La luce del mattino filtrava a malapena attraverso le tende pesanti, quando Nadja scivolò fuori dalla camera da letto senza fare rumore.
In cucina regnava il solito silenzio: solo il frigorifero ronzava monotono e la lavastoviglie gorgogliava piano, concludendo il ciclo notturno.
Lei preparò un tè forte e tirò fuori dalla cartella le ultime stampe per la conferenza.
— Nadjuš, sei già in piedi? — Igor apparve sulla soglia, spettinato dal sonno.
— Buongiorno, — alzò lo sguardo dai documenti.
— Ti ricordi che oggi comincia la conferenza?
— Certo che me lo ricordo.
— È da due settimane che non parli d’altro.
— Io sono l’organizzatrice principale e l’unica interprete simultanea dal cinese.
— Farò tardi per tutti e tre i giorni.
— Ma non ti agitare così, — Igor si versò il caffè.
— Mamma capirà.
— Sa quanto è importante per te.
Nadja annuì, anche se dentro di lei si mosse un presentimento strano.
In sei mesi di convivenza con Valentina Petrovna aveva imparato a distinguere le sfumature del suo umore.
La suocera si era trasferita da loro dopo aver venduto il suo appartamento: a quanto diceva, voleva stare più vicino al suo unico figlio.
La proposta sembrava ragionevole: l’appartamento grande di Nadja poteva ospitare facilmente tre persone, e Valentina Petrovna aveva promesso di aiutare in casa.
I primi mesi tutto filò liscio.
La suocera cucinava i pranzi, metteva in ordine, perfino coltivava fiori sul balcone.
Nadja ne era sinceramente felice: il lavoro le portava via molte energie, e quella era un’aiuto vero.
Ma nelle ultime settimane qualcosa era cambiato.
Valentina Petrovna aveva iniziato a fare piccole osservazioni, sospirare alla vista delle cose di Nadja, spostare i mobili senza chiedere.
— Igorëk, fai colazione? — la suocera entrò fluttuando in cucina, in una vestaglia di seta.
Nadja non la guardò nemmeno.
— Mamma, buongiorno.
— Nadja oggi inizia una conferenza importante, te lo ricordi?
— Ah, sì-sì, — Valentina Petrovna agitò la mano.
— I suoi cinesi.
— Va bene, ce la caviamo io e te.
— Vuoi le uova?
— Grazie, mamma, devo correre al lavoro.
— Siete sempre di corsa, — la suocera fece apposta un gran baccano con le padelle.
— Nessuno in questa casa mangia come si deve.
Nadja raccolse i documenti e si alzò.
— Io vado.
— Stasera farò tardi, non aspettatemi per cena.
— Come sarebbe “non aspettarci”? — Valentina Petrovna si voltò di scatto.
— Dobbiamo stare seduti qui affamati?
— Mamma, te l’ho spiegato, — cominciò Igor, ma Nadja lo precedette.
— Valentina Petrovna, nel frigorifero ci sono un sacco di cose.
— Ieri ho comprato tutto.
— Ah, i prodotti! — la suocera alzò le mani al cielo.
— E chi cucina?
— Io, una donna anziana, devo ammazzarmi per voi due?
— Mamma, ma che dici… — Igor passava lo sguardo confuso dalla madre alla moglie.
— NIENTE “ma che dici”! — Valentina Petrovna alzò la voce.
— Tua moglie si è proprio montata la testa!
— Una persona vive qui da sei mesi, aiuta come può, e nemmeno un grazie le dicono!
Nadja serrò i denti.
Mancavano due ore alla conferenza, e agitarsi adesso era l’ultima cosa da fare.
— Valentina Petrovna, parliamone stasera.
— Devo davvero andare.
— Vai-vai, — la suocera si voltò verso i fornelli.
— Carrierista.
— Per quelle come te la famiglia non vale niente.
—
La conferenza si svolgeva in un nuovo centro direzionale sull’Arbat.
