Non sospettava che LA RAGAZZA AVREBBE SENTITO e sarebbe apparsa COME UNA PRINCIPESSA, togliendogli la CAPACITÀ DI PARLARE.
“Sei tutta rossa, Katyusha! Cosa è successo?” — Larisa guardò la sua amica con preoccupazione, ma dopo aver seguito il suo sguardo, sorrise con aria di superiorità.
“Non può essere! Sei davvero innamorata del nostro capo? Di Viktor Pavlovich? Sei fuori di testa! È… è come un tacchino gonfiato!”
Katyusha trattenne a malapena le lacrime.
“E dove hai mai visto tacchini gonfiati?”
“Oh, dai! Sai cosa intendo. È come innamorarsi di una star del cinema. Guarda lui e poi guarda te!”
“Non sono innamorata di nessuno!” — rispose subito Katyusha.
“Certo! Mamma mia, hai quasi venticinque anni e sogni ancora come una ragazzina!”
Katyusha si voltò, offesa.
Non pensava che Larisa potesse scoprire i sentimenti che provava quando vedeva Viktor Pavlovich.
In realtà, la storia era molto più complicata…
C’era una volta, vivevano accanto.
Quando Katyusha aveva tredici anni, aveva sentito per la prima volta che Vitya era diventato il centro del suo mondo.
Ma per il ventenne atleta, lei era solo “la piccola di casa accanto.”
Dopo che Vitya si era trasferito, la vita di Katyusha cambiò radicalmente: suo padre morì, sua madre iniziò a bere, e dovettero vendere l’appartamento.
Ora sua madre, malata, si alzava a fatica dal letto e Katyusha lavorava come infermiera in obitorio, scegliendo tra uno stipendio migliore e una grande pressione psicologica.
Quando vide il nuovo primario, riconobbe il vecchio conosciuto.
Tutti i sentimenti dimenticati riaccesero.
Larisa partì per lavoro, e Katyusha rimase da sola con pensieri pesanti.
Sapeva che la loquacità della sua amica l’avrebbe tradita, e ora temeva i pettegolezzi.
Prima di Capodanno, c’era un insolito silenzio nell’obitorio.
Katyusha uscì per prendere un po’ d’aria fresca e accidentalmente sentì la conversazione di Viktor Pavlovich al telefono.
“Cosa significa ‘non posso’? Non avevi insistito per le coppie alla festa aziendale? … Ah, ecco! Quindi mi hai semplicemente ‘abbandonato’! … Non vedrai un soldo in più da me!”
Un forte rumore di portiera interruppe la conversazione.
Katyusha sospirò di sollievo.
Durante i loro incontri rari in ospedale, lui non l’aveva nemmeno riconosciuta, e il suo cuore batteva forte nel petto.
Viktor stesso era fuori di sé dalla rabbia.
Kristina, la sua amante influente, lo aveva lasciato il giorno prima di un evento importante.
Dopo tentativi infruttuosi di trovare una sostituta tra le sue conoscenze, decise di rivolgersi alla sua segretaria Elena.
“Lenochka, vieni nel mio ufficio!” — disse con decisione al citofono.
— Lena, perché stai lì come alla parata? Siediti, dobbiamo parlare informalmente.
Elena guardò il suo capo sorpresa, ma si sedette comunque sul bordo della sedia.
— Lenochka, ho un problema… serio. Ho creato questa regola che tutti devono venire in coppia alla festa dell’anniversario della clinica, e ora mi ritrovo senza nessuno con cui andare.
Le donne che conosco non vogliono unirsi al nostro team.
Mi aiuti sempre… Potresti accompagnarmi?
— Scusa, Viktor Pavlovich, ma non posso, — rispose timidamente Elena. — Fra due settimane mi sposo, e io e il mio fidanzato, che lavora nel dipartimento accanto, andremo insieme.
Viktor sospirò deluso.
La rapida soluzione al problema fu rimandata.
— Che peccato… Invitare qualcuno dall’esterno creerebbe pettegolezzi…
Lena sorrise misteriosamente e si chinò verso di lui.
— Sai, Viktor Pavlovich, credo di poterti aiutare.
— Davvero? Come? Troverai una ragazza per la serata? Ma non ne ho bisogno dopo. Chi accetterebbe un ruolo del genere?
— Non dovrà fare finta, — Elena sorrise tranquillamente. — Crederà sinceramente che questa sia una vera avventura romantica.
— Lena, non mi tenere in sospeso!
Elena iniziò a spiegare il suo piano.
Mentre parlava, Viktor la ascoltava con crescente stupore, per poi ridere.
— Sei seria? La stessa ragazza modesta dell’obitorio?! Beh, è un’idea divertente… Il team lo apprezzerà sicuramente.
Elena annuì, senza sentirsi minimamente imbarazzata.
