Mi ero sempre vantata di essere una buona madre, anche se non ero perfetta.
Alcune mattine, i pancake erano un po’ troppo croccanti ai bordi, ma tutti avevano qualcosa di caldo nei loro piatti.
Per quanto riguardava il bucato, beh, era un programma flessibile: se avevi bisogno di qualcosa di pulito, era meglio ricordarmelo prima che l’ultimo paio di calzini sparisse.
Ma amavo i miei figli e la mia vita, anche quando sembrava travolgente.
Oliver lavorava fino a tardi quasi tutte le sere, quindi ero solo io a gestire la cena, il bagnetto e le storie della buonanotte.
E onestamente? Non mi dispiaceva.
Mi piaceva, la maggior parte del tempo.
Una sera in particolare, dopo aver messo a letto i bambini – una missione di salvataggio di peluche e due ricariche d’acqua dopo – entrai in cucina, pronta a crollare.
Oliver era già lì, seduto al bancone, con il laptop aperto davanti a lui e un’espressione eccitata sul viso.
“Tesoro,” disse, sorridendo come un bambino che aveva appena fatto la sorpresa perfetta.
“Ho un regalo per te!”
Lo guardai con sospetto.
L’ultima volta che aveva detto così, mi ero ritrovata con un aspirapolvere robotico che mi bipava ogni volta che lasciavo i calzini sul pavimento.
Fece scorrere il laptop verso di me.
“Guarda.”
Mi avvicinai e il respiro mi si bloccò.
Sullo schermo c’era una pagina di iscrizione per un corso professionale di pasticceria che sognavo da anni.
“Oliver… Questo è incredibile.”
“Sapevo che ti sarebbe piaciuto!” esclamò raggiante.
Mi piaceva davvero.
Ma c’era un problema evidente.
“Quando avrei il tempo per questo? A malapena ho il tempo di sedermi.”
“Beh, è qui che arriva la mia seconda sorpresa.
Mamma verrà a stare con noi.
Ti aiuterà con i bambini così potrai concentrarti un po’ di più su te stessa.”
“Tua madre? A vivere qui?”
“È solo per un po’,” mi assicurò in fretta.
“Vuole davvero aiutare e renderà tutto più facile per te.”
L’aiuto non era una cosa negativa, giusto?
In teoria, avere un altro adulto in casa avrebbe dovuto rendere tutto più semplice.
Ma la realtà?
C’erano cose che sapevo su Marian che mi facevano torcere lo stomaco al pensiero di condividere un tetto con lei.
Eppure, ingoiai il disagio e misi da parte il sentimento di inquietudine.
Forse stavo esagerando.
Forse sarebbe stato… positivo.
O forse stavo per commettere il più grande errore della mia vita.
Il giorno in cui Marian arrivò, cercai di rendere tutto perfetto.
I bambini avevano pulito le loro stanze – più o meno.
Dovetti ricordarglielo cinque volte, e ancora trovai una coperta ammucchiata sul letto di Theo che nascondeva un’intera civiltà di giocattoli.
Ma era abbastanza.
L’odore della torta di ciliegie riempiva la cucina.
La misi sul bancone a raffreddare, lisciandomi il grembiule.
Era il mio dolce speciale, quello che tutti adoravano.
Perfino Marian.
Forse avrebbe aiutato a creare un’atmosfera positiva.
Un motore ruggì fuori.
Era arrivata.
Mi asciugai le mani sul grembiule e uscii sul portico, forzando un sorriso accogliente.
Ma nel momento in cui li vidi…
Marian scese per prima, impeccabile come sempre.
Ma i miei occhi non erano su di lei.
Erano sull’uomo accanto a lei.
Greg.
“Kayla, ti presento Greg, il mio amore!” annunciò Marian con allegria.
No.
No, no, no.
Questo non stava accadendo.
“Il tuo… amore?” riuscii a dire, cercando di mantenere la calma.
“Sì, cara! Non potevo lasciarlo indietro! È indifeso senza di me!” disse.
Indifeso.
Giusto.
Il mio cuore martellava nel petto, ma non potevo lasciarlo trasparire – non ancora.
Oliver uscì, guardò Greg e Marian, e vidi il suo sguardo passare dalla sorpresa al disagio.
Ma come sempre, rimase educato, cercando di mantenere la pace.
“Suppongo… che vada bene se restate entrambi per un po’,” disse.
Greg sfoderò un sorriso a trentadue denti.
