Nikita si sforzava con tutte le sue forze di essere qualcuno che non era.
Sapeva che prima o poi Julija avrebbe scoperto la verità: viveva fuori città, in condizioni difficili, in un appartamento fatiscente, sopravvivendo con lo stipendio di una guardia giurata.
Ma per il momento rimandava la confessione, continuando a interpretare il ruolo dell’uomo benestante.
— Jul, la prossima settimana non posso venire in vacanza con te, — mentì, sapendo che lei aveva organizzato un costoso viaggio a Sochi solo perché si annoiava.
— Mio padre ha un impegno importante.
Aveva già dato tutto: aveva fatto un piccolo prestito solo per portarla nei ristoranti, regalarle fiori e comprarle un anello modesto — 50.000 rubli, una sciocchezza per lei, ma quasi mezzo anno di lavoro per lui.
Il suo amico Andrej gli diceva spesso:
— Smettila di fingere. Se ti ama, ti accetterà per quello che sei. E se no — allora non ti serve.
Nikita sapeva che l’amico aveva ragione, ma aveva paura di perdere Julija.
Come dirle che era cresciuto in orfanotrofio, viveva in un appartamento malridotto, lavorava due giorni sì e due no, e non aveva alcuna ricchezza?
Solo la sua intelligenza, determinazione e capacità di non arrendersi lo tenevano a galla.
Ma l’onestà stava iniziando a sfuggire — sempre più spesso lasciava il posto alla paura di perdere la donna amata.
— Nikit, quando conoscerò finalmente tuo padre?
Abbiamo già scambiato gli anelli — anche se semplice, è pur sempre un passo verso la famiglia! Ti amo, e non ho bisogno di prove, — disse Julija.
Nel frattempo anche lei nascondeva la verità ai genitori — non sapevano che il suo ragazzo non era di buona famiglia.
Il padre era ossessionato dall’idea di trovarle un marito con un capitale.
Aveva scartato uno per debolezza, un altro per povertà, un terzo per evidente interesse.
Tutti sembravano falsi.
Ma Nikita sembrava diverso. Non un amore travolgente, forse, ma la sua sincerità la colpiva.
Alto, con gli occhi castani, spalle larghe — era semplice, ma intelligente, non arrogante, non rozzo.
E soprattutto — la guardava come se fosse l’unica donna al mondo.
Nessuno dei precedenti pretendenti l’aveva mai guardata così.
— Jul, ti amo. Ma prima che tu conosca i miei genitori, devi sapere chi sono davvero, — decise finalmente.
Se lei avesse perdonato le bugie e non avesse condannato la povertà, lui era pronto a fare tutto per lei.
Sapeva cavarsela da solo — senza i suoi soldi e le sue conoscenze.
Lei si sistemò una ciocca di capelli biondi dietro l’orecchio, socchiuse gli occhi osservando l’edificio malandato.
— È uno scherzo? Sai che odio questi quartieri.
È pericoloso qui. Se hai deciso di prenderti gioco di me, potrei anche offendermi. Smettila di mettermi alla prova!
Scesero dall’auto. Una vicina, zia Olja, si avvicinò.
— Nikitushka, ti sei trovato una ragazza?! Che bellezza! È ora di metter su famiglia.
Sei sempre stato gentile, generoso. Anche se adesso sarebbe il momento che qualcuno aiutasse te…
Julija arricciò il naso. Per la prima volta le passò per la mente il pensiero che Nikita potesse davvero essere povero.
Sbuffò, ma accettò di entrare — ormai erano lì, anche se non ne aveva voglia.
E se fosse un milionario eccentrico che viveva in modo semplice per non dimenticare le sue origini?
Magari dentro c’erano stanze sontuose?
Ma invece del lusso, Julija vide un appartamento ordinato ma chiaramente povero: mobili consumati, vecchie tappezzerie, e sul muro — una foto di una donna con un bambino in braccio.
— Chi è? — chiese lei.
— Mia madre. Così mi disse mia nonna prima di portarmi all’orfanotrofio.
