Quando ho trovato il testamento di mio nonno nascosto in una decorazione natalizia, ho pensato che avrebbe portato chiarezza.
Invece, ha svelato segreti e mi ha messo sulla strada per lottare per la fattoria di famiglia e per ciò che restava della nostra famiglia.
La telefonata è arrivata proprio quando avevo iniziato a credere che la mia vita non potesse diventare più caotica.
La voce del mio avvocato all’altro capo era troppo calma.
“Elizabeth,” iniziò, “mi dispiace informarti, ma tuo nonno è morto la scorsa notte.”
Le parole mi colpirono come un treno in corsa.
Mi accasciai sulla sedia, stringendo il telefono così forte che le mie nocche diventarono bianche.
“C’è dell’altro,” continuò dopo una pausa. “Sei una degli eredi della sua fattoria.”
La sua fattoria.
Ricordi di campi illuminati dal sole, del cigolio della vecchia porta del fienile e dell’odore di fieno fresco mi attraversarono la mente.
Non ci tornavo da anni, da quando la mia vita aveva preso una svolta verso la città.
“Cos’altro devo sapere?”
L’avvocato sospirò.
“La fattoria è in fase di pignoramento.
Il debito deve essere pagato entro Natale.”
Arrivai alla fattoria pochi giorni dopo.
Il posto sembrava lo stesso, eppure tanto era cambiato.
Il fienile pendeva un po’ più da un lato e la vernice della casa si era sbiadita.
Rimasi lì, osservando tutto, quando una voce acuta ruppe il silenzio.
“Finalmente sei arrivata.”
Era Jeremy, mio cugino, sempre più pratico che sentimentale.
Si avvicinò con la sua solita espressione a labbra serrate.
“Jeremy,” lo salutai, cercando di mascherare il mio disagio.
L’avvocato si unì a noi poco dopo, portando una pila di documenti e una busta marrone.
“Grazie a entrambi per essere venuti,” disse, il suo respiro formava nuvole nell’aria gelida.
“Come sapete, il futuro della fattoria è in bilico.
Entrambi avete uguali diritti di eredità, ma il peso finanziario è significativo.
Il debito deve essere saldato interamente entro Natale.”
La mascella di Jeremy si serrò.
“E se non lo facciamo?”
“Verrà messa all’asta.”
Prima che il peso delle sue parole potesse affondare completamente, mi porse una busta.
“Tuo nonno ha lasciato questo per te, Elizabeth.”
Mentre dispiegavo il foglio leggermente ingiallito, potevo quasi sentire la sua voce leggere le parole ad alta voce:
Cara Elizabeth,
Se stai leggendo questo, significa che non sono più qui.
Voglio che tu sappia quanto hai sempre significato per me e quanto sono stato orgoglioso di te.
La fattoria è sempre stata più di un semplice terreno.
Questo Natale, ho un solo desiderio: trascorrilo nella fattoria con Jeremy.
Voi due non vedete sempre le cose allo stesso modo, ma la famiglia è ciò che rende questo luogo completo.
Abbi cura della fattoria e di voi stessi.
Questo è tutto ciò che ho sempre desiderato.
Con affetto, Nonno.
La lettera era breve, ma portava il peso di una vita intera.
Improvvisamente, la voce di Jeremy mi riportò alla realtà.
“Ho un’idea.
Mi occuperò del debito per ora.
Puoi rimborsarmi più tardi.
In questo modo, possiamo almeno salvare la fattoria fino a Natale.”
Era un’ancora di salvezza, e non potevo permettermi di rifiutarla.
“Va bene,” dissi piano, siglando un patto che avrei presto rimpianto.
Jeremy era partito per la città, lasciandomi la fattoria.
La casa sembrava trattenere il respiro da anni.
Aprii le finestre per far entrare l’aria fresca dell’inverno.
“Va bene, ti risveglierò,” dissi ad alta voce, come se la casa potesse sentirmi.
Iniziai a pulire i ripiani della cucina, strofinando via anni di sporcizia.
Un debole odore di cannella aleggiava nell’aria, e sorrisi.
“Nonno, avresti avuto un colpo se avessi visto questo disordine,” mormorai, scuotendo la testa.
“Non preoccuparti.
Lo sistemerò.
Solo… dammi un po’ di tempo.”
Fuori, le galline chiocciavano rumorosamente mentre mi avvicinavo con un secchio di mangime.
“Va bene, va bene!” risi, spargendo il grano.
“Siete proprio come Jeremy.
Sempre impazienti.”
Mi appoggiai al recinto per un momento, guardando i campi che si estendevano davanti a me.
“Nonno, perché questo posto ora sembra così pesante?”
I giorni si mescolavano mentre lavoravo, cercando di far sentire la casa di nuovo come un vero rifugio.
Mi dicevo che era in parte per ringraziare Jeremy per aver aiutato a salvare la fattoria.
Le notti le passavo al mio laptop funzionante, grata per l’internet che ero riuscita a installare.
Qualche giorno prima di Natale, andai in un vicino lotto dove vendevano alberi di Natale.
L’aria profumava di pino fresco.
“Cerchi qualcosa di speciale?” una voce profonda chiese mentre esaminavo un abete robusto.
Mi girai e vidi un uomo sulla quarantina, con un cappotto di lana e un sorriso caloroso.
“Sì.
Qualcosa che dica… Natale a casa.”
“Penso che questo potrebbe andare,” disse, indicando l’albero che stavo osservando.
“È robusto e pieno, proprio come sceglieva sempre tuo nonno.”