“Lo apprezzo, amico.”
Marian raggiante.
“Oh, sarà meraviglioso!”
Non condividevo il suo entusiasmo.
Qualcosa non andava.
Greg giocava a palla con i ragazzi in giardino, ridendo troppo forte, comportandosi troppo a suo agio.
Nel frattempo, apparecchiavo la tavola con Marian, che canticchiava felice.
“Ora la nostra famiglia è completa!” dichiarò, versandosi una tazza di tè.
Vedremo.
Più tardi quella notte, scesi in punta di piedi, desiderando un bicchiere d’acqua calda per calmare i nervi.
Mentre passavo davanti alla stanza degli ospiti, una lama di luce filtrava nel corridoio.
Stavo per voltarmi quando lo sentii.
“Non sopporto i bambini!”
La voce di Greg era bassa ma tagliente come un coltello.
Mi bloccai.
“Oh, tesoro.
Sii solo gentile,” mormorò Marian.
“Gentile?!” sibilò Greg.
“Sono stanco di giocare a calcio con quei piccoli mostri!”
Marian ridacchiò piano.
“Oliver non ci caccerà mai.
E Kayla non glielo permetterà.
Giusto, cara?”
Il mio battito rimbombava nelle orecchie.
“Cosa?”
La parola mi scivolò dalle labbra prima che potessi fermarla.
Feci un passo nella stanza.
Marian e Greg scattarono con lo sguardo verso di me, sorpresi.
Il viso di Marian si distese subito in un’espressione infuriantemente compiaciuta.
“Dovete andarvene,” dissi, con voce ferma.
Marian sospirò, inclinando la testa come se fossi una bambina che esagerava.
“Oh, Kayla, sempre così giusta e moralista.
Ma se ci mandi via, non avrò altra scelta che raccontare a Oliver come hai aiutato suo padre a scappare da sua moglie.”
Il pavimento sembrò spostarsi sotto di me.
“Tu… come fai a saperlo?”
Il suo sorriso si allargò.
«Oh, tesoro, so molte cose.»
Aprii la bocca, ma non uscì nessuna parola.
Mi aveva in pugno.
Ero in trappola.
I giorni successivi furono un vero inferno.
Dal momento in cui Oliver partiva per il lavoro, Marian e Greg si comportavano come se fossero in una vacanza all-inclusive, tranne che io ero il personale.
«Kayla, portami un caffè,» chiamò allegramente Marian dal divano, gli occhi incollati alla TV come se fosse nata lì.
Ero nel mezzo di caricare la lavastoviglie, la mia pazienza era agli sgoccioli.
«La macchina del caffè è proprio lì,» dissi, lanciando uno sguardo dietro la spalla.
«Ma tu lo fai molto meglio, cara,» cinguettò.
Prima che potessi rispondere, la voce di Greg ruppe l’aria.
«Ehi, ragazzo, prendimi da bere,» abbaiò ad Arthur, che era appena entrato in cucina.
Arthur non si mosse.
Si limitò a fissare Greg, le labbra serrate in una linea sottile.
No.
Neanche per sogno.
«Non è il tuo cameriere, Greg,» dissi seccamente, mettendomi tra loro.
«Allora portamelo tu,» borbottò, senza nemmeno degnarmi di uno sguardo.
Respirai profondamente, stringendo il bancone finché le nocche non divennero bianche.
Posai delicatamente la mano sulla spalla di Arthur.
«Vai a giocare in giardino, tesoro.»
E quello fu solo l’inizio.
Il bucato?
Lo feci per sei persone.
Cucinare?
Marian e Greg si comportavano come se i pasti apparissero magicamente ogni volta che avevano fame.
I fine settimana?
Fu allora che l’incubo raggiunse il massimo.
Marian iniziò a invitare ospiti: le sue amiche, il suo istruttore di yoga, il vicino della cugina della sua parrucchiera.
Io cucinavo, pulivo e servivo mentre lei faceva la padrona di casa affascinante.
«Tesoro, puoi rifare quella torta di ciliegie?» trillò un pomeriggio mentre strofinavo il lavandino per la terza volta quel giorno.
«Non abbiamo più ciliegie,» dissi tra i denti.
«Oh, beh. Sono sicura che troverai una soluzione.»
Era esasperante.
Ma la parte peggiore?
Quando Oliver tornava a casa, tutto sembrava… normale.
Perfetto.
La casa era in ordine, i bambini erano felici, e Marian e Greg sedevano insieme, sorseggiando il tè come due pensionati sereni.
