E solo quando il cane si lanciò a difendere il piccolo, capì quanto si fosse sbagliata su di lui.
La madre lasciò il bambino di un anno da solo in una stanza per pochi secondi — ed è proprio in quell’attimo che accadde qualcosa che le si impresse per sempre negli occhi.
Non riusciva a muoversi. Non riusciva a gridare.
Tutto stava accadendo proprio fuori dalla finestra di casa sua: un grosso cane e un bambino piccolo.
Ciò che vide la scioccò. E cambiò per sempre il suo modo di vedere gli animali…
La storia era iniziata molto prima di quel momento. Catherine e suo marito discutevano su come fare in modo che la loro figlia Charlotte non si annoiasse e fosse al sicuro.
Stavano pensando di prendere un animale domestico — un amico fedele per la bambina, un compagno e forse anche un protettore.
Volevano un cucciolo da un allevatore fidato, ma ad un certo punto cambiarono idea.
Decisero che sarebbe stato meglio salvare un animale che ormai non aveva più speranze.
Il destino li portò da un dobermann — un cane grande e potente, che molti considerano aggressivo e imprevedibile.
La razza aveva effettivamente la reputazione di cani da guardia e da difesa.
Geneticamente erano stati creati per proteggere, non per giocare con i bambini.
Molte persone li vedevano solo come un potenziale pericolo.
Ma quel cane era speciale.
Era stato salvato da un rifugio in Australia. Inizialmente acquistato da un allevatore, finì presto nelle mani di padroni crudeli.
Il suo corpo era coperto di ferite, le costole rotte, e le sue condizioni quasi critiche.
I veterinari avevano persino preso in considerazione l’eutanasia.
Ma il cane lottava. Voleva vivere. Voleva fidarsi.
Quando Catherine lo vide, capì subito — era lui. Suo marito aveva dei dubbi.
Come tutti quelli che venivano a sapere che un dobermann avrebbe vissuto con loro. Ma già dal primo incontro con il cane, anche lui si arrese.
Dietro quella forza esteriore si nascondeva una profonda calma, una tristezza quasi umana — e una gratitudine incredibile per la nuova vita.
Catherine lo chiamò Khan.
A casa cominciarono delle conoscenze prudenti. Niente fretta, niente fiducia cieca.
I primi giorni passarono sotto stretta sorveglianza. Catherine e suo marito non lasciavano mai il cane da solo con la bambina.
Osservavano. Aspettavano. Avevano paura.
Ma Khan li stupì con la sua dolcezza. Si muoveva lentamente, cercando di non spaventare la piccola.
Accettava affettuosamente la bambina, sopportava pazientemente i giochi che altri cani avrebbero interrotto da tempo.
Sembrava capire — quella era la sua seconda possibilità. E non voleva sprecarla.
Charlotte era entusiasta del suo nuovo amico peloso e cercava di stargli vicino il più possibile.
Rideva quando lui le leccava le manine con delicatezza, batteva le mani quando lui le portava un giocattolo.
Per lei, Khan era più di un animale domestico — era un amico, quasi un fratello maggiore.
I genitori erano piacevolmente sorpresi dal comportamento del dobermann: rimaneva calmo, paziente, non mostrava mai aggressività, neanche quando la piccola gli tirava le orecchie o cercava di “nutrirlo” con pezzetti di biscotto.
Catherine sentiva di aver preso la decisione giusta, ma rimaneva comunque vigile, osservando i loro giochi.
Passarono alcune settimane.
Un giorno, mentre Catherine stava lavando i piatti in cucina, decise di lasciare la bambina sotto la sorveglianza di Khan in giardino, solo per un paio di minuti.
Ma proprio in quel momento, il cuore della madre si strinse all’improvviso per l’ansia. Come se qualcosa dentro di lei avesse detto: qualcosa non va.
Corse alla finestra…
E si immobilizzò.
Imprimendosi per sempre quella scena nella memoria.
Khan spingeva dolcemente Charlotte con il muso, come per avvertirla.
La spingeva delicatamente verso casa, mentre lei, ignara, si dirigeva ostinatamente verso i cespugli.
E all’improvviso — un latrato acuto del cane. Poi — un movimento. Fulmineo.
Il grosso cane afferrò la piccola per il pannolino e la lanciò letteralmente di qualche metro, direttamente sul prato.
— Khan! — gridò Catherine, sopraffatta dal terrore.
Il suo cuore si fermò.
Il corpo si pietrificò.
Vide solo una cosa: il cane che avevano salvato da una vita crudele, aveva appena gettato via sua figlia come una bambola di pezza.
Le balenarono in testa storie spaventose su animali che improvvisamente impazziscono dopo apparente tranquillità.
