Ultimamente Nika non era più se stessa.
Nella relazione con il marito erano nate crepe serie, e lei non sapeva come comportarsi in quella situazione dolorosa.
Tutto era cominciato con piccole cose — come succede di solito.
Dopo il lavoro, Tolya aveva cominciato a notare i suoi commenti velenosi.
Le sue battute erano piene di rabbia, ogni parola feriva più di un colpo.
Giorno dopo giorno, il comportamento dell’uomo peggiorava.
Anche in vacanza non le dava tregua.
«Sembri una vecchia!» diceva senza staccare gli occhi dal telefono.
«Altri ragazzi hanno mogli come mogli, ma la mia è una sorta di albicocca secca e rugosa!»
In effetti, Nika sembrava più vecchia della sua età.
Il suo lavoro era duro e impegnativo — lasciava il segno sul viso.
Ma era particolarmente doloroso sentire certe parole dal proprio marito.
Lavorava per la famiglia, guadagnando il doppio di lui, quindi lui non aveva ragioni per lamentarsi.
Tolya invece spendeva i suoi soldi come voleva, senza consultare nessuno: «Li spendo dove voglio! Non abbiamo figli per risparmiare!»
Nika sopportava anche questo. Nel complesso, avevano abbastanza per vivere.
Non erano sposati ufficialmente, ma vivevano come marito e moglie e non avevano fretta di sposarsi.
Tuttavia, la madre di Tolya chiamava da tempo Nika sua nuora, e lei considerava quella donna sua suocera.
La suocera era invadente e insoddisfatta della vita.
Interferiva continuamente negli affari dei giovani, e la maggior parte delle critiche erano rivolte a Nika.
La coppia viveva in una casa privata.
Anche se erano in città, la casa richiedeva cura costante.
Spesso Nika chiedeva al marito di aiutarla:
«Semplicemente non ce la faccio — lavoro dalla mattina alla sera!»
«E a me cosa importa?» rispondeva Tolya. «Questa è casa tua, sei tu la padrona, e cosa c’entro io?»
E infatti: in inverno la casa era sepolta nella neve finché Nika non prendeva la pala in mano.
In estate l’erba cresceva quasi fino alle finestre.
Dovevano assumere gente per sistemare tutto, e poi Nika finiva il lavoro da sola dopo il lavoro.
Nel frattempo, Tolya giaceva sul divano e si alzava solo ogni tanto per controllare i progressi.
La donna perdonava molto, ma la goccia che fece traboccare il vaso fu quello che vide tornando a casa dopo una dura giornata.
Era così stanca che a malapena trascinava i piedi, e aveva persino fatto una sosta al negozio lungo la strada.
Ora la mano le doleva per la borsa pesante.
Sperava che Tolya l’avrebbe accolta — aveva anche chiamato, ma lui non rispondeva.
Sospirando e asciugandosi il sudore, Nika sentì la musica provenire dal cortile.
Lasciata la borsa alla recinzione, si affrettò dentro casa, dove era in corso una vivace festa.
Dentro cresceva risentimento e rabbia — quel giorno decise di dire tutto ciò che aveva accumulato.
E in casa c’era una vera festa!
Musica alta riempiva la stanza, i vetri tremavano.
Sul tavolo c’erano stuzzichini e cibo pronto che Nika aveva preparato in anticipo, così non avrebbe dovuto darsi da fare la sera.
E Tolya, ignorando la moglie, ballava con una donna evidentemente ubriaca e vestita in modo piuttosto provocante.
Senza una parola, Nika attraversò la stanza e spense la musica.
Tolya lentamente spostò il suo sguardo annebbiato: «Che stai facendo?» chiese con voce impastata, ondeggiando.
«Dovrei chiedertelo io! Che succede? Chi è quella donna?»
La sua partner continuava a muoversi al suo ritmo, come se nulla fosse successo.
«E allora?» fece Tolya con un ghigno. «Ho incontrato una vecchia compagna di scuola, abbiamo festeggiato.
O non posso rilassarmi a casa mia?»
«Se ricordi, hai detto tu stesso che questa è casa mia e che non c’entri nulla.
Quindi vai via subito, accompagna la tua ospite e poi parliamo!»
«Non lo farò!» Tolya tentò di mettersi dritto ma vacillò.
Nika provava già disgusto per lui.
Non era più un uomo per lei da tempo.
E nessun aiuto da parte sua — solo un peso.
Vivere con lui per paura della solitudine? Assolutamente no!
Prendendo con decisione la donna per il gomito, Nika la accompagnò fuori dal cancello: «È ora di andare!»
Poi tornò in casa: «Devo accompagnarti o te ne vai da sola?»
L’uomo fece spallucce, afferrò insalata e una bottiglia dal tavolo e, barcollando, si diresse verso l’uscita.
«Vivi senza di me, chiamami, isterica!» gridò a mo’ di addio.
«Oh, mamma mia!» gridò la madre di Tolya tenendosi la testa. «La testa mi scoppia!»
«Mamma, non urlare! Nika mi ha cacciato. Non le è piaciuto che non l’ho accolta», mentì il figlio sapendo che la madre avrebbe preso le sue parti.
«E perché dovresti accoglierla?» si meravigliò la donna.
«Chi lo sa! Sempre a lamentarsi: questo non va bene, quello non va bene! Sono esausto!
Forse anche io mi stanco al lavoro? Pensi che sia facile per me? E perché dovrei aiutare in casa d’altri?»
«Esatto!» sostenne la madre. «Prima che si sistemi la casa, ottenga una parte, allora potrà chiedere!
