Marta Vasil’evna passeggiava lentamente nel suo ampio giardino in compagnia di due fedeli collie — Cesare e Barone.
La sua postura, la testa fieramente sollevata e i passi sicuri sembravano sottolineare la sua nobiltà, e i cani apparivano non meno maestosi.
In quel trio c’era qualcosa di regale, come se appartenessero a un mondo speciale, dominato da armonia e dignità.
La donna aveva dedicato tutta la sua vita al commercio dei fiori, e la sua catena di negozi prosperava in tutto il paese.
Grazie a ciò, Marta Vasil’evna aveva accumulato un patrimonio considerevole, ma col passare degli anni aveva affidato la gestione a specialisti, lasciandosi solo il ruolo di osservatrice e la possibilità di vivere nell’agiatezza, godendosi i frutti del proprio lavoro.
Il marito lo aveva perso da giovane, quando lui morì nella guerra in Afghanistan.
Da allora il suo cuore rimase chiuso agli altri — era una donna da un solo amore e per tutta la vita serbò fedeltà a un unico uomo.
Figli Marta Vasil’evna non ne ebbe mai, ma aveva tre fratelli e un’intera schiera di nipoti.
I rapporti con loro, però, erano superficiali: si riunivano solo due volte all’anno — per il compleanno della zia e a Natale.
Quegli incontri erano più una formalità che una vera tradizione familiare.
Col tempo il carattere della donna divenne severo. Il lavoro costante, la solitudine e la mancanza di persone care la resero più chiusa in sé.
Gli unici che vedevano il suo vero sorriso e ricevevano carezze erano i suoi cani.
C’era però un’altra persona — il pronipote Sashka, il più giovane.
Ogni estate da bambino veniva da lei, era il suo “nipote” preferito, ma crescendo la visitava sempre più di rado, anche se la chiamava spesso, interessandosi sinceramente alla sua salute.
Quando la salute di Marta Vasil’evna iniziò a peggiorare, i parenti da ogni angolo del paese cominciarono ad accorrere alla sua casa.
Il loro zelo non era dettato dalla premura, ma dalla sete di eredità.
L’anziana lo capiva perfettamente e non faceva che osservare quel gioco di ipocrisia.
La grande casa era stata divisa in stanze per ciascuno, e si incontravano principalmente solo a cena, dove ognuno cercava di compiacere la padrona di casa — porgendo un bicchiere d’acqua o sistemando un tovagliolo.
Ma tutto ciò appariva falso e persino ridicolo.
La sera nessuno si occupava dei cani — li lasciavano in giardino, li nutrivano meccanicamente, e solo la padrona stessa dedicava loro attenzione.
Quando le forze glielo permettevano, li accarezzava e permetteva loro di dormire accanto al suo letto.
Una sera, durante la cena, Marta Vasil’evna pronunciò un discorso inatteso.
Disse chiaramente che conosceva le loro vere intenzioni e annunciò: tutto il suo patrimonio sarebbe andato a colui che avesse soddisfatto una sola condizione.
Quale fosse, non lo precisò. Ciò scatenò una vera e propria gara.
I parenti si sforzavano in ogni modo: chiamavano medici, assumevano badanti, ordinavano costosi manicaretti, leggevano favole della buonanotte.
Ma tutto questo appariva misero e grottesco.
Sashka invece si comportava diversamente. Non cercava di compiacere e non pensava al denaro.
Ogni sera baciava la mano di Marta Vasil’evna e vi poggiava la guancia — per lui era la cosa più importante.
Lo stato della donna peggiorava, la demenza progrediva.
A volte insultava tutti, chiamandoli approfittatori, ma i parenti sopportavano pazientemente i suoi scatti pur di restare vicini all’eredità.
Sashka invece usciva a passeggiare con i cani lungo il fiume, ricordando la sua infanzia.
Amava quei cani, e loro ricambiavano con fedeltà.
Sashka aveva deciso fermamente: se la nonna fosse venuta a mancare, li avrebbe portati con sé.
E una sera Marta Vasil’evna, tornando per poco in sé, pronunciò una sola parola: «Sashka…» — e non ci fu più.
I parenti, presi dal panico, si precipitarono a “salvarla”, strappandosi l’un l’altro la maschera d’ossigeno, ma era ormai troppo tardi.
Perfino nell’ultimo istante riuscirono a litigare.
Dopo la morte della padrona, caddero le maschere. Nessuno nascondeva più l’avidità, discutendo su chi avesse fatto più degli altri per lei.
Ognuno era convinto di meritare l’intera eredità.
Tutte queste chiacchiere cessarono il giorno della lettura del testamento.
I parenti riuniti si aspettavano che i beni fossero divisi equamente, ma il notaio lesse l’ultima volontà: «Tutto il patrimonio andrà a colui che sceglieranno i miei cani».
Nella sala entrarono Cesare e Barone e, senza esitare, corsero gioiosi verso Sashka, scodinzolando.
Era lui la loro vera famiglia — li nutriva, passeggiava e giocava con loro, mentre gli altri non facevano che adulare l’anziana.
Sashka non si aspettava un simile epilogo. Non aveva mai aspirato alla ricchezza, ma il destino decise diversamente.
Il giovane vendette l’attività dei fiori e aprì una propria azienda informatica, ma continuò a vivere nella casa della zia, dove aleggiava sempre il suo spirito.
In seguito fondò una casa di riposo, calda, accogliente e davvero umana.
Lì ci fu posto anche per gli animali domestici degli anziani, che i parenti senza cuore avevano abbandonato in istituto.
Così si compì la volontà di Marta Vasil’evna.
Tutto il suo patrimonio andò non a chi adulava e mentiva, ma a colui che l’aveva veramente amata, insieme ai suoi fedeli amici — Cesare e Barone.