Avevo sei anni quando mi portarono via.
Non ho più parenti, non c’è nessuno a cui chiedere, — confessò Nikita, aggiungendo:
— Però questo è il mio appartamento, e ho un lavoro stabile — anche se non quello che sognavi tu.
Ma studio a distanza. La cosa più importante è che voglio sposarti.
Julija scoppiò improvvisamente a ridere — forte, in modo provocatorio.
— Quindi ho sprecato tempo con un poveraccio e un autodidatta?
Pensi che non sappia che hai comprato l’anello a rate?
Grazie per non avermi presentato alla tua famiglia — lo spettacolo sarebbe stato indimenticabile!
Gettò l’anello sul tavolo, ordinò un taxi e se ne andò.
Nikita non la richiamò. Mise l’anello su una catenina, tenendolo vicino al cuore.
Sapeva: Julija non lo amava.
Ma lui… lui l’amava. E anche l’amore non corrisposto ha un valore.
Per tre mesi aspettò, sperando che lei cambiasse idea.
“Non è così cattiva, è solo abituata al lusso”, si diceva.
Forse non era tutta colpa dei soldi?
Le scriveva messaggi, ma riceveva solo insulti.
Allora si disse: “Basta umiliarsi. È ora di cambiare vita.
Se vuole il successo — lo otterrò.”
Julija era stata la prima a toccarlo davvero nel profondo.
Sì, sapeva che si comportava in modo stupido, ma decise: se una persona merita il tuo sogno, vale la pena rischiare.
Chiamò Andrej e gli chiese di aiutarlo a trovare lavoro come guardia del corpo presso una persona influente.
Andrej non rifiutò — avevano fatto il servizio militare insieme. Ma lo avvertì:
— C’è un’opzione — Igor Petrovich. Generoso, ma con un brutto carattere.
Alla minima svista urla fino al cielo. Gli altri sono tutti scappati.
Se accetti — poi non lamentarti. E un’altra cosa: devi avere un aspetto impeccabile, completo, camicia bianca, saper parlare con livello. Gli piace chiacchierare.
— Ho un solo completo. Lo comprai per andare a teatro con Julija, — sospirò Nikita.
Andrej annuì: — Allora sei pronto. Inizi dopodomani. Se gli piaci — ti tiene.
— Julija, dobbiamo parlare seriamente, — la voce del padre era tesa.
Avrebbe di nuovo insistito perché sposasse qualcuno del loro ambiente.
Per i genitori, il denaro doveva unirsi al denaro.
— Che c’è adesso? — rispose lei con fastidio.
Trovava i genitori troppo autoritari e ossessionati dal denaro.
Avevano iniziato con una bancarella al mercato e ora possedevano una catena di negozi di abbigliamento.
La fortuna degli anni Novanta li aveva resi benestanti, ma la paura della povertà non li aveva mai abbandonati.
Volevano sicurezza per i nipoti.
E dove trovare un padre così?
Yulia sapeva che l’uomo accanto a lei doveva essere accomodante, paziente con i suoi capricci.
Nikita era completamente diverso — e forse proprio per questo a volte lo ricordava con affetto.
Gentile, sincero, credeva in lei… Solo che senza mezzi tutto questo non aveva importanza.
Sua madre ripeteva spesso: «Uno come lui lo trovi a decine al mercato».
Era passato un anno dalla loro rottura, e Yulia sentiva ancora dentro di sé qualcosa di simile al rimpianto.
Ma ormai non contava più.
— Figlia, dobbiamo trasferirci. Abbiamo perso l’attività.
È ora di abituarsi a una nuova vita. Peccato che tu non ci abbia ascoltato e non abbia sposato quello che avevamo scelto per te…
Solo adesso Yulia iniziava a capire perché i suoi genitori erano cambiati — più stanchi, meno sicuri.
Cercavano di nascondere il problema, ma ormai tutto era venuto alla luce.
L’azienda era fallita. Non avevano più il loro status di un tempo.
— Yulya, non preoccuparti. Conosco una persona — Igor Petrovich.
