Kata era accovacciata sul freddo bordo del marciapiede, alla fine della via pedonale della città.
Il suo cappotto logoro e consumato, che una volta aveva ricevuto da un vicino, era macchiato e strappato in più punti.
Accanto a lei giaceva un pezzo di cartone piegato – era il suo unico rifugio.
Nell’altra mano teneva un bicchiere da caffè, in cui ogni tanto cadeva qualche moneta.
Ma quella sera c’era dentro ben poco. Gli occhi di Kata correvano tra i passanti: c’era chi tornava di corsa dal lavoro, altri passeggiavano con i figli.
Ognuno viveva nel proprio piccolo mondo – a lei restava solo la strada grigia.
Nessuno la guardava più come una persona. I suoi piedi scalzi si erano induriti per il freddo – da tempo non sentiva più l’asfalto.
La fame era la sua compagna costante. L’ultima volta che aveva mangiato era due giorni prima: qualche crosta di pane raccolta accanto a un cassonetto. Da allora, il suo stomaco conosceva solo vuoto e dolore pungente.
Sapeva che avrebbe dovuto chiedere aiuto, ma anche la sua voce era stanca. Dopo tanti tentativi, sussurrava roca: “Per favore… solo un po’ di pane… non mangio da due giorni…”
Kata si svegliava ogni mattina alla periferia della città, a volte in un portone, altre volte sul cemento di un vicolo.
Poi raccoglieva le sue poche cose e si dirigeva verso il centro.
Sapeva dove venivano buttati degli avanzi, ma lì c’erano sempre anche altri bambini – spesso si picchiavano per un pezzo di crosta di pane.
Non ricordava nemmeno l’ultima volta che qualcuno le aveva parlato con gentilezza.
A volte si fermava a guardare la gente che andava e veniva ridendo. Una volta si avvicinò a una donna elegante che portava buste costose.
“Mi scusi, potrebbe darmi qualcosa… un po’ di pane…” sussurrò Kata.
La donna le strappò il braccio con rabbia.
“Sporca piccola nullità! Questo cappotto vale più di tutta la tua vita!” sbottò.
“Mi scusi… non volevo toccarla…” la voce di Kata tremava.
“Non toccarmi! Puzzi, sei sporca! Che ci fai ancora per strada? Perché non sei in un orfanotrofio?”
Le persone si fermarono. Alcuni la guardarono con pietà, altri tirarono fuori i cellulari.
La donna continuava a urlare: “Non sai fare niente, solo rubare e mendicare! Perché non puliscono una volta per tutte le strade da feccia come te?”
Kata cominciò a piangere. La donna la spinse, Kata cadde. Il suo bicchierino cadde a terra, le monetine si sparsero.
Nessuno l’aiutò. Alcuni persino risero. Kata si rialzò lentamente e cominciò a correre.
Stringeva il pezzo di cartone al petto come fosse il suo ultimo bene.
Andò in un luogo che conosceva: il cortile sul retro di uno degli eleganti ristoranti della città, dove a volte venivano buttati degli avanzi.
Il profumo – carne arrosto, pane fresco – aleggiava sempre nell’aria. Sperava di trovare lì qualcosa da mangiare.
Crollò accanto a uno dei bidoni e frugò rapidamente tra i rifiuti. Le sue mani erano fredde, ma i sensi acuti.
All’improvviso… trovò un piccolo panino intero. Quasi perfetto. Lo infilò rapidamente in tasca. Ma poi la vide.
Una donna. Vestito rosso. Tacchi alti. Non apparteneva a quel posto. Eppure era lì, in cucina.
Kata la riconobbe: da una rivista che aveva trovato. La donna: Veronika Varga, la moglie del famoso uomo d’affari.
E ciò che fece gelò il sangue di Kata… Spiando dalla finestra semiaperta della cucina, Kata vide la donna tirare fuori una boccettina e versare qualcosa su un piatto scintillante.
“Quello… è veleno…” sussurrò Kata.
Kata fece qualche passo indietro dalla finestra della cucina. Le mani le tremavano, lo stomaco le si era annodato.
Sapeva che ciò che aveva visto non era un errore. Veronika Varga – la moglie di uno degli imprenditori più noti del paese – voleva avvelenare suo marito.
“Non… non posso permetterlo…” sussurrò a se stessa. “Non posso restare qui a guardare mentre muore…”
Ma chi avrebbe creduto a una bambina scalza, con vestiti sporchi? Se fosse corsa dentro al ristorante, l’avrebbero cacciata. O peggio: avrebbero chiamato la polizia. Eppure… doveva fare qualcosa!
“Non lo permetterò!” mormorò con rabbia, e si diresse verso l’ingresso principale del ristorante.
Davanti alla porta di vetro stava un buttafuori alto e accigliato. Kata si avvicinò.
