«Ehi, spostati, vecchio, sul serio, muoviti!» — una voce acuta e altezzosa tagliò l’atmosfera già tesa dell’ascensore affollato nella rumorosa torre Thompson, nel cuore di Chicago.
«Come osi alzare la mano contro una persona anziana?» — un’altra voce, chiara e decisa, si fece sentire, sorprendendo tutti.
— «L’ascensore è già sovraccarico, e tutto questo è successo quando sei entrata tu. Se qualcuno deve uscire, sei tu».
La donna che aveva parlato — bionda, dai lineamenti affilati, in un costosissimo completo da lavoro — si voltò bruscamente:
— Chi credi di essere per dirmi di uscire?
Sai almeno chi sono io? E il mio diretto collegamento con Michael Thompson, il presidente in persona?
— I suoi occhi, socchiusi in fessure, fissavano con disprezzo la nuova arrivata. — Non mi interessa chi sei. Chiedi scusa subito.
La giovane ragazza, Emily Carter, sbatté le palpebre. Questa donna era cieca? Come osava opporsi apertamente a Sophia Reed — la star, senior manager della Thompson Enterprises?
Emily sapeva della cattiva reputazione di Sophia, e quel giorno c’erano colloqui per molti candidati, compresa lei.
«È venuta per un colloquio», — sussurrò un osservatore nervoso. — «Ha già rovinato tutto, offendendo Sophia».
Emily scosse leggermente la testa. Non vale la pena, pensò, e si rivolse all’anziano, ancora visibilmente scosso.
— Signore, sta bene? — chiese con voce dolce, sinceramente preoccupata.
Lui sorrise debolmente.
— Va tutto bene, grazie, signorina. E sono contento che anche tu stia bene. — Si fermò, guardandola con calore. — Come ti chiami, cara?
— Emily Carter.
— Lavori qui, alla Thompson Enterprises? — chiese, senza distogliere lo sguardo da lei.
— No, signore. In realtà sono qui per un colloquio, — rispose Emily con un sorriso incoraggiante.
Lui sorrise ampiamente.
— Bene, Emily, credo in te. Ce la farai.
Quelle semplici parole riscaldarono inaspettatamente il cuore di Emily.
— Grazie, signore, — rispose proprio nel momento in cui suonò il campanello dell’ascensore e le porte si aprirono.
La folla uscì, lasciando Emily e poche altre persone dirette all’ufficio risorse umane.
— Chissà se oggi incontreremo il signor Thompson, — sussurrò qualcuno accanto.
— Perché dovrebbe venire ai colloqui dei “sconosciuti”? — rise un altro.
— A meno che tu non arrivi fino all’ufficio esecutivo, difficilmente incontrerai mai il presidente Thompson.
— Emily Carter? — chiamò una voce chiara dalla reception.
— Sono io, — rispose avvicinandosi.
— Entra per il colloquio.
Nel frattempo, in un attico di vetro a New York con vista su Central Park, Michael Thompson, CEO della Thompson Enterprises, parlava al telefono con irritazione:
— Signor Johnson, la nostra gente non ha incontrato il nonno al JFK. Ha controllato la sua vecchia casa a Brooklyn Heights?
Non c’è nemmeno lì. Dannazione, nonno! Ti stai ancora riprendendo? Perché sei tornato negli Stati Uniti senza avvertire?
Una voce rude rispose all’altro capo:
— Hai il coraggio di chiedere? È passato un anno intero, Michael!
Un anno da quando mi avevi promesso di presentarmi tua nuora. Dov’è? Ti sei mai sposato?
Michael sospirò, massaggiandosi il ponte del naso.
— Nonno, ti ho mostrato il certificato di matrimonio.
— Solo la copertina, ragazzo! Pensi che io sia senile? Non mi servono fogli, voglio vederla. Se non la vedo, giuro… morirò qui stesso!
Michael si arrese, sapendo che discutere era inutile.
— Va bene, va bene. Se prometti di guarire, te la presenterò.
