Vera posò il telefono sul tavolo e fissò a lungo lo schermo nero.
Fuori dalla finestra pioveva un lieve pioggia di settembre, sfumando le luci di Mosca sul vetro del suo appartamento al ventitreesimo piano.
— Non venire, Verotchka, — la voce di sua madre suonava irremovibile.
— Nastya non vuole vederti al suo matrimonio. Capisci… dopo quella conversazione…
— Mamma, è ridicolo. Sono passati sei mesi.
— E allora? Ha detto chiaramente che se Vera verrà, lei se ne andrà dal matrimonio. Proprio così ha detto!
— E tu la appoggi?
La mamma tacque.
— Voglio che la mia figlia minore abbia un matrimonio tranquillo.
Vera sorrise sorniona, aprì il portatile e annullò l’ordine presso la gioielleria.
Gli orecchini con diamanti da mezzo milione di rubli. Proprio quelli che aveva pianificato di regalare alla sorella minore per il matrimonio.
Nastya… la prediletta della famiglia, che a trent’anni aveva finalmente deciso di sposare il suo Oleg, un meccanico di Podolsk.
La mamma era felice, il papà aveva accettato di pagare il banchetto al ristorante, e tutta la parentela si sarebbe recata nella loro piccola città per celebrare un evento così importante. E solo alla figlia maggiore veniva chiesto di non venire.
La colpa era di un incontro familiare sei mesi prima, quando Vera aveva portato Maksim a conoscere i genitori.
Maksim aveva fatto una forte impressione sui parenti: alto, imponente, in un abito costoso, con modi da uomo abituato al denaro.
Guidava una Porsche nera, si distingueva per modi raffinati e determinazione.
Ma Nastya per qualche motivo lo aveva subito antipaticamente.
— Tutto uno sfarzo, — disse lei quando Maksim uscì verso l’auto con i regali. — Tutto importante. Ma cosa fa esattamente?
— Hanno un’attività di famiglia, iniziata tempo fa da suo padre, — rispose Vera brevemente.
— Attività di famiglia, — la imitò Nastya con tono sarcastico. — Suona bene.
— Ma nello specifico cosa fa? Tiene una bancarella di kebab?
— Nastya, basta.
— E che c’è? Domanda normale. O è un segreto di Stato?
Maksim tornò con una scatola di cognac costoso e un mazzo di fiori per Nastya.
La ragazza accettò i fiori freddamente e durante la cena lanciava continuamente frecciatine.
Maksim mantenne la compostezza, ma Vera vedeva quanto fosse a disagio con la compagnia della sorella minore.
Il conflitto nacque per una sciocchezza. Nastya parlava dei suoi grandi sogni per il matrimonio, ma il budget familiare permetteva loro di organizzare il banchetto solo nel caffè della Casa della Cultura.
— E se aiutassimo? — propose Vera. — Maksim potrebbe trovare una soluzione.
— Non serve! — rispose bruscamente Nastya. — Ce la faremo da soli. Non ci serve il vostro aiuto.
— Nasten’ka, — intervenne cautamente la mamma, — forse vale la pena ascoltare…
— Ho detto — non serve! Non siamo poveri. Ce la faremo da soli.
— Nessuno ha parlato di povertà, — cercò di calmarla il papà. — Solo una buona proposta.
— Una buona proposta è quando viene dal cuore, non per mostrare quanto siamo ricchi.
Maksim scrollò le spalle confuso. Vera sentì l’imbarazzo.
Poi fu peggio. Nastya cominciò a ignorare apertamente lo sposo della sorella, rispondeva con monosillabi e sbadigliava in modo dimostrativo quando lui parlava.
E prima della loro partenza, la sorella minore impazzì del tutto, dichiarando:
— Spero almeno tu capisca cosa stai facendo, Verka. O ti importa solo vivere nel lusso!
Sei sistemata bene, niente da dire. Ma mi chiedo, cosa ci guadagna lui da te?
O pensi che sia amore? Che ingenua. Persone come te vengono mantenute finché non annoiano.
E poi “arrivederci” e cerca un altro sciocco. Anche se cosa sto dicendo…
Sei una professionista dei fidanzati ricchi! Li collezioni alla grande!
Maksim sbiancò. Vera afferrò nervosamente la borsa:
— Andiamo via.
— Sparite già, — disse Nastya. — Basta guardare la vostra arroganza!