Ti prenderà a lavorare, anche senza esperienza. Ti pagherà bene.
E non vivremo per strada — abbiamo un trilocale in periferia. Un tetto sopra la testa, insomma.
Yulia rimase in silenzio. Forse tutto stava ricominciando da capo.
Forse proprio adesso sarebbe iniziata la sua vera vita — non nel lusso, ma accanto a qualcuno che potesse sostenerla.
Ma una cosa la sapeva con certezza — Nikita non c’era più. E non sarebbe più tornato.
Solo ora, a 27 anni, Yulia si rendeva conto di sapere fare solo una cosa: truccarsi, andare nei saloni costosi, spettegolare e divertirsi nei club.
— All’inizio farai la segretaria. Sei bella, quindi comincia da lì.
Poi magari farai carriera. Lo stipendio è buono, credimi — altri ringrazierebbero per una posizione del genere, — spiegò suo padre.
Yulia capì: adesso faceva parte di quel flusso grigio di persone che ogni mattina si affrettano al lavoro, senza avere molta scelta.
Provò a trovare un’altra via — chiamò le amiche, ma sembravano sparite nel nulla.
A quanto pare, tutto cambia in fretta quando perdi il titolo di “figlia di genitori ricchi”.
Nel frattempo Nikita lavorava già da più di un anno per Igor Petrovich.
All’inizio lo trattava duramente, ma col tempo aveva iniziato a vedere in lui qualcosa di più di una semplice guardia del corpo.
— Va bene, Nikitos. Penso che ce la farai. Sarai il mio assistente alla sicurezza.
Mi fido di te, — gli disse un giorno il capo.
— Ma, Igor Petrovich… Sto ancora studiando, non capisco molto di economia…
— Non temere, l’importante è essere onesto e non pigro. Hai la testa a posto, ce la farai.
In tutto questo tempo ti ho messo alla prova. Più di una volta.
Nikita ci pensò a lungo, ma quando seppe della promozione, del nuovo ufficio, del buon stipendio e persino dell’autista, decise di rischiare.
Forse ora poteva tornare da Yulia?
Non era un milionario, ma nemmeno più una guardia giurata in un supermercato. Forse lei aveva cambiato idea?
Il primo giorno appese nel suo ufficio la foto di una donna con un bambino in braccio — sua madre, che ricordava a malapena.
Che almeno potesse gioire un po’ per lui da lassù.
Igor Petrovich era in viaggio d’affari, chiamava solo per dare istruzioni. Quel giorno gli chiese:
— Assumi una ragazza come segretaria. È un favore, me lo hanno chiesto.
L’importante è che non sia completamente analfabeta.
Un’ora dopo, bussarono alla porta dell’ufficio:
— Nikita Igorevich, c’è una candidata per lei, — annunciò Kristina, che svolgeva temporaneamente i compiti delle risorse umane.
Dopo aver lavorato con Petrovich, tutti sviluppavano una certa resistenza allo stress.
— Va bene, che entri, — Nikita non era ancora abituato al suo nuovo nome e titolo.
La porta si spalancò. Non la riconobbe subito, ma dagli occhi capì — era Yulia. E sembrava fuori di sé.
— Vi siete messi d’accordo?! Ti sei finto povero per mettermi alla prova? Siete tutti dei bastardi!
— Yulya, che succede? Di cosa stai parlando? — Nikita era completamente confuso.
— Credi che sia stupida? Ecco, tieniti questo! — e uscì sbattendo la porta.
Nikita, frastornato, riferì comunque l’accaduto al capo.
— Domani ci penso io, — rispose brevemente Igor Petrovich.
Ma amava le sorprese. E quella sera stessa si presentò in ufficio come un fulmine a ciel sereno.
— E quella chi è? — indicò il ritratto della madre appeso in ufficio.
— Mia madre. Così mi ha raccontato la nonna, — rispose Nikita, cercando di non entrare nei dettagli del passato.
Ma Igor Petrovich ascoltava con attenzione. Come se conoscesse quella storia.
— Ti voleva bene? — chiese alla fine.