Un mese, ok? È tutto ciò che hai.
L’anziano sbuffò, acconsentendo a malincuore, aggiungendo:
— Ah, e una ragazza di nome Emily Carter ha fatto un colloquio oggi nella tua azienda. Assumila.
Michael alzò un sopracciglio.
— Nonno, da noi si assume per merito, lo sai.
— Se è arrivata al colloquio, vuol dire già molto. Questa ragazza, Emily Carter… è gentile e bella. Mi piace. Molto.
Michael trattenne un altro sospiro.
— Va bene, va bene. La assumerò. Sei contento ora?
A Chicago, Emily entrò nella sala dei colloqui. Salutò nervosamente la commissione e consegnò il suo curriculum.
Al capo del tavolo sedeva Sophia Reed. Vedendo Emily, sorrise con disprezzo.
— Che coincidenza.
Il cuore di Emily sussultò. Era finita.
— Vai via, — ordinò Sophia, con un gesto della mano.
— Non avete nemmeno guardato il mio curriculum, — rispose Emily con un lampo di audacia.
— Non ho bisogno di vederlo. Spazzatura come te non ha posto qui.
In quel momento la porta si aprì. Entrò Michael Thompson — imponente, ogni suo passo portava silenzio.
Emily, indignata, non riuscì a trattenersi:
— Mi state rifiutando solo perché ho difeso qualcuno nell’ascensore, vero?
Sophia rise compiaciuta.
— E allora? Hai umiliato un anziano — e questo è sbagliato.
— E se fosse necessario, lo farei di nuovo, — rispose Emily con fermezza. — Con intervistatori come voi, me ne andrei meglio da sola.
Sophia alzò le spalle.
— Affare tuo.
Michael, che osservava in silenzio, finalmente parlò. Il suo sguardo si posò su Emily.
— Chi è Emily Carter qui?
— Sono io, — rispose sorpresa.
Sfogliò il curriculum lasciato.
— Hai studiato design? Al nostro reparto design servono più dipendenti?
— Siamo al completo, signore, — rispose in fretta uno dei manager.
— Allora inizi come assistente amministrativa. Alex Johnson, occupati delle pratiche.
— Sì, signore, — rispose Alex, confuso, e accompagnò Emily fuori dalla stanza.
Sophia lanciava fulmini con gli occhi.
— Questa ragazza sta già cercando di sedurre Thompson. Pagherà per questo…
Più tardi, in ufficio, appena Emily si sistemò, una voce rude si fece sentire:
— Quindi tu sei la nuova “bellezza dell’ufficio”, eh?
Era Ryan Patel, capo del reparto marketing. Si avvicinò con sguardo lascivo, cercando di toccarle la mano.
— Cosa stai facendo? — Emily lo respinse con uno schiaffo.
Ryan spalancò gli occhi per lo stupore.
— Hai osato colpirmi!?
— Lei mi molestava. Lo schiaffo è stato persino un atto di clemenza, — rispose Emily con fermezza.
All’improvviso apparve Sophia, urlando:
— Mr. Thompson! Guardi cosa sta succedendo!
Michael uscì dal suo ufficio con il volto accigliato.
— Che succede?
Emily non esitò:
— Mi stava molestando! Mi toccava!
Il volto di Ryan cambiò all’istante:
— No, Mr. Thompson! È stata lei a usarlo per farsi strada. Mi stava dando segnali. Chi ha permesso a questa manipolatrice di entrare? Licenziatela subito!
Emily, furiosa, lo indicò:
— È stato lui a assumerla!
Michael rimase in silenzio per un momento, un lampo strano nei suoi occhi.
Ryan, convinto di aver vinto, sorrise compiaciuto.
Michael parlò con voce fredda e decisa:
— Fuori. Hai capito? FUORI!
Emily sobbalzò.
— Perché mi licenziate se è evidente che è lui a molestare?
Michael sospirò, massaggiandosi le tempie.
— Intendevo lui. Non te.