Nadja lavorava al massimo della concentrazione: l’interpretazione simultanea dal cinese richiedeva un’immersione totale.
La sera le ronzava la testa, ma il primo giorno andò bene.
I partner di Pechino rimasero soddisfatti, l’organizzazione era impeccabile.
— Nadežda, siete stata splendida! — il direttore del dipartimento internazionale le strinse la mano.
— Domani sarà ancora più duro, riposatevi.
Nadja tornò a casa verso le dieci di sera.
Nell’appartamento era accesa la luce solo in soggiorno: Igor guardava la TV.
— Ciao, — lei si sedette accanto a lui.
— Com’è andata la giornata?
— Normale, — lui la abbracciò sulle spalle.
— Hai mangiato?
— Ho fatto uno spuntino alla conferenza.
— E voi?
— Mamma si è offesa.
— Ha detto che se tu non cucini, allora non cucinerà neanche lei.
— Abbiamo ordinato una pizza.
— Igor, ti avevo avvisato due settimane fa…
— Lo so, lo so.
— Lei è solo abituata che tutto sia “a orario”.
— Resistiamo tre giorni, poi ti “scusi” e torna tutto a posto.
— Mi scuso? — Nadja si staccò da lui.
— Di cosa?
— Non è che ti scusi…
— Semplicemente smussi gli angoli.
— Mamma si dà da fare per noi.
— Igor, lei vive nel MIO appartamento.
— Gratis.
— E la mantengo io, tra l’altro.
— Nad’, non cominciare.
— È mia madre.
— E io sono tua moglie.
— E questo è il progetto più importante dell’anno per me.
— Lo capisco! — Igor si alzò dal divano.
— Solo, non caricare la situazione.
— Mamma si calmerà da sola.
Nadja tacque.
Non aveva la forza di discutere.
Fece una doccia e andò a dormire, cercando di non pensare al giorno dopo.
La mattina del secondo giorno iniziò con uno scandalo.
Appena Nadja uscì dalla camera da letto, Valentina Petrovna la attaccò direttamente in corridoio.
— I piatti di ieri sono ancora lì!
— Ti rendi conto che l’appartamento sta andando in malora?
— Valentina Petrovna, la lavastoviglie funziona…
— NON INTERROMPERE i più grandi! — la suocera arrossì.
— Non hai alcuna educazione!
— Campagnola!
— Cosa? — Nadja rimase impietrita.
— Quello!
— Sei arrivata dalla tua regione di Tambov, hai ereditato l’appartamento dalla nonna e ti credi chissà chi!
— Mamma! — Igor uscì di corsa dal bagno.
— Ma che stai dicendo?
— Dico la verità! — Valentina Petrovna riprese fiato.
— Una moglie normale dà da mangiare al marito e tiene la casa in ordine!
— E questa pensa solo ai suoi cinesi!
— Valentina Petrovna, — Nadja cercò di parlare con calma.
— Io lavoro.
— Io guadagno.
— E con quei soldi voi vivete qui.
— Ah, mi rinfacci?! — la suocera si portò la mano al petto.
— Igor, hai sentito?
— Mi rinfaccia il pane!
— Nadja, perché fai così… — iniziò il marito.
— PER NIENTE! — Nadja alzò la voce.
— Me ne vado.
— Ne parliamo stasera.
Prese la borsa e scappò fuori dall’appartamento, senza ascoltare ciò che la suocera le urlava dietro.
Alla conferenza dovette stringere i denti per lavorare da professionista.
La delegazione cinese non doveva notare nulla.
Verso sera Nadja decise con fermezza: non lo avrebbe più sopportato.
Ma a casa l’aspettava un’altra sorpresa.
Valentina Petrovna sedeva in soggiorno circondata da alcune scatole.
— Ah, sei arrivata! — si alzò per venirle incontro.
— Guarda che cosa ho trovato!
Sul pavimento erano sparsi gli oggetti personali di Nadja: album fotografici, lettere, documenti presi dal cassetto chiuso della scrivania.