“Lo conoscevi?!”
Annuì. “Richard. Sono cresciuto qui vicino. Io e tuo nonno ci conoscevamo da molto tempo.”
C’era una gentilezza nei suoi occhi, un’apertura che mi mise a mio agio.
Quando si offrì di aiutarmi a trasportare l’albero a casa, accettai con gratitudine.
Richard mi aiutò anche a sistemare l’albero.
“Tuo nonno usava sempre quelle vecchie decorazioni,” disse, indicando una scatola nell’angolo. “Probabilmente sono ancora lì.”
Curiosa, aprii la scatola e iniziai a rovistare tra le decorazioni, ognuna un pezzo della mia infanzia.
Poi, nascosto sotto uno strato di festoni, trovai un foglio di carta piegato legato con un nastro.
Il cuore mi accelerò mentre lo aprivo.
Era… il testamento di mio nonno!
Sotto di esso, c’era una piccola nota scritta a mano da mio nonno.
Le sue parole sembravano un sussurro dal passato:
Mia carissima Elizabeth,
Sapevo che avresti guardato qui, proprio come sapevo che saresti stata tu a mantenere vivo il cuore di questa famiglia.
La fattoria è tua, come dovrebbe essere.
Conosco anche Jeremy. Ha buone intenzioni, ma porta il peso del mondo sulle spalle.
Non è abbastanza forte per mantenere questo posto come puoi fare tu.
Elizabeth, ti chiedo di essere saggia, di essere paziente.
Aiuta Jeremy.
Forse non lo renderà sempre facile, ma è famiglia.
E la famiglia è ciò che rende questo posto degno di essere difeso.
Abbiate cura l’uno dell’altro.
Questo è il mio ultimo desiderio.
Con amore, Nonno
La nota mi scivolò dalle mani sul grembo, mentre lacrime mi rigavano il viso.
“Elizabeth?” La voce di Richard interruppe i miei pensieri.
Mi asciugai gli occhi e sollevai la nota.
“Sapeva che Jeremy non poteva gestire tutto da solo.
E lui… si fidava di me per aiutarlo.”
Lessi le parole ad alta voce di nuovo.
“Voleva che la fattoria fosse un posto dove potessimo guarire.”
Richard annuì.
“Questo sembra proprio tuo nonno.”
Guardai il testamento e la nota.
“Non so se Jeremy lo vedrà allo stesso modo.
La fattoria era ipotecata.
Jeremy aveva già pagato il debito.
Non avevo i soldi per rimborsarlo.”
Richard posò una mano ferma sulla mia spalla.
“Troveremo una soluzione.
Se hai bisogno di aiuto, io ci sono.”
Il giorno dopo, Jeremy arrivò, sbattendo la portiera del camion e avvicinandosi alla casa.
La busta con i soldi nella mia tasca, più di quanto avessi preso in prestito, sembrava pesante.
Richard era stato generoso, e avevo aggiunto i miei risparmi per alleviare la mia coscienza.
Jeremy annuì bruscamente, entrando in casa, lasciando dietro di sé impronte ghiacciate.
Il suo sguardo si soffermò sull’albero di Natale decorato.
“Oh, odio il Natale.”
“Tieni,” dissi, ignorandolo mentre gli porgevo la busta.
“Questo dovrebbe coprire tutto.”
Jeremy la aprì, sfogliando il denaro.
Un lampo di sollievo attraversò brevemente i suoi occhi prima che si irrigidisse.
“Cos’è questo?” chiese, prendendo il testamento che avevo posato sul tavolo.
“È il testamento di nonno.
L’ho trovato con le decorazioni natalizie.
La fattoria appartiene a me.”
La sua mascella si serrò.
“Quindi è per questo che mi stai ripagando?
Pensi che questo cambi qualcosa?”
“Non si tratta di cambiare le cose,” dissi, la mia voce tremante.
“Si tratta di famiglia.”
“Famiglia?” rise amaramente.
“Sei stata via per anni, Elizabeth, mentre io stavo affogando.
La mia attività è fallita.
Un socio di cui mi fidavo ha preso tutto.
Questa fattoria è tutto ciò che mi resta.
Avevo bisogno di venderla per sopravvivere.”
“Venderla?” dissi, scioccata.
“Jeremy, questa fattoria non riguarda i soldi!”
Lui gettò la busta sul tavolo, spargendo denaro ovunque.
“Pensi che un mucchio di soldi cancelli il fatto che ho salvato questo posto mentre tu giocavi a fare la casalinga in città?
I debiti sono stati pagati con il mio conto.
Ti porterò in tribunale se necessario.”
Poi, Jeremy se ne andò.
Incapace di restare in casa, presi il cappotto e mi incamminai lungo la strada ghiacciata, con le lacrime che mi rigavano il viso.
“Elizabeth!” La voce di Richard mi chiamò mentre il suo camion si fermava accanto a me.
Saltò fuori, correndo verso di me.
“Stai bene?”
“No,” dissi, scuotendo la testa.
“Jeremy vuole vendere la fattoria.
Dice che mi porterà in tribunale.
Non so cosa fare.”
“Ehi,” disse Richard dolcemente.
“Non la perderai.
Il testamento è valido, e posso provarlo.
Sono un avvocato, tra l’altro.”
“Davvero?”
Lui ridacchiò.
“Vendere alberi è solo il mio hobby natalizio.
Fidati di me.
Jeremy non vincerà.”
“Grazie,” dissi, finalmente esalando un sospiro di sollievo.
“Certo.”
La fiducia di Richard mi diede speranza.
