Quando Julian mi ha detto che sua madre stava peggiorando, non ho esitato.
Ho promesso di prendermi cura di lei.
Dopotutto, la famiglia era importante, e io lo amavo.
Come potevo dire di no quando sembrava così stressato, così disperato?
“Ha bisogno di attenzione costante, Elena,” ha detto, passandosi una mano tra i capelli.
“Non voglio metterla in una casa di riposo, ma non posso gestire tutto da solo.”
Così ho riorganizzato la mia vita.
Ho ridotto il lavoro, messo da parte i miei hobby e trascorso le mie giornate a casa di Margaret, occupandomi di ogni sua esigenza.
Le cucinavo, pulivo, facevo commissioni.
L’aiutavo persino a fare il bagno quando era troppo “debole” per farlo da sola.
All’inizio non ho messo in dubbio nulla.
La madre di Julian era anziana, dall’aspetto fragile e si lamentava sempre di dolori e stanchezza.
Ma alcune cose non tornavano.
Un pomeriggio, l’ho sorpresa in piedi su una sedia, mentre cercava di prendere una scatola sullo scaffale più alto.
“Margaret! Ti farai male!” ho esclamato, correndo a sorreggerla.
“Oh, sciocchezze,” ha riso, scendendo con agilità.
“Lo faccio sempre.”
L’ho fissata.
“Ma… Julian ha detto che riesci a malapena a muoverti senza aiuto.”
Ha agitato una mano.
“Julian è un ansioso.”
Un nodo mi si è formato nello stomaco.
Quella notte, ho deciso di indagare più a fondo.
La mattina dopo, sono arrivata prima del solito.
La casa era silenziosa, ma ho sentito un lieve canticchiare provenire dalla cucina.
Spiando dentro, mi sono bloccata.
Margaret stava ballando.
Non camminando a fatica o con sforzo—ballando.
Girava per la stanza con una tazza di tè in mano, muovendosi come una donna con la metà dei suoi anni.
Il mio cuore ha accelerato.
Non era malata.
Non era debole.
L’ho affrontata quel pomeriggio, incapace di mantenere la voce ferma.
“Margaret, dimmi la verità. Sei davvero malata?”
Ha sbattuto le palpebre, poi ha sospirato.
“Oh, tesoro. Pensavo lo sapessi.”
“Sapere cosa?”
Il mio stomaco si è contorto.
Ha esitato.
“Julian mi ha chiesto di… esagerare. Ha detto che ti sentivi inquieta a casa, che avevi bisogno di qualcosa su cui concentrarti. Pensava che questo ti avrebbe fatto bene.”
Fatto bene?
Mi sono sentita come se avessi preso un pugno.
Sono tornata a casa furiosa, con la rabbia che mi scorreva nelle vene.
Julian era seduto sul divano, scorrendo il telefono come se nulla fosse.
Ho lanciato le chiavi sul tavolo.
“Mi hai mentito.”
Ha alzato lo sguardo, aggrottando la fronte.
“Cosa?”
“Tua madre non è malata, Julian. Non lo è mai stata.”
Il suo volto è impallidito, ma si è ripreso in fretta.
“Elena, ascolta—”
“No.”
La mia voce tremava.
“Mi hai fatto sprecare mesi della mia vita, correndo dietro a lei come un’infermiera senza motivo.
Perché?
Per tenermi ‘occupata’?”
Ha sospirato, strofinandosi le tempie.
“Ti lamentavi sempre di sentirti insoddisfatta. Ho pensato—”
“Hai pensato di manipolarmi invece di ascoltarmi davvero?”
Ho riso amaramente.
“Ma almeno mi rispetti?”
“Elena, andiamo, non essere drammatica.”
Quella è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.
Ho afferrato la borsa e mi sono diretta alla porta.
“Dove stai andando?” ha chiesto.
Mi sono voltata, con la voce ferma.
“Da qualche parte dove sono davvero necessaria.
Da qualche parte dove non verrò trattata da stupida.”
E con ciò, me ne sono andata, lasciando Julian e le sue bugie alle spalle.