— Voi… avete forzato la mia scrivania? — Nadja non credeva ai suoi occhi.
— Forzato! — la suocera la scimmiottò.
— Io metto ordine nella casa in cui vivo!
— E sai cosa ho scoperto?
— Tua nonna, a quanto pare, ha lavorato tutta la vita come donna delle pulizie!
— E tu qui fai l’intellettuale!
— FUORI DALLA MIA STANZA! — urlò Nadja.
— Non osare alzare la voce con me! — Valentina Petrovna si avvicinò.
— Io sono la madre di tuo marito!
— Non me ne FREGA niente chi siete!
— Questa è casa MIA, queste sono cose MIE!
— Fuori di qui SUBITO!
—
Igor accorse alle urla e vide una scena apocalittica: sua madre e sua moglie si fronteggiavano, pronte ad afferrarsi per i capelli.
— Che succede qui?
— Tua mogliettina si è montata la testa del tutto! — Valentina Petrovna indicò Nadja col dito.
— Mi caccia di casa!
— Ha forzato la mia scrivania!
— Ha frugato nelle mie cose personali! — Nadja agitava un album fotografico strappato.
— Mamma, davvero tu… — Igor guardava smarrito i documenti sparsi.
— Sì!
— E ho fatto bene!
— Non si tengono segreti alla famiglia!
— Sai cosa nascondeva tua moglie?
— Sua nonna era una semplice donna delle pulizie!
— E suo nonno un alcolizzato!
— E ALLORA?! — Nadja fece un passo avanti.
— Erano persone oneste!
— Lavoravano!
— Non come certi, che hanno passato la vita sulle spalle degli altri!
— Come ti permetti! — Valentina Petrovna alzò la mano, ma Igor le afferrò il polso.
— Mamma, fermati!
— La difendi?!
— Tradisci tua madre?!
— Non tradisco nessuno!
— Nadja, calmati anche tu!
— NO! — Nadja si liberò della sua mano.
— Io NON mi calmerò!
— Questa donna per sei mesi ha mangiato il mio pane, ha vissuto in casa mia, e adesso osa insultarmi?!
— BASTA!
Andò in camera da letto e iniziò a buttare i vestiti nella valigia.
— Nadja, che stai facendo? — Igor provò a fermarla.
— Me ne vado.
— Da un’amica.
— Finché quella persona è qui, io non ci sarò.
— Non osare chiamarmi così! — Valentina Petrovna piombò dentro.
— Igor, impedisciglielo!
— Mamma, esci, per favore…
— Esci tu!
— Insieme a lei!
— Ingrato!
— Ti ho cresciuto, non dormivo la notte!
— Mamma, SMETTILA! — Igor alzò la voce.
— Nadja ha ragione, non avevi il diritto di toccare le sue cose!
— Ah, così! — Valentina Petrovna si mise una mano sul petto.
— Quindi scegli questa campagnola?
— Scelgo mia MOGLIE!
— E se tu non riesci ad accettarlo…
— Vaffanculo! — la suocera uscì di corsa dalla stanza.
Nadja chiuse la valigia.
— Starò da Marina.
— Quando se ne andrà, mi chiami.
— Nad’, aspetta…
— NO, Igor.
— O io o lei.
— Non c’è una terza opzione.
— Ma se torno, la caccerò io, quindi fallo tu.
Lei se ne andò, lasciando il marito in mezzo alla camera devastata.
I due giorni successivi Nadja visse dall’amica, continuando a lavorare alla conferenza.
Igor chiamava ogni poche ore, ma lei rifiutava le chiamate.
Il terzo giorno della conferenza, durante una pausa, lui le mandò un messaggio: «Mamma si è trasferita da sua sorella.
Torna a casa.
Dobbiamo parlare».
La sera, dopo la chiusura solenne della conferenza, Nadja tornò nel suo appartamento.
Igor era seduto in cucina, davanti a lui c’era una bottiglia di cognac.