Guarda come si dà delle arie! Che devo accoglierla! È sana, se la deve cavare da sola!»
«Glielo dicevo! E lei si è offesa!»
«Che si offenda pure! Tu non devi cedere! Non cedere a niente! Vuole sposarsi — deve sopportare!
Non è più una ragazzina da fare la prepotente!»
«E adesso cosa devo fare?» chiese Tolya, abbassando la testa.
«Resisti, figliolo!» consigliò la madre. «Tornerà a strisciare come una brava ragazza, ti supplicherà di tornare!
Starà una settimana da sola — capirà cosa ha combinato!
E tu non cedere — appena torna, chiedi la residenza. Altrimenti starà senza di te!»
Così la donna dava consigli al figlio su come gestire Nika.
Lui ascoltava attentamente, annuendo a tempo con le parole.
«Hai ragione, mamma! Non sopporterò più i suoi capricci! Chi si crede di essere per comandarmi?
Non sono uno schiavo, sono un uomo adulto! Padrone di me stesso!»
Seguendo le indicazioni della madre, Tolya decise davvero di agire.
Non tornò a casa, non chiamò Nika, attese esattamente una settimana.
Anche la madre non se la passava bene. Continuava a stuzzicarlo: fai questo, fai quello.
Quando lui cercò di protestare, la donna gli ricordò i metodi educativi di una volta — gli diede una bella sculacciata con una verga sulla schiena:
«Non sei a casa di tua moglie, ma di tua madre! Se non lavori, niente pranzo per te!»
Chiaro e senza parole inutili. Non provare nemmeno a discutere con lei.
Finalmente, appena sopportati quei sette giorni, Tolya si preparò a tornare a casa: «Vado, mamma!
Voglio vedere come sta senza di me. Dovrebbe già strisciare in ginocchio e supplicarmi di tornare!»
«Vai, vai! Ma non arrenderti! Parla chiaro — tornerai solo alle tue condizioni!»
Uscì di casa con aria da vincitore.
Adesso le avrebbe mostrato chi comandava!
Mentoniera alta, schiena dritta, passo sicuro — persino un po’ di atteggiamento da spaccone.
Arrivò al cancello, entrò nel cortile… e si fermò.
Qualcosa non andava.
Guardò intorno: il cortile era ordinato, l’erba tagliata con precisione come con un righello, le finestre scintillanti, le aiuole curate, i vialetti puliti senza segni di erbacce.
E non era tutto — tutto intorno sembrava vivo, colorato, ben curato.
Anche il cancello era nuovo — non quello vecchio che cigolava, ma uno robusto e affidabile.
Tolya tirò fuori la chiave ma si rese conto che non entrava più.
Rimase a guardare per un attimo, poi si diresse deciso verso la porta e bussò.
I passi si fermarono dentro, poi la porta si aprì.
Ma non era la Nika che camminava cupa con occhiaie sotto gli occhi.
Davanti a lui c’era una donna fresca, sorridente, con una scintilla negli occhi.
«Pensavo che qui soffrissi da sola… Ma tu… almeno potevi chiamarmi!»
«E perché?» sorrise Nika dolcemente, inclinando la testa in modo giocoso.
«Come ‘perché’? Tuo marito non si fa vedere da una settimana e a te non importa?»
«Non ho un marito», rispose tranquillamente.
«Da dove dovrebbe venire?» rise Nika. «Ce n’è stato uno, ma non ha funzionato.
Neanche vale la pena ricordarlo!»
Tolya si fece rosso in volto: «Parli di me?! Ti do uno schiaffo e parlerai in modo diverso!
Avrei dovuto educarti prima! Ero troppo tenero allora!»
Fece un passo avanti, ma Nika non si mosse nemmeno.
Dietro la porta uscì un uomo alto, le mise una mano sulla spalla e disse con decisione: «Ehi, amico, vattene.
E sarebbe meglio se lo facessi pacificamente.»
«E chi è questo? Hai un amante adesso? Bene — se lo cacci, ti perdono e torno!
Prometto persino di non picchiarti!» dichiarò Tolya generosamente.
Poi accadde qualcosa di strano.
O la gravità si era annullata o il tempo aveva fatto un glitch — un momento era fermo, il momento dopo correva.
Correva come se fosse inseguito dai diavoli! E qualcuno dietro lo aiutava ad aumentare la velocità.
Nika era sulla soglia a ridere fino alle lacrime, guardando come suo fratello maggiore scacciava l’ex convivente dal cortile.
Quello praticamente volava verso il cancello, e suo fratello lo spingeva con un paio di calci precisi.
Appena Tolya fu fuori, il fratello sbatté il cancello e tornò dalla sorella:
«Nikulechka, non osare mai riprendere quel pazzo!
Davvero, non capisco come hai fatto a sopportarlo!»
Nika sospirò profondamente: «Sono una sciocca, ecco perché l’ho sopportato. Pensavo — magari cambierà.»
«Non cambiano, li butti fuori! Se ti serve aiuto con la casa — chiamami, vengo ad aiutarti.
E questo deve capire che qui non è più il benvenuto.»
«E se non capisce?»
«Allora glielo spiego di nuovo,» fece l’occhiolino suo fratello e insieme entrarono in casa.
E dentro gli ospiti si divertivano già, osservando tutta la scena dalla finestra.
«Allora, festeggiata, cin cin a te!»
«Alla festeggiata!» rispose qualcuno, e i bicchieri tintinnarono.
Nika sorrise.
Com’è bello avere un fratello maggiore così — premuroso, forte e sempre vicino!
