicasse una quota? — si preoccupò Irina.
— Considerate le circostanze della separazione e il fatto che l’immobile è intestato a voi, le probabilità sono minime.
— Soprattutto con testimonianze a supporto.
Irina presentò l’atto di citazione in tribunale.
La donna capiva che non c’era via di ritorno — dopo quanto accaduto, la fiducia nel marito era svanita del tutto.
Maksim poteva scusarsi e promettere di cambiare, ma l’immagine della madre con il viso scottato sarebbe rimasta per sempre nella memoria della figlia.
Valentina Sergeevna viveva con grande dolore ciò che era successo.
Si incolpava per una battuta imprudente e pensava di aver provocato il conflitto.
Irina convinse a lungo la madre che nessuno ha il diritto di alzare le mani su una persona anziana, indipendentemente dalle parole dette.
— Mamma, non hai nessuna colpa, — ripeteva la figlia.
— Maksim ha mostrato il suo vero volto.
— È stato un bene che sia successo davanti ai testimoni.
A poco a poco la vita prese un nuovo ritmo.
Irina tornò a insegnare con energia raddoppiata, e Valentina Sergeevna si occupò della casa.
Le due donne si sostenevano a vicenda in quel periodo difficile.
Maksim provò più volte a chiamare, ma Irina non rispondeva.
L’uomo arrivò persino a scuola, dove lavorava l’ex moglie, ma la donna rifiutò categoricamente di parlare.
Il processo si concluse rapidamente — con testimoni e verbale di polizia, il giudice non ebbe dubbi.
Il matrimonio fu sciolto e l’appartamento rimase a Irina.
Maksim ebbe un mese per trasferirsi definitivamente.
Sei mesi dopo il divorzio, Irina incontrò per caso l’ex marito in un negozio.
Maksim appariva stanco, invecchiato.
Provò a parlarle, ma la donna gli passò accanto senza fermarsi.
A casa Valentina Sergeevna chiese:
— Non te ne penti?
— No, mamma, — rispose con fermezza la figlia.
— Ho conservato il rispetto per me stessa e ho protetto te.
— Alcuni gesti non si perdonano.
La donna abbracciò la madre e pensò che finalmente in casa regnavano pace e comprensione reciproca.
Irina non aveva più paura di scatti aggressivi e poteva pianificare serenamente il futuro accanto alla persona più cara.
