Era un tranquillo sabato pomeriggio quando mia figlia, Sophie, è entrata di corsa dalla porta, con gli occhi spalancati dall’eccitazione.
Era senza fiato, i capelli arruffati per la corsa, ma c’era qualcos’altro—qualcosa di strano—nella sua espressione.
Sembrava… scossa.
“Mamma, guarda cosa ho trovato!” esclamò, e lì, tra le sue braccia, c’era un cane.
Era un cane di taglia media, con il pelo scuro e spettinato, troppo in disordine per sembrare un animale domestico che si era solo allontanato troppo.
Sophie portava sempre a casa animali randagi—cani, gatti, uccelli, qualsiasi cosa—ma c’era qualcosa nella sua voce che mi fece esitare.
Sembrava troppo ansiosa, troppo agitata.
Guardai il cane, e sembrava altrettanto nervoso, come se avesse vissuto qualcosa di traumatico.
Il suo pelo era annodato in alcuni punti, e le costole erano visibili sotto lo strato sottile di pelliccia.
La povera creatura sembrava esausta, come se avesse corso per giorni.
Sophie lo posò delicatamente sul pavimento.
“L’ho visto fuori, era seduto vicino al parco.
Era tutto solo e tremava.
Non potevo semplicemente lasciarlo lì, mamma.”
Sorrisi dolcemente, scompigliandole i capelli.
Aveva un cuore grande per gli animali, e non potevo biasimarla per volerli aiutare.
Ma quando mi inginocchiai per accarezzare il cane, notai qualcosa di strano—qualcosa che mi fece gelare il sangue.
Il collare che il cane indossava non era il solito logoro che ti aspetteresti da un randagio.
Era pulito, quasi nuovo, e c’era un’etichetta attaccata.
Allungai la mano per leggere l’incisione sulla targhetta.
Ma quello che lessi non era ciò che mi aspettavo.
Non c’era un nome.
C’era solo un numero di telefono, seguito dalle parole: “NON AVVICINARTI.”
Mi bloccai.
Il mio cuore perse un battito.
“Sophie,” dissi, cercando di mantenere la voce ferma.
“Dove hai trovato esattamente questo cane?”
Sophie si strinse nelle spalle, ignara del cambiamento nel mio tono.
“Vicino al parco, vicino al bosco.
Era semplicemente seduto lì, quindi ho pensato di portarlo a casa.
Non è carino?”
Il mio stomaco si contorse.
Questo non era un semplice cane randagio.
Non sapevo esattamente cosa stesse succedendo, ma la targhetta rendeva chiaro che qualcuno lo aveva intenzionalmente messo lì, oppure il cane era scappato da qualche posto—o da qualcuno—che non voleva che fosse trovato.
Feci un respiro profondo, cercando di controllare l’ansia.
Non potevo ignorare quello che c’era scritto sulla targhetta.
Qualcosa non andava, e il fatto che il collare del cane avesse un avvertimento inciso mi fece venire i brividi.
“Sophie, tesoro, voglio che tu vada di sopra per un po’, va bene?” dissi, cercando di sembrare calma anche se il mio cuore batteva forte.
Mi guardò confusa.
“Perché?
Cosa c’è che non va?”
“Vai di sopra, per favore,” insistetti, con voce ferma.
“Devo fare una telefonata.”
Non protestò, anche se la sua confusione era evidente.
Appena fu fuori portata d’orecchio, tirai fuori il telefono e chiamai la polizia.
Le mie mani tremavano mentre parlavo con l’operatore, cercando di spiegare la situazione nel modo più calmo possibile.
“Credo di aver trovato un cane che potrebbe essere coinvolto in qualcosa di serio,” dissi.
“C’è una targhetta sul suo collare con un numero di telefono e le parole ‘NON AVVICINARTI’.”
L’operatore non esitò.
“Signora, dov’è attualmente?”
Diedi rapidamente il mio indirizzo, e l’operatore mi assicurò che un agente sarebbe arrivato presto.
Mi disse di mantenere le distanze dal cane fino all’arrivo della polizia, nel caso fosse coinvolto in una situazione più grande.
Non volevo spaventare Sophie, ma non potevo ignorare il senso di angoscia che mi stringeva lo stomaco.
C’era qualcosa in quel cane, nel modo in cui era stato lasciato davanti a noi, che non andava.
I miei pensieri correvano mentre cercavo di dare un senso a tutto.
Quando la polizia arrivò, agirono rapidamente.
Si avvicinarono al cane con cautela, senza correre rischi.
Un agente si chinò per ispezionare il collare e, nel giro di pochi secondi, prese la radio e chiamò rinforzi.
“Signora,” disse, voltandosi verso di me.
“Questo non è un semplice cane randagio.
Questo cane è stato segnalato come scomparso in relazione a una serie di recenti sparizioni.”
Il mio sangue si gelò.
“Sparizioni?”
L’agente annuì gravemente.
“Sì.
Ci sono stati diversi casi di persone scomparse in questa zona, e sembra che questo cane sia stato usato come esca per attirarle.
Stiamo indagando su un possibile collegamento.”
Mi sentii mancare.
Non avevo idea di come un animale così dolce e spaventato potesse essere coinvolto in qualcosa del genere, ma il tono serio dell’agente non lasciava spazio ai dubbi.
Mi diede un biglietto da visita e mi assicurò che il cane sarebbe stato portato in un posto sicuro per ulteriori accertamenti.
Mentre lo portavano via, rimasi ferma sul posto, la mente in subbuglio.
Cosa avevamo appena scoperto?
Come era collegato il cane alle sparizioni?
La gentilezza di Sophie la stava mettendo in pericolo?
Quando l’agente se ne andò, mi sedetti, con le mani ancora tremanti.
Non riuscivo a smettere di pensare all’avvertimento sul collare.
Stavo per accarezzarlo senza pensarci due volte, ma qualcosa mi aveva fermata, un istinto che mi diceva di fare attenzione.
Rabbrividii al pensiero di cosa sarebbe potuto succedere se avessi ignorato il mio sesto senso.
Quando Sophie tornò di sotto, la abbracciai forte, il cuore colmo di sollievo e preoccupazione.
“Mamma, cos’è successo?” chiese con voce sommessa.
Mi tirai indietro, guardandola negli occhi.
“Tesorina, voglio che mi prometti una cosa.
Se mai troverai un altro animale come questo—se mai avrai la sensazione che qualcosa non vada—non portarlo a casa.
Ti prego, promettimi che sarai prudente.”
Annuì con gli occhi spalancati, percependo la serietà nelle mie parole.
“Lo prometto, mamma.”
La osservai, sapendo che avevamo appena vissuto una fuga per un soffio.
Il cane, l’avvertimento sul collare, le sparizioni—era troppo da elaborare.
Ma una cosa era certa: a volte, la gentilezza può portarti in luoghi inaspettati, ed è importante ascoltare quel campanello d’allarme quando qualcosa non sembra giusto.
Non sapevo cosa ci riservasse il futuro, ma sapevo una cosa con certezza: eravamo stati coinvolti in qualcosa di molto più grande di un semplice cane randagio.