Sua figlia — indifesa, piccola, fiduciosa…
«È colpa mia», le passò per la mente. — «Ho lasciato che il pericolo si avvicinasse a mia figlia…»
Ma il momento successivo distrusse tutte le sue paure e i suoi dubbi.
Catherine corse in giardino, prese la bambina tra le braccia, esaminandola febbrilmente per cercare ferite.
Alcuni graffi, lo shock — ma viva. Intera e viva.
E intanto Khan giaceva poco distante. Respirava affannosamente. Dalla bocca usciva schiuma.
Tentò di alzarsi, ma una zampa cedette e crollò di nuovo a terra. Il suo sguardo era annebbiato. Gli occhi vitrei.
Il cane che aveva salvato la loro figlia stava ora morendo.
Catherine guardò attorno in preda al panico.
E allora notò un movimento nell’erba.
Lì dove poco prima giocava Charlotte, si contorceva un enorme serpente marrone — una delle specie più velenose dell’Australia.
Un taipan. Il cui morso può uccidere un adulto in poche ore.
Il mondo di Catherine si capovolse.
Ora capiva: Khan non aveva aggredito la figlia.
L’aveva salvata.
Mentre lei, sconvolta, cercava di raccogliere i pensieri, il cane stava già probabilmente soffrendo i primi sintomi dell’avvelenamento.
Il veleno agiva in fretta. Ma Khan respirava ancora.
Cercava ancora di strisciare verso di lei, verso la sua padrona. Verso la famiglia che lui stesso aveva protetto.
Catherine non aveva tempo per piangere. Solo per agire.
Mise rapidamente Charlotte in macchina, la allacciò e corse a prendere Khan.
Il cane pesava quasi 45 chili — ma la paura e l’amore materno le diedero forza.
In qualche modo riuscì a sollevarlo con attenzione nel bagagliaio, avvolgendolo in una coperta.
«Se qualcuno mi chiedesse di sollevare un cane così adesso — non ci riuscirei», confessò Catherine in un’intervista.
Quel giorno fu solo una cosa ad aiutarla — l’adrenalina, che le scorreva nel sangue con una forza incredibile.
Fu quella a darle la forza di sollevare il corpo di Khan e metterlo nel bagagliaio.
Corse dal veterinario, quasi senza rispettare le regole: non rallentava nelle curve, non aspettava il verde del semaforo. Contava solo il tempo. Solo il tempo.
— Non mi sono nemmeno fermata al rosso, — ricordava poi.
— Sapevo che se fossi arrivata con un minuto di ritardo, Khan non ce l’avrebbe fatta.
Quando finalmente arrivarono, il veterinario prese subito in carico il cane.
Senza fare domande inutili, gli somministrò l’antidoto.
Il veleno del taipan agisce rapidamente, e ogni secondo era cruciale.
Catherine fu accompagnata in sala d’attesa. Voleva restare con Khan, ma i medici insistettero perché uscisse.
«Bisognerà aspettare fino al mattino, — disse uno dei medici.
— Abbiamo fatto tutto il possibile. Ora dipende da lui».
La donna tornò a casa in uno stato di totale stordimento. Il marito la accolse in lacrime.
Si abbracciarono, senza sapere se il cane sarebbe stato ancora vivo al mattino.
Il medico era stato chiaro: le probabilità erano minime. Il taipan è il serpente più pericoloso dell’Australia.
Il suo morso è spesso letale persino per gli esseri umani. Figuriamoci per un animale.
Ma Khan era speciale. Aveva già attraversato l’inferno. Aveva una forza d’animo che non si poteva sottovalutare.
Catherine non dormì tutta la notte. Pregava, chiedeva, piangeva, pregava ancora.
Non chiuse occhio neanche per un istante — solo poco prima dell’alba si concesse un attimo di riposo.
Ed è proprio in quel momento che il telefono squillò.
Il cuore le si fermò. Le mani tremavano. Una voce all’altro capo disse:
— Il cane è in condizioni stabili. Ce l’ha fatta. Potete venire a prenderlo stasera.
Catherine non capì subito cosa avesse sentito. Poi le lacrime le scesero sul volto — stavolta di felicità.
Svegliò il marito, abbracciò Charlotte, che dormiva tranquillamente nella sua culla. E pianse, come una bambina.
Khan era vivo.
E ora nessuno nella loro famiglia dubitava più che lui — non fosse solo un cane.
Era un eroe.
Un membro della famiglia.
E un vero angelo in un corpo peloso.
Da ora in poi, tutto il meglio — sia per la bambina che per Khan.
Insieme.
Per sempre.
