In quel momento, si inginocchiò accanto al suo letto.
Il suo volto era nell’ombra, ma Nadia poteva sentire che lo stava guardando.
Con un movimento lento, il ragazzo posò il piccolo oggetto sul comodino accanto al letto.
Era un bicchiere d’acqua.
«Nonna», sussurrò così piano che si sentiva a malapena.
«So che non stai dormendo. Il tuo respiro è cambiato quando sono entrato.»
Nadia aprì completamente gli occhi e incrociò lo sguardo di Ilie.
Nei suoi occhi non c’era cattiveria, né minaccia, ma una profonda tristezza mescolata a gratitudine.
«Perché ti intrufoli di notte nella mia stanza?» chiese lei, cercando di calmare il battito del cuore.
«Mia nonna…», iniziò lui, con la voce che tremava leggermente.
«Mia nonna diceva sempre che la notte era la più difficile.
Che la sete arriva quando meno te lo aspetti, e che un bicchiere d’acqua accanto al letto è la cosa più preziosa, quando si è anziani.»
Una lacrima gli scese sulla guancia e brillò nella debole luce che entrava dalla finestra della camera da letto.
«Non sono riuscito a portarle un bicchiere d’acqua nella sua ultima notte.
Non c’ero.
E quando arrivai, era troppo tardi.»
Nadia si sollevò lentamente, commossa dal gesto del ragazzo.
Prese il bicchiere d’acqua, ne bevve un sorso e gli fece cenno di sedersi sul bordo del letto.
«Ilie, chi sei davvero?
Cosa ti è successo?»
Il ragazzo rimase in silenzio per qualche istante, poi cominciò a parlare come se si fosse rotto un argine dentro di lui.
«Avevo una volta una famiglia.
Padre, madre, nonna e io.
Vivevamo con poco, ma felici.
Mio padre lavorava in una fabbrica di mobili, mia madre era insegnante nella scuola del villaggio.
Poi, in una sola notte, tutto crollò.»
La sua voce tremava, ma continuò a raccontare fissando il vuoto.
«Un incendio…
Cercarono di salvare i vicini, ma il soffitto crollò.
Persi tutto in un istante.
La casa, i miei genitori…
Solo mia nonna sopravvisse, perché quella notte era in ospedale.
E io ero da un amico.»
Nadia dovette trattenere a fatica le lacrime.
Soffriva per quel ragazzo che aveva perso così tanto.
«Mia nonna mi ha cresciuto da sola, dopo.
Vivevamo con la sua piccola pensione.
E quando è morta l’anno scorso, non avevo più nessuno.
L’appartamento era in affitto, non era nostro.
Ho cercato di cavarmela da solo, ho lavorato dove potevo, ma negli ultimi mesi è diventato sempre più difficile.»
Nella penombra della stanza, Nadia e Ilie rimasero in silenzio per alcuni momenti.
Poi, con sua sorpresa, il ragazzo continuò:
«Sa, ieri ho provato a rubare.
Al mercato, un portafoglio.
Ero disperato, non mangiavo da due giorni.
Ma non ci sono riuscito.
La mia mano si è semplicemente rifiutata di muoversi.
Era come se mia nonna fosse lì a guardarmi con disapprovazione.
E poi ho visto lei in chiesa e…»
La sua voce svanì.
Nadia allungò la mano e gli toccò dolcemente la guancia.
«E adesso?
Cosa vuoi fare della tua vita, Ilie?»
«Voglio finire la scuola.
Mi manca solo un anno.
E poi forse andare all’università, se riuscissi a trovare una borsa di studio.
Mi piacciono la matematica e la fisica.
Mia nonna diceva sempre che avevo una testa intelligente.»
Nadia pensò a suo figlio, che ora avrebbe avuto quasi l’età di Ilie.
Lo aveva perso dieci anni fa in un incidente d’auto, insieme alla nuora.
Da allora viveva sola, con la sua foto appesa al muro del salotto e i ricordi che la perseguitavano.
«Ilie», disse con decisione.
«Non voglio che tu resti qui solo temporaneamente.
Voglio che tu rimanga.
Che tu finisca la scuola, che vada all’università.
Questa casa è troppo grande per una vecchia donna sola.
E io… ho bisogno di qualcuno che mi porti un bicchiere d’acqua di notte.»
Il ragazzo la guardò incredulo, con gli occhi pieni di lacrime.
«Perché fa questo per me?
Non mi conosce nemmeno.»
«Ti conosco abbastanza», rispose lei dolcemente.
«Sei un bravo ragazzo, che ha passato molto.
E forse Dio ci ha messi insieme perché entrambi avevamo bisogno di qualcuno.»
Quella notte Nadia dormì più serenamente che negli ultimi dieci anni.
E Ilie vegliò accanto al suo letto per un po’, per assicurarsi che il bicchiere d’acqua fosse a portata di mano.
Al mattino, Nadia si svegliò con il profumo del caffè fresco e del pane tostato.
In cucina, Ilie aveva preparato la colazione con le poche provviste che aveva trovato in frigorifero.
«Volevo ringraziarla», disse timidamente.
«Per tutto.»
«Ringraziami prendendoti cura di te e rendendo orgogliosa tua nonna», rispose Nadia sorridendo.
«Ora mangiamo, e dopo andiamo insieme a prendere le tue cose e vediamo cosa ti serve ancora per la scuola.»
Nei mesi successivi, la casa di Nadia tornò a riempirsi di vita.
Ilie era uno studente diligente e con il suo aiuto riuscì a recuperare le materie in cui era rimasto indietro.
I vicini, che inizialmente guardavano con sospetto la sua presenza, impararono ad apprezzarlo perché aiutava Nadia con la spesa, le pulizie e tutti i lavori pesanti.
Una domenica sera, mentre mangiavano insieme una torta preparata da Nadia, Ilie posò una busta sul tavolo.
«Cos’è?» chiese la donna anziana, mettendosi gli occhiali.
«Sono stato ammesso alla facoltà di ingegneria», disse con un ampio sorriso.
«Con una borsa di studio completa.»
Nadia balzò in piedi e lo abbracciò, con le lacrime di gioia che le rigavano il viso.
«Lo sapevo!
Sapevo che ce l’avresti fatta!
Tua nonna sarebbe così orgogliosa di te!»
«Non solo mia nonna», rispose Ilie stringendola forte.
«Ma anche la mia seconda nonna.»
Quella notte, come ogni notte da quando era arrivato in casa sua, Ilie posò un bicchiere d’acqua fresco sul comodino di Nadia.
Ma questa volta vi aggiunse anche un piccolo biglietto, su cui era scritto semplicemente: «Grazie per avermi salvato la vita.»
La donna anziana si addormentò con un sorriso, sapendo che la decisione presa quella notte – aprire la porta della sua casa e del suo cuore a uno sconosciuto – era stata premiata con la ricompensa più inaspettata e preziosa: una nuova famiglia.
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