— Non bevo, — spiegò notando il suo sguardo.
— La guardo e penso a come sono arrivato a questo punto.
— A quale punto, esattamente?
— Al punto di aver permesso a mia madre di trasformare la nostra vita in un inferno.
Nadja si sedette di fronte a lui.
— E?
— È andata via.
— Ha detto che sono un traditore e che non vuole più saperne di me.
— Igor, è tua madre.
— Farete pace.
— Sai cosa ho scoperto? — alzò gli occhi su di lei.
— Ha venduto l’appartamento e ha trasferito i soldi al suo nuovo “amico”.
— Un certo Vitalij conosciuto su internet.
— È un mese che la sta spennando.
— Per questo si è trasferita da noi: non aveva più dove andare.
— Cosa?!
— Sì.
— E a noi raccontava favole sul desiderio di stare più vicino alla famiglia.
— Sua sorella Tamara mi ha raccontato tutto.
— A quanto pare mamma da un anno si scrive con quel tipo e gli manda soldi.
— Lui le ha promesso di sposarla e di comprarle un appartamento a Soči.
—
— Aspetta, — Nadja si versò dell’acqua.
— Quindi si è trasferita da noi apposta perché…
— Perché non aveva più soldi.
— Ha venduto l’appartamento per venti milioni e ha trasferito tutto a quel Vitalij.
— Dovevano aprire un’attività “in due”.
— Tua madre ha dato a uno sconosciuto venti milioni?!
— Non proprio uno sconosciuto.
— Si sono visti un paio di volte.
— Lui l’ha portata al ristorante, le ha regalato fiori.
— Un mantenuto professionista.
Nadja si appoggiò allo schienale della sedia.
La storia prendeva una piega inattesa.
— E adesso?
— Adesso vive da Tamara.
— L’ha accolta a fatica: non si parlavano da dieci anni per una storia di eredità.
— Mamma ha litigato con tutti i parenti per via del suo carattere.
— Igor, per quanto la sopporti poco…
— Forse bisognerebbe andare alla polizia.
— Denunciare Vitalij?
— Ho provato a convincerla.
— Si rifiuta categoricamente.
— Dice che lui tornerà, che è tutto un malinteso.
— Mi ha mostrato la loro chat: c’è roba assurda, Nad’.
— Lui le scriveva di amore eterno, copiava poesie da internet, e lei ci cascava.
— Ma com’è possibile?
— È una donna adulta…
— Una donna sola.
— Dopo il divorzio da papà non ha lasciato avvicinare nessuno.
— E poi attenzione, complimenti…
— Tamara dice che mamma sembrava ringiovanita quando ha iniziato a scrivergli.
— Pensava di ricominciare a vivere.
Il telefono di Igor squillò.
Sul display apparve «Zia Tamara».
— Sì, zia Tamara…
— Cosa?
— Quando?
— Arrivo subito!
Saltò in piedi afferrando la giacca.
— Hanno portato mamma in ospedale.
— Infarto.
— Vengo con te, — Nadja prese la borsa.
In ospedale li accolse Tamara, una donna robusta sui sessant’anni.
— I medici hanno detto che la crisi è passata.
— Ma è in condizioni gravi.
— Quel… Vitalij le ha scritto che sposerà un’altra.
— Giovane.
— Le ha mandato le foto del matrimonio.
— Con i suoi soldi, probabilmente, hanno fatto festa.
— Bastardo, — soffiò Igor.
— Ha pianto per tre ore, poi si è portata la mano al cuore…
— Per fortuna ero in casa.
Li fecero entrare in reparto per pochi minuti.
Valentina Petrovna era sotto flebo, dimagrita e affossata.
Vedendo il figlio si voltò dall’altra parte.
— Vattene.
— Non sei più mio figlio.
— Mamma, smettila, — Igor si sedette sul bordo del letto.
— È tutta colpa sua! — Valentina Petrovna indicò Nadja.
— Se non fosse per lei, tu mi avresti sostenuta!