«Perché sembri così stanca?» chiese Oliver una sera.
«Mamma ti sta aiutando, vero?»
Lo guardai, poi guardai Marian, che mi rivolse un dolce sorriso carico di sottintesi.
Poi la cucina, splendente come se nessuno ci avesse lavorato tutto il giorno.
«Sì… aiutando,» mormorai, forzando un sorriso per non tradirmi.
Dovevo fermare tutto questo.
Ma per farlo, avrei dovuto rivelare il mio segreto.
Quello che avevo nascosto a Oliver per tutti questi anni.
Ma non potevo affrontare Marian da sola.
Ecco perché dovevo portare in casa nostra l’unica persona la cui verità poteva distruggere completamente il suo controllo: il suo ex marito.
La mattina del fine settimana era lenta.
Marian era sdraiata con una rivista, Greg teneva i piedi sul tavolino, e Oliver era ancora mezzo addormentato mentre scendeva per colazione.
Poi, un lieve bussare alla porta.
La aprii.
Il padre di Oliver, Thomas, era lì.
Oliver si bloccò.
Il viso di Marian impallidì.
Greg si raddrizzò.
«Papà?»
Le emozioni di Oliver gli attraversarono il viso.
«Pensavo ci avessi abbandonati.»
«Non è vero, figliolo. Me ne sono andato perché tua madre…»
«Non osare!» sbottò Marian, balzando in piedi dal divano.
«… mi ha reso la vita impossibile,» concluse Thomas.
Oliver si voltò verso Marian.
«È una bugia!»
Marian rise amaramente.
«Kayla mi ha incastrata!»
«Oliver,» dissi, prendendo un respiro profondo.
«Ho davvero aiutato tuo padre anni fa.»
«Spiegati,» ordinò Oliver.
«Ti ricordi quando lavoravo come avvocato?
Quello fu il mio ultimo caso.
Un cliente venne da me: la sua ex moglie voleva portargli via tutto.
Vinsi la causa.»
Oliver aggrottò la fronte.
«E?»
«Anni dopo, scoprii che quell’uomo era tuo padre.»
Gli occhi di Oliver saettarono su Thomas.
«Non me lo hai mai detto?»
«Mi odiavi, figlio.
Non volevo peggiorare le cose.»
Marian scoppiò in una risata tagliente.
«Ecco qua!
Che differenza fa?
Siamo qui.
Siamo una famiglia!»
Serravo i pugni.
«Ed è proprio per questo che pensavi di potermi controllare, Marian.
Sapevi che avevo un segreto.»
La fronte di Oliver si aggrottò ancora di più.
«Quale verità?»
Feci un passo avanti.
«Sapevi che Oliver non mi avrebbe creduto.
Mi hai manipolata.»
Marian sbuffò.
«È ridicolo.
Non avevamo nessun altro posto dove andare!»
Oliver si voltò verso suo padre.
«È vero?»
«La casa in cui viveva non era sua.
Era mia,» disse Thomas.
«Ma la lasciai stare lì.
Non volevo buttarla fuori.»
Oliver si voltò verso sua madre.
«Mi hai detto che papà se n’era andato perché aveva tradito.»
«Be’, forse ho un po’ esagerato,» ammise, ridendo.
Il volto di Oliver si addolcì.
«Mamma, non posso credere che mi hai mentito per anni su papà e ora ti sei intrufolata a casa mia con l’inganno.»
«Ti ho cresciuto!» urlò.
«Mi devi qualcosa.»
«Non ti devo la sanità mentale di mia moglie.»
Greg, rimasto in silenzio fino a quel momento, scrollò le spalle e si stiracchiò pigramente.
«Be’, direi che è finita.»
Gli occhi di Oliver si spostarono su di lui.
«Non sembri molto preoccupato.»
«Non è casa mia, non è un mio problema.»
«Non più.
Dovete andarvene.
Adesso.»
Marian indugiò, ma era finita.
Un’ora dopo, erano spariti.
Thomas rimase.
Oliver aveva bisogno di tempo per elaborare, per disimparare le bugie e ricostruire ciò che era stato distrutto.
Mentre parlavano, misi a letto i bambini, baciai le loro fronti assonnate, e poi pensai ai miei progetti.
Quella notte, la casa era finalmente silenziosa.
Andai in cucina, aprii il portatile e mi iscrissi a quel corso di pasticceria.
Ero finalmente libera.