Da allora le sorelle non si parlavano.
Maksim arrivò da Vera verso le sei e mezza. La ragazza sedeva sul divano, abbracciandosi le ginocchia, e guardava fuori dalla finestra le luci serali di Mosca. In salotto la televisione funzionava senza suono.
— Ciao, — la baciò sulla testa. — Così pensierosa?
— Ciao. Tutto bene.
Maksim si tolse la giacca e la appese con cura nell’armadio. In un anno di vita insieme aveva imparato le sue abitudini. Quando Vera diceva “tutto bene” con quel tono, significava che qualcosa non andava.
— Verunya, cos’è successo?
— Niente di speciale.
— Non mentire. Sembri in una sala funebre. Racconta.
Vera sospirò e guardò Maksim tristemente.
— Nastya si sposa.
— E?
— Questo sabato.
Il giovane si sedette accanto. Preferiva non ricordare la sorella minore di Vera.
Dopo quell’incontro memorabile sei mesi prima, aveva più volte detto a Vera che avrebbe dovuto riconsiderare i rapporti con la famiglia.
Le persone che non sanno mostrare rispetto verso di lei difficilmente meritano attenzione.
— Come lo sai? Te l’hanno detto i genitori?
— La cugina me l’ha detto due settimane fa. Per sbaglio, parlando.
Mamma era rimasta in silenzio. Avevo già preparato il regalo.
Stavo cercando il coraggio per raccontarti tutto.
— E?
— Oggi mamma ha chiamato e ha detto di non venire. Nastya non vuole vedermi al suo matrimonio.
Maksim scosse la testa. Non si stupì. Dopo la visita alla famiglia di Vera aveva capito che né lui né lei erano rispettati lì.
— Va bene. Non volevo davvero andare in quel circo. Facciamo un weekend di spa per noi.
— Max…
— Cosa?
— Voglio comunque andare.
— Perché? Ti hanno chiesto apertamente di non venire.
— Nastya è mia sorella. L’unica. E io sono la maggiore. Dovevo essere al suo matrimonio.
Maksim si alzò, andò in cucina e prese dell’acqua dal frigo. Lo irritava che Vera fosse troppo indulgente con i suoi.
Permetteva che la umiliassero e poi soffriva. Lo aveva visto più volte.
— Verunya, pensa un po’. Se vai, farai scandalo alla festa. La sorella si arrabbierà ancora di più. I genitori prenderanno le sue parti. Perché farlo?
— Forse abbiamo esagerato andando via così bruscamente? Avremmo dovuto restare e parlare normalmente.
— Parlare? — Maksim tornò in salotto. — Dopo quello che ti ha detto? Mi sorprende ancora di come ti sia contenuta.
Vera strinse le labbra con disappunto.
— Il matrimonio sarà in un posto molto bello. Ristorante “Lilia”, lo immagini?
Ho visto le foto su internet: interni lussuosi, cucina europea. Probabilmente qualcuno li ha aiutati con i soldi.
Alla menzione del ristorante, Maksim alzò le sopracciglia sorpreso e si fermò in mezzo alla stanza.
— “Lilia”? Sei sicura?
— Certo. Mamma ha detto: ristorante “Lilia”. Nel nostro Podolsk. E allora?
Maksim si sedette lentamente sulla poltrona.
— Che c’è? — si preoccupò Vera. — Conosci questo posto? C’è qualcosa che non va?
— Si può dire anche così.
— Racconti finalmente?
Il giovane tacque un attimo, poi rispose con sicurezza:
— “Lilia” è il mio ristorante. Comprato quattro mesi fa insieme ad altri tre locali nella regione.
Vera aprì la bocca, ma non disse una parola.
— Quindi il matrimonio di tua sorella, che mi odia e non ti fa entrare alla festa, si terrà nel mio locale.
Si guardarono in silenzio. All’improvviso Vera iniziò a sorridere lentamente: prima agli angoli della bocca, poi sempre più ampiamente.
— Che colpo di scena.
— Davvero!
— E adesso cosa facciamo? — chiese Vera, ancora sorridendo.
Maksim si strofinò il mento pensieroso.
— Tecnicamente nulla. Hanno prenotato il banchetto, versato l’acconto.
Io non sapevo che fosse il matrimonio di tua sorella. I documenti sono a nome di Oleg Morozov.
— Morozov è il cognome dello sposo.
