Mi aspettavo che le cose cambiassero quando mi sono risposato, ma non avrei mai immaginato che la mia nuova moglie sarebbe andata a caccia dei soldi lasciati dalla mia defunta moglie, Edith.
Quei soldi erano destinati al futuro delle nostre figlie, non ai suoi.
Pensava di potermi manipolare, ma ciò che accadde dopo sarebbe stata una lezione che non avrebbe mai dimenticato.
Una lacrima scivolò lungo la mia guancia mentre tenevo in mano una foto di Edith e delle nostre figlie in spiaggia.
“Mi manchi, Ed,” sussurrai, tracciando il suo viso nella foto.
“Le ragazze… stanno crescendo così in fretta. Vorrei che potessi vederle.”
Il suo sorriso radioso e i suoi occhi vivaci mi fissavano, un crudele promemoria della vita che il cancro aveva portato via troppo presto.
Proprio in quel momento, un leggero colpo interruppe i miei pensieri.
Mia madre entrò, il suo viso solcato dalla preoccupazione.
“Charlie, tesoro, non puoi continuare a vivere nel passato. Sono passati tre anni. Devi andare avanti. Le ragazze hanno bisogno di una figura materna.”
Sospirai, posando la cornice sul tavolo.
“Mamma, stiamo bene. Le ragazze—”
“—stanno diventando più grandi,” interruppe, sedendosi accanto a me.
“Non stai invecchiando nemmeno tu. E quella donna del tuo ufficio, Gabriela?”
Mi strofinai le tempie, sentendo la tensione crescere.
“Mamma, Gaby è solo una collega.”
“E una madre single, proprio come tu sei un padre single. Pensaci, Charlie, per il bene delle ragazze.”
Per quanto cercassi di ignorarlo, le sue parole rimasero con me.
Forse aveva ragione.
Forse era tempo di andare avanti.
Un anno dopo, guardai Gaby ridere con le mie figlie nel nostro giardino.
Era entrata nelle nostre vite, e prima che me ne accorgessi, ci eravamo sposati.
Non era la stessa cosa che con Edith, ma era piacevole.
“Papà! Guardami!” La mia più giovane chiamò, tentando una capriola.
“Ottimo lavoro, tesoro!” applaudii, cercando di sembrare allegro.
Gaby si unì a me, avvolgendo il suo braccio attorno al mio.
“Sono ragazze meravigliose, Charlie. Hai fatto un lavoro straordinario.”
“Grazie, Gaby. Sto facendo del mio meglio.”
I suoi complimenti portavano sempre una strana colpa, come un’ombra da cui non potevo scappare.
Più tardi, Gaby si avvicinò a me con un tono diverso.
“Dobbiamo parlare del fondo fiduciario delle ragazze,” disse, la sua voce che trasudava dolcezza.
Mi congelai, la mia tazza di caffè a metà strada tra le labbra.
“Quale fondo fiduciario?”
“Non fare il finto tonto,” ringhiò. “Ho sentito che parlavi al telefono con il tuo consulente finanziario. Edith ha lasciato una somma considerevole per le ragazze, vero?”
Il mio stomaco si contrasse.
Non avevo mai detto a Gaby del fondo perché non pensavo ne avrei avuto bisogno.
“Quelli soldi sono per il loro futuro,” dissi con calma. “Per il college, per cominciare le loro vite—”
“E le mie figlie? Non meritano le stesse opportunità?”
“Certo che le meritano,” risposi, “ma quei soldi sono l’eredità di Edith per le sue figlie.”
I suoi occhi si strinsero.
“Adesso dovremmo essere una famiglia unica. O era solo una chiacchiera?”
Sentii il calore salire nel mio petto.
“Ho trattato le tue figlie come se fossero le mie fin dall’inizio.”
“Allora perché tutti quei soldi sono bloccati solo per le tue figlie biologiche?”
La tensione era palpabile.