“Bambina, che ci fai qui?” ringhiò la guardia. “Questo non è un posto dove si può mendicare. Sparisci!”
“La prego… c’è una persona in pericolo! Non sto scherzando! Sua moglie ha avvelenato la sua cena!”
La guardia scoppiò a ridere con sarcasmo.
“Ah sì… e io sarei il primo ministro. Fuori di qui, prima che chiami davvero la polizia!”
Gli occhi di Kata si riempirono di lacrime, ma non si arrese.
“Se non mi fa entrare ora, lui morirà! L’ho visto! Ho visto che ha messo qualcosa nel suo cibo!”
Indicò verso il ristorante. “Lui – l’uomo che conoscono tutti! Varga András!”
La guardia le afferrò il braccio.
“Fuori! Non fare scenate!”
Kata si voltò, fece finta di andarsene… ma poi, quando la guardia stava accogliendo un cliente sceso da un’auto nera, si lanciò avanti.
Come un’ombra, si infilò dentro la porta. Nessuno notò la sua figura scheletrica.
Dopo l’ingresso, si trovò in un lungo corridoio di marmo. A destra i bagni, a sinistra la sala principale.
Dal soffitto pendevano lampadari, alle pareti c’erano quadri. Kata respirava a fatica.
“Devo trovarlo… devo trovarlo!”
In quel momento, sentì il sussurro dei camerieri:
– Porta il piatto di carne al tavolo 7, in fretta. Il signor Varga lo sta aspettando.
Kata sobbalzò.
Ecco! Questo è il piatto!
Camminò in punta di piedi verso la sala principale, si nascose dietro una pianta ornamentale, poi, quando vide il cameriere entrare, lo seguì di soppiatto.
La scena era mozzafiato: bicchieri di cristallo, piatti con bordi dorati, abiti eleganti… e al centro, seduto a un tavolo particolarmente decorato, c’era un uomo con le tempie grigie e un’aria autorevole – András Varga.
Il cameriere stava appena posando il piatto davanti a lui.
– No! – gridò Kata, irrompendo nella sala. – Non lo mangi! Morirà! C’È DEL VELENO DENTRO!
Il ristorante ammutolì.
Gli ospiti fissavano sbalorditi la bambina in abiti sporchi e scalza, che tremava e ansimava sul marmo.
– Che succede qui? – chiese András Varga, confuso, proprio mentre sollevava la forchetta verso la bocca.
– Il cibo! Sua moglie ci ha messo del veleno! L’ho vista in cucina mentre lo faceva!
– È uno scherzo? – chiese una signora vestita elegantemente. – Chi ha fatto entrare questa piccola ladra?
Kata corse verso il tavolo e cercò di prendere il piatto.
Ma era troppo tardi.
András Varga aveva già assaggiato il primo boccone.
Un secondo dopo, il suo volto cambiò.
– Cos’è questo? – mormorò, afferrando improvvisamente il tavolo.
Cominciò a tossire.
Il suo viso impallidì.
Respirava sempre più a fatica.
– Aiuto! – gridò Kata. – Chiamate un’ambulanza! È VELENO!
I camerieri rimasero paralizzati.
Gli ospiti si alzarono di scatto.
Qualcuno stava già filmando.
Altri si ritrassero con orrore.
Kata si inginocchiò a terra e prese la mano di András.
– La prego, resista! La aiuteranno presto!
Ma poi una guardia di sicurezza afferrò Kata.
– Che gli hai fatto, piccola strega?! – urlò, cercando di trascinarla via.
– Non sono stata io! Ho solo cercato di aiutare! Ho visto la signora Veronika mettere il veleno! – singhiozzò Kata.
– Basta così! – gridò un altro ospite. – Questa è chiaramente un’estorsione!
Kata scoppiò a piangere, ma non si arrese.
– Vi prego, credetemi! È stata lei! Sua moglie! Voleva ucciderlo!
A quel punto qualcuno finalmente si scosse e gridò:
– Qualcuno chiami l’AMBULANZA! Subito!
Nella prossima parte: l’arresto di Kata – La vita di András appesa a un filo – ma troveranno la verità prima che sia troppo tardi?
La sirena dell’ambulanza urlò per strada.
Il personale entrò di corsa nella porta del ristorante di lusso e si precipitò subito da András Varga.
– Fate spazio! – urlò uno dei paramedici. – Portate l’ossigeno, presto!
Kata era ancora in ginocchio sul pavimento, una mano sulla mano di András, l’altra a tentare di asciugarsi le lacrime.
– Non si arrenda! La prego, viva! – sussurrò, mentre i soccorritori già collegavano l’uomo alla barella.
Anche la polizia arrivò.
Due agenti in uniforme entrarono, e uno di loro fece subito un cenno alla guardia.