— Già. Quindi è lui il cliente. Probabilmente ha risparmiato per il matrimonio dei suoi sogni.
La ragazza si alzò e iniziò a camminare per la stanza. Nella sua mente prendeva forma un piano.
— Max, chi condurrà il banchetto?
— Il direttore del ristorante, Igor. Un bravo ragazzo, lavora lì da dieci anni. Ha iniziato ancora con il vecchio proprietario.
— E tu vai nei tuoi ristoranti?
— Ogni tanto. Ma alla “Lilia” non sono mai stato da quando l’ho comprata.
Lì tutto funziona come un orologio, non serve il mio intervento. Mi pare che mio padre ci sia stato solo una o due volte.
Vera si fermò davanti a lui.
— Vuoi fare un’ispezione alla “Lilia” sabato?
Maksim la guardò attentamente.
— Verunya, dove vuoi arrivare?
— Sei il proprietario. Hai pieno diritto di apparire nel tuo locale in qualsiasi momento.
È solo una coincidenza che in quel momento ci sia un matrimonio in corso.
— E tu ti troverai lì con me.
— Sì, può succedere. Magari vuoi presentare alla sposa il tuo business.
Il giovane sorrise.
— È una trappola.
— È giustizia. Sono stata esclusa dalla festa di famiglia senza che nessuno abbia provato a capire la situazione.
Mamma ha preso le parti di mia sorella, papà è rimasto in silenzio.
E ora scopriamo che stanno festeggiando il matrimonio nel locale del mio fidanzato.
— Va bene, diciamo che veniamo. E poi? Scandalo in tutto il ristorante?
Vera si sedette sul bracciolo della sua poltrona.
— Dipende da loro. Non stiamo facendo nulla di male.
Tu controlli il tuo business, io ti accompagno.
Se sono persone ragionevoli, capiranno la situazione e si comporteranno normalmente.
— E se non capiscono?
— Allora sarò definitivamente sicura di aver fatto bene a limitare i rapporti con la famiglia.
Maksim abbracciò la sua amata per la vita.
— Sai che questo potrebbe portare a una rottura totale con i tuoi familiari?
— Rapporti non ce ne sono nemmeno adesso. Scopro del matrimonio di mia sorella da mia cugina e tre giorni prima della cerimonia mi dicono che sono persona non gradita alla festa di famiglia.
Sono questi rapporti normali?
Il ragazzo rimase in silenzio. Vera aveva ragione. La sua famiglia si era comportata in modo irrispettoso, non solo con lui, ma anche con lei. Forse era davvero il momento di fermarsi.
— Va bene. Ma a una condizione. Se scoppia un’isteria, ce ne andiamo subito. Non rovineremo la festa a nessuno.
— D’accordo.
— E tu non ti butti subito nel conflitto. Ti comporti con dignità.
— Promesso!
Decisero di arrivare al ristorante all’inizio del banchetto.
Maksim chiamò Igor e lo avvertì della sua visita.
Il direttore si innervosì leggermente. Il proprietario non era mai venuto a controllare.
— Igor Petrovic, va tutto bene, — lo rassicurò Maksim.
— Voglio solo vedere come si svolgono i grandi eventi. Avete un matrimonio sabato, giusto?
— Sì, per settanta persone. È tutto pronto, il menù è stato concordato.
— Perfetto. Starò con la sposa, mi mostrerete come è organizzato tutto.
— Certamente, Maksim Alekseevich. Avvisiamo gli ospiti della vostra presenza?
— Non serve. Non voglio rovinare la festa a nessuno.
La sera Vera rimase a lungo davanti all’armadio, scegliendo il vestito. Voleva apparire impeccabile.
Non provocante, ma abbastanza per far capire che non aveva bisogno della loro compassione o protezione.
La ragazza scelse un abito blu scuro di un designer italiano.
Elegante, costoso, ma senza ostentare lusso.
Lo abbino a orecchini di perle, regalo di Maksim per il suo ultimo compleanno.
— Secondo te non è troppo pomposo? — chiese uscendo dalla camera da letto.
Maksim staccò lo sguardo dal laptop e sorrise soddisfatto:
— Perfetto. Bella e sobria.
— Esattamente quello che ci vuole.
Il sabato era soleggiato. Durante il viaggio verso Podolsk, Vera era nervosa e non smetteva di giocherellare con la tracolla della borsa.