Lottai per mantenere la voce ferma.
“Quel fondo non è per noi. È per le mie figlie.”
“Quindi stai scegliendo tua moglie defunta rispetto alla tua famiglia vivente?”
“Non osare parlare di Edith in quel modo!” sbottai. “Questa conversazione è finita.”
Il viso di Gaby si arrossò di rabbia.
“Sei impossibile!” urlò prima di scattare via.
Mentre se ne andava, un piano si formò nella mia mente.
La mattina successiva, mi assicurai che Gaby mi sentisse parlare al telefono con il mio consulente finanziario.
“Vorrei aprire un nuovo conto per le mie figlie adottive, finanziato dal nostro reddito congiunto.”
Mi girai per trovare Gaby in piedi sulla soglia, il suo viso contorto in shock e furia.
“Cosa stai facendo?” chiese.
“Sto creando un fondo per le tue figlie, proprio come volevi. Dalle nostre entrate comuni.”
“E il fondo fiduciario?” chiese, la sua voce gelida.
“Quello resta intoccato. Non è negoziabile.”
“Pensi che questo risolva qualcosa? È offensivo!”
“No, Gaby. Stiamo stabilendo dei confini. Costruiamo il nostro futuro insieme, non prendendo ciò che non ci appartiene.”
Indicò il mio petto con un dito.
“Stai scegliendo le tue figlie rispetto a noi. Ammettilo!”
“Scelgo di rispettare i desideri di Edith. Se non riesci ad accettarlo, abbiamo un problema più grande.”
Le settimane seguenti furono piene di silenzi gelidi e conversazioni tese.
Gaby alternava tra il tentativo di farmi sentire in colpa e darmi il freddo.
Ma io mantenni la mia posizione.
Una notte, mentre mettevo le mie figlie a letto, la mia più grande chiese: “Papà, tu e Gaby state bene?”
Esitai, poi dissi: “Stiamo affrontando alcune cose, tesoro. Ma non preoccuparti.”
I suoi occhi preoccupati incontrarono i miei.
“Non vogliamo che tu sia di nuovo triste.”
La abbracciai forte.
“Prometto, la tua felicità è tutto ciò che conta.”
Quando lasciai la loro stanza, Gaby mi aspettava, le braccia incrociate.
“Sono brave ragazze, Charlie. Ma le mie figlie meritano altrettanto.”
“Lo meritano,” convenni, “ed è per questo che stiamo costruendo qualcosa per loro. Ma non tocchiamo l’eredità di Edith.”
Sghignazzò.
“Vuoi solo essere l’eroe per la tua ‘preziosa’ Edith.”
“Non si tratta di fare l’eroe. Si tratta di rispettare ciò che è giusto.”
I mesi passarono e, mentre le discussioni divenivano meno frequenti, la tensione persisteva.
Un giorno, mentre guardavamo tutte le ragazze giocare nel giardino, Gaby si girò verso di me e disse: “Questo sarebbe potuto essere meglio per tutte loro se solo mi avessi ascoltato.”
Incontrai il suo sguardo fermamente.
“No, Gaby. Non sarebbe stato. Sarebbe stato ingiusto. Questa discussione è finita mesi fa.”
Mentre si allontanava, una miscela di tristezza e sollievo mi pervase.
Gaby aveva mostrato il suo vero carattere, e sebbene facesse male vedere il nostro matrimonio teso, sapevo di aver fatto la cosa giusta.
Non stavo per lasciare che riscrivesse le regole a suo favore.
Ho chiarito la mia posizione: l’eredità di Edith per le nostre figlie era intoccabile.
Non oggi, mai.
Guardando le mie figlie giocare, sapevo di aver protetto ciò che contava di più—il loro futuro e il ricordo di loro madre.
Qualunque cosa ci riservasse il futuro con Gaby, ero pronto ad affrontarlo, proprio come avevo fatto fin dall’inizio.