— Non lo so… La nonna non diceva mai niente. Solo che mia madre voleva che sopravvivessi.
— Io la conoscevo. E conoscevo anche te, — disse improvvisamente il capo. — Eravamo importanti l’uno per l’altro.
Raccontò che un tempo usciva con un’altra donna, ma l’aveva lasciata per Dasha — la madre di Nikita.
Le aveva promesso di sposarla, ma lei era morta in un cantiere dove lavorava.
— E tua nonna mi odiò da allora. Ti portò via e sparì.
Pensavo che non ti avrei più rivisto.
— Aveva problemi di cuore… Diceva sempre che voleva fare la cosa giusta.
Ma non mi ha mai parlato di lei, — rispose piano Nikita.
— Allora sei davvero Nikita Igorevich… — mormorò pensieroso Petrovich.
— Forse mi ha amato davvero?
— Chi lo sa… Ma ci siamo ritrovati. Quindi non è stato inutile.
— Non tornerò mai più là! Quel Nikita è così arrogante, mi guardava con disprezzo! — si lamentava ancora Yulia con suo padre.
— Non è mio figlio, non lo conosco. E comunque abbiamo perso tutto quello che avevamo, — cercava di spiegare l’uomo.
— E invece no! — intervenne la madre. — Ho scoperto che Nikita è l’erede di Igor Petrovich.
È la tua occasione, sciocchina!
Se ti ama ancora — non dovrai più lavorare.
Devi solo fare la brava e fargli capire che ha bisogno di te.
La madre di Yulia era amica della responsabile delle risorse umane, che era stata la prima a sapere la notizia. Quindi ora tutto dipendeva da sua figlia.
— Forse hai ragione, — ammise pensierosa Yulia.
Decise che valeva la pena tentare. Se Nikita era ancora single e forse la ricordava, doveva agire.
Mostrarsi, fargli pena, accennare ai vecchi sentimenti.
L’obiettivo era sposarsi, e poi si vedrà.
Yulia trovò lavoro nella stessa azienda e iniziò come receptionist.
Nikita era fuori per affari, e Igor Petrovich la sommersa di compiti, come se volesse metterla alla prova.
Lei si accigliava infastidita, ma faceva finta che andasse tutto bene. Doveva tornare il giorno dopo.
Dopo il lavoro si trattenne — sua madre l’aveva chiamata per chiederle come andasse con Nikita.
— Mamma, non è ancora tornato, — rispondeva Yulia.
— Magari è meglio piacere a suo padre?
Così l’accesso ai soldi sarebbe diretto.
Lo disse più per provocare che sul serio.
Ma Nikita era entrato nella stanza senza che lei lo sapesse. Aveva sentito tutto.
Yulia non sapeva che lui fosse rientrato prima e si trovasse dietro la porta. Aveva sentito ogni parola.
Dentro di lui calò il gelo. Aveva aspettato così tanto di diventare degno di lei.
E lei, per tutto quel tempo, lo aveva considerato solo una comoda opportunità.
— Yulya, vuoi un passaggio? — le chiese con calma, quando finì la chiamata.
— Certo, che bello che sei qui, — rispose con una voce piena di falsa dolcezza.
— Sei stata tu a lasciarmi. E hai fatto bene.
Neanch’io voglio tornare a com’era prima.
Ora ho una persona che amo. Ci sposeremo presto.
— Davvero? — Yulia rimase sorpresa.
— Lena. Del reparto salumi, — mentì senza batter ciglio.
In realtà, quella donna era sposata, più grande, e lo trattava solo da buon conoscente.
Ma l’idea sembrava giusta — mostrare che l’amore può essere autentico, anche nella povertà.
In quel momento, Nikita capì: non aveva più paura di essere sé stesso.
Aveva smesso di fingere. Era diventato sé stesso — forte, sicuro, libero.
E sei mesi dopo, a un importante incontro di lavoro, vide Katya — energica, determinata, con mente acuta e occhi caldi.
Si innamorò non della bellezza, ma della forza del suo carattere.