– È lei! Quella bambina! Ha causato tutto questo caos! – disse la guardia, indicando Kata.
I due agenti si avvicinarono e la afferrarono bruscamente.
– Vieni con noi, ragazzina! Ne abbiamo abbastanza di queste sciocchezze!
– Non sono stata io! – gridò Kata. – È stata sua moglie… è lei che ha messo il veleno! Vi prego, credetemi!
– Certo. Una ragazzina senzatetto contro una donna influente. Dovevi inventarti qualcosa di più credibile.
Le manette scattarono sul braccio di Kata.
Gli ospiti la guardavano mentre i poliziotti portavano via la bambina sconvolta.
Il giorno dopo – Ospedale, terapia intensiva
Gli occhi di András Varga si aprirono lentamente.
Il bianco del soffitto era sfocato, ma i suoni cominciavano a farsi più chiari.
Accanto a lui c’era un medico.
– Bentornato, signore. È stato molto vicino alla fine, ma per fortuna l’aiuto è arrivato in tempo.
András chiese con voce rauca:
– Dov’è… dov’è quella… ragazza?
– Di quale ragazza parla? – chiese il medico, alzando un sopracciglio.
– Quella che mi ha avvertito… Kata… una giovane bambina. Mi ha salvato la vita. – András cercò di sollevare la testa, ma il medico lo spinse delicatamente di nuovo sul cuscino.
– La polizia ha detto che è stata lei a causare il caos. L’hanno arrestata…
Gli occhi di András si spalancarono.
– Cosa?! Lei è stata l’unica a vedere la verità! Portatemi subito il detective!
Polizia – Sala interrogatori
Kata era seduta rigida sulla sedia.
Il suo viso era pallido, le mani tremavano ancora.
Un poliziotto prendeva appunti, mentre l’altro la interrogava con scetticismo:
– Quindi stai dicendo che Veronika Varga, la famosa benefattrice, ha deliberatamente messo del veleno nel piatto di suo marito?
– Sì! L’ho vista! Ero alla finestra sul retro! Ha fatto cadere qualcosa sulla carne da una piccola bottiglietta marrone!
– Hai delle prove?
– No. Solo quello che ho visto.
Il poliziotto fece un gesto sprezzante.
– Tutto qui? La parola di una bambina senzatetto, nient’altro?
In quel momento si aprì la porta, ed entrò un detective in abiti civili con un fascicolo in mano.
– Fermi. Fermiamoci un attimo. Sembra che il marito sia sopravvissuto… e ha confermato la versione della bambina.
La stanza cadde nel silenzio.
– Ha detto che Kata gli ha salvato la vita. E anche che Veronika l’aveva già minacciato più volte. Ricominciamo tutto da capo.
Alcuni giorni dopo – Tribunale
Veronika Varga, con diamanti scintillanti al collo, sedeva sul banco degli imputati.
Si comportava ancora in modo freddo e sicuro di sé.
Ma il procuratore presentò il testimone della cucina: lo chef, che raccontò di aver effettivamente visto Veronika in cucina quella sera, anche se non avrebbe dovuto essere lì.
Fu registrato nel verbale del tribunale che Kata aveva descritto quasi alla perfezione i suoi movimenti.
Infine, le analisi di laboratorio confermarono: nella carne era presente un raro veleno neurotossico di origine vegetale.
Il giudice parlò con tono severo:
– Le sue azioni sono state vili. È chiaro che voleva uccidere suo marito. Pertanto, la mia sentenza è: 13 anni di prigione.
Il sorriso scomparve dal volto di Veronika.
I flash dei giornalisti crepitavano.
Kata era seduta in ultima fila accanto ad András, stringendo la sua mano.
– Vedi? – sussurrò András. – La verità trova sempre la sua strada.
Negli occhi di Kata brillò una lacrima.
– Ma se la prossima volta nessuno mi crede?
– Allora ci crederò io per te.
Epilogo – Un anno dopo
András e Kata fondarono insieme una fondazione: si chiamava “Seconda Possibilità”.
Il loro scopo era aiutare i bambini che la vita aveva spinto per strada.
Kata ora non solo frequentava la scuola, ma teneva conferenze nei luoghi dove una volta dormiva: rifugi per senzatetto, orfanotrofi.
– Tutti meritano che qualcuno creda in loro – diceva sorridendo davanti a un gruppo di giovani. – Anche io ho avuto qualcuno che ha creduto in me. Ecco perché oggi sono qui.
La bambina scalza che un tempo tutti disprezzavano era diventata un esempio coraggioso.
Questa storia è completamente frutto della fantasia.
I personaggi, i nomi, gli eventi e i luoghi menzionati sono tutti inventati.
Ogni somiglianza con fatti reali o persone esistenti è puramente casuale.
Lo scopo della storia è intrattenere e far riflettere.