— Forse non dovremmo farlo? — chiese quando imboccarono la tangenziale.
— Ormai è tardi per tornare indietro. Siamo quasi arrivati.
Il ristorante “Lilia” si trovava nel centro della città, in una bella villa con colonne.
Maksim parcheggiò nelle vicinanze. I due restarono seduti in silenzio per qualche minuto, osservando gli ospiti eleganti entrare nel locale.
— Conosci qualcuno? — chiese Maksim.
— Lì vicino alla porta c’è zia Sveta. Amiche di Nastia.
E quel ragazzo in abito bianco è lo sposo. Oleg.
All’improvviso Vera vide i genitori. Mamma indossava un vestito nuovo, papà l’abito che lei gli aveva regalato per l’anniversario. Sembravano felici e raggiosi.
— Tutto! Andiamo! — disse bruscamente. — Prima che cambi idea.
All’ingresso li accolse il direttore Igor.
— Maksim Alekseevich, benvenuto! Tutto procede secondo i piani, gli sposi sono soddisfatti.
— Perfetto. Ci mostrate la sala?
— Certo. Solo attenzione, c’è una sessione fotografica in corso.
I due attraversarono il salone verso la sala del banchetto. Vera si teneva forte alla mano di Maksim.
Il cuore le batteva all’impazzata.
Dopo un minuto la ragazza vide la sorella minore in abito da sposa, i genitori, tutti i parenti.
E presto la noteranno.
Nastia era vicino alla finestra con un vestito sontuoso. Oleg gironzolava accanto a lei, sorridendo imbarazzato.
Gli ospiti prendevano posto, pronti per l’inizio del banchetto.
La prima a notarle fu la madre. Stava sistemando la composizione al tavolo degli sposi, quando alzò lo sguardo e vide la figlia maggiore all’ingresso della sala. Il volto le impallidì, il bouquet le cadde dalle mani.
— Vera? — disse la donna smarrita. — Cosa… cosa fai qui…
Il padre sentì le parole e si voltò di scatto. Dietro di lui zia Sveta, poi altri parenti.
Nel salone calò il silenzio. Gli ospiti guardavano, uno dopo l’altro, i visitatori non invitati.
Nastia si agitò e interruppe il servizio fotografico.
— Che succede? — chiese la sposa, girandosi verso la sala.
In quell’istante la ragazza vide sua sorella. La sua espressione si deformò in orrore.
— Che ci fai qui, sfacciata? Ti avevo detto che non volevo vederti alla mia festa!
Maksim rimase in silenzio, stringendo forte la mano di Vera.
— Nastia, calmati, — cercò di ragionare Oleg.
— Non mi calmo! — strillò la sposa. — Sei venuta apposta a rovinarmi il matrimonio!
Apposta! Per far vedere a tutti quanto sei figa e quale ricco sposo hai trovato!
Non come Nastia col suo operaio! Giusto? Non puoi perdere l’occasione di fare la fighetta!
Non puoi vivere se non mi umili!
— Nastia, basta, — intervenne la madre. — La gente sta guardando.
— Che guardino! Devono sapere com’è la mia sorellina! Tutto deve sempre essere meglio di Nastia!
Lei ci pensa solo di notte! Cavalieri ricchi, vestiti costosi, appartamenti nei grattacieli!
E tutto per soldi e per umiliare la sorella minore! Perché oltre ai soldi non esiste niente!
Mi ha sempre invidiato. Fin da bambina! Ora si vendica come può!
Vera cercò di intervenire:
— Nastia, ti sbagli. Per quanto i miei uomini siano benestanti, è solo casualità.
Non ho mai scelto un partner per i soldi e tantomeno per ostentare davanti a voi.
E non ho mai voluto umiliarti. Sei tu che fin dall’infanzia sparli di me e complotti.
E io non capisco nemmeno perché! Ripeto, è pura casualità!
— Casualità! — rise istericamente Nastia. — Certo, casualità! Queste casualità si trovano da sole, no?
Scommetto che dirai anche che lo ami. Che non sei venuta qui per mostrare ai parenti la tua bancomat vivente. Hai trovato un Pinocchio senza cervello e sei felice!
Gli ospiti restavano a bocca aperta. Alcuni tirarono fuori il telefono.
— Basta urlare, — disse Maksim bruscamente, lasciando la mano di Vera e facendo un passo avanti. — Se non smetti ora, interrompo la festa.