— Che differenza fa cosa pensa lei? L’importante è che il problema sia risolto.
Viktor pensò, battendo pensieroso le dita sulla scrivania.
“Non sembra molto carino, — gli passò per la mente. — Ma almeno è divertente! Non ho avuto un così semplice sciocco da un po’. Se lei si rivela interessante — magari continueremo la serata dopo la festa.”
Elena, notando che il suo capo era perso nei suoi pensieri, lasciò silenziosamente l’ufficio.
Più Viktor rifletteva sull’idea, più gli piaceva.
Voleva divertirsi, vendicarsi dell’umiliazione — lasciare che qualcun altro si sentisse umiliato.
Due giorni prima dell’evento aziendale, Katyusha era seduta nella sua stanza, con la faccia nascosta nel cuscino.
Oggi aveva accidentalmente sentito la conversazione di Viktor Pavlovich dietro la porta del suo ufficio.
Le sue parole sulla “fessa ingenua,” la “topolina grigia,” e l'”umile infermiera” le rimbombavano nella testa.
Sentì come aveva pianificato di “divertirsi” umiliandola davanti a tutti e forse anche usando la situazione per scopi intimi.
Katyusha corse fuori dalla clinica, soffocando tra le lacrime e il dolore.
Non appena si calmò un po’, suonò il campanello.
Sulla porta c’era Viktor Pavlovich, con il viso soddisfatto e sicuro di sé.
— Katyusha, non abbiamo finito di parlare. A che ora ti vengo a prendere domani?
Lei alzò gli occhi, che erano ancora umidi di lacrime, per guardarlo.
— Non preoccuparti. Verrò da sola.
— Beh, come vuoi… Non è un problema per me…
Katyusha seppellì di nuovo il viso nel cuscino.
“Cosa stupida che sono! Così ingenua e cieca!”
Più tardi Larisa le raccontò che tutta la clinica era in fermento in attesa dello “spettacolo emozionante.”
— Katyusha, cara, perché sei seduta al buio? — la voce di sua madre arrivò dalla porta.
La luce si accese, e Katyusha si rese conto che non poteva nascondere le sue lacrime.
— Stai piangendo? Cosa è successo?
Sua madre si avvicinò lentamente al letto, appoggiandosi pesantemente su un bastone, e abbracciò sua figlia.
Katyusha non riuscì più a trattenersi e scoppiò in lacrime, raccontandole tutto.
— Ecco come stanno le cose… — disse sua madre con voce calma quando Katyusha si calmò un po’.
Katyusha la guardò sorpresa.
Non aveva sentito toni così fermi e decisi nella voce di sua madre da molto tempo — forse da quando suo padre era morto.
— Così quel rozzo uomo ha deciso di deridere mia figlia… La mia unica ragazza…
— Mamma, non è solo qualche uomo rozzo. È Vitya… quello…
“Lascialo stare, che sia pure il presidente! Dici che tutti aspettano la mia umiliazione e vogliono ridere? Bene… facciano pure. Ora pensiamo come trasformare la mia ragazza nella vera regina della serata.”
Prima dell’ingresso del ristorante, quasi tutta la clinica si era radunata, in attesa dell’evento principale della serata — l’apparizione del capo con la misteriosa infermiera.
Molti non l’avevano mai vista, ma le voci avevano già fatto il loro lavoro.
“Come ha osato accettare? Non appartiene a questa compagnia,” — bisbigliavano i colleghi.
“Probabilmente arriverà con un vestito semplice e scarpe usurate.”
“Non capirà nulla!” — disse uno dei medici ad alta voce.
“Pensava che la nostra derisione fosse ammirazione!”
Viktor Pavlovich, circondato dalla folla, sorrideva con aria soddisfatta, anticipando il suo trionfo.
Questa serata avrebbe dovuto rafforzare la sua autorità.
Quando un SUV lussuoso si fermò davanti all’ingresso, e una sconosciuta elegante scese, Viktor non poté fare a meno di ammirarla.
“Adesso sì che c’è stile! Peccato che debba perdere tempo con topoline grigie…”
La folla sulla soglia si animò, ma presto rimase delusa — non era l’ospite che si aspettavano.
Anche se gli uomini continuarono a guardare con interesse la sconosciuta elegante.
La donna si avvicinò al gruppo di medici e si rivolse al capo medico:
“Non sono in ritardo, vero? Spero che mi stavate aspettando?”
Viktor inghiottì a fatica.
Il silenzio cadde davanti alla soglia.
“Katyusha?”
“Non mi riconosci?” — la sua voce aveva un leggero tono di scherno.
“Non avevi idea… E ora vedo il vero te — meschino, vanitoso e vile. Sono libera. Grazie per questo.”
Camminò maestosamente via, e Viktor rimase congelato come una statua.
Nessun collega si avvicinò per sostenerlo.