— Mi avresti aiutata a riprendermi Vitalij!
— Mamma, è un truffatore!
— Ti ha ingannata!
— NON È VERO!
— Mi ama!
— È solo che… è solo che quella giovane gli ha fatto bere qualcosa!
— L’ha stregato!
Nadja si avvicinò.
— Valentina Petrovna, capite che lui fin dall’inizio…
— FUORI! — la suocera provò a sollevarsi, ma l’infermiera la trattenne.
— Per colpa tua sono finita per strada!
— Mi hai cacciata di casa!
— Ve ne siete andata voi, — rispose Nadja con calma.
— Perché hai messo mio figlio contro di me!
— Strega!
— Rovinafamiglie!
— Basta! — l’infermiera li accompagnò fuori con decisione.
— La paziente ha bisogno di tranquillità.
Nel corridoio Tamara sospirò pesantemente.
— È sempre stata così.
— Incolpa tutti tranne sé stessa.
— Con vostro padre, Igor, stessa storia.
— Ha fatto impazzire quell’uomo, se n’è andato, e lei da vent’anni racconta a tutti che era un farabutto.
— Che ne sarà di lei adesso? — chiese Igor.
— Me la prendo io, che altro posso fare.
— Siamo sorelle, dopotutto.
— Ma non sarà per molto: ho una famiglia, dei nipoti.
— La sistemerò in una buona casa di riposo, per fortuna la pensione è discreta.
— Non sopporterò più le sue scenate.
—
Passarono tre mesi.
Nadja era nel suo studio, a scorrere i documenti per una nuova conferenza, quando bussarono alla porta.
— Posso? — Igor sporse la testa dentro.
— Ha chiamato mamma.
— Come sta?
— Tamara dice meglio.
— Ha smesso di parlare di Vitalij.
— La settimana prossima si trasferisce in casa di riposo.
— Andrai a trovarla?
— Certo.
— È pur sempre mia madre.
— Ma vivere con lei… mai più.
Nadja mise da parte i documenti.
— Sai, a volte penso…
— Forse sono stata troppo dura.
— No, — Igor scosse la testa.
— Sei l’unica che le ha detto di no.
— Papà è scappato, io sopportavo, i parenti la evitavano.
— Tu hai detto NO.
— Ed era giusto.
— Però è malata, sola…
— La solitudine se l’è scelta.
— Ha respinto tutti con il suo carattere.
— E quando è arrivato uno che le diceva ciò che voleva sentirsi dire, gli ha dato tutto.
— Senza pensarci.
Il telefono di Igor squillò.
Numero sconosciuto.
— Pronto?
— Chi?
— Vitalij?! — attivò il vivavoce.
— Igor Aleksandrovič? — una voce maschile suonava sfrontata e sicura.
— Sono io, Vitalij.
— L’amico di vostra madre.
— Che amico, pezzo di fango?!
— Su, su, non serve così.
— Chiamo per proporvi un accordo.
— Ho sentito che a vostra madre servono soldi per le cure.
— Posso restituire una parte… in cambio di un piccolo favore.
— Cosa?!
— Vi restituisco cinque milioni.
— Se vostra moglie mi trasferisce altri dieci.
— Come investimento.
— Tra un anno vi do venti, parola mia.
Nadja gli strappò il telefono.
— Ascoltami bene, verme.
— Sto registrando la chiamata.
— Chi è? — la voce di Vitalij tremò.
— Proprio la moglie.
— Sto registrando.
— E adesso mando tutto alla polizia.
— Pensavi che siccome Valentina Petrovna non ha denunciato allora te la cavavi?
— NO.
— Denuncio io.
— E in più avviso anche il fisco dei tuoi venti milioni di reddito non dichiarato!
— Non avete il diritto…
— Ce l’ho.
— E sai cos’altro?
— Conosco un giornalista.
— Scriverà volentieri un pezzo su un mantenuto che truffa donne sole.
— Con la tua foto e nome completo.
— Vediamo come lavori dopo.