Tutti gli ospiti lo fissarono. Nastia si fermò per un istante, poi ricominciò a urlare più forte:
— Il difensore ha parlato! Pensi che io abbia paura di te? Chi sei per dirmi cosa fare?
— Io sono il proprietario di questo ristorante, — rispose Maksim con calma. — E davvero non c’è niente da temere.
Un silenzio mortale cadde nella sala. Gli ospiti si guardavano increduli.
— Non può essere, — mormorò zia Sveta.
— Maksim Alekseevich è il proprietario della “Lilia”, — confermò il direttore Igor. — Ha acquistato il locale quattro mesi fa.
Il primo a reagire fu Oleg. Si avvicinò velocemente a Maksim.
— Ci scusi, per favore. Specialmente mia moglie. Non voleva… cioè, è molto nervosa… il matrimonio…
— Non c’è bisogno di scusarsi con me, — lo interruppe Maksim.
— Sono il proprietario del ristorante che ha ricevuto il pagamento per la vostra festa.
Ma insisto che chi ha offeso pubblicamente la mia fidanzata si scusi davanti a lei.
Il giovane guardò Nastia negli occhi.
— È un ultimatum. O le scuse, o fermo la festa. Con rimborso completo, ovviamente.
— Max, non serve, — disse Vera piano, toccandogli la mano. — Andiamo semplicemente.
— No, — il ragazzo era irremovibile. — Basta sopportare maleducazione.
Nastia rimase immobile, stringendo i pugni. Oleg si avvicinò e le prese le mani.
— Nastia, dai. Chiedi scusa a tua sorella. Per il nostro matrimonio.
— Non lo farò…
— Nastia, — lo sposo alzò leggermente la voce. — Chiedi scusa. Subito!
La sposa guardò il marito, poi gli ospiti. Tutti la osservavano in attesa.
La madre annuì, con le mani giunte, implorante.
— Vera, — disse infine tra i denti. — Scusami. Per le parole.
— Quasi ci siamo, va bene, — annuì Maksim e si rivolse al direttore:
— Fate trovare agli ospiti una cassa di buon champagne a spese del locale.
— Fatto, Maksim Alekseevich.
Il giovane prese Vera per il braccio e si diresse verso l’uscita.
Alla porta si voltò verso Nastia:
— Solo per lei, — indicò Vera, — non ho fermato la vostra festa.
Anche se ne avevo pieno diritto. E voglia!
Uscirono dal ristorante. Vera restò in silenzio fino all’auto, fino a quando Maksim mise in moto e imboccò la strada.
— Sei arrabbiata? — chiese infine.
— No.
— Allora cosa c’è?
Vera si voltò verso di lui.
— Grazie.
— Per cosa?
— Per il supporto. E per avermi aiutato a aprire gli occhi.
Ho sempre giustificato il comportamento dei parenti, cercando spiegazioni e motivi.
Oggi ho capito che la ragione ero io. Perché ho sopportato tutto questo.
Maksim le prese la mano.
— Non servono ringraziamenti. Mi basta che tu prometta che non permetterai mai più a nessuno di umiliarti. Nessuno, capito?
Vera sorrise per la prima volta in tutta la giornata.
— Promesso.
Maksim rise.
— Ora posso sposarti senza dubbi. Proprio la moglie che mi serve. Che sa difendersi.
— Pensi che abbia imparato?
— Certo che sì. Hai visto come ti sei comportata? Con calma, con dignità. Non sei caduta nel pianto o isteria.
— Avrei voluto risponderle.
— Ma non l’hai fatto. Perché sei superiore a tutto questo.
— Sai qual è la cosa più divertente? — disse Vera.
— Cosa?
— Nastia ha sempre sognato un matrimonio da favola.
E l’ha avuto nel tuo ristorante.
Si può dire che le abbiamo regalato il matrimonio dei suoi sogni.
— Peccato che non se ne renda conto.
— Problema suo. Noi abbiamo i nostri piani.
Maksim si fermò al semaforo rosso e baciò la ragazza.
— Sì. E sai una cosa? Il nostro matrimonio non sarà alla “Lilia”.
— Perché?
— Non voglio che questo posto sia associato alle liti familiari.
Troveremo qualcos’altro. Non meno bello!
— D’accordo!
Il semaforo diventò verde e ripartirono… verso il loro futuro senza vecchi rancori e invidie altrui.