— Andate al diavolo! — Vitalij riattaccò.
— Nad’, davvero conosci un giornalista? — chiese Igor.
— Certo.
— Ti ricordi Maksim della conferenza?
— Lavora nella redazione investigativa.
— Gli ho già scritto.
Dopo un’ora Maksim richiamò.
— Nadežda, una storia d’oro!
— Questo vostro Vitalij è un seriale!
— Lo cerchiamo da sei mesi!
— Ha truffato quattordici donne!
— Stiamo già preparando il pezzo, esce domani!
Il giorno dopo l’articolo sul “seduttore-truffatore Vitalij K.” era in tutti i canali di notizie.
Entro la sera dello stesso giorno la polizia lo fermò: si fecero avanti altre tre vittime con denuncia.
Valentina Petrovna lo seppe da Tamara.
Poi Tamara raccontò che sua sorella pianse tutto il giorno, e poi, all’improvviso, si calmò e disse una frase strana.
— Forse Nad’ka non è poi così cattiva.
— Almeno mi ha difesa.
Una settimana dopo Valentina Petrovna si trasferì in casa di riposo.
Igor andava a trovarla una volta a settimana.
A volte chiedeva di Nadja, ma l’orgoglio non le permetteva di chiamare la nuora.
E Nadja non insisteva: troppo era stato detto e fatto.
Un giorno, dopo sei mesi, Igor tornò dalla madre pensieroso.
— Mi ha chiesto di dirti… grazie.
— Per cosa? — si stupì Nadja.
— Per aver punito Vitalij.
— E ha detto anche… — esitò.
— Ha detto che sei forte.
— E che lei non lo era.
— E per questo si arrabbiava.
— Però voleva cacciarmi di casa.
— La cosa più strana?
— Dice che sei l’unica che non ha avuto paura di lei.
— Gli altri o scappavano o sopportavano in silenzio.
— Tu hai reagito.
— E lei questo… lo rispetta.
— A modo suo.
— Un po’ tardi se n’è accorta.
— Sì.
— Però almeno se n’è accorta.
Nadja ci pensò.
La storia con Valentina Petrovna le aveva insegnato molto.
La cosa principale: non si può permettere a nessuno, nemmeno ai parenti, di distruggerti la vita.
A volte la rabbia non è una debolezza, ma l’unico modo per difendersi.
E ancora: la solitudine e l’astio spesso rendono le persone vittime di chi sa giocare con i sentimenti altrui.
Vitalij fu condannato a tre anni di colonia penale.
In tribunale emerse che aveva truffato diciassette donne per una somma totale di oltre cento milioni.
Valentina Petrovna rifiutò di andare all’udienza: era troppo vergognoso guardare negli occhi le altre vittime.
— Al diavolo quei soldi! — disse a Tamara.
— L’importante è che lui sia stato punito.
— E che le altre galline stupide non ci caschino.
Nella casa di riposo Valentina Petrovna visse altri cinque anni.
Il suo carattere non cambiò: continuava a litigare con le vicine, criticare il personale e lamentarsi della vita.
Ma con Nadja non fece più pretese.
Due anni dopo l’arresto di Vitalij, l’indagine concluse il lavoro: trovarono tutti i conti su cui aveva trasferito il denaro rubato, sequestrarono i suoi immobili e i terreni in tre regioni.
Valentina Petrovna non visse abbastanza per vedere il giorno in cui lo Stato iniziò a restituire alle vittime una parte dei fondi: morì in silenzio, nel sonno, tre mesi prima della decisione definitiva del tribunale.
Igor ricevette un risarcimento di otto milioni — quasi la metà di ciò che sua madre aveva perso — e fu immensamente grato alla moglie per aver portato avanti la cosa fino in fondo, senza arretrare nemmeno quando tutti consigliavano di lasciar perdere.
E Nadja era semplicemente felice con suo marito, che finalmente aveva imparato a proteggere la loro famiglia: piccola, ma vera.